While some police officers pushed attorney Ruth López, a human rights defender and anti-corruption investigator, out of a court hearing, others lurked outside the home of Ingrid Escobar, who has documented deaths inside the Salvadoran regime’s prisons.

“I am a political prisoner.” After being detained for 17 days, far longer than the law allows, attorney Ruth López was brought to the San Salvador courts by a large group of police officers whose mission was to keep her away from some thirty journalists who had come to confirm that she was alive and well. Dressed in a white t-shirt and shorts, like all prisoners in El Salvador, López shouted for a public trial and described herself as someone imprisoned for her opinions.

Ruth Eleonora López, 47, is one of the most recognized faces of Salvadoran civil society. As head of the anti-corruption unit at the organization Cristosal since the beginning of the decade, López has coordinated investigations into the use of Pegasus spyware by Salvadoran officials to monitor journalists, activists, and opponents; into water contamination during the construction of a maximum-security prison; and into corruption attributed to President Nayib Bukele’s inner circle during the COVID-19 pandemic.

The Salvadoran police, controlled by Bukele, took her to the San Salvador judicial center for her initial hearing. When they captured her on May 18, the Attorney General’s Office (Fiscalía General de la República, FGR), also controlled by Bukele, announced it was accusing her of embezzlement—that is, misappropriating public funds. Then, shortly before bringing her before a judge, prosecutors changed the charge to illicit enrichment, which, according to Salvadoran law, requires them to prove that López improperly increased her assets.

But it will be very difficult for the press, the public, and even for the accused herself to know all the details of the accusation and what supposed evidence the FGR claims to have against her. As it has done in other high-profile cases involving human rights defenders or critics of the Bukele government, the prosecution has requested the case be completely sealed, a request the presiding judge granted in the case against Ruth López. In other words, she will be tried in secret.

And that was one of the demands López had to shout as she was dragged down a courthouse hallway by police officers who rushed her along to prevent too many questions from the journalists gathered there.

“I want a public trial,” shouted Ruth López. “The people deserve to know… I am innocent,” she insisted.

What little is known about the prosecution’s case is that, as it has with others, the FGR argues that López misappropriated public funds when she was an employee of the Supreme Electoral Tribunal, where she worked on the team of one of the justices. Unofficially, it is known that they are accusing her of using some $11,000 in travel expenses and other costs over five years. With the case completely sealed, it is impossible to know if this is true or what evidence, if any, the prosecutors have.

Beyond the prosecutor’s offices led by Rodolfo Delgado, the attorney general installed by Bukele, international organizations and the world’s most prestigious media outlets understand that Ruth López is, as she herself said, a political prisoner: someone the Bukele regime arrested for investigating the president and his circle and for publicly calling out her findings.

On May 30, four experts from the United Nations Working Group on Enforced or Involuntary Disappearances demanded that the Salvadoran state respect all legal safeguards and guarantee due process in López’s case.

Two days after her capture, 40 attorneys from Central and South America signed a statement demanding Ruth López’s freedom, calling the arrest an “illegal and repressive act… (that) not only seeks to punish her work as a lawyer and defender, but also to intimidate those who dare to speak out against abuses of power.” Media outlets in Spain, the United States, and Latin America have reported on López’s arrest and have linked it to the context of Bukele’s escalating repression against his critics.

More Repression: The “Chirriplín” Operation

Events in El Salvador in the days before and after attorney Ruth López’s arrest seem to prove right those who see this legal proceeding as a political case.

López’s detention occurred days after the digital newspaper El Faro reported that they had been warned the government was preparing arrest warrants for seven of its journalists. This came after the newspaper published the testimony of a member of the Barrio 18 gang that implicates Bukele and his officials in a pact with gangs. Several of its journalists have had to leave El Salvador, joining several others already in exile for exposing corruption cases involving the president.

Prensa Comunitaria received information from two high-ranking officers of the National Civil Police (PNC) about operations ordered by the Salvadoran regime to locate and harass journalists, critics, and defenders.

The week of May 19, after López’s capture, several former PNC officers communicated via WhatsApp to discuss possible surveillance targets, including staff from El Faro, the Human Rights Institute of the Central American University (Instituto de Derechos Humanos de la Universidad Centroamericana, IDHUCA), and employees of Cristosal and Legal Humanitarian Aid (Socorro Jurídico Humanitario, SJH), among others. “The objective is to dismantle or take the water from the fish,” reads one of the messages, of which Prensa Comunitaria has a copy.

