On the night of his graduation from Loganville High School, Josue Trejo Lopez was not onstage wearing the red graduation gown he had purchased. Instead, he streamed the event from San Salvador, El Salvador, watching the ceremony unfold on his iPhone 15’s small screen.

When his name was called, no one stepped onto the podium. For a moment, the crowd fell into an uneasy silence. Josue, 2,600 miles away, began to sob. His older brother, Jose, held him and reassured him that it was okay — that he was proud of him. 

“Take it easy, they said your name at the graduation… What is good is that you did it. You graduated. Take it easy,” Jose told his brother in Spanish, as seen in a video shared with Documented.

Two weeks earlier, on May 7, the brothers had arrived in El Salvador after being deported from the United States. The deportation had resulted from their last ICE check-in on March 16 at 26 Federal Plaza in Manhattan, where both were unexpectedly detained and deported in less than six weeks from their home in Central Islip, Long Island. 

Jose and Josue had lived in the U.S. for nine years after migrating from El Salvador in May of 2016 and complied with ICE check-ins since 2018, after their asylum claim was denied and they were given an order of deportation. Despite having no criminal records, their deportation reflects what immigration advocates say is a growing pattern nationwide of long-settled immigrants being taken into custody during scheduled ICE appointments. 

ICE does not keep public records of individuals who’ve been detained during check-ins, but, across the nation, lawyers have seen an increase in detentions during ICE check-ins. 

Jodi Ziesemer, director of the Immigrant Protection Unit at New York Legal Assistance Group, told Documented in March that people who have a final order of removal have more frequently been detained during their check-ins with ICE. 

Ala Amoachi, the immigration attorney representing Jose and Josue, said that when she called the Board of Immigration Appeals, the clerk confirmed that “a lot of people are being picked up at affirmative ICE check-ins.”

Documented has also reported other cases where immigrants were detained during their check-ins with ICE, even after they had been attending the check-ins for more than five years and had no change in their immigration and criminal histories. 

After reviewing public records, Documented found no criminal charges or convictions for either brother in Long Island or Atlanta, the two cities where they lived during their time in the U.S. According to their Record of Deportable/Inadmissible Alien, Form I-213, reviewed by Documented and issued during entry to the U.S. in 2016, their only deportable offense was entering the U.S. without authorization at ages 11 and 10. 

DHS did not respond to Documented’s request about specific grounds for removal, nor the decisions that led to the detainment and deportation of the Trejo Lopez brothers. 

Growing up in the U.S.

Jose and Josue migrated to the U.S. with their mother, who was pregnant at the time. After crossing the southern border, they sought asylum, fearing return to El Salvador. They settled in Atlanta and filed an asylum claim, which was denied in 2018 and again on appeal in 2019, leaving them with an order of deportation. 

While attending Loganville High School in Georgia, the brothers checked in with ICE regularly.

 “Some people used to make fun of me because I had those ICE check-ins… they would say, ‘Why do you have to go to this? Let me guess, because you are illegal,’” Jose said, adding that he stopped talking to several of his friends.

Without a legal status, college was out of reach, they said. Instead, both planned to attend a technical school to become a mechanic. After Jose graduated from high school in 2023, he moved to Long Island with his legal guardian — a longtime friend of his mother. Josue stayed in Atlanta to finish school but visited Jose every summer and winter break, where they spent time learning about day trading on their phones from influencers.

“I was trying to move my brother [forward], teaching what I was learning at the same time, ‘cause he was not working, I was not working. So let’s get some knowledge. I’m gonna teach you what I know,” Jose said. 

The “correct” way

On March 12, the two brothers went to 26 Federal Plaza for their ICE check-in. When they arrived, Jose and Josue were told that they had to reschedule their check-in and return with their mother, who continues to live in Georgia. It was something that had happened in the past, while they were all living in the same state, but the brothers assumed that their mother’s presence was now unnecessary since they had moved to New York. However, the officer told them it was because they had entered the U.S. as minors, Jose explained. 

