Kilmar Armando Abrego Garcia, the man at the center of a political and legal maelstrom after he was mistakenly deported to El Salvador, was flown back to the United States on Friday to face charges of transporting undocumented migrants.
The stunning move by the Trump administration, after months of fighting any effort to return him, could end the most high-profile court battle over President Trump’s authority to rapidly seize and deport immigrants.
The decision to pull Mr. Abrego Garcia out of El Salvador and instead put him on trial in an American courtroom could provide an offramp for the Trump administration, which had bitterly opposed court orders requiring the government to take steps to return him after his wrongful removal in March.
The 10-page indictment — filed in Federal District Court in Nashville in May and unsealed Friday — might also be an effort to save face: Bringing Mr. Abrego Garcia back to face criminal charges may allow the White House to avoid a broader legal confrontation that was increasingly headed toward questions of whether Trump administration officials should be held in contempt of court.
“Abrego Garcia has landed in the United States to face justice,” Attorney General Pam Bondi said at a news conference in Washington. “He was a smuggler of humans and children and women.”
She added, “This is what American justice looks like.”
Two people familiar with the investigation said it made a significant leap forward when an imprisoned man recently came forward offering information about Mr. Abrego Garcia, but there was concern and disagreement among prosecutors about how to proceed. In recent weeks, a supervisor in the federal prosecutor’s office in Nashville resigned over how the case was handled, these people said.
Ms. Bondi went on to level accusations against Mr. Abrego Garcia that were not included in the indictment, claiming that co-conspirators told investigators he had helped smuggle “minor children” and gang members during dozens of trips around the country. She linked him to more serious crimes, including murders and the abuse of women — even though he has only been charged in connection with smuggling.
She also claimed, without providing evidence, that his seemingly law-abiding life in Maryland as a contractor, father and husband was a cover for a criminal activities spanning nine years. Ms. Bondi, who spearheaded the administration’s public relations campaign to discredit him during the court battle, predicted he would be convicted and returned to El Salvador for imprisonment.
The attorney general declined to say when the Tennessee investigation into Mr. Abrego Garcia was opened. His indictment was filed more than two weeks ago, on May 21, and unsealed Friday after he arrived in the United States.
The deputy attorney general, Todd Blanche, said he believed the indictment was likely to render moot the lawsuit brought by Mr. Abrego Garcia’s family to force his release from Salvadoran custody.
Asked whether he had spoken directly with President Nayib Bukele of El Salvador to take steps to free Mr. Abrego Garcia, Mr. Trump demurred. “I don’t want to say that. But he’s returned,” he said, adding: “And he should have never had to be returned. You take a look at what’s happened with him; you take a look at what they found in the grand jury and everywhere else.”
Mr. Bukele, who had previously said he would not release Mr. Abrego Garcia, said on social media on Friday, “We work with the Trump administration, and if they request the return of a gang member to face charges, of course we wouldn’t refuse.”
Mr. Abrego Garcia’s lawyers said they welcomed their day in court and pointed out that the government’s decision to return him to the United States undercut its longstanding efforts to keep him in El Salvador.
“Today’s action proves what we’ve known all along — that the administration had the ability to bring him back and just refused to do so,” said Andrew Rossman, a lawyer for Mr. Abrego Garcia. “It’s now up to our judicial system to see that Mr. Abrego Garcia receives the due process that the Constitution guarantees to all persons.”
Ama Frimpong, the legal director for CASA, an immigrant rights group based in Maryland, described the mixed feelings of Mr. Abrego Garcia’s wife, Jennifer Vasquez Sura. She “is of course very happy that her husband is back on U.S. soil, at least as far as we know,” Ms. Frimpong said, “but of course, under very egregious and horrendous circumstances.”
Even though the Trump administration has repeatedly accused Mr. Abrego Garcia of belonging to MS-13 — which has been designated as a terrorist organization — a three-judge panel of the U.S. Court of Appeals for the Fourth Circuit ruled in April that the defendant had been deprived of his rights by being wrongly deported.
“The government asserts that Abrego Garcia is a terrorist and a member of MS-13,” the panel wrote. “Perhaps, but perhaps not. Regardless, he is still entitled to due process.”
