“I am a political prisoner. All the accusations are because of my legal work, because I exposed this government’s corruption,” anti-corruption lawyer Ruth López said Wednesday upon learning the decision from San Salvador’s Twelfth Peace Court, which ordered her to be held in provisional detention.
Judge Mirna Estela González de Ardón, who was appointed to that court in 2012 according to a public record from the Judicial Branch, ordered the human rights defender to remain in custody while the prosecution continues its investigation. She also ruled that no one can have details of the judicial process, as the case will be kept completely under seal, just as the Office of the Attorney General (Fiscalía General de la República, FGR) requested.
The FGR confirmed on social media that it had changed the charge against López: when she was arrested on May 18, they said it was for embezzlement (misappropriation of public funds), but after holding her in custody for two weeks, they changed it to illicit enrichment. The prosecutors who attended the hearing gave no statements to the media.
López, named by the BBC as one of the 100 most influential women in the world, has been one of the most critical voices of the Nayib Bukele administration. She leads the Anti-Corruption Unit at Cristosal, the office from which she filed dozens of complaints of corruption in the Bukele government. Cristosal is also the organization that has documented human rights violations and torture in Salvadoran prisons.
“They’re not going to shut me up. I want a public trial,” López stated yesterday morning when she arrived at the courthouse in handcuffs, a Bible in her hands, escorted by some twenty police officers.
Various lawyers have questioned the secrecy in this case and the abuse of sealing judicial processes in recent times. There is a contradiction because the case should be a matter of public record, as López is being charged with acts allegedly committed when she was a public employee. The lawyer worked between 2008 and 2014 as an advisor to Eugenio Chicas (arrested in February 2025) at the Supreme Electoral Tribunal. Later, between 2014 and 2019, she worked at the Salvadoran Social Security Institute.
The human rights defender, who had been held at the National Civil Police (PNC) Traffic Division for two weeks since her arrest, will be transferred to a penitentiary. The press was not allowed to speak with her at the end of the judicial proceeding because Supreme Court of Justice security staff formed a barrier to prevent it.
“I am innocent and I will prove my innocence. In El Salvador, there is not a single public institution that guarantees the rights of Salvadorans,” the lawyer expressed at the end of the initial hearing. She was then transported in a private vehicle with Guatemalan license plates P514JNW.
The law establishes a provisional detention period of six months; however, since the state of exception began, neither the FGR nor the courts have been respecting these time limits.
“God and the truth are with me. They didn’t want to bring me because they wanted me to change,” López stated in the morning as she was being taken to the courthouse. She explained that the Police wanted her to take off the white clothing required for prisoners and put on a formal suit.
The Judge Who Heard the Case
Judge Mirna Estela González de Ardón presided over the initial hearing against lawyer López. According to public documents from the Supreme Court of Justice (Corte Suprema de Justicia, CSJ), the official was appointed to her position in a plenary session of the Court on September 25, 2012. She is one of the few judges who remained in her post after the supposed purge carried out by Nayib Bukele’s Legislative Assembly in August 2021, through which the judicial system was filled with judges loyal to the ruling party.
According to her resume published by the Court, González de Ardón graduated from the University of El Salvador and specializes in civil, not criminal, law. Before arriving at San Salvador’s Twelfth Peace Court, she was in courts in outlying areas like Ciudad Delgado and Sonsonate.
“I am a political prisoner. All the accusations are because of my legal work, because I exposed this government’s corruption,” the lawyer said as she left the hearing against her.
“A Travesty”
“I consider today’s ruling a legal travesty because it is baseless. What the judge said about the case were practically illogical assertions without any evidentiary basis. Details of what she said and how she said it cannot be shared because the case is under seal,” said Pedro Cruz, one of López’s defense attorneys.
The defense team declined to give details about what happened in the hearing due to the secrecy imposed by the judge. The lawyer only said that they are preparing to appeal to try to reverse the decision.
In the morning, before the hearing began, the defense attorney stated that they had very solid technical evidence, arguments, and proof of community ties to show that López was not a flight risk.
“They have requested the case be completely sealed out of fear. What are they afraid of? Of having made a baseless accusation, of having filed a baseless request? Are they afraid of what the defendant has been working on and saying in her professional capacity? Are they afraid of the defense because of its technical superiority?” attorney Cruz stated.
López’s Complaints
The head of Cristosal’s Anti-Corruption Unit has presented multiple pieces of evidence of corruption in the current government. One of the most recent is a complaint filed with the Government Ethics Tribunal against the Minister of Health, Francisco Alabí, for irregular contracting during the pandemic, as well as notices regarding the irregular use of funds from the Civil Protection, Prevention, and Disaster Mitigation Fund (Fondo de Protección Civil, Prevención y Mitigación de Desastres, FOPROMID).
In October 2024, she asked the FGR to investigate anomalies in the distribution of subsidies during the COVID-19 pandemic.
Cristosal is certain that the criminal prosecution against her is retaliation for all the investigations she has led.
EDH: https://www.elsalvador.com/noticias/nacional/ruth-lopez-cristosal-derechos-humanos/1223113/2025/
“Soy una presa política”. Juzgado ordena que Ruth López permanezca detenida
“Soy una presa política, todas las acusaciones son por mi actividad jurídica, por mi denuncia contra la corrupción de este Gobierno”, dijo este miércoles la abogada anticorrupción Ruth López, al conocer la resolución del Juzgado Décimo Segundo de Paz de San Salvador, que ordenó detención provisional en su contra.
La jueza Mirna Estela González de Ardón, quien fue nombrada en ese juzgado desde 2012, según un acta pública del Órgano Judicial, ordenó que la defensora de derechos humanos permanezca detenida mientras la Fiscalía continúa la investigación. También decidió que nadie puede tener detalles del proceso judicial, porque el caso se mantendrá bajo reserva total, tal como lo solicitó la Fiscalía General de la República (FGR).
