In El Salvador, three suspects have been found guilty of murdering four Dutch journalists that were working for IKON in 1982. All three were handed a prison sentence of 15 years, several Salvadorian media outlets reported, including the newspaper Diario El Salvador.
After a hearing that took longer than 11 hours, the jury ruled that all the suspects were involved in the death of the journalists. The suspects are the former Minister of Defense, Guillermo Garcia (91), former director of a special police service, Francisco Antonio Moran (93), and former colonel Mario Reyes Mena (85).
Koos Koster, Jan Kuiper, Hans ter Laag, and Joop Willemsen, four journalists who worked for the now defunct broadcaster IKON, were reporting on the civil war in the country in 1982. They walked into an ambush at Chalatenango and were killed. A now-repealed amnesty law prevented the prosecution of the perpetrators for years.
The Dutch ambassador for Central America, Arjen van den Berg, was present during the sentencing and told the Salvadorian newspaper La Prensa Grafica that he was happy with the verdict. “We have always maintained confidence in the Salvadoran judiciary. The fight against impunity has taken a long time, but it has been won.” None of the victim’s family members were present in the courtroom.
Sonja ter Laag (70), the sister of Hans ter Laag, responded to the verdict. “I am very happy that the people who murdered my brother have been convicted. And that they will go to their graves as murderers. We can finally close this after 43 years.”
She added that the victim’s relatives have been living in a state of hope and desperation for the convictions for 43 years. “That costs a lot of energy, you don’t want to know. And now it is over. The people who gave the order to murder my brother, an innocent 25-year-old boy, will be punished.” Ter Laag did not mind that the elderly men would not have long to live anymore. “In any case, they will not go to their grave decorated.”
The judges imposed a lower sentence than the maximum set by the law. Instead of a prison sentence of 30 years, they imposed 15 years because of the defendants’ age and poor health.
García and Morán are being treated in a private hospital. El Salvador has requested the extradition of Reyes Mena. He currently lives in the U.S.
There was a lot of certainty about whether the court hearing would take place on Tuesday after it started two hours later than planned. Initially, the hearing was scheduled for April 23, but it was postponed.
Tres exmilitares condenados por el asesinato de periodistas holandeses en El Salvador en 1982
En El Salvador, tres sospechosos han sido declarados culpables del asesinato de cuatro periodistas holandeses que trabajaban para IKON en 1982. Los tres fueron condenados a 15 años de prisión, según informaron varios medios de comunicación salvadoreños, entre ellos el periódico Diario El Salvador.
Tras una audiencia que duró más de 11 horas, el jurado determinó que todos los sospechosos estuvieron implicados en la muerte de los periodistas. Los sospechosos son el exministro de Defensa, Guillermo García (91 años), el exdirector de un servicio especial de policía, Francisco Antonio Morán (93 años), y el excoronel Mario Reyes Mena (85 años).
Koos Koster, Jan Kuiper, Hans ter Laag y Joop Willemsen, cuatro periodistas que trabajaban para la ahora extinta cadena IKON, informaban sobre el conflicto armado en el país en 1982. Cayeron en una emboscada en Chalatenango y fueron asesinados. Una ley de amnistía, ahora derogada, impidió durante años el procesamiento de los autores.
El embajador holandés para Centroamérica, Arjen van den Berg, estuvo presente durante la lectura de la sentencia y declaró al periódico salvadoreño La Prensa Gráfica que estaba satisfecho con el veredicto. «Siempre hemos mantenido la confianza en el sistema judicial salvadoreño. La lucha contra la impunidad ha llevado mucho tiempo, pero se ha ganado». Ningún familiar de las víctimas estuvo presente en la sala del tribunal.
Sonja ter Laag (70 años), hermana de Hans ter Laag, reaccionó al veredicto. «Estoy muy feliz de que las personas que asesinaron a mi hermano hayan sido condenadas. Y que irán a sus tumbas como asesinos. Finalmente podemos cerrar este capítulo después de 43 años».
Añadió que los familiares de las víctimas han vivido en un estado de esperanza y desesperación por las condenas durante 43 años. «Eso cuesta mucha energía, no te imaginas cuánta. Y ahora se acabó. Las personas que dieron la orden de asesinar a mi hermano, un joven inocente de 25 años, serán castigadas». A Ter Laag no le importó que a los ancianos no les quedara mucho tiempo de vida. «En cualquier caso, no irán a sus tumbas condecorados».
Los jueces impusieron una sentencia inferior a la máxima establecida por la ley. En lugar de una pena de prisión de 30 años, impusieron 15 años debido a la avanzada edad y el delicado estado de salud de los acusados.
García y Morán están siendo atendidos en un hospital privado. El Salvador ha solicitado la extradición de Reyes Mena, quien actualmente reside en Estados Unidos.
Hubo mucha incertidumbre sobre si la audiencia judicial se llevaría a cabo el martes, después de que comenzara con dos horas de retraso sobre lo previsto. Inicialmente, la audiencia estaba programada para el 23 de abril, pero fue pospuesta.