Rescheduling an appointment with ICE would take weeks, if not months, Jose said. It was for that reason that he was surprised when the new appointment became available just two days later on March 14.  

“We thought something was going to happen ‘cause it’s not usual for them to give check-ins in the same week or right away,” Jose said. He said he felt stressed during the two days leading up to the appointment. “I was quiet, and my brother was quiet too,” Jose said. 

The night before their set appearances before ICE, Jose and Josue — both of whom are devoted Christians — prayed that everything would go well, something they had done before every immigration check-in. 

They left Central Islip by 3:30 a.m. and were in line at Federal Plaza by 4:30 a.m. Other migrants started arriving around the same time. “We wanted to be the first ones to enter and the first ones to leave,” Jose said. 

By 7 a.m. the doors opened and they went inside. An officer saw their email appointment and told Jose that he did not have to wait and took him to the fifth floor. “I was nervous, and I was like, you know what? I am just going to hope for the best,” he said. 

On the 5th floor, Jose recalled, the officer questioned if he knew that they had an order of deportation. “He asked if we’re doing anything about it,” Jose said. 

He confirmed that he was aware of it and handed the officer a stack of papers that included documentation that signaled they were filing for Special Immigrant Juvenile Status. “‘This is not going to help you,’ he said, and he gave the papers back to me. He did not even go over it,” Jose said. 

Around 7:30 a.m., they called Josue, and both were taken into a small room. “They closed the curtain and basically told us that we were being detained and that we were going to be proceeded to deportation,” Jose said. They were detained for 10 hours before being transferred to a detention facility in Buffalo. 

Jose could not believe it and still had hope that they would be released, he said. After all, he was following the law and abiding by the procedures that were recommended by immigration agencies. “[The government] is telling us to do it ‘the right way,’ and when we do it the right way, we get punished,” Jose said. “Don’t show up to the check-ins? No, that’s the illegal way. So which one is the correct way?”

Looking for a way back to the United States

On May 7, nearly six weeks after they were detained, Jose and Josue were deported. All the while, Jose hoped someone would say, “ ‘You guys are fine. You guys have no criminal record’,” he said. But that moment never came and instead they were flown to El Salvador, a country where they have no family. 

A friend of their grandma, a 69-year-old man, took them in and has been housing them ever since they arrived in the capital of El Salvador. The brothers said the first week was tough because they did not have their IDs and worried about heading out onto the streets, where military presence is active.

During one of the first video calls with their family, their younger brother did not recognize Jose because he had grown a beard while in detention. “He did not know who he was. But when he saw me, he was happy, Josue said. “He was laughing, and then he started crying because he was looking for me in the house. That literally destroyed me from the inside.”

Now, they say their days feel like an eternity because they do not have any friends to spend time with, nor do they know the region. They pass time learning day trading still and talking to their younger brother and mother via WhatsApp video calling.

They are currently planning to remain in San Salvador, as they feel it would be easier to find jobs — such as in customer service or a call center — which they’ll need to find better accommodation. Jose said he has been trying his best not to crumble. “I have the pressure of keeping my brother, at least, happy or keeping him motivated, to not give up.” 

In the meantime, Amoachi said they filed a motion with the Board of Immigration Appeals to request an opportunity to pursue adjustment of status based on Special Immigrant Juvenile Status. “They were foreclosed from that opportunity due to prior counsel’s failure,” Amoachi told Documented. She added that their previous lawyer — who represented the Trejo Lopez brothers from 2016 to 2023 — failed to advise them about SIJS, which the siblings would have applied for because they were abandoned by their father since they were toddlers.

“Jose and Josue are young men who spent nearly half their lives in the United States. They are deeply assimilated and are eligible for Special Immigrant Juvenile Status. Had they received effective legal representation, they would likely be lawful permanent residents today, not torn from the only country they call home to face a humanitarian crisis in a country they barely know,” Amaochi said, adding that the brothers have a pending SIJS application since March 27, 2025.

