Kilmar Abrego Garcia, the Maryland man who was mistakenly deported to an El Salvadoran prison in March, has been returned to the U.S. to face criminal charges related to the transportation of undocumented immigrants, according to a federal indictment that was unsealed on Friday.
Abrego Garcia, who entered the U.S. illegally years ago, was deported in March despite a 2019 federal court order that protected him from removal to El Salvador. His case sparked national outrage and warnings from some legal scholars that it put the U.S. at risk of a constitutional crisis, as the Trump Administration opposed multiple court orders, including one from the Supreme Court, to take steps to “facilitate” Abrego Garcia’s return to the U.S.
Now, Abrego Garcia is back in U.S. custody, but is facing federal criminal charges. The 10-page indictment, filed in Federal District Court in Nashville, alleges that Abrego Garcia belongs to the MS-13 gang and participated in a conspiracy to “transport thousands of undocumented aliens” across the U.S.
The Administration has argued without verification that Abrego Garcia is a member of MS-13, which it has designated a foreign terrorist organization, since he was deported.
Attorney General Pam Bondi announced the charges in a press conference, thanking El Salvadoran President Nayib Bukele for agreeing to return Abrego Garcia to the U.S.
“This is what American justice looks like,” Bondi said. “Upon completion of his sentence, we anticipate he will be returned to his home country of El Salvador.”
Abrego Garcia’s lawyers told news outlets that his return on Friday made clear that the Trump Administration had the power to bring him back to the U.S., adding that it was now up to the “judicial system to see that Mr. Abrego Garcia receives the due process that the constitution guarantees to all persons.”
“Today’s actions proves what we’ve known all along—that the Administration had the ability to bring him back and just refused to do so,” Andrew Rossman, a lawyer for Abrego Garcia, said in a statement to multiple outlets.
Here’s what to know about the legal and political battle over Abrego Garcia’s case.
His deportation
On March 15, Abrego Garcia was among the more than 200 people who were removed from the country as part of a mass deportation order by the Trump Administration. The Administration invoked the 1798 Alien Enemies Act to conduct expedited removals, a use of the obscure 18th-century wartime law that has faced widespread legal challenges and bipartisan concern.
A judge granted Abrego Garcia “withholding of removal” status in 2019, deeming that his concerns that he would be persecuted if he were to return to El Salvador were well-founded. The federal government initially called his deportation an “administrative error,” but later argued that it couldn’t be compelled to return Abrego Garcia to the U.S. and lacked the authority to do so.
The ensuing court battle
Prior to Abrego Garcia’s return to face charges, the Trump Administration pushed back on a series of court orders instructing it to take steps to bring Abrego Garcia back to the U.S.
On April 4, a federal judge ordered the Administration to “facilitate and effectuate” Abrego Garcia’s return. The Administration quickly appealed the decision, but it was upheld on April 7 by a federal appeals court and affirmed on April 10 by the Supreme Court, which directed the Administration to “facilitate” Abrego Garcia’s release from prison in El Salvador. A day after the Supreme Court’s ruling, the judge who had issued the April 4 decision ordered the Trump Administration to submit daily updates on its efforts to return Abrego Garcia to the U.S., amid growing judicial frustration with what many legal scholars saw as a pattern of defiance from the Administration.
The April 11 ruling came during a hearing in Maryland, where a Justice Department attorney declined to provide basic details about Abrego Garcia’s whereabouts.
“I am asking a very simple question: Where is he?” the judge asked, according to CNN. “There is no evidence today as to where he is today,” she continued. “That is extremely troubling.”
The Trump Administration argued that the Supreme Court’s ruling simply said the federal government must “facilitate” Abrego Garcia’s return, not “effectuate.” Administration officials have also depicted Abrego Garcia, a sheet metal apprentice, as a violent criminal, accusing him—without proof—of being affiliated with MS-13. Abrego Garcia and his family have denied the allegations, saying that he fled gang violence in El Salvador.
The federal appeals court denied the Administration’s second appeal on April 17, but the Administration continued to push back against the orders to facilitate Abrego Garcia’s return.
The Administration’s refusal to bring Abrego Garcia back sparked nationwide outrage. After two days of negotiations, Sen. Chris Van Hollen of Maryland was able to meet briefly with Abrego Garcia in El Salvador in April amid the ongoing battle in the courts. Four House Democrats traveled there a week later to pressure Bukele and Trump to release Abrego Garcia, but were denied access to him during their visit.
