Salvadoran gangs grew and strengthened for decades in a context of violence, lack of opportunities, and family breakdown. And Nayib Bukele’s security policy, so well-known worldwide, is not addressing the roots of the problem; moreover, it may be laying the groundwork for new phenomena in the future. “In El Salvador, there are nearly 64,000 children in a state of abandonment due to the state of exception, who are with grandmothers, neighbors, or in the care of the closest relative,” explains Ivania Cruz, a Salvadoran lawyer exiled in Biscay. “There is no prevention policy, nor are they thinking about the future of these children,” she denounces.

This is the reality that the children of a woman she managed to get out of one of Bukele’s prisons lived through for 18 months. “She was a single mother who was arrested overnight and held incommunicado in prison. She knew nothing about her 12- and 16-year-old children the entire time she was in jail; that’s torture. Upon her release, she learned that the older one had started working selling water and that neighbors had helped them out. But, of course, both had stopped studying.”

Through her advocacy work, she has managed to free two other women; one of them from the LGTBI community, arrested for having tattoos, “and who was severely mistreated in prison, contracted a respiratory illness because the cells are generally damp, she was barely given food, and has been deeply affected.” The other is a 22-year-old woman who suffered serious health problems due to infections resulting from lack of hygiene. In an extensive report titled “Menstruating in Bukele’s Prisons,” the media outlet Focos TV documented hemorrhages lasting almost a month, intense pain, and infections due to the lack of basic products.

In his marketing campaign on the pacification of El Salvador, Bukele has boasted about his mega-prison for gang members. All the detainees shown are always men. But what about the women? “They are invisible. Of the 86,000 prisoners, 85% are men; these are calculations we make because we don’t have information on women. There are no lists with names and the prisons they are in. We know of feminists, activists, and defenders who are missing, but we don’t know where they are,” explains Ivania, who reports that sexual abuse and even abortions, something completely prohibited in the country, are taking place in the prisons. In fact, its legislation on the matter is one of the most restrictive. Organizations have also managed to document four babies who died in prisons.

“The situation is very tough”

“The first women imprisoned were FMLN politicians; there are also feminists and human rights defenders. And now they are detaining many older women who come from informal trade, evicted from markets. Also community leaders. The situation is very tough,” explains the lawyer. According to Ivania, this invisibilization responds to a historical trend “of always putting women in the background,” but there is a new reality: “it is women who are leading the fight. It is mothers, daughters, sisters of male prisoners who are on the front lines, but organizations are also putting forward spokeswomen. I myself am an example,” she says.

But it is not an easy task, quite the opposite. “When my brother was arrested, it was up to me to take him packages, because the family bears the expenses of a detainee. And there are many stigmas, like ‘here come the gang member’s women’ and things like that. And then there’s digital violence once I became a visible face. I am one of the most attacked women on social media in El Salvador.” The situation became so complicated that Ivania had cameras both at her home and in her office.

Deia: https://www.deia.eus/mundo/2025/06/01/hay-64-000-ninos-abandono-9704509.html

“Hay casi 64.000 niños en estado de abandono por el régimen de excepción”

Las maras salvadoreñas crecieron y se fortalecieron durante décadas en un contexto de violencia, falta de oportunidades y desestructuración familiar. Y la política de seguridad de Nayib Bukele, tan conocida en el mundo entero, no está atacando las raíces del problema, es más, puede estar sentando las bases para nuevos fenómenos en el futuro. “En El Salvador hay casi 64.000 niños en estado de abandono por el régimen de excepción, que están con abuelas, vecinos, a cargo del familiar más cercano”, explica Ivania Cruz, abogada salvadoreña exiliada en Bizkaia. “No hay una política de prevención ni están pensando en el futuro de estos niños”, denuncia.

Esta es la realidad que vivieron durante 18 meses los hijos de una mujer que ella logró sacar de una de las cárceles de Bukele. “Era una madre soltera que detuvieron de la noche a la mañana y a la que mantenían incomunicada en prisión. No supo nada de sus hijos de 12 y 16 años en todo el tiempo que estuvo en la cárcel, eso es una tortura. Al salir se enteró de que el mayor se había puesto a trabajar vendiendo agua y que los vecinos les habían echado una mano. Pero, claro, los dos habían dejado de estudiar”.

Con su trabajo de defensa ha logrado liberar a otras dos mujeres; una de ellas del colectivo LGTBI detenida por tener tatuajes “y que fue muy maltratada en prisión, adquirió una enfermedad respiratoria porque en las celdas hay generalmente humedad, apenas le daban comida y ha quedado muy afectada”. La otra es una joven de 22 años que tuvo graves problemas de salud por las infecciones derivadas de la falta de higiene. En un amplio reportaje titulado Menstruar en las cárceles de Bukele, el medio Focos TV documentó hemorragias de casi un mes, dolores intensos e infecciones por la falta de productos básicos.

En su campaña de marketing sobre la pacificación de El Salvador, Bukele ha presumido de su megacárcel para pandilleros. Todos los detenidos que se muestran siempre son hombres. Pero, ¿y las mujeres? “Están invisibilizadas. De los 86.000 presos, el 85% son hombres, son cálculos que hacemos, porque de mujeres no tenemos información. No hay listas con nombres y la cárcel en la que están. Sabemos de feministas, activistas, defensoras que están desaparecidas, pero no sabemos dónde están”, explica Ivania, quien denuncia que en los penales están teniendo lugar abusos sexuales y hasta abortos, algo totalmente prohibido en el país. De hecho, su legislación en la materia es una de las más restrictivas. Las organizaciones han logrado documentar también cuatro bebés muertos en las prisiones.

“La situación es muy dura”

“Las primeras mujeres presas fueron las políticas del FMLN, también hay feministas y defensoras de derechos humanos. Y ahora están deteniendo a muchas adultas mayores que vienen del comercio informal, desalojadas de mercados. También líderes comunitarias. La situación es muy dura”, explica la abogada. Según Ivania, esa invisibilización responde a una tendencia histórica “de poner siempre a la mujer en segundo plano”, pero hay una nueva realidad: son las mujeres quienes están encabezando la lucha. “Son madres, hijas, hermanas de hombres presos las que se ponen en primera línea, pero también las organizaciones están colocando a voceras. Yo misma soy un ejemplo”, cuenta.

Pero no es una tarea sencilla, todo lo contrario. “Cuando detuvieron a mi hermano, me tocó a mí ir a dejarle los paquetes, porque es la familia quien sufraga los gastos de un detenido. Y hay muchos estigmas, que si ahí vienen las mujeres del pandillero y esas cosas. Y luego está la violencia digital cuando ya me hago un rostro visible. Soy de las mujeres más atacadas en redes sociales en El Salvador”. La situación llegó a ser tan complicada que Ivania tenía cámaras tanto en su casa como en la oficina.

Deia: https://www.deia.eus/mundo/2025/06/01/hay-64-000-ninos-abandono-9704509.html