In El Salvador, Josue is nostalgic about his last semester of high school as a senior at Loganville High School. On his phone, he still has a photo of a class curriculum, which he check-marked every time he passed a class — that chart was what kept him on track for graduation, he said, adding that he wishes to get a second opportunity to go back to the country they call home. 

“We are not a threat,” he said. “We are not a harm to the country. We can push ourselves to different limits. We believe we can be better citizens than before.”

Documented: https://documentedny.com/2025/06/03/graduate-high-school-ice-deportation-el-salvador-long-island/

Josue Lopez iba a graduarse de la escuela secundaria el 21 de mayo — en su lugar, el ICE lo deportó a El Salvador

La noche de su graduación de la Loganville High School, Josue Trejo Lopez no estaba en el escenario vistiendo la toga de graduación roja que había comprado. En su lugar, transmitió el evento desde San Salvador, El Salvador, viendo cómo se desarrollaba la ceremonia en la pequeña pantalla de su iPhone 15.

Cuando llamaron su nombre, nadie subió al podio. Por un momento, la multitud guardó un silencio incómodo. Josue, a 2.600 millas de distancia, comenzó a sollozar. Su hermano mayor, José, lo abrazó y le aseguró que todo estaba bien, que estaba orgulloso de él.

«Tranquilo, dijeron tu nombre en la graduación… Lo bueno es que lo hiciste. Te graduaste. Tranquilo», le dijo José a su hermano en español, según se ve en un video compartido con Documented.

Dos semanas antes, el 7 de mayo, los hermanos habían llegado a El Salvador tras ser deportados de Estados Unidos. La deportación fue el resultado de su última cita de control con el ICE (Servicio de Inmigración y Control de Aduanas) el 16 de marzo en el 26 Federal Plaza en Manhattan, donde ambos fueron detenidos inesperadamente y deportados en menos de seis semanas desde su hogar en Central Islip, Long Island.

José y Josue habían vivido en EE. UU. durante nueve años tras emigrar de El Salvador en mayo de 2016 y cumplían con las citas de control del ICE desde 2018, después de que su solicitud de asilo fuera denegada y se les emitiera una orden de deportación. A pesar de no tener antecedentes penales, su deportación refleja lo que los defensores de los inmigrantes describen como un patrón creciente a nivel nacional de inmigrantes establecidos desde hace mucho tiempo que son detenidos durante sus citas programadas con el ICE.

El ICE no mantiene registros públicos de las personas que han sido detenidas durante las citas de control, pero, en todo el país, los abogados han observado un aumento de las detenciones durante estas citas.

Jodi Ziesemer, directora de la Unidad de Protección de Inmigrantes del Grupo de Asistencia Legal de Nueva York (New York Legal Assistance Group), dijo a Documented en marzo que las personas con una orden final de expulsión han sido detenidas con mayor frecuencia durante sus citas de control con el ICE.

Ala Amoachi, la abogada de inmigración que representa a José y Josue, dijo que cuando llamó a la Junta de Apelaciones de Inmigración (Board of Immigration Appeals), el funcionario confirmó que «a mucha gente la están deteniendo en las citas de control afirmativas con el ICE».

Documented también ha informado sobre otros casos en los que inmigrantes fueron detenidos durante sus citas de control con el ICE, incluso después de haber asistido a estas citas durante más de cinco años y no tener cambios en sus historiales de inmigración y penales.

Tras revisar registros públicos, Documented no encontró cargos ni condenas penales contra ninguno de los hermanos en Long Island o Atlanta, las dos ciudades donde vivieron durante su estancia en EE. UU. Según su Formulario I-213, el Registro de Extranjero Deportable/Inadmisible, revisado por Documented y emitido durante su entrada a EE. UU. en 2016, su única ofensa deportable fue entrar a EE. UU. sin autorización a los 11 y 10 años, respectivamente.

El DHS (Departamento de Seguridad Nacional) no respondió a la solicitud de Documented sobre los motivos específicos de la expulsión ni sobre las decisiones que llevaron a la detención y deportación de los hermanos Trejo Lopez.

Creciendo en EE. UU.

