For at least the second time since President Donald Trump took office, Immigration and Customs Enforcement agents deported a migrant in defiance of federal judges — this time a Salvadoran man long held in detention in Western New York.

The Trump administration’s most recent action occurred May 7. That morning, a panel of federal judges with the Second Circuit Court of Appeals in New York City granted the man, Jordin Melgar-Salmeron, permission to remain in the United States while his immigration case wound its way through the courts. 

Twenty-eight minutes later, however, Melgar-Salmeron was on an ICE Air flight from Louisiana to El Salvador. In a court filing, Peter Sukmanowksi, assistant director of the Buffalo ICE office, said he notified the New Orleans office that Melgar-Salmeron was not to be deported, but only after the flight had taken off.

The case echoes that of Kilmar Abrego Garcia, another Salvadoran man who was deported back to that country despite a court order forbidding the government from doing so. The Trump administration, which has blamed Abrego Garcia’s deportation on an “administrative error,” has yet to return Abrego Garcia to the United States. El Salvador President Nayib Bukele has so far refused to release him.

Melgar-Salmeron now faces a similar fate, his attorney, Matthew Borowski, fears. On Thursday, Melgar-Salmeron’s family confirmed to Borowski that he’s being held at El Salvador’s notorious Izalco prison. In March testimony, a Human Rights Watch director said detainees there face conditions amounting to torture.

Similar to the Abrego-Garcia case, ICE officials argue in court filings that a communication breakdown left them unaware of the court’s order until after his flight had departed.

Borowski said he plans to seek criminal contempt of court charges against the Trump administration. Such a request is due in court June 2.

“Until these guys start facing real consequences for their actions they’re going to continue to snub court orders and violate law,” Borowski told Investigative Post.

The federal judges have demanded answers from the Trump administration on why Melgar-Salmeron was deported in violation of their order. Among other questions, the judges demanded to know why ICE deported Melgar-Salmeron on May 7 when the administration previously told the court it would wait until May 9. So far, the government has not answered that query.

In the government’s most recent response to the court, as in the Abrego-Garcia case, the government claims “a confluence of administrative errors” led to the deportation.

Borowski, who maintains offices in Cheektowaga and the Washington, D.C. area, doesn’t buy the government’s argument, calling the deportation “a flagrant disregard for the law.” His co-counsel, Corfu-based attorney Daniel Jackson, said the government “lied” to the court.

Immigration advocates, meanwhile, expressed outrage.

“The Trump administration is already acting as judge and jury, ignoring the court system writ large and undermining the basics of the rules of law,” said Murad Awawdeh, president and CEO of the New York Immigration Coalition. “If some of us don’t have rights in this country, none of us do.”

Melgar-Salmeron’s wife, Jamie, said their four children struggle to understand why their father isn’t coming home. She said she’s told them he’s in El Salvador, in jail, but isn’t allowed to call home. Not having him home, she said, is “a very strong trauma.”

“They ask about him every day, why he doesn’t call, when they’ll see him, when he’ll come home,” she told Investigative Post. “It’s very difficult for me to explain to them that I don’t know if they’ll ever see him again because of all the injustices happening right now.”

The Department of Justice attorney arguing on behalf of ICE, Kitty Lees, declined to comment on the deportation when reached by Investigative Post on Wednesday. A spokesperson for the Department of Justice refused to comment, too, and referred questions to ICE. An ICE spokesperson did not respond to a request for comment.

How the deportation happened

Melgar-Salmeron had been detained at the ICE detention center in Batavia since November 2022, following a stint in federal prison. His incarceration came as a result of a 2021 conviction for entering the United States without permission and possessing a shotgun — charges he pleaded guilty to. He had been living in the Charlottesville region of central Virginia and working as a roofer when a Fluvanna County deputy sheriff cited him for having open beers and the unregistered 12 gauge in his truck.

After his sentence on those charges, Melgar-Salmeron spent January through October of 2023 attempting to win his release from Batavia. Court papers describe him as “distraught that his conduct has jeopardized his children’s well-being” and say that his sole aim was to “continue to be a loving father and provider to his children and a husband to his wife.”

But immigration judges denied his bids, first in June and again in October. That’s when Borowski took his case.

