The vehicle with Guatemalan license plate P0514JNW, used last Wednesday afternoon to transport attorney Ruth Eleonora López Alfaro from the Isidro Menéndez judicial center, belonged to a Guatemalan citizen. Sources familiar with the case, who requested anonymity for fear of reprisal, said that not only was the car seized from him, but also $29,000 in cash, despite the evidence he presented for his defense in a money laundering case.
Ruth Alfaro is a human rights defender who has called out multiple cases of corruption by officials in the Nayib Bukele administration. She is also the head of the Anti-Corruption and Justice unit at Cristosal, a human rights organization.
At the end of the initial hearing, where a judge ordered López to remain in pre-trial detention on charges of illicit enrichment, a group of police officers guarding her put her in the vehicle with Guatemalan license plates.
According to public records in Guatemala, the vehicle belongs to Édgar Manolo Ruano Pineda, a resident of Jutiapa, Guatemala, near the border with El Salvador, where he is a known basic grains merchant with delivery contracts that include international organizations operating in Guatemala.
According to sources familiar with the case, which resulted in a conviction, the vehicle was seized on March 4, 2023, at kilometer 92 in the Candelaria de la Frontera district, department of Santa Ana, a short distance from where Ruano Pineda and a companion had crossed the border and exchanged quetzals for dollars.
On that occasion, according to informants, Ruano Pineda claimed he was coming to buy a shipment of beans from a well-known company and tried to prove it with documents, but he was not believed.
The Guatemalan merchant was arrested for special cases of money laundering, and although authorities were never able to prove which criminal organization he was “laundering money” for, according to sources consulted, in August 2024 he was sentenced to three years in prison. The sentence was commuted to 144 days of community service.
After the sentencing, the sources said, the $29,000 and the vehicle were permanently confiscated from the merchant, and an asset forfeiture court transferred them to the ownership of the Salvadoran state.
The informants said that as part of the evidence for the defense, the Guatemalan’s defense team presented duly notarized purchase contracts that Ruano Pineda had with basic grain trading companies in El Salvador, as well as delivery contracts with companies and organizations in Guatemala. But none of this was taken into consideration, and in the end, he was sentenced.
Carro donde trasladaron a Ruth López fue confiscado a comerciante guatemalteco
El vehículo con placas de Guatemala P0514JNW, donde la tarde del pasado miércoles fue trasladada del centro judicial Isidro Menéndez la abogada Ruth Eleonora López Alfaro, era de un ciudadano guatemalteco, a quien no solo le decomisaron el automotor, sino también 29 mil dólares en efectivo, a pesar de las pruebas de descargo que presentó en un proceso por lavado de dinero, afirmaron fuentes que conocieron el caos, quienes pidieron anonimato por temor a represalias.
Ruth Alfaro es una defensora de derechos humanos y ha denunciado múltiples casos de corrupción de funcionarios del gobierno de Nayib Bukele, además es la jefa de la unidad Anticorrupción y Justicia de Cristosal, una organización activista de derechos humanos.
Al terminar la audiencia inicial, donde se ordenó que López continuara en detención preventiva, acusada del delito de enriquecimiento ilícito, un grupo de policías que la custodiaban la subieron al vehículo con placas guatemaltecas.
Según se ha comprobado en registros públicos de Guatemala, el vehículo pertenece a Édgar Manolo Ruano Pineda, residente en la ciudad de Jutiapa, Guatemala, cerca de la frontera con El Salvador, donde es reconocido como comerciante de granos básicos, que incluye contratos de entrega con organismos internacionales que operan en Guatemala.
De acuerdo con fuentes que conocieron el caso, que derivó en condena judicial, el vehículo fue decomisado en el 4 de marzo de 2023, en el kilómetro 92, distrito de Candelaria de la Frontera, en el departamento de Santa Ana, a poca distancia de donde Ruano Pineda y un acompañante habían pasado por la frontera, donde cambiaron quetzales por dólares.
En aquella ocasión, según los informantes, Ruano Pineda alegó que venía a comprar un cargamento de frijol con una empresa reconocida, y trató de demostrarlo con pruebas documentales, sin embargo, no le creyeron.
El comerciante guatemalteco fue detenido por casos especiales de lavado de dinero y aunque nunca pudieron probarle, según las fuentes consultadas, para qué organización delincuencial “lavaba dinero”, en agosto de 2024 fue condenado a tres años de prisión, sentencia que le fue cambiada por 144 jornadas de trabajo de utilidad pública.
Tras la sentencia, afirmaron las fuentes, los 29 mil dólares y el vehículo le fueron confiscados definitivamente al comerciante y un tribunal de extinción de dominio los pasó a propiedad del Estado salvadoreño.
Los informantes dijeron que como parte de las pruebas de descargo, la defensa del guatemalteco presentó los contratos de compra debidamente notariados que Ruano Pineda tenía con empresas comercializadoras de granos básicos en El Salvador y los contratos de entrega que tenía con empresas y organizaciones de Guatemala. Pero nada de eso fue valorado y al final le dictaron sentencia.