José y Josue emigraron a EE. UU. con su madre, quien estaba embarazada en ese momento. Tras cruzar la frontera sur, solicitaron asilo por temor a regresar a El Salvador. Se establecieron en Atlanta y presentaron una solicitud de asilo, que fue denegada en 2018 y nuevamente en apelación en 2019, dejándolos con una orden de deportación.

Mientras asistían a la Loganville High School en Georgia, los hermanos se presentaban regularmente a sus citas con el ICE.

«Algunas personas solían burlarse de mí porque tenía esas citas con el ICE… decían: “¿Por qué tienes que ir a esto? Déjame adivinar, porque eres ilegal”», dijo José, y añadió que dejó de hablar con varios de sus amigos.

Sin un estatus legal, la universidad estaba fuera de su alcance, dijeron. En lugar de eso, ambos planeaban asistir a una escuela técnica para convertirse en mecánicos. Después de que José se graduó de la escuela secundaria en 2023, se mudó a Long Island con su tutor legal, un amigo de toda la vida de su madre. Josue se quedó en Atlanta para terminar la escuela, pero visitaba a José cada verano y vacaciones de invierno, donde pasaban tiempo aprendiendo sobre day trading (negociación intradía) en sus teléfonos a través de influencers.

«Estaba tratando de ayudar a mi hermano a salir adelante, enseñándole lo que yo estaba aprendiendo al mismo tiempo, porque él no estaba trabajando, yo no estaba trabajando. Así que vamos a adquirir conocimientos. Te voy a enseñar lo que sé», dijo José.

La forma «correcta»

El 12 de marzo, los dos hermanos fueron al 26 Federal Plaza para su cita de control con el ICE. Cuando llegaron, a José y Josue les dijeron que tenían que reprogramar su cita y regresar con su madre, quien sigue viviendo en Georgia. Era algo que había sucedido en el pasado, cuando todos vivían en el mismo estado, pero los hermanos supusieron que la presencia de su madre ya no era necesaria puesto que se habían mudado a Nueva York. Sin embargo, el oficial les dijo que era porque habían entrado a EE. UU. siendo menores de edad, explicó José.

Reprogramar una cita con el ICE llevaría semanas, si no meses, dijo José. Por esa razón se sorprendió cuando la nueva cita estuvo disponible solo dos días después, el 14 de marzo.

«Pensamos que algo iba a pasar porque no es usual que den citas en la misma semana o de inmediato», dijo José. Dijo que se sintió estresado durante los dos días previos a la cita. «Yo estaba callado, y mi hermano también», dijo José.

La noche antes de sus comparecencias programadas ante el ICE, José y Josue —ambos cristianos devotos— rezaron para que todo saliera bien, algo que habían hecho antes de cada cita de control de inmigración.

Salieron de Central Islip a las 3:30 a. m. y estaban en la fila en Federal Plaza a las 4:30 a. m. Otros migrantes comenzaron a llegar aproximadamente a la misma hora. «Queríamos ser los primeros en entrar y los primeros en salir», dijo José.

A las 7 a. m. se abrieron las puertas y entraron. Un oficial vio su cita por correo electrónico y le dijo a José que no tenía que esperar y lo llevó al quinto piso. «Estaba nervioso y pensé: ¿sabes qué? Voy a esperar lo mejor», dijo.

En el quinto piso, recordó José, el oficial le preguntó si sabía que tenían una orden de deportación. «Preguntó si estábamos haciendo algo al respecto», dijo José.

Confirmó que estaba al tanto y le entregó al oficial un fajo de papeles que incluía documentación que indicaba que estaban solicitando el Estatus Especial de Inmigrante Juvenil (Special Immigrant Juvenile Status). «“Esto no te va a ayudar”, dijo, y me devolvió los papeles. Ni siquiera los revisó», dijo José.

Alrededor de las 7:30 a. m., llamaron a Josue, y a ambos los llevaron a una habitación pequeña. «Corrieron la cortina y básicamente nos dijeron que estábamos detenidos y que íbamos a ser procesados para deportación», dijo José. Estuvieron detenidos durante 10 horas antes de ser trasladados a un centro de detención en Buffalo.

