Constitutional lawyer Enrique Anaya was arrested by authorities Saturday at his home in Santa Tecla, accused of money laundering, the Attorney General’s Office of El Salvador reported.
Anaya is an outspoken critic of the country’s president, Nayib Bukele, whom he has labeled a “dictator.”
The Attorney General’s Office said the constitutional lawyer “will be brought before the corresponding courts in the coming days.”
This marks another arrest of a critic of the Salvadoran president. Previously, on May 18, lawyer Ruth López, head of the Anti-corruption and Justice Unit of Cristosal, the main organization working to defend human rights in El Salvador, was arrested.
Anaya had recently been calling out a series of alleged illegalities in the arrest of Ruth López, as well as in the court hearing that ordered her preventive detention.
López was accused of alleged “peculado” [embezzlement], or misappropriation of state funds.
The Inter-American Commission on Human Rights (IACHR) expressed its “grave concern” on Friday over “recent arrests of human rights defenders.”
In addition to López’s case, the IACHR named community leader and pastor José Ángel Pérez, president of the El Bosque Cooperative, arrested on May 12, and noted that the same happened a day later to Alejandro Henríquez, the cooperative’s lawyer, for the crimes of public disorder and resisting arrest.
“Added to these cases are the arrest of Fidel Zavala and arrest warrants for Ivania Cruz and Rudy Joya, all defenders from the Unit for the Defense of Human and Community Rights,” the Commission added.
“Civil society organizations question whether the criminal cases could be a form of retaliation for their work with people detained during the state of exception and for calling out abuses in prisons,” the IACHR said.
Criticism of Bukele
Anaya has been a fierce critic of Bukele’s re-election as president of El Salvador, which he considers unconstitutional.
“Bukele’s candidacy, no matter how you look at it, is contrary to the Constitution,” Anaya told BBC Mundo in November 2023.
Bukele requested a six-month leave of absence at the end of his first term in office, and with that, the Constitutional Chamber of the Supreme Court of Justice enabled his candidacy.
“He has already been president for practically four and a half years in the period immediately preceding the candidacy, from 2019-2024,” the jurist explained at the time, arguing that Bukele could not be re-elected.
“But furthermore, in our system, the office of president is not resignable, except for very serious reasons that must be qualified by the Legislative Assembly.”
“So asking for permission, a leave of absence, an exemption, stepping aside from the position, leaving it in trust… it’s a euphemism for not saying resignation, and it’s also a fraud against the Constitution,” he stressed.
Like other critics, he pointed out that at least six articles of the Constitution prohibit immediate or continuous presidential re-election.
His criticism has continued to this day, both on his social media and in opinion columns in “El Diario de Hoy,” one of El Salvador’s leading newspapers, where he called him a “dictator.”
Bukele had responded to this criticism. “I couldn’t care less about being called a dictator. I’d rather they call me a dictator than watch Salvadorans be killed in the streets,” he said last Sunday during his speech marking the first year of his second consecutive term, in a solemn session of the Legislative Assembly held at the National Theater in San Salvador.
Bukele has been called out by human rights organizations for arbitrary arrests and for the conditions in which thousands of people are detained in the maximum-security mega-prison called the Center for the Confinement of Terrorism (CECOT), for alleged crimes linked to gangs or “maras.”
El Salvador was one of the countries with the highest homicide rates on the planet until Bukele imposed the state of exception in March 2022, which allows the government to restrict rights and take extraordinary measures.
BBC News: https://www.bbc.com/mundo/articles/c5y2z1x053ko
Arrestan en El Salvador a Enrique Anaya, abogado constitucionalista crítico de Bukele, por presunto lavado de dinero
El abogado constitucionalista Enrique Anaya fue arrestado por las autoridades este sábado en su casa de Santa Tecla, acusado de cometer el delito de lavado de dinero y activos, informó la Fiscalía General de El Salvador.