In January 2024, the Biden administration sought to pause the case. Melgar-Salmeron’s appeal, the government argued, could be affected by other cases, one of which is currently before the Supreme Court. The Second Circuit ought to wait for those cases to be settled before ruling on Melgar-Salmeron’s, the Department of Justice argued.

The court agreed, and the case was paused. Melgar-Salmeron remained in Batavia.

Then, in April, the Trump administration asked the court to both restart and expedite the proceedings. In filings, the government made clear it wanted Melgar-Salmeron deported.

In an April court filing, Lees, the DOJ attorney, said the Department of Homeland Security had procured “time sensitive travel documents” that would allow the Trump administration to send Melgar-Salmeron back to El Salvador. The travel documents were good through May 9, and Lees told the judges the government would allow the case to play out until May 8. ICE scheduled the deportation for May 9.

On May 1, Borowski protested the planned deportation, asking the court to keep Melgar-Salmeron in the United States and to rule on his request quickly.

What happened next is under dispute. According to Peter Sukmanowski, assistant director of the Buffalo ICE office:

• On May 1, ICE Buffalo informed Borowski that Melgar-Salmeron was set to be deported May 9.
• On May 2, ICE Buffalo transferred Melgar-Salmeron from Batavia to Alexandria, Louisiana, where many deportation flights depart from.
• On May 6, ICE New Orleans informed ICE Buffalo that Melgar-Salmeron was scheduled to be deported the following day.

In an affidavit filed Wednesday, Sukmanowski said Melgar-Salmeron’s deportation officer never got the email.

“Due to an oversight and the volume of emails received pertaining to removal fights, the [ICE] Buffalo officers who received the emails did not communicate the emails or [flight] manifests to the Assigned Deportation Officer,” Sukmanowski testified.

So, on May 7, at around 9:20 a.m., ICE New Orleans officers began boarding the deportation flight. Craig Lee, a deportation supervisor in that office, testified in his own affidavit that officers couldn’t locate Melgar-Salmeron and “assumed he was not at the facility.” ICE New Orleans then updated an internal database listing Melgar-Salmeron as a “no show” which Sukmanowski testified he later reviewed.

However, said Lee: “During the second roll call, the facility staff located [Melgar-Salmeron] in the facility and the flight officers escorted him onto the airplane.”

Then, at 9:52 a.m., the panel of Second Circuit judges ruled that Melgar-Salmeron should not be deported, allowing him to stay in the United States while his case continued.

At 10:08, according to Sukmanowski, the ICE Buffalo office received notice of the court’s ruling.

At 10:20 a.m., the flight to El Salvador including Melgar-Salmeron left the Alexandria airport.

Then, at 10:45 a.m., Sukmanowski, in the Buffalo ICE office, flagged in an internal agency system that Melgar-Salmeron should not be deported. Four minutes later, he replied to an email notifying ICE of the court’s order.

Lee, in the New Orleans ICE office, claimed in an affidavit that his office wasn’t aware Melgar-Salmeron shouldn’t have been put on the flight.

Sukmanowski testified that he had no reason to notify ICE New Orleans before the flight took off because it was his understanding that Melger-Salmeron was not on the flight.

In other words: A communication breakdown caused the wrongful deportation.

“The three-judge panel at the Second Circuit isn’t having it,” Borowski said. “[ICE] is claiming it wasn’t deliberate but this is happening repeatedly and it didn’t seem to ever happen under the Biden administration.”

A rough upbringing

Melgar-Salmeron, now 31, has lived a tough life.

Raised in San Miguel, El Salvador, he was abandoned by his father at the age of two, according to a 2021 court filing by federal prosecutors. He lived in poverty, the prosecutors wrote in his sentencing memo for the gun charge, “and did not have enough food or clothing.”

His mother’s new boyfriend, both the prosecutors and Borowski said, was violent. Melgar-Salmeron witnessed the man routinely abuse his mother. Later, he witnessed him shoot her.

At 13 years old, Melgar-Salmeron, who had been living in a “gang-infested neighborhood,” according to prosecutors, was attacked by a local gang.

“Soon after these difficult events, [Melgar-Salmeron] came to the United States for a ‘better life,’” the prosecutors wrote.