One of the officers consulted, who spoke with Prensa Comunitaria on the condition of anonymity in order to speak freely, stated that the person responsible for the surveillance operations is a retired PNC officer, a sub-commissioner named Carlos Roberto Hernández, known as “Chirriplín.” Two other active-duty Salvadoran police officers confirmed this information.

Chirriplín earned $547 at the PNC until May 2020, according to records from the Salvadoran Social Security Institute (ISSS) to which this media outlet has had access. Thereafter, he was appointed as an advisor to the Ministry of Justice and Public Security, with a monthly salary of $3,000 (about 23,000 quetzals), under the command of Minister Gustavo Villatoro, one of the most important men in President Bukele’s security cabinet.

With a sordid history, including an arrest for alleged human trafficking in July 2003, Chirriplín was accused of participating in the alleged torture of Alejandro Muyshondt in 2023. Muyshondt, Bukele’s former national security advisor whom the president accused of espionage, was arrested on the attorney general’s order in August 2023 and died in state custody in February 2024.

Harassment of Director of Organization Reporting Prison Deaths

Ingrid Adriana Escobar is the director of Legal Humanitarian Aid (SJH), a non-governmental organization that has closely followed the abuses attributed to the Bukele regime in its prisons. The SJH maintains the most complete record of prison deaths since Bukele decreed the state of exception in March 2022. That registry is now a reference point for the Salvadoran and international press.

As of this writing on June 5, the SJH had registered 417 prison deaths during the 38 [months] the state of exception has been in effect. This is approximately one death every three days. The majority of the deceased, 94%, had no gang-related criminal records, according to SJH information.

On Wednesday, June 4, at 9:31 p.m., Escobar posted a video on her X account from security cameras she has installed at her home. The cameras had recorded three motorcycle police officers arriving at the location, sirens blaring, and leaving after lurking for a while. The defender accompanied the post with this text, addressed to Sub-Commissioner Hernández, the alleged head of the surveillance operations:

“Chirriplín: You keep harassing me with your police, but at the wrong place. I had to leave my home some time ago because they continue this intimidation… I don’t know what they hope to achieve with this harassment. I have not committed any crime…”.

Escobar also has words for the country’s president: “And to you, coward Nayib Bukele, tolerate the criticism and the calling out we do of the arbitrary acts of your public administration. I hold you responsible for anything that happens to me or my family…”.

In a phone interview with Prensa Comunitaria, Ingrid Escobar detailed that the persecution began a year ago. At first, she says, she could only detect it thanks to the work of SJH volunteers who had previously served as police officers or in the prosecutor’s office. It wasn’t visible persecution. That has changed in recent weeks: “Now they don’t care if I see them… their intention is to generate fear and paranoia.” It involves private cars, double-cab pickup trucks, that park near where she is or follow her.

“It’s a state intelligence policy of harassment and intimidation to make us paranoid and leave (the country) on our own,” she asserts.

Prensa Comunitaria tried to contact El Salvador’s public security authorities for comment but received no response.

In addition to Ruth López and Ingrid Escobar is the case of Ivania Cruz, another attorney who has also publicly challenged the Bukele regime over several cases of political persecution. The FGR has also formally charged Cruz for having defended members of a displaced community. The attorney, who was forced to leave El Salvador, also worked on the defense of Fidel Zavala, a man who reported torture and deaths in Salvadoran prisons.

Prensa Comunitaria: https://prensacomunitaria.org/2025/06/las-mujeres-a-las-que-persigue-el-regimen-de-nayib-bukele-en-el-salvador/

Las mujeres a las que persigue el régimen de Nayib Bukele en El Salvador

Mientras unos policías empujaban a la abogada Ruth López, defensora de derechos humanos e investigadora anticorrupción, a la salida de una audiencia judicial, otros merodeaban en la casa de Ingrid Escobar, quien ha documentado las muertes en las cárceles del régimen salvadoreño.

“Soy una presa política”. Después de haber estado retenida 17 días, mucho más de lo que permite la ley, la abogada Ruth López fue llevada a los tribunales de San Salvador por un nutrido grupo de policías cuya misión era alejarla de unos treinta periodistas que habían llegado a corroborar que la mujer estaba viva y con buena salud. Vestida con camiseta y pantaloneta blancos, como todos los presos en El Salvador, López pidió a gritos un juicio público y se describió como alguien que fue hecha prisionera por sus opiniones.

Ruth Eleonora López, de 47 años, es uno de los rostros más reconocidos de la sociedad civil salvadoreña. Jefa de la unidad anticorrupción de la organización Cristosal desde principios de la década. López ha coordinado investigaciones sobre el uso del software de espionaje Pegasus por parte de funcionarios salvadoreños para vigilar a periodistas, activistas y opositores, sobre la contaminación de aguas durante la construcción de una cárcel de máxima seguridad, y sobre corrupción atribuida al círculo íntimo del presidente Nayib Bukele durante la pandemia de covid-19.

