The undersigned organizations condemn the implementation of laws that endanger fundamental freedoms, including the right to free association and assembly, the right to defend human rights, and freedom of expression and access to information, as is currently happening in Nicaragua and El Salvador.

This May, the governments of El Salvador and Nicaragua approved a law and a reform, respectively, which weaken the legal framework for human rights, democracy, and the rule of law. The swift manner of their approval and the context from which these approved measures emerge demonstrate the degree of animosity towards critical voices that have pointed out the rights violations persisting in both countries. The impact even extends to individuals who, out of necessity and/or obligation, are far from their homes, support networks, and families, as is the case in Nicaragua.

Nicaragua: Constitutional Reform to Limit Nationality

On May 16, 2025, during a special session commemorating the 130th anniversary of Augusto C. Sandino’s birth, the regime of Daniel Ortega and Rosario Murillo announced a constitutional reform initiative amending Articles 23 and 25 on nationality to restrict Nicaraguan nationality for citizens who opt for a second nationality. The reform was approved urgently—a common practice for such legal measures[1]. The initiative was approved by a show of hands from 91 lawmakers, without checks and balances or debate.

This situation places journalists, human rights defenders, and critical voices exiled by the regime in even greater vulnerability. Many find themselves “de facto denationalized” due to the confiscation of their passports, refusal to renew them, and prohibition from re-entering the country. The demand by 20 Nicaraguan journalists exiled in Costa Rica for access to protection measures in host countries is an urgent matter in this context.

This new constitutional reform specifically undermines the human dignity of those who continue to report on events in the country, even from abroad. Access to civil and political rights through nationality is not a privilege; it is a right that the State must guarantee.

El Salvador: New Foreign Agents Law

Ernesto Castro, president of the Legislative Assembly in El Salvador, announced the approval of the Foreign Agents Law with 58 out of 60 votes. This initiative was approved following a wave of reprisals against critical voices of Nayib Bukele’s government, such as journalists from the media outlet El Faro, who published reports on alleged links between gangs and the national administration; the detention of transport workers who refused to provide free transportation, including the death in custody of one of them; repression of the El Bosque Cooperative’s demonstration outside Bukele’s residence; and the detention of human rights defenders, including the renowned lawyer Ruth López.

This new law seeks to impose a 30% tax on foreign donations received by non-governmental organizations (NGOs) and creates a Registry of Foreign Agents (RAEX). Ernesto Castro announced, “This is a good day for the country; the day has finally come.” The Assembly president continued to stigmatize civil society organizations: “The decision we are making is so just and so wonderful that now even these criminals disguised as NGOs will have the opportunity to support the people.” The allusion to Nicaragua’s homologous law, implemented since 2018[2], does not go unnoticed amid the shrinking civic space in the country described by its president as “the safest in the region.”

Although the official publicly stated that NGOs “[…] can continue to dedicate themselves to whatever they want, including those that want to continue dedicating themselves to political issues,” in practice, this legislation selectively undermines their work. Authorities mentioned exceptions for health organizations, for example, while human rights organizations will have to report even more information about their activities to the government. While good transparency practices should be encouraged, the potential use of this information required from social organizations is concerning.

In this regard, we remind Nayib Bukele’s government that the exercise of transparency and accountability needs to be monitored and strengthened by the State. We are concerned by the lack of commitment to state transparency principles, which has been repeatedly questioned by independent media and journalists who currently serve as a counterweight to a government that threatens the country’s democracy.

Strengthening of Restrictive Regulatory Frameworks on Human Rights

Given this strengthening of restrictive regulatory frameworks in Central America, which affect, among other rights, freedom of expression, assembly, and association, the undersigned organizations call on the international community to maintain monitoring and demand the eradication of these initiatives and laws contrary to human rights. It is necessary to halt authoritarian practices, and it is essential that regional decision-makers speak out critically, constructively, and demandingly in response to the shrinking civic space in the region.

It is vitally important that, in the face of the instrumentalization of national resources for citizen persecution, mechanisms be considered that encourage states like El Salvador and Nicaragua to align their national legislation with the highest human rights standards enshrined in international treaties and conventions.