According to Borowski, Melgar-Salmeron fell in with a rough crowd as a teenager and ultimately served time in a juvenile detention center. He only attended school through the 10th grade. In 2012, at 18, he was released, got married and was deported to El Salvador shortly thereafter.

Back in his home country, Borowski described Melgar-Salmeron as facing impossible odds. His violent stepfather was looking for him, wanting to hurt or kill him. His only option for protection, Borowski said, was the MS-13 gang.

“They said, ‘Look, join us and we’ll protect you,’ ” Borowski said.

The gang then “treated him like a slave,” Borowski said, forcing him to run errands and sell drugs, or else be killed. After police found Melgar-Salmeron in a house where marijuana was being grown, he was locked in prison for several months, though never charged, Borowski said.

Sometime thereafter — it’s not clear when — Melgar-Salmeron left El Salvador and re-entered the United States, rejoining his family in Virginia. He found work as a roofer and in a Chinese restaurant. He and his wife had four children, one boy, three girls, now aged 4 to 11. Borowski said he had become a Christian and described him as a “man of faith.” A local immigration advocate said he requested a study Bible while detained in Batavia.

MS-13 members, however, caught up to him in Virginia. Just days after Christmas in 2015, they jumped him, kicking, punching and beating him 26 times with a metal baseball bat, Borowski said. That was his punishment for escaping, the lawyer said.

“​​After that, he no longer had any contact with the gang,” he said.

In their sentencing memo, prosecutors sought a short sentence for Melgar-Salmeron and praised him for overcoming his past.

“Against the odds, [Melgar-Salmeron] has demonstrated over the last decade that he did not let his tortured past determine his future,” they wrote. “He is a family man, a devoted father to his four children, a husband, and a provider who was gainfully employed until his instant arrest.”

“[He] has worked hard to provide his children the things he did not have growing up – food, shelter, stability, safety.”

The prosecutors went on to note that Melgar-Salmeron’s gun charge was a “crime of opportunity” — he simply found the gun, decided to keep it, and never fired it. 

Melgar-Salmeron, the prosecutors wrote, “has otherwise stayed out of trouble for many years and has worked hard to simply provide for his wife and children.”

Investigative Post: https://www.investigativepost.org/2025/05/30/another-ice-deportation-in-defiance-of-court-order/

Otra deportación del ICE en desacato a orden judicial

Por al menos segunda vez desde que el presidente Donald Trump asumió el cargo, agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) deportaron a un migrante en desacato a jueces federales; esta vez, un salvadoreño que llevaba largo tiempo detenido en el oeste de Nueva York.

La acción más reciente de la administración Trump ocurrió el 7 de mayo. Esa mañana, un panel de jueces federales del Tribunal de Apelaciones del Segundo Circuito (Second Circuit Court of Appeals) en Nueva York otorgó al hombre, Jordin Melgar-Salmeron, permiso para permanecer en Estados Unidos mientras su caso de inmigración seguía su curso en los tribunales.

Veintiocho minutos después, sin embargo, Melgar-Salmeron estaba en un vuelo de ICE Air desde Luisiana hacia El Salvador. En un documento judicial, Peter Sukmanowksi, subdirector de la oficina del ICE en Búfalo, dijo que notificó a la oficina de Nueva Orleans que Melgar-Salmeron no debía ser deportado, pero solo después de que el vuelo hubiera despegado.

El caso recuerda al de Kilmar Abrego García, otro salvadoreño que fue deportado a ese país a pesar de una orden judicial que prohibía al gobierno hacerlo. La administración Trump, que ha atribuido la deportación de Abrego García a un “error administrativo”, aún no ha devuelto a Abrego García a Estados Unidos. El presidente de El Salvador, Nayib Bukele, se ha negado hasta ahora a liberarlo.

Melgar-Salmeron ahora enfrenta un destino similar, teme su abogado, Matthew Borowski. El jueves, la familia de Melgar-Salmeron confirmó a Borowski que está recluido en la tristemente célebre prisión de Izalco en El Salvador. En un testimonio de marzo, un director de Observatorio de Derechos Humanos (Human Rights Watch) dijo que los detenidos allí enfrentan condiciones equivalentes a la tortura.