La policía salvadoreña, controlada por Bukele, la llevó al centro judicial de San Salvador a enfrentar su audiencia inicial. Cuando la capturaron, el 18 de mayo pasado, la Fiscalía General de la República (FGR), también controlada por Bukele, anunció que la acusaba de peculado, es decir, de apropiarse de dineros públicos. Luego, poco antes de llevarla ante un juez, los fiscales cambiaron el delito por enriquecimiento ilícito, que de acuerdo con la legislación salvadoreña, deben de probar que López aumentó su patrimonio de forma indebida.

Pero será muy difícil para la prensa, para el público, aun para la misma acusada, saber todos los detalles de la acusación y cuáles son las supuestas pruebas que la FGR dice tener en su contra. Como lo ha hecho en otros casos de alto perfil que involucran a defensores de derechos humanos o a críticos del gobierno de Bukele, la fiscalía ha pedido reserva total del proceso, algo que la jueza a cargo concedió en el caso contra Ruth López. En otras palabras, a ella la van a juzgar en secreto.

Y ese fue uno de los reclamos que López tuvo que hacer, a gritos, durante los instantes en que recorrió uno de los pasillos del centro judicial arrastrada por policías que la apuraban para evitar demasiadas preguntas de los periodistas congregados ahí.

“Un juicio público quiero”, gritó Ruth López. “La gente merece saber… Soy inocente”, insistió.

Lo poco que se sabe respecto al caso fiscal es que, como lo ha hecho con otras personas, la FGR argumenta que López extrajo fondos públicos cuando fue empleada del Tribunal Supremo Electoral, donde trabajó en el equipo de uno de los magistrados. Extraoficialmente su supo que le reclaman el uso de unos $11,000 dólares en viáticos y otros gastos durante cinco años. Con la reserva total impuesta no es posible saber si eso es así y cuáles, de tenerlas, son las pruebas de los fiscales.

Más allá de las oficinas fiscales que dirige Rodolfo Delgado, el fiscal general impuesto por Bukele, organizaciones internacionales y los medios más prestigiosos del mundo entienden que Ruth López es, como ella misma lo dijo, una presa política; alguien a quien el régimen de Nayib Bukele arrestó por investigar al presidente y a su entorno y por denunciar públicamente sus hallazgos.

Cuatro expertas del Grupo de Trabajo sobre Desapariciones Forzadas e Involuntarias de Naciones Unidas exigieron el 30 de mayo al Estado salvadoreño que respete todas las salvaguardas legales y garantice el debido proceso en el caso de López.

Dos días después de su captura, 40 abogados de Centro y Suramérica firmaron un comunicado en el que exigieron la libertad de Ruth López y calificaron la captura de “acto ilegal y represivo… (que) no solo busca castigar su trabajo como abogada y defensora, sino también intimidar a quienes se atreven a alzar la voz frente a los abusos del poder”. Medios de comunicación en España, Estados Unidos y América Latina han reportado el arresto de López y lo han relacionado con el contexto de escalada en la represión ejercida por Bukele contra sus críticos.

Más represión: el operativo de “Chirriplín”

Los hechos ocurridos en El Salvador en los días previos y después del arresto de la abogada Ruth López parecen dar la razón a quienes entienden este proceso judicial como un caso político.

La detención de López ocurrió días después de que el periódico digital El Faro denunciara que habían sido advertidos de que el gobierno preparaba órdenes de arresto para siete de sus periodistas. Eso después de que el periódico publicó el testimonio de un miembro del Barrio 18 que compromete a Bukele y a sus funcionarios con un pacto pandillero. Varios periodistas de sus periodistas han tenido que salir de El Salvador y se han sumado a varios que ya estaban en el exilio por exponer casos de corrupción que implican al presidente.

Prensa Comunitaria recibió información de dos altos oficiales de la Policía Nacional Civil sobre operativos de localización y acoso a periodistas, críticos y defensores ordenadas por el régimen salvadoreño.

La semana del 19 de mayo, después de la captura de López, varios exoficiales de la PNC se comunicaron por mensajería a través de la plataforma WhatsApp para hablar sobre posibles objetivos de la vigilancia, entre ellos personal de El Faro, del Instituto de Derechos Humanos de la Universidad Centroamericana (IDHUCA) y empleados de Cristosal y del Socorro Jurídico Humanitario (SJH), entre otros. “El objetivo es desarticular o quitarle el agua al pez”, dice en uno de los mensajes, del que Prensa Comunitaria tiene copia.