Since the start of the case, administration officials have sought to depict Mr. Abrego Garcia, a metal worker who has lived illegally in the United States without criminal charges for years, as a member of MS-13. The charges filed against him on Friday accused him of belonging to the gang and taking part in a conspiracy to “transport thousands of undocumented aliens” across the United States.
In court papers seeking his pretrial detention, prosecutors said Mr. Abrego Garcia had been part of a trafficking conspiracy and had played “a significant role” in smuggling immigrants, including unaccompanied minors.
If convicted, Mr. Abrego Garcia could face a maximum sentence of 10 years in prison for each person he transported, the papers said, a penalty that would go “well beyond the remainder of the defendant’s life.”
Mr. Abrego Garcia has been in Salvadoran custody since March 15 when he was flown, along with scores of other migrants, into the hands of jailers at the so-called Terrorism Confinement Center, a notorious prison known as CECOT. He was later moved to another facility in El Salvador.
For nearly three months, his lawyers have been trying every legal strategy to enforce court orders demanding that the Trump administration “facilitate” his release from El Salvador.
From the beginning of the case, officials have acknowledged that Mr. Abrego Garcia was wrongfully expelled to El Salvador in violation of a previous court order that expressly barred him being sent to the country. But the Justice Department, acting on behalf of the White House and the Department of Homeland Security, has not given an inch beyond that admission, saying only that if Mr. Abrego Garcia presented himself at the U.S. border, officials would “facilitate” his re-entry to the country.
Department lawyers have also spent weeks stonewalling an effort by Judge Paula Xinis, who is overseeing the case, to get answers to the question of what the White House has done, and planned to do, to seek Mr. Abrego Garcia’s freedom. The administration’s serial refusals to respond to inquiries about its own behavior in the case has so annoyed Judge Xinis that this week she allowed Mr. Abrego Garcia’s lawyers to seek penalties against the government.
According to the indictment, the case against Mr. Abrego Garcia dated to Nov. 30, 2022, when he was stopped for speeding by the Tennessee Highway Patrol on Interstate 40 East, in Putnam County. Officers determined that the Chevrolet Suburban he was driving had been altered with “an aftermarket third row of seats designed to carry additional passengers,” the indictment said.
It also noted that there were “nine Hispanic males packed into the S.U.V.”
Mr. Abrego Garcia told the officers that he and his passengers had been in St. Louis for the past two weeks doing construction work, according to the indictment. But a subsequent investigation, prosecutors said, revealed that Mr. Abrego Garcia’s cellphone and license plate reader data showed that he had been in Texas that morning and nowhere near St. Louis for the past weeks.
Moreover, the indictment said, none of the people in the vehicle “had luggage or even tools consistent with construction work.”
Prosecutors said that the traffic stop in Tennessee was not the first time that Mr. Abrego Garcia had engaged in immigrant smuggling, which, it said, was his “primary source of income.” They added that he had transported about “50 undocumented aliens” a month across the country for several years.
The N.Y. Times: https://www.nytimes.com/2025/06/06/us/politics/kilmar-abrego-garcia-us-criminal-charges.html
EE. UU. trae de vuelta a Abrego García desde El Salvador para enfrentar cargos penales
Kilmar Armando Abrego García, el hombre en el centro de una vorágine política y legal tras ser deportado por error a El Salvador, fue trasladado en avión de regreso a Estados Unidos el viernes para enfrentar cargos por transportar migrantes indocumentados.
Esta sorprendente medida del Gobierno de Trump, tras meses de oponerse a cualquier esfuerzo por traerlo de vuelta, podría poner fin a la batalla judicial de más alto perfil sobre la autoridad del presidente Trump para detener y deportar inmigrantes rápidamente.
La decisión de sacar al señor Abrego García de El Salvador para, en su lugar, someterlo a juicio en un tribunal estadounidense podría ofrecer una salida al Gobierno de Trump, que se había opuesto rotundamente a las órdenes judiciales que exigían al Gobierno tomar medidas para su retorno tras su expulsión indebida en marzo.
