The president of the Colegio Médico de El Salvador (Salvadoran Medical Association, COLMEDES), Dr. Iván Solano Leiva, stated on Tuesday that while the construction of the new Rosales Hospital represents infrastructural progress, these projects are being carried out “at the cost of sacrificing primary care.” In his view, this weakens the most important pillar of the health system: prevention.
“What good is a first-world hospital if there are no medicines, no doctors, and (for example) a patient suspected of having a brain tumor faces a six-month wait for an exam?” he questioned.
During a morning interview on YSUCA radio, he mentioned that, according to official information, the new Rosales Hospital will not offer hospitalization but will instead be designated for outpatient consultations and specific procedures.
Historically, this hospital has been the main specialized medical care center in El Salvador; however, Ministry of Health authorities have announced plans to incorporate primary care consultations. This information has raised concerns among health professionals who believe that such an implementation could overwhelm the referral system of national hospitals for seriously ill or chronically ill patients, he commented.
Key Challenges
Solano Leiva forcefully outlined the critical situation the country is facing in its health sector. Among the main challenges mentioned are medicine shortages, the exodus of specialized personnel, the closure of health units, and a lack of dialogue with government authorities.
All of this, he warned, could be paving the way for a possible privatization of the public health system.
Solano Leiva also referred to the crisis at the Instituto Salvadoreño del Seguro Social (Salvadoran Social Security Institute, ISSS) as “the worst crisis in my living memory.”
The doctor hypothesized that the current crisis might be intentionally fostered to justify a future privatization of the health system or a merger between the ISSS and the Ministry of Health.
“We’ve already heard rumors of MINSAL [Ministry of Health] offices in Social Security facilities and of a possible unification. If this is confirmed, we would be facing a strategy that has been used before: collapse the public system to present privatization as the solution,” he said.
Dr. Solano Leiva detailed a series of incidents reflecting the deteriorating conditions in public hospitals, especially at the ISSS. Cases such as the lack of basic supplies, including lubricants for medical procedures—like an instance he was aware of at the ISSS General Hospital—have forced doctors and nurses to improvise with inhumane solutions, such as using water instead of lubricating gel for catheters.
“This is unacceptable. The Social Security system has never been this bad. There’s a massive exodus of specialists and unprecedented shortages,” he denounced.
Official Silence and Lack of Dialogue
Leiva noted that COLMEDES has repeatedly requested meetings with the Ministry of Health and the ISSS leadership, without receiving any response.
“They don’t tell us yes or no. They simply ignore our calls,” the doctor lamented, noting that decisions on public health policies continue to be made by political actors, not by technical experts or professionals in the field.
In this context, he also mentioned the lack of transparency in publishing official data on diseases and resources. The public and medical staff, he explained, have a right to know about the country’s epidemiological trends and how public funds are being invested.
“Data dispels narratives. If we are really improving, why don’t they publish the information?” he maintained.
COLMEDES also spoke of the risk of repression against the medical profession, highlighting that the current state of exception prevents a strong response from the medical profession to the ongoing health system crisis.
“There is panic among health workers. You can’t call for a strike if the result could be arbitrary arrest. The state of exception has been used to silence critical voices, even if they are not opponents, but merely dissenters,” he pointed out.
Colegio Médico: Nuevos hospitales se están realizando “a costa de sacrificar la atención primaria”
El presidente del Colegio Médico de El Salvador (COLMEDES), doctor Iván Solano Leiva, declaró este martes que si bien la construcción del nuevo Hospital Rosales representa avances en infraestructura, estas obras se están realizando “a costa de sacrificar la atención primaria”, lo que a su juicio debilita el pilar más importante del sistema de salud, el cual radica en la prevención.
“¿De qué sirve tener un hospital de primer mundo si no hay medicamentos, no hay médicos, y (por ejemplo) el examen que necesita un paciente con sospecha de tumor cerebral tiene una espera de seis meses?”, cuestionó.
Durante la entrevista matutina en radio YSUCA, se refirió a que, de acuerdo a información oficial, el nuevo Hospital Rosales no tendrá hospitalización, sino que será destinado a consultas externas y procedimientos específicos.
Históricamente este hospital ha sido el principal centro de atención médica especializada en El Salvador; sin embargo, las autoridades del Ministerio de Salud han informado que se va incorporar consultas de atención primaria. Información que ha generado preocupación entre profesionales de salud pues consideran que de aplicarse así esto podría colapsar el mecanismo de referencia de los hospitales nacionales para pacientes graves o con enfermedades crónicas, comentó.
Principales desafíos
Solano Leiva expuso con contundencia la situación crítica que atraviesa el país en materia de salud. Entre los principales desafíos mencionados se encuentran el desabastecimiento de medicamentos, la fuga de personal especializado, el cierre de unidades de salud, y la ausencia de diálogo con las autoridades de gobierno.
Todo esto, advirtió, podría estar abonando el camino hacia una posible privatización del sistema público de salud.
Solano Leiva también se refirió a la crisis en el Instituto Salvadoreño del Seguro Social (ISSS) como “la peor crisis desde que tengo uso de razón”.
El doctor planteó la hipótesis de que la actual crisis podría estar siendo promovida para justificar una futura privatización del sistema de salud o una fusión entre el ISSS y el Ministerio de Salud.
“Ya hemos escuchado rumores de oficinas del MINSAL en instalaciones del Seguro Social y de una posible unificación. Si esto se confirma, estaríamos ante una estrategia que ya se ha usado antes: colapsar el sistema público para presentar la privatización como solución”, dijo.
El doctor detalló una serie de episodios que reflejan el deterioro de las condiciones en los hospitales públicos y, especialmente, en el Instituto Salvadoreño del Seguro Social (ISSS). Casos como la falta de insumos básicos, incluyendo lubricantes para procedimientos médicos, como el caso del Hospital General del ISSS, del cual ha tenido conocimiento, han obligado a médicos y enfermeras a improvisar soluciones inhumanas, como usar agua en vez de gel lubricante para sondas.
“Esto es inaceptable. El Seguro Social nunca estuvo tan mal. Hay una fuga masiva de especialistas y un desabastecimiento sin precedentes”, denunció.
Silencio oficial y falta de diálogo
Leiva señaló que el Colegio Médico ha solicitado en repetidas ocasiones reuniones con el Ministerio de Salud y la dirección del ISSS, sin obtener respuestas.
“No nos dicen ni sí ni no. Simplemente ignoran los llamados”, lamentó el médico, señalando que las decisiones sobre políticas públicas de salud siguen siendo tomadas por actores políticos, no por técnicos ni profesionales del área.
Dentro de este escenario también mencionó la opacidad en la publicación de datos oficiales sobre enfermedades y recursos. La población y el personal médico, explicó, tienen derecho a conocer el comportamiento epidemiológico del país y cómo se invierten los fondos públicos.
“Los datos matan los relatos. Si realmente estamos mejorando, ¿por qué no publican la información?”, sostuvo.
COLMEDES también habla del riesgo que existe de represión para el gremio médico, destacó que el actual estado de excepción impide una respuesta gremial contundente ante la crisis por la que se atraviesa en el sistema de salud.
“Hay pánico entre los trabajadores de la salud. No se puede convocar a un paro si el resultado puede ser una captura arbitraria. Se ha usado el estado de excepción para callar las voces críticas, incluso si no son opositoras, si no solo disidentes”, puntualizó.