Signatory Organizations:

• ARTICLE 19 Mexico and Central America Office

• Asociación de Periodistas de El Salvador (Journalists Association of El Salvador) – APES

• ASOPODEHU (Association for the Promotion and Defense of Human Rights in Honduras)

• Comité para la Protección de los Periodistas (Committee to Protect Journalists) – CPJ

• En Alta Voz

• Revista Factum

• Free Press Unlimited

• FOCOS, El Salvador

• Fundación por la Libertad de Expresión y Democracia (Foundation for Freedom of Expression and Democracy) – FLED

• Fundamedios (Andean Foundation for Media Observation and Study)

• Reporteros de Investigación (Investigative Reporters)

• Reporteros Sin Fronteras (Reporters Without Borders)

• Protection International Mesoamerica

• Periodistas y Comunicadores Independientes de Nicaragua (Independent Journalists and Communicators of Nicaragua) – PCIN

• PEN International

• Infodemia, El Salvador

• Red Centroamericana de Periodistas (Central American Journalists Network)

• Revista GatoEncerrado

• Revista Elementos

• Redacción Regional

• Voz Pública

• MalaYerba

[1] This reform in the matter was preceded by the modification of Article 20, approved in 2023, on the same day that 222 former political prisoners, including journalists, were released from prison and deported to the United States, with no option other than deprivation of liberty. On that occasion, the reform considered the deprivation of nationality for individuals identified as “traitors to the homeland.” This was confirmed during the second legislative session in January 2025.

[2] At least 10 out of 15 regions have been categorized as “news deserts” by the Fundación para la Libertad de Expresión y Democracia (Foundation for Freedom of Expression and Democracy). This information is drawn from the most recent quarterly report. Consult at: https://articulo19.org/analisis-trimestral-sobre-el-estado-de-la-libertad-de-expresion-en-centroamerica-y-el-caribe-enero-marzo-2025/

Article19: https://articulo19.org/el-salvador-y-nicaragua-aprueban-leyes-para-restringir-voces-criticas/

El Salvador y Nicaragua aprueban leyes para restringir voces críticas

Las organizaciones abajo firmantes rechazamos la implementación de leyes que ponen en riesgo las libertades fundamentales, entre ellas el derecho a la libre asociación y reunión, el derecho a defender derechos humanos, así como la libertad de expresión y acceso a la información, como sucede actualmente en Nicaragua y en El Salvador.

En este mes de mayo, los gobiernos de El Salvador y Nicaragua aprobaron una ley y una reforma, respectivamente, las cuales debilitan el entramado legal de los derechos humanos, la democracia y el Estado de derecho. La forma expedita de su aprobación y el contexto del cual emergen los recursos ya aprobados, muestra el grado de animadversión hacia voces críticas que han señalado las violaciones de derechos que persisten en ambos países. El impacto incluso alcanza a personas que por necesidad y/u obligación, se encuentran lejos de sus hogares, de sus redes de apoyo y de sus familias, como sucede en Nicaragua.

Nicaragua: Reforma Constitucional para limitar nacionalidad

El 16 de mayo de 2025, durante la sesión especial sobre el 130 Aniversario del natalicio de Augusto C. Sandino, el régimen de Daniel Ortega y Rosario Murillo dio a conocer la iniciativa de reforma a la Constitución Política que modifica los artículos 23 y 25 sobre la nacionalidad con el fin de restringir la nacionalidad nicaragüense a la ciudadanía que opte por una segunda nacionalidad. La reforma se aprobó con carácter urgente; una práctica común con este tipo de recursos legales[1]. La iniciativa se aprobó a mano alzada de un total de 91 diputados, sin contrapesos ni discusiones.

La situación coloca en aún mayor vulnerabilidad a personas periodistas, defensoras de derechos humanos y voces críticas exiliadas por el régimen. Muchas de ellas se encuentran “desnacionalizadas de facto” por la confiscación de sus pasaportes, la negativa de renovarlos y la prohibición de entrar nuevamente al país. La demanda de 20 periodistas nicaragüenses exiliados en Costa Rica de acceder a medidas de protección en los países de acogida, es una urgencia ante este contexto.

Esta nueva reforma constitucional atenta precisamente en contra de la dignidad humana de quienes siguen denunciando sobre lo que sucede en el país, incluso desde afuera. El acceso a derechos civiles y políticos a través de la nacionalidad no es un privilegio, es un derecho del cual el Estado debe ser garante.

El Salvador: Nueva Ley de Agentes Extranjeros

Ernesto Castro, presidente de la Asamblea Legislativa en El Salvador, anunció la aprobación de la Ley de Agentes Extranjeros con 58 de 60 votos. Esta iniciativa fue aprobada posterior a una ola de represalias contra voces críticas del gobierno de Nayib Bukele, como es el caso de periodistas del medio El Faro, quienes publicaron sobre presuntos vínculos de pandillas con la administración nacional; la detención de transportistas que se negaron a dar transporte gratuito, incluyendo la muerte en custodia de uno de ellos; represión de la manifestación de la Cooperativa El Bosque a las afueras del domicilio de Bukele, así como la detención de personas defensoras de derechos humanos, entre ellas la reconocida abogada Ruth López.