El escrito de acusación de 10 páginas —presentado en mayo ante el Tribunal Federal de Distrito en Nashville y cuyo secreto de sumario se levantó el viernes— también podría ser un esfuerzo por salvar las apariencias: traer de vuelta al señor Abrego García para que enfrente cargos penales podría permitir a la Casa Blanca evitar una confrontación legal más amplia que se encaminaba cada vez más hacia la cuestión de si los funcionarios del Gobierno de Trump debían ser declarados en desacato al tribunal.
«Abrego García ha aterrizado en Estados Unidos para enfrentar a la justicia», dijo la fiscal general Pam Bondi en una conferencia de prensa en Washington. «Era un traficante de personas, de niños y mujeres».
Y añadió: «Así es la justicia estadounidense».
Dos personas familiarizadas con la investigación dijeron que esta dio un salto significativo cuando un recluso se presentó recientemente ofreciendo información sobre el señor Abrego García, pero había preocupación y desacuerdo entre los fiscales sobre cómo proceder. En las últimas semanas, un supervisor de la fiscalía federal en Nashville renunció por cómo se manejó el caso, según estas personas.
La señora Bondi continuó lanzando acusaciones contra el señor Abrego García que no estaban incluidas en el escrito de acusación, afirmando que cómplices declararon a los investigadores que él había ayudado a traficar con «menores de edad» y pandilleros durante docenas de viajes por todo el país. Lo vinculó con delitos más graves, incluidos asesinatos y abuso de mujeres, aunque solo ha sido acusado en relación con el tráfico de personas.
También afirmó, sin aportar pruebas, que su vida aparentemente respetuosa de la ley en Maryland como contratista, padre y esposo era una tapadera para actividades delictivas que se extendieron durante nueve años. La señora Bondi, quien encabezó la campaña de relaciones públicas del Gobierno para desacreditarlo durante la batalla judicial, predijo que sería condenado y devuelto a El Salvador para ser encarcelado.
La fiscal general se negó a decir cuándo se abrió la investigación sobre el señor Abrego García en Tennessee. Su acusación fue presentada hace más de dos semanas, el 21 de mayo, y el secreto de sumario se levantó el viernes después de su llegada a Estados Unidos.
El fiscal general adjunto, Todd Blanche, dijo que creía que la acusación probablemente dejaría sin efecto la demanda presentada por la familia del señor Abrego García para forzar su liberación de la custodia salvadoreña.
Al ser preguntado si había hablado directamente con el presidente de El Salvador, Nayib Bukele, para tomar medidas para liberar al señor Abrego García, el señor Trump se mostró evasivo. «No quiero decir eso. Pero ha vuelto», dijo, y añadió: «Y nunca debería haber tenido que ser devuelto. Miren lo que ha pasado con él; miren lo que encontraron en el gran jurado y en todas partes».
El señor Bukele, que previamente había dicho que no liberaría al señor Abrego García, dijo el viernes en redes sociales: «Trabajamos con el Gobierno de Trump, y si solicitan el retorno de un pandillero para que enfrente cargos, por supuesto que no nos negaríamos».
Los abogados del señor Abrego García dijeron que esperaban con interés su día en el tribunal y señalaron que la decisión del Gobierno de traerlo de regreso a Estados Unidos socavaba sus prolongados esfuerzos por mantenerlo en El Salvador.
«La acción de hoy demuestra lo que siempre supimos: que el Gobierno tenía la capacidad de traerlo de vuelta y simplemente se negó a hacerlo», dijo Andrew Rossman, abogado del señor Abrego García. «Ahora corresponde a nuestro sistema judicial velar por que el señor Abrego García reciba el debido proceso que la Constitución garantiza a todas las personas».
Ama Frimpong, directora legal de CASA, un grupo de derechos de los inmigrantes con sede en Maryland, describió los sentimientos encontrados de la esposa del señor Abrego García, Jennifer Vásquez Sura. Ella «está, por supuesto, muy feliz de que su esposo esté de vuelta en suelo estadounidense, al menos hasta donde sabemos», dijo la señora Frimpong, «pero, por supuesto, en circunstancias muy atroces y horrendas».
A pesar de que el Gobierno de Trump ha acusado repetidamente al señor Abrego García de pertenecer a la MS-13 —que ha sido designada como organización terrorista—, un panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones de Estados Unidos para el Cuarto Circuito dictaminó en abril que al acusado se le habían privado sus derechos al ser deportado indebidamente.