Uno de los oficiales consultados, quien habló con Prensa Comunitaria desde el anonimato para poder hacerlo libremente, aseguró que el responsable de los operativos de seguimiento es un oficial retirado de la PNC, un subcomisionado de nombre Carlos Roberto Hernández, conocido como “Chirriplín”. Otros dos oficiales en activo en la policía salvadoreña confirmaron esta información.

Chirriplín ganaba U$547 dólares en la PNC hasta mayo de 2020, según registros del Instituto Salvadoreño del Seguro Social (ISSS) a los que este medio ha tenido acceso. A partir de entonces fue designado como asesor en el Ministerio de Justicia y Seguridad Pública, con un sueldo de U$ 3,000 mensuales (unos 23,000 quetzales), bajo el mando del ministro Gustavo Villatoro, uno de los hombres más relevantes en el gabinete de seguridad del presidente Bukele.

Dueño de una hoja de vida escabrosa, incluido un arresto por supuesto tráfico ilegal de personas en julio de 2003, Chirriplín fue señalado de participar en 2023 en supuestas torturas a Alejandro Muyshondt, exasesor de seguridad nacional de Bukele a quien el presidente acusó de espionaje, fue arrestado por orden del fiscal general en agosto de 2023 y murió bajo custodia del Estado en febrero de 2024.

Acoso a directora de organización que reporta muertes carcelarias

Ingrid Adriana Escobar es directora del Socorro Jurídico Humanitario, una organización no gubernamental que ha seguido de cerca los abusos atribuidos al régimen de Bukele en las cárceles. El SJH lleva el registro más completo de muertes carcelarias desde que inició el régimen de excepción decretado por Bukele en marzo de 2022. Ese registro es ya una referencia en la prensa salvadoreña e internacional.

Al cierre de esta nota, este 5 de junio, el SJH registraba 417 muertes carcelarias en los 38 que dura el régimen de excepción. Esto es, aproximadamente una muerte cada tres días. La mayoría de los muertos, un 94%, no tenía antecedentes pandilleros según la información de SJH.

El miércoles 4 de junio, a las 9:31 de la noche, Escobar colgó en su cuenta X un video tomado por cámaras de seguridad que ha instalada en su casa. Las cámaras habían registrado a tres policías motorizados que llegan hasta el lugar, con las sirenas encendidas, y se retiran después de merodear un rato. La defensora acompañó la publicación con este texto, dirigido al subcomisionado Hernández, supuesto responsable de los operativos de seguimiento:

“Chirriplín: Seguís acosándome con tus policías pero en el lugar equivocado. Hace tiempo me tuve que desplazar de mi casa porque siguen haciendo este amedrentamiento… No sé qué pretenden con este hostigamiento. Yo no he cometido ningún delito…”.

Escobar también tiene palabras para el presidente del país: “A vos cobarde Nayib Bukele, tolera la crítica y la denuncia que hacemos por los actos arbitrarios de la administración pública. Hago responsable de cualquier cosa que me pase a mí o mi familia…”.

Ingrid Escobar detalló, en una entrevista telefónica con Prensa Comunitaria, que la persecución inició hace un año. Al principio, cuenta, solo podía detectarla gracias al trabajo de voluntarios del SJH que habían servido antes como policías o en la fiscalía. No era una persecución visible. Eso ha cambiado en las últimas semanas: “Hoy ya no les importa que los vea… tienen la intención de generar miedo y paranoia”. Se trata de carros particulares, picops de doble cabina, que se estacionan cerca de donde ella está o la siguen.

“Es una política de la inteligencia (estatal) de acoso y amedrentamiento para que nos entré la paranoia y solitos nos vayamos (del país)”, asegura.

Prensa Comunitaria intentó comunicarse con las autoridades de seguridad pública de El Salvador para obtener comentarios pero no hubo respuesta.

A Ruth López e Ingrid Escobar se suma el caso de Ivania Cruz, otra abogada y quien también ha desafiado en público al régimen de Bukele por varios casos de persecución política. La FGR también ha acusado formalmente a Cruz por haber defendido a miembros de una comunidad desplazada. La abogada, quien tuvo que salir forzada de El Salvador, también trabajó en la defensa de Fidel Zavala, un hombre que denunció torturas y muertes en las cárceles salvadoreñas.

Prensa Comunitaria: https://prensacomunitaria.org/2025/06/las-mujeres-a-las-que-persigue-el-regimen-de-nayib-bukele-en-el-salvador/