José no podía creerlo y aún tenía la esperanza de que los liberaran, dijo. Después de todo, estaba siguiendo la ley y cumpliendo con los procedimientos recomendados por las agencias de inmigración. «[El gobierno] nos dice que lo hagamos de “la manera correcta”, y cuando lo hacemos de la manera correcta, nos castigan», dijo José. «¿No presentarse a las citas? No, esa es la forma ilegal. Entonces, ¿cuál es la forma correcta?».

Buscando la forma de regresar a Estados Unidos

El 7 de mayo, casi seis semanas después de ser detenidos, José y Josue fueron deportados. Todo el tiempo, José esperó que alguien dijera: «“Están bien. No tienen antecedentes penales”», dijo. Pero ese momento nunca llegó y, en cambio, fueron trasladados en avión a El Salvador, un país donde no tienen familia.

Un amigo de su abuela, un hombre de 69 años, los acogió y los ha estado alojando desde que llegaron a la capital de El Salvador. Los hermanos dijeron que la primera semana fue dura porque no tenían sus identificaciones y les preocupaba salir a las calles, donde la presencia militar es activa.

Durante una de las primeras videollamadas con su familia, su hermano menor no reconoció a José porque le había crecido la barba mientras estaba detenido. «No sabía quién era. Pero cuando me vio a mí, se puso feliz», dijo Josue. «Se reía y luego empezó a llorar porque me estaba buscando en la casa. Eso literalmente me destruyó por dentro».

Ahora, dicen que sus días se sienten como una eternidad porque no tienen amigos con quienes pasar el tiempo, ni conocen la región. Siguen pasando el tiempo aprendiendo day trading y hablando con su hermano menor y su madre mediante videollamadas de WhatsApp.

Actualmente planean quedarse en San Salvador, ya que sienten que sería más fácil encontrar trabajo —como en servicio al cliente o un centro de llamadas— que necesitarán para encontrar un mejor alojamiento. José dijo que ha estado haciendo todo lo posible por no desmoronarse. «Tengo la presión de mantener a mi hermano, al menos, feliz o motivado, para que no se rinda».

Mientras tanto, Amoachi dijo que presentaron una moción ante la Junta de Apelaciones de Inmigración para solicitar una oportunidad de tramitar un ajuste de estatus basado en el Estatus Especial de Inmigrante Juvenil. «Se les impidió esa oportunidad debido al fracaso del abogado anterior», dijo Amoachi a Documented. Añadió que su abogado anterior —quien representó a los hermanos Trejo Lopez de 2016 a 2023— no les informó sobre el SIJS, que los hermanos habrían solicitado porque fueron abandonados por su padre desde que eran pequeños.

«José y Josue son jóvenes que pasaron casi la mitad de sus vidas en Estados Unidos. Están profundamente asimilados y son elegibles para el Estatus Especial de Inmigrante Juvenil. Si hubieran recibido una representación legal efectiva, hoy probablemente serían residentes permanentes legales, no arrancados del único país que llaman hogar para enfrentar una crisis humanitaria en un país que apenas conocen», dijo Amaochi, y añadió que los hermanos tienen una solicitud de SIJS pendiente desde el 27 de marzo de 2025.

En El Salvador, Josue siente nostalgia por su último semestre de secundaria como estudiante de último año en la Loganville High School. En su teléfono, todavía tiene una foto del plan de estudios de una clase, que marcaba cada vez que aprobaba una materia —esa tabla era lo que lo mantenía encaminado hacia la graduación, dijo, y añadió que desea tener una segunda oportunidad para regresar al país que llaman hogar.

«No somos una amenaza», dijo. «No somos un peligro para el país. Podemos superar nuestros límites. Creemos que podemos ser mejores ciudadanos que antes».

Documented: https://documentedny.com/2025/06/03/graduate-high-school-ice-deportation-el-salvador-long-island/