«El Gobierno afirma que Abrego García es un terrorista y miembro de la MS-13», escribió el panel. «Quizás, pero quizás no. En cualquier caso, sigue teniendo derecho al debido proceso».
Desde el inicio del caso, los funcionarios del Gobierno han intentado presentar al señor Abrego García, un metalúrgico que ha vivido ilegalmente en Estados Unidos sin cargos penales durante años, como miembro de la MS-13. Los cargos presentados en su contra el viernes lo acusaron de pertenecer a la pandilla y de participar en una conspiración para «transportar a miles de extranjeros indocumentados» por todo Estados Unidos.
En los documentos judiciales que solicitan su prisión preventiva, los fiscales dijeron que el señor Abrego García había sido parte de una conspiración de tráfico y había desempeñado «un papel significativo» en el contrabando de inmigrantes, incluidos menores no acompañados.
Si es condenado, el señor Abrego García podría enfrentar una sentencia máxima de 10 años de prisión por cada persona que transportó, según los documentos, una pena que iría «mucho más allá del resto de la vida del acusado».
El señor Abrego García ha estado bajo custodia salvadoreña desde el 15 de marzo, cuando fue trasladado en avión, junto con decenas de otros migrantes, a manos de los carceleros del llamado Centro de Confinamiento del Terrorismo, una famosa prisión conocida como CECOT. Posteriormente fue trasladado a otro centro en El Salvador.
Durante casi tres meses, sus abogados han intentado todas las estrategias legales para hacer cumplir las órdenes judiciales que exigen que el Gobierno de Trump «facilite» su liberación de El Salvador.
Desde el inicio del caso, los funcionarios han reconocido que el señor Abrego García fue expulsado indebidamente a El Salvador en violación de una orden judicial previa que prohibía expresamente su envío al país. Pero el Departamento de Justicia, actuando en nombre de la Casa Blanca y del Departamento de Seguridad Nacional, no ha cedido ni un ápice más allá de esa admisión, diciendo únicamente que si el señor Abrego García se presentaba en la frontera de EE. UU., los funcionarios «facilitarían» su reingreso al país.
Los abogados del Departamento también han pasado semanas obstaculizando los esfuerzos de la jueza Paula Xinis, que supervisa el caso, para obtener respuestas sobre qué ha hecho la Casa Blanca, y qué planeaba hacer, para buscar la libertad del señor Abrego García. Las reiteradas negativas del Gobierno a responder a las preguntas sobre su propio comportamiento en el caso han molestado tanto a la jueza Xinis que esta semana permitió a los abogados del señor Abrego García solicitar sanciones contra el Gobierno.
Según el escrito de acusación, el caso contra el señor Abrego García se remonta al 30 de noviembre de 2022, cuando fue detenido por exceso de velocidad por la Patrulla de Carreteras de Tennessee en la Interestatal 40 Este, en el condado de Putnam. Los agentes determinaron que la camioneta Chevrolet Suburban que conducía había sido modificada con «una tercera fila de asientos no original diseñada para llevar pasajeros adicionales», según la acusación.
También señaló que había «nueve hombres hispanos hacinados en la camioneta».
El señor Abrego García dijo a los agentes que él y sus pasajeros habían estado en St. Louis durante las últimas dos semanas haciendo trabajos de construcción, según la acusación. Pero una investigación posterior, según los fiscales, reveló que los datos del teléfono celular y del lector de matrículas del señor Abrego García mostraban que había estado en Texas esa mañana y en ningún lugar cerca de St. Louis durante las últimas semanas.
Además, según la acusación, ninguna de las personas en el vehículo «llevaba equipaje ni herramientas compatibles con trabajos de construcción».
Los fiscales dijeron que la parada de tráfico en Tennessee no fue la primera vez que el señor Abrego García se había dedicado al tráfico de inmigrantes, lo cual, según dijeron, era su «principal fuente de ingresos». Añadieron que había transportado a unos «50 extranjeros indocumentados» al mes por todo el país durante varios años.
The N.Y. Times: https://www.nytimes.com/2025/06/06/us/politics/kilmar-abrego-garcia-us-criminal-charges.html