Al igual que en el caso de Abrego García, los funcionarios del ICE argumentan en documentos judiciales que un fallo de comunicación les impidió conocer la orden del tribunal hasta después de que su vuelo hubiera partido.

Borowski dijo que planea solicitar cargos por desacato criminal al tribunal contra la administración Trump. Dicha solicitud debe presentarse ante el tribunal el 2 de junio.

«Hasta que estos tipos no empiecen a enfrentar consecuencias reales por sus acciones, van a seguir ignorando órdenes judiciales y violando la ley», dijo Borowski a Investigative Post.

Los jueces federales han exigido respuestas a la administración Trump sobre por qué Melgar-Salmeron fue deportado en violación de su orden. Entre otras preguntas, los jueces exigieron saber por qué el ICE deportó a Melgar-Salmeron el 7 de mayo cuando la administración había dicho previamente al tribunal que esperaría hasta el 9 de mayo. Hasta ahora, el gobierno no ha respondido a esa pregunta.

En la respuesta más reciente del gobierno al tribunal, al igual que en el caso de Abrego García, el gobierno alega que “una confluencia de errores administrativos” condujo a la deportación.

Borowski, que tiene oficinas en Cheektowaga y en el área de Washington, D.C., no acepta el argumento del gobierno, calificando la deportación como “un flagrante desprecio por la ley”. Su coabogado, Daniel Jackson, con sede en Corfu, dijo que el gobierno “mintió” al tribunal.

Mientras tanto, los defensores de los inmigrantes expresaron su indignación.

«La administración Trump ya está actuando como juez y jurado, ignorando el sistema judicial en general y socavando los fundamentos del estado de derecho», dijo Murad Awawdeh, presidente y director ejecutivo de la Coalición de Inmigración de Nueva York (New York Immigration Coalition). «Si algunos de nosotros no tenemos derechos en este país, ninguno de nosotros los tiene».

La esposa de Melgar-Salmeron, Jamie, dijo que a sus cuatro hijos les cuesta entender por qué su padre no regresa a casa. Dijo que les ha contado que está en El Salvador, en la cárcel, pero que no tiene permitido llamar a casa. No tenerlo en casa, dijo, es “un trauma muy fuerte”.

«Preguntan por él todos los días, por qué no llama, cuándo lo verán, cuándo volverá a casa», dijo a Investigative Post. «Es muy difícil para mí explicarles que no sé si lo volverán a ver debido a todas las injusticias que están ocurriendo en este momento».

La abogada del Departamento de Justicia (Department of Justice) que representa al ICE, Kitty Lees, declinó hacer comentarios sobre la deportación cuando Investigative Post la contactó el miércoles. Un portavoz del Departamento de Justicia también se negó a comentar y remitió las preguntas al ICE. Un portavoz del ICE no respondió a una solicitud de comentarios.

Cómo ocurrió la deportación

Melgar-Salmeron había estado detenido en el centro de detención del ICE en Batavia desde noviembre de 2022, después de un período en una prisión federal. Su encarcelamiento fue resultado de una condena en 2021 por ingresar a Estados Unidos sin permiso y poseer una escopeta, cargos de los que se declaró culpable. Vivía en la región de Charlottesville, en el centro de Virginia, y trabajaba como techador cuando un ayudante del sheriff del condado de Fluvanna lo multó por tener cervezas abiertas y la escopeta calibre 12 no registrada en su camioneta.

Tras su condena por esos cargos, Melgar-Salmeron pasó de enero a octubre de 2023 intentando conseguir su liberación de Batavia. Documentos judiciales lo describen como “angustiado porque su conducta ha puesto en peligro el bienestar de sus hijos” y dicen que su único objetivo era “seguir siendo un padre y proveedor amoroso para sus hijos y un esposo para su esposa”.

Pero los jueces de inmigración denegaron sus peticiones, primero en junio y nuevamente en octubre. Fue entonces cuando Borowski tomó su caso.

En enero de 2024, la administración Biden solicitó suspender el caso. La apelación de Melgar-Salmeron, argumentó el gobierno, podría verse afectada por otros casos, uno de los cuales se encuentra actualmente ante la Corte Suprema. El Segundo Circuito debía esperar a que esos casos se resolvieran antes de pronunciarse sobre el de Melgar-Salmeron, argumentó el Departamento de Justicia.