La Fiscalía confirmó en redes sociales que modificó el delito del que acusaba a López: cuando la capturaron, el 18 de mayo pasado, dijeron que era por peculado (apropiarse de dinero público), pero tras dos semanas de mantenerla en arresto lo cambiaron a enriquecimiento ilícito. Los fiscales que llegaron a la audiencia no dieron declaraciones a los medios de comunicación.
López, nombrada por la BBC como una de las 100 mujeres más influyentes del mundo, ha sido una de las voces más críticas del Gobierno de Nayib Bukele. Dirige la Unidad Anticorrupción de Cristosal, oficina desde donde presentó decenas de denuncias por corrupción en el Gobierno de Bukele. Cristosal, además, es la organización que ha documentado violaciones de derechos humanos y torturas en las cárceles salvadoreñas.
“No me van a callar, un juicio público quiero”, afirmó López ayer por la mañana, cuando llegó a los juzgados esposada, pero portando una Biblia entre sus manos, y custodiada por una veintena de policías.
Diferentes abogados han cuestionado la reserva en este caso y el abuso de las reservas en los procesos judiciales más recientes. Hay una contradicción porque debería ser un caso de conocimiento público, ya que a López le imputan actos supuestamente cuando fue empleada pública. La abogada trabajó entre 2008 y 2014 como asesora de Eugenio Chicas (detenido en febrero de 2025) en el Tribunal Supremo Electoral. Y después, entre 2014 y 2019, trabajó en el Instituto Salvadoreño del Seguro Social.
La defensora de derechos humanos, quien había permanecido detenida en la División de Tránsito de la PNC desde hace dos semanas que fue detenida, será trasladada a un centro penitenciario. La prensa no tuvo acceso a hablar con ella al final de la diligencia judicial, porque el personal de seguridad de la Corte Suprema de Justicia hizo una valla para impedirlo.
“Soy inocente y voy a demostrar mi inocencia. En El Salvador no hay ninguna institución pública, que garantice los derechos de los salvadoreños”, expresó la abogada, al finalizar la audiencia inicial. Luego fue trasladada en un vehículo particular con las placas guatemaltecas P514JNW.
La ley establece un plazo de detención provisional de seis meses; sin embargo, desde que inició el régimen de excepción ni la Fiscalía ni los juzgados están respetando esos tiempos.
“Dios y la verdad está conmigo. No me traían porque querían que me cambiara”, afirmó López, durante la mañana, al ser llevada a los juzgados. Según explicó, la Policía pretendía que se quitara la ropa blanca que exigen a los prisioneros y que se pusiera un traje formal.
La jueza que conoció el caso
La jueza Mirna Estela González de Ardón celebró la audiencia inicial contra la abogada López. La funcionaria, según documentación pública de la Corte Suprema de Justicia (CSJ), fue nombrada en ese cargo en la sesión de Corte Plena del 25 de septiembre de 2012. Es una de las pocas juezas que permaneció en el cargo, luego de la supuesta depuración que hizo la Asamblea Legislativa de Nayib Bukele en agosto de 2021, con la cual el sistema judicial se llenó de jueces afines al oficialismo.
González de Ardón, según la hoja de vida publicada por la Corte, se graduó de la Universidad de El Salvador y su especialidad es el área civil y no la penal. Antes de llegar al Juzgado Décimo Segundo de Paz de San Salvador estuvo en juzgados de la periferia, como Ciudad Delgado y Sonsonate.
“Soy una presa política, todas las acusaciones son por mi actividad jurídica, por mi denuncia contra la corrupción de este Gobierno”, dijo la abogada, al salir de la audiencia en su contra.
“Una aberración”
“La resolución de ahora la considero una aberración jurídica porque no tiene fundamento. Lo que la jueza habló sobre el caso eran prácticamente aseveraciones ilógicas y sin asidero probatorio. Detalles de qué dijo y cómo dijo no se pueden dar por la reserva”, dijo Pedro Cruz, uno de los abogados defensores de López.
El equipo de defensores no quiso dar detalles de lo que ocurrió en la audiencia por la reserva impuesta por la jueza. El abogado únicamente adelantó que se preparan para apelar para intentar revertir la decisión.
Por la mañana, previo al inicio de la audiencia, el defensor aseguró que tenían elementos técnicos muy sólidos, argumentos y arraigos para probar que López no evadiría la justicia.
“Han pedido la reserva total por miedo. ¿A qué le temen? ¿A haber hecho una acusación infundada, a haber hecho un requerimiento infundado?¿Le temen a lo que la imputada ha venido trabajando y diciendo en su quehacer profesional? ¿Le temen a la defensa por su superioridad técnica?”, afirmó el abogado Cruz.
Las denuncias de López
La jefa Anticorrupción de Cristosal ha presentado múltiples pruebas de corrupción del actual gobierno. Una de las más recientes es la denuncia ante el Tribunal de Ética Gubernamental contra el ministro de Salud, Francisco Alabí, por contrataciones irregulares durante la pandemia, así como avisos por el uso irregular de dineros del Fondo de Protección Civil, Prevención y Mitigación de Desastres (FOPROMID).
En octubre de 2024 pidió a la Fiscalía que investigara anomalías en la entrega de subsidios durante la pandemia de COVID-19.
Cristosal tiene claro que la persecución penal en su contra es una ravancha por todas las investigaciones ha liderado.
EDH: https://www.elsalvador.com/noticias/nacional/ruth-lopez-cristosal-derechos-humanos/1223113/2025/