His return and indictment
Abrego Garcia’s return to the U.S. was revealed when the federal indictment, which was filed on May 21, was unsealed on Friday. It includes two criminal counts: “conspiracy to transport aliens” and “unlawful transportation of undocumented aliens.”
The indictment alleges that Abrego Garcia, along with several alleged unnamed co-conspirators, “conspired to bring undocumented aliens to the United States from countries such as Guatemala, El Salvador, Honduras, Ecuador, and elsewhere, ultimately passing through Mexico before crossing into Texas.” The allegations date back to 2016.
The indictment also alleges that Abrego Garcia is a member of MS-13, claiming that he “used his status in MS-13 to further his criminal activity” and “unlawfully transported thousands of undocumented aliens who had no authorization to be present in the United States, and many of whom were MS-13 members and associates.” It alleges that he and others agreed to transport undocumented immigrants “for profit and private financial gain,” and that they “routinely devised and employed knowingly false cover stories to provide to law enforcement if they were stopped during a transport,” such as claiming that the people being transported were on their way to construction jobs.
Simon Sandoval-Moshenberg, one of Abrego Garcia’s lawyers, criticized the Trump Administration’s actions, calling them “an abuse of power, not justice,” in a statement to CNN.
“The government disappeared Kilmar to a foreign prison in violation of a court order. Now, after months of delay and secrecy, they’re bringing him back, not to correct their error but to prosecute him. This shows that they were playing games with the court all along,” Sandoval-Moshenberg said in the statement.
Time: https://time.com/7291858/kilmar-abrego-garcia-returned-criminal-charges/
La batalla legal y política por la deportación de Kilmar Abrego García
Kilmar Abrego García, el residente de Maryland que fue deportado por error a una prisión salvadoreña en marzo, ha sido devuelto a EE. UU. para enfrentar cargos penales relacionados con el transporte de inmigrantes indocumentados, según un acta de acusación federal que se hizo pública el viernes.
Abrego García, quien ingresó a EE. UU. ilegalmente hace años, fue deportado en marzo a pesar de una orden judicial federal de 2019 que lo protegía de ser expulsado a El Salvador. Su caso desató una ola de indignación nacional y advertencias de algunos académicos legales de que ponía a EE. UU. en riesgo de una crisis constitucional, ya que la Administración Trump se opuso a múltiples órdenes judiciales, incluida una de la Corte Suprema, para que tomara medidas que «facilitaran» el regreso de Abrego García a EE. UU.
Ahora, Abrego García está de nuevo bajo custodia de EE. UU., pero enfrenta cargos penales federales. El acta de acusación de 10 páginas, presentada en el Tribunal Federal de Distrito en Nashville, alega que Abrego García pertenece a la pandilla MS-13 y participó en una conspiración para «transportar a miles de extranjeros indocumentados» a través de EE. UU.
Desde que fue deportado, la Administración ha sostenido sin pruebas que Abrego García es miembro de la MS-13, a la cual ha designado como organización terrorista extranjera.
La fiscal general Pam Bondi anunció los cargos en una conferencia de prensa, agradeciendo al presidente salvadoreño Nayib Bukele por aceptar el regreso de Abrego García a EE. UU.
«Así es la justicia estadounidense», dijo Bondi. «Una vez que cumpla su condena, prevemos que será devuelto a su país de origen, El Salvador».
Los abogados de Abrego García declararon a los medios de comunicación que su regreso el viernes dejaba claro que la Administración Trump tenía el poder de traerlo de vuelta a EE. UU., y añadieron que ahora correspondía al «sistema judicial velar por que el señor Abrego García reciba el debido proceso que la Constitución garantiza a todas las personas».
«Las acciones de hoy demuestran lo que siempre supimos: que la Administración tenía la capacidad de traerlo de vuelta y simplemente se negó a hacerlo», dijo Andrew Rossman, uno de los abogados de Abrego García, en una declaración a varios medios.
Estas son las claves de la batalla legal y política en el caso de Abrego García.
Su deportación
El 15 de marzo, Abrego García se encontraba entre las más de 200 personas que fueron expulsadas del país como parte de una orden de deportación masiva de la Administración Trump. La Administración invocó la Ley de Enemigos Extranjeros de 1798 para llevar a cabo expulsiones aceleradas, un uso de la poco conocida ley de tiempos de guerra del siglo XVIII que ha enfrentado numerosos desafíos legales y la preocupación de ambos partidos.
En 2019, un juez le concedió a Abrego García el estatus de «suspensión de la deportación», al considerar que sus temores de ser perseguido si regresaba a El Salvador estaban bien fundados. El gobierno federal inicialmente calificó su deportación como un «error administrativo», pero luego argumentó que no podía ser obligado a devolver a Abrego García a EE. UU. y que carecía de la autoridad para hacerlo.