El tribunal estuvo de acuerdo y el caso fue suspendido. Melgar-Salmeron permaneció en Batavia.

Luego, en abril, la administración Trump solicitó al tribunal que reiniciara y acelerara el proceso. En los documentos presentados, el gobierno dejó claro que quería deportar a Melgar-Salmeron.

En un documento judicial de abril, Lees, la abogada del Departamento de Justicia, dijo que el Departamento de Seguridad Nacional (Department of Homeland Security) había obtenido “documentos de viaje con plazos urgentes” que permitirían a la administración Trump enviar a Melgar-Salmeron de regreso a El Salvador. Los documentos de viaje eran válidos hasta el 9 de mayo, y Lees dijo a los jueces que el gobierno permitiría que el caso se desarrollara hasta el 8 de mayo. El ICE programó la deportación para el 9 de mayo.

El 1 de mayo, Borowski protestó por la deportación planeada, solicitando al tribunal que mantuviera a Melgar-Salmeron en Estados Unidos y que se pronunciara rápidamente sobre su petición.

Lo que sucedió después está en disputa. Según Peter Sukmanowski, subdirector de la oficina del ICE en Búfalo:

• El 1 de mayo, la oficina del ICE en Búfalo informó a Borowski que Melgar-Salmeron iba a ser deportado el 9 de mayo.
• El 2 de mayo, la oficina del ICE en Búfalo trasladó a Melgar-Salmeron de Batavia a Alexandria, Luisiana, desde donde parten muchos vuelos de deportación.
• El 6 de mayo, la oficina del ICE en Nueva Orleans informó a la oficina del ICE en Búfalo que Melgar-Salmeron estaba programado para ser deportado al día siguiente.

En una declaración jurada presentada el miércoles, Sukmanowski dijo que el oficial de deportación de Melgar-Salmeron nunca recibió el correo electrónico.

«Debido a un descuido y al volumen de correos electrónicos recibidos relacionados con los vuelos de expulsión, los oficiales del ICE de Búfalo que recibieron los correos electrónicos no comunicaron los correos electrónicos ni los manifiestos [de vuelo] al Oficial de Deportación Asignado», testificó Sukmanowski.

Así, el 7 de mayo, alrededor de las 9:20 a.m., los oficiales del ICE de Nueva Orleans comenzaron a embarcar el vuelo de deportación. Craig Lee, un supervisor de deportación en esa oficina, testificó en su propia declaración jurada que los oficiales no pudieron localizar a Melgar-Salmeron y “asumieron que no estaba en las instalaciones”. La oficina del ICE en Nueva Orleans actualizó entonces una base de datos interna registrando a Melgar-Salmeron como ausente («no show»), lo cual Sukmanowski testificó haber revisado posteriormente.

Sin embargo, dijo Lee: «Durante el segundo pase de lista, el personal de las instalaciones localizó a [Melgar-Salmeron] en el centro y los oficiales de vuelo lo escoltaron hasta el avión».

Luego, a las 9:52 a.m., el panel de jueces del Segundo Circuito dictaminó que Melgar-Salmeron no debía ser deportado, permitiéndole permanecer en Estados Unidos mientras su caso continuaba.

A las 10:08, según Sukmanowski, la oficina del ICE en Búfalo recibió la notificación del fallo del tribunal.

A las 10:20 a.m., el vuelo a El Salvador que incluía a Melgar-Salmeron partió del aeropuerto de Alexandria.

Luego, a las 10:45 a.m., Sukmanowski, en la oficina del ICE en Búfalo, marcó en un sistema interno de la agencia que Melgar-Salmeron no debía ser deportado. Cuatro minutos después, respondió a un correo electrónico que notificaba al ICE la orden del tribunal.

Lee, de la oficina del ICE en Nueva Orleans, afirmó en una declaración jurada que su oficina no sabía que Melgar-Salmeron no debería haber sido embarcado en el vuelo.

Sukmanowski testificó que no tenía motivos para notificar a la oficina del ICE en Nueva Orleans antes de que despegara el vuelo porque entendía que Melgar-Salmeron no estaba en el vuelo.

En otras palabras: un fallo de comunicación causó la deportación indebida.