Esta nueva ley busca la imposición del 30% de impuestos a las donaciones extranjeras recibidas por organizaciones no gubernamentales (ONGs) y crea un Registro de Agentes Extranjeros (RAEX). Ernesto Castro anunció que “Este es un buen día para el país, por fin llegó el día”. El presidente de la Asamblea continuó estigmatizando a las organizaciones de sociedad civil: “Es tan justa y tan bonita la decisión que estamos tomando que ahora hasta estos maleantes disfrazados de ONG van a tener la oportunidad de apoyar al pueblo”. La alusión a la ley homónima nicaragüense implementada a partir de 2018[2], no pasa desapercibida ante el cierre del espacio cívico que vive el país denominado por su presidente como “el más seguro de la región”.

Aunque el funcionario aseveró de forma pública que las ONGs “[…] puedan seguir dedicándose a lo que quieran, incluyendo aquellas que quieran seguir dedicándose a cuestiones políticas”, en la práctica, esta legislación vulnera su labor selectivamente. Las autoridades mencionaron excepciones para organizaciones de salud por ejemplo, mientras que organizaciones de derechos humanos tendrán que reportar al gobierno aún más información sobre su actuar. Si bien las buenas prácticas de transparencia deben ser alentadas, preocupa el uso que pueda darse a esta información que se exige a las organizaciones sociales.

En ese sentido, recordamos al gobierno de Nayib Bukele que el ejercicio de transparencia y rendición de cuentas necesita ser vigilado y fortalecido desde el Estado. Vemos con preocupación la falta de compromiso a los principios de transparencia estatal que ha sido cuestionada de forma reiterada por medios y periodistas independientes que hoy en día funcionan como contrapeso ante un gobierno que amenaza la democracia de su país.

Robustecimiento de marcos normativos restrictivos a los derechos humanos

Ante este fortalecimiento de marcos normativos restrictivos en Centroamérica que afectan, entre otros derechos, a la libertad de expresión, de reunión y de asociación, las organizaciones firmantes pedimos a la comunidad internacional que mantengan el monitoreo y la exigencia de erradicación de estas iniciativas y legislaciones contrarias a los derechos humanos. Es necesario frenar prácticas autoritarias y es indispensable que tomadores de decisiones a nivel regional se pronuncien de manera crítica, constructiva y en exigencia ante el cierre que vive el espacio cívico en la región.

Es de vital importancia que, ante la instrumentalización de recursos nacionales para la persecución de la ciudadanía, se contemplen mecanismos que alienten a los Estados como El Salvador y Nicaragua a adecuar sus legislaciones nacionales acorde a los más altos estándares de derechos humanos enmarcados en los tratados y convenios internacionales.

Organizaciones firmantes:

• ARTICLE 19 Oficina para México y Centroamérica
• Asociación de Periodistas de El Salvador – APES
• ASOPODEHU
• Comité para la Protección de los Periodistas – CPJ
• En Alta Voz
• Revista Factum
• Free Press Unlimited
• FOCOS, El Salvador
• Fundación por la Libertad de Expresión y Democracia- FLED
• Fundamedios
• Reporteros de Investigación
• Reporteros Sin Fronteras
• Protection International Mesoamérica
• Periodistas y Comunicadores Independientes de Nicaragua – PCIN
• PEN International
• Infodemia, El Salvador
• Red Centroamericana de Periodistas
• Revista GatoEncerrado
• Revista Elementos
• Redacción Regional
• Voz Pública
• MalaYerba

[1] A esta reforma en la materia, le antecede la modificación del artículo 20 que se aprobó durante 2023, el mismo día que 222 personas ex presas políticas, incluyendo a periodistas, fueron excarceladas y deportadas a los Estados Unidos, sin opción alguna más que la privación de libertad. En aquella ocasión la reforma consideraba la privación de la nacionalidad en contra de personas identificadas como “traidoras a la patria”. Esta se confirmó durante la segunda legislatura de enero de 2025.

[2] Al menos 10 de 15 regiones han sido catalogadas como “desiertos informativos” por la Fundación para la Libertad de Expresión y Democracia. La información se retoma en el más reciente informe trimestral. Consultar en: ​​https://articulo19.org/analisis-trimestral-sobre-el-estado-de-la-libertad-de-expresion-en-centroamerica-y-el-caribe-enero-marzo-2025/

Article19: https://articulo19.org/el-salvador-y-nicaragua-aprueban-leyes-para-restringir-voces-criticas/