La batalla judicial posterior
Antes de que Abrego García regresara para enfrentar los cargos, la Administración Trump se opuso a una serie de órdenes judiciales que le instruían tomar medidas para traerlo de vuelta a EE. UU.
El 4 de abril, un juez federal ordenó a la Administración «facilitar y efectuar» el regreso de Abrego García. La Administración apeló rápidamente la decisión, pero fue ratificada el 7 de abril por un tribunal federal de apelaciones y confirmada el 10 de abril por la Corte Suprema, que ordenó a la Administración «facilitar» la liberación de Abrego García de la prisión en El Salvador. Un día después del fallo de la Corte Suprema, la jueza que había emitido la decisión del 4 de abril ordenó a la Administración Trump presentar informes diarios sobre sus esfuerzos para devolver a Abrego García a EE. UU., en medio de una creciente frustración judicial por lo que muchos académicos legales consideraron un patrón de desacato por parte de la Administración.
La decisión del 11 de abril se produjo durante una audiencia en Maryland, donde un abogado del Departamento de Justicia se negó a proporcionar detalles básicos sobre el paradero de Abrego García.
«Estoy haciendo una pregunta muy simple: ¿Dónde está?», preguntó la jueza, según CNN. «Hoy no hay pruebas de dónde se encuentra», continuó. «Eso es sumamente preocupante».
La Administración Trump argumentó que el fallo de la Corte Suprema simplemente decía que el gobierno federal debía «facilitar» el regreso de Abrego García, no «efectuarlo». Funcionarios de la Administración también han presentado a Abrego García, un aprendiz de hojalatero, como un criminal violento, acusándolo —sin pruebas— de estar afiliado a la MS-13. Abrego García y su familia han negado las acusaciones, afirmando que huyó de la violencia de las pandillas en El Salvador.
El tribunal federal de apelaciones denegó la segunda apelación de la Administración el 17 de abril, pero esta continuó oponiéndose a las órdenes de facilitar el regreso de Abrego García.
La negativa de la Administración a traer de vuelta a Abrego García desató indignación en todo el país. Tras dos días de negociaciones, el senador Chris Van Hollen de Maryland logró reunirse brevemente con Abrego García en El Salvador en abril, en medio de la batalla judicial en curso. Una semana después, cuatro demócratas de la Cámara de Representantes viajaron allí para presionar a Bukele y a Trump para que liberaran a Abrego García, pero se les negó el acceso a él durante su visita.
Su regreso y acusación formal
El regreso de Abrego García a EE. UU. se reveló cuando el acta de acusación federal, presentada el 21 de mayo, se hizo pública el viernes. Incluye dos cargos penales: «conspiración para transportar extranjeros» y «transporte ilegal de extranjeros indocumentados».
El acta de acusación alega que Abrego García, junto con varios presuntos cómplices no identificados, «conspiró para traer a extranjeros indocumentados a Estados Unidos desde países como Guatemala, El Salvador, Honduras, Ecuador y otros lugares, pasando finalmente por México antes de cruzar a Texas». Las acusaciones se remontan a 2016.
El acta de acusación también alega que Abrego García es miembro de la MS-13, afirmando que «utilizó su estatus en la MS-13 para promover su actividad delictiva» y «transportó ilegalmente a miles de extranjeros indocumentados que no tenían autorización para estar presentes en Estados Unidos, y muchos de los cuales eran miembros y asociados de la MS-13». Alega que él y otros acordaron transportar inmigrantes indocumentados «con fines de lucro y beneficio económico personal», y que «ideaban y empleaban rutinariamente coartadas deliberadamente falsas para dar a las fuerzas del orden si eran detenidos durante un transporte», como afirmar que las personas transportadas se dirigían a trabajos de construcción.
Simon Sandoval-Moshenberg, uno de los abogados de Abrego García, criticó las acciones de la Administración Trump, calificándolas de «un abuso de poder, no de justicia», en una declaración a CNN.
«El gobierno desapareció a Kilmar en una prisión extranjera en violación de una orden judicial. Ahora, después de meses de demora y secretismo, lo traen de vuelta, no para corregir su error, sino para procesarlo. Esto demuestra que estuvieron jugando con el tribunal todo el tiempo», dijo Sandoval-Moshenberg en el comunicado.
Time: https://time.com/7291858/kilmar-abrego-garcia-returned-criminal-charges/