Anaya es un abierto crítico del presidente de ese país, Nayib Bukele, a quien ha catalogado de “dictador”.
La Fiscalía dijo que el constitucionalista “será remitido a los tribunales correspondientes en los próximos días”.
Esta es una nueva detención de un crítico del mandatario salvadoreño. Antes, el 18 de mayo, fue arrestada la abogada Ruth López, jefa de la Unidad de Anticorrupción y Justicia de Cristosal, la principal organización que trabaja en la defensa de los derechos humanos en El Salvador.
Recientemente, Anaya había hecho una serie de señalamientos de supuestas ilegalidades cometidas en la detención de Ruth López, así como en la audiencia en un tribunal de justicia que ordenó detención preventiva.
López fue acusada de presunto “peculado” o apropiación indebida de fondos del Estado.
La Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) expresó este viernes su “grave preocupación” por “detenciones recientes contra personas defensoras de derechos humanos”.
Además del caso de López, la CIDH nombró al líder comunitario y pastor José Ángel Pérez, presidente de la Cooperativa El Bosque, arrestado el 12 de mayo, y señaló que un día después lo mismo ocurrió con Alejandro Henríquez, abogado de la cooperativa, por los delitos de desorden público y resistencia.
“A estos casos se suman la detención de Fidel Zavala y órdenes de arresto contra Ivania Cruz y Rudy Joya, todos defensores de la Unidad de Defensa de Derechos Humanos y Comunitarios”, añadió la Comisión.
“Organizaciones de la sociedad civil cuestionan que las causas penales serían una forma de represalia por su labor con personas detenidas durante el régimen de excepción y por denuncias de abusos en las cárceles”, dijo la CIDH.
Críticas a Bukele
Anaya ha sido un feroz crítico de la reelección de Bukele como presidente de El Salvador, a la que considera inconstitucional.
“La candidatura de Bukele, se vea por donde se vea, es contraria a la Constitución”, le dijo Anaya a BBC Mundo en noviembre de 2023.
Bukele pidió una licencia de seis meses en el final de su primer período de gobierno y con ello la Sala de lo Constitucional de la Corte Suprema de Justicia habilitó su postulación.
“Ya ha sido presidente durante prácticamente cuatro años y medio en el periodo inmediato anterior al de la candidatura, en 2019-2024”, explicaba entonces el jurista para argumentar que Bukele no podía ser reelecto.
“Pero además en nuestro sistema el cargo de presidente no es renunciable, salvo por causas muy graves que debe de calificar la Asamblea Legislativa”.
“Así que pedir permiso, licencia, exoneración, apartarse del cargo, dejarlo en depósito… es un eufemismo para no decir renuncia y es también fraude a la Constitución”, subrayaba.
Al igual que otros críticos, apuntaba que al menos seis artículos de la Constitución prohíben la reelección presidencial inmediata o continua.
Sus críticas continuaron hasta ahora, tanto en sus redes sociales como en columnas de opinión en “El Diario de Hoy”, uno de los principales periódicos de El Salvador, donde lo llamaba “dictador”.
Bukele había respondido a estas críticas. “Me tiene sin cuidado que me llamen dictador. Prefiero que me llamen dictador a ver cómo matan a los salvadoreños en las calles”, dijo el pasado domingo durante su discurso por el primer año de su segundo mandato consecutivo, en una sesión solemne de la Asamblea Legislativa desarrollada en el Teatro Nacional en San Salvador.
Bukele ha sido señalado por organizaciones de derechos humanos por detenciones arbitrarias y por las condiciones en las que están detenidos miles de personas en la megacárcel de máxima seguridad denominada Centro de Confinamiento del Terrorismo (Cecot), por presuntos delitos vinculados con las pandillas o “maras”.
El Salvador era uno de los países con tasas de homicidios más altas del planeta hasta que Bukele impuso en marzo de 2022 el estado de excepción, que le permite al gobierno restringir los derechos y tomar medidas extraordinarias.