«El panel de tres jueces del Segundo Circuito no se lo está creyendo», dijo Borowski. «[El ICE] alega que no fue deliberado, pero esto está sucediendo repetidamente y no parecía ocurrir nunca bajo la administración Biden».

Una crianza difícil

Melgar-Salmeron, ahora de 31 años, ha tenido una vida difícil.

Criado en San Miguel, El Salvador, fue abandonado por su padre a los dos años, según un documento judicial de 2021 presentado por fiscales federales. Vivió en la pobreza, escribieron los fiscales en su memorando de sentencia por el cargo de posesión de arma, «y no tenía suficiente comida ni ropa».

El nuevo novio de su madre, según dijeron tanto los fiscales como Borowski, era violento. Melgar-Salmeron presenció cómo el hombre abusaba rutinariamente de su madre. Más tarde, lo vio dispararle.

A los 13 años, Melgar-Salmeron, que vivía en un «barrio infestado de pandillas», según los fiscales, fue atacado por una pandilla local.

«Poco después de estos difíciles acontecimientos, [Melgar-Salmeron] vino a Estados Unidos en busca de una ‘vida mejor’», escribieron los fiscales.

Según Borowski, Melgar-Salmeron se juntó con malas compañías en su adolescencia y finalmente cumplió condena en un centro de detención juvenil. Solo asistió a la escuela hasta el décimo grado. En 2012, a los 18 años, fue liberado, se casó y fue deportado a El Salvador poco después.

De regreso en su país natal, Borowski describió que Melgar-Salmeron enfrentaba probabilidades imposibles. Su padrastro violento lo buscaba con intenciones de herirlo o matarlo. Su única opción de protección, dijo Borowski, era la pandilla MS-13.

«Dijeron: ‘Mira, únete a nosotros y te protegeremos’», dijo Borowski.

La pandilla luego «lo trató como a un esclavo», dijo Borowski, obligándolo a hacer recados y vender drogas, o de lo contrario lo matarían. Después de que la policía encontró a Melgar-Salmeron en una casa donde se cultivaba marihuana, estuvo encarcelado durante varios meses, aunque nunca fue acusado, dijo Borowski.

Tiempo después —no está claro cuándo— Melgar-Salmeron abandonó El Salvador y reingresó a Estados Unidos, reuniéndose con su familia en Virginia. Encontró trabajo como techador y en un restaurante chino. Él y su esposa tuvieron cuatro hijos, un niño y tres niñas, ahora de entre 4 y 11 años. Borowski dijo que se había convertido al cristianismo y lo describió como un «hombre de fe». Un defensor local de los inmigrantes dijo que solicitó una Biblia de estudio mientras estaba detenido en Batavia.

Sin embargo, miembros de la MS-13 lo alcanzaron en Virginia. Pocos días después de la Navidad de 2015, lo atacaron, pateándolo, golpeándolo y pegándole 26 veces con un bate de béisbol de metal, dijo Borowski. Ese fue su castigo por escapar, dijo el abogado.

«Después de eso, ya no tuvo ningún contacto con la pandilla», dijo.

En su memorando de sentencia, los fiscales solicitaron una sentencia corta para Melgar-Salmeron y lo elogiaron por superar su pasado.

«Contra todo pronóstico, [Melgar-Salmeron] ha demostrado durante la última década que no permitió que su tortuoso pasado determinara su futuro», escribieron. «Es un hombre de familia, un padre devoto de sus cuatro hijos, un esposo y un proveedor que estuvo empleado remuneradamente hasta su arresto inmediato».

«[Él] ha trabajado duro para proporcionar a sus hijos las cosas que él no tuvo al crecer: comida, refugio, estabilidad, seguridad».

Los fiscales continuaron señalando que el cargo por posesión de arma de Melgar-Salmeron fue un «delito de oportunidad»: simplemente encontró el arma, decidió conservarla y nunca la disparó.

Melgar-Salmeron, escribieron los fiscales, «por lo demás, se ha mantenido alejado de los problemas durante muchos años y ha trabajado duro simplemente para mantener a su esposa e hijos».

Investigative Post: https://www.investigativepost.org/2025/05/30/another-ice-deportation-in-defiance-of-court-order/