Immigration advocates in Colorado say they have identified about 12 immigrants in Colorado whom they believe federal authorities have removed to the notorious CECOT prison in El Salvador.
Some details of their cases are uncertain, because immigration authorities, both in court proceedings and through public communication, have largely refused to release information about enforcement activities.
But lawyers and community groups working on behalf of the immigrants — through contact with family members, media coverage, videos from CECOT, and scant clues from federal sources — have constructed the best available profile of people who vanished from Colorado.
As Colorado Newsline previously reported, Tim Macdonald, legal director of the ACLU of Colorado, in April first revealed in federal court in Denver that at least 11 people had been removed from Colorado to the brutal prison in El Salvador. The ACLU represents two Venezuelan nationals, as well as a larger class of immigrants, who are being held at a U.S. Immigration and Customs Enforcement detention facility in Aurora and fear deportation under the Alien Enemies Act, an 18th century wartime law invoked by President Donald Trump to hasten deportations.
The Colorado case is one of several throughout the country that challenges the Trump administration’s hyper-aggressive pursuit of mass deportations as unconstitutional, affording detainees little to no due process.
Attorney Laura Lunn, director of advocacy and litigation at Westminster-based Rocky Mountain Immigrant Advocacy Network, which has worked on the federal case of the Venezuelan detainees and others in Colorado, told Newsline this week that immigration advocates think there are “about a dozen” people the U.S. removed from Colorado to CECOT under the Alien Enemies Act.
“In some instances, we were in touch with their loved ones, who said, ‘We saw our loved one on the news, and he is in CECOT,’” Lunn said.
Numerous images and videos have emerged from the prison since March 15, when American officials, in possible violation of a court order, flew 238 migrants from the U.S. to be incarcerated in El Salvador. The roughly dozen immigrants transferred from Colorado to CECOT are believed to have been on one of three March 15 flights, Lunn said.
Newsline requested responses to a set of specific questions for this story from a spokesperson for ICE Denver. The spokesperson referred questions to a spokesperson for the U.S. Department of Homeland Security, who did not respond.
The Western region branch of the American Friends Service Committee helped to confirm, largely through interaction with family members, about six of the Colorado-to-CECOT detainees, Jennifer Piper, the region’s program director, said. They are Venezuelan men roughly between 19 and 25 years old. There is no indication any of the roughly 12 individuals from Colorado were legal residents or citizens of the U.S., but they were removed from the country before they could present facts on their own behalf, Lunn noted.
For some family members, the first indication a loved one had been transported to El Salvador was the release by CBS News of a list of detainees who were on the March 15 flights.
One Colorado detainee’s mother whom Piper works with spotted her son in a video from CECOT just this month.
“She finally was able to see her kid’s face, when they went walking down the halls,” Piper said. “So, you know, you’re talking two months, more than 60 days that you have no idea if your loved one is alive, dead, in El Salvador, disappeared into the immigration system in Guantanamo. No idea.”
Some details on at least three Colorado-to-El Salvador detainees have been reported through government and media sources. They include Jose Eduardo Moran-Garcia, Yohendry Jerez-Hernandez and Nixon Perez. Jerez-Hernandez and Perez appear on the CBS list. Sources for this story declined to give the names of other individuals they’re working with.
Colorado and Aurora became a focus of Trump’s plan for mass deportations as he campaigned for reelection last year, including during a rally in Aurora in October. Local and federal authorities in recent months have undertaken several operations against immigrants on the Front Range. They include the September arrests of four men in connection with a shooting at an apartment on Nome Street in Aurora, a raid on a “makeshift nightclub” in Adams County in January, a coordinated set of operations at residences in Denver and Aurora in February, and a raid on a “makeshift nightclub” in Colorado Springs last month.
At least some of the detainees sent from Colorado to CECOT were rounded up during these actions, Piper said, adding, “Not a single person was convicted of a crime.”
Trump administration officials often allege that some detainees in Colorado and elsewhere have ties to the Venezuelan gang Tren de Aragua.
“It’s really important to understand that those ties have not been proven in any way,” Piper said. “They haven’t been able to provide any proof of that in any of the court documents where they’re being sued.”
Some of the removed immigrants faced criminal charges, but they were local, not federal, charges, often filed well after the individuals were initially detained, Piper said.
“No one gets to go to their final court date to argue their case” before removal, Piper said. Some detainees didn’t even face local charges and were removed to El Salvador because federal officials said, “Oh, we didn’t like your tattoo,” she said.
Lunn has appeared as a “friend of the court” during hearings for some of the Colorado detainees believed to be at CECOT. Government attorneys have never acknowledged the detainees were sent to El Salvador, she said.
“I’ve been doing detained work for people in immigration proceedings now for about 15 years. It is unprecedented for somebody’s case to be docketed and for ICE to show up to court and say, ‘We don’t know where this person is, and we’re not at liberty to tell you where they might be,’” Lunn said.
The cases are devoid of typical due process and documentation.
“It would be one thing if there was like a legal basis that the government could point to as to why somebody was placed on one of those planes, but because they provided them no prior notice, because people were taken without the opportunity to review any allegations against them, that means that there really is no paper trail of what allegations existed,” Lunn said. “We don’t even know what the government supposedly alleged in order to invoke the (Alien Enemies Act) against people.”
She rejects the term “deportation” to describe these cases.
“It’s not a deportation, because they don’t have a deportation order,” Lunn said. “It’s lawlessness … People were disappeared.”
Earlier this month, U.S. District Court Judge Charlotte Sweeney in Denver issued a preliminary injunction that indefinitely blocks the Trump administration from removing detainees in Colorado under the Alien Enemies Act while the case is pending.
Lo que se sabe sobre los detenidos de Colorado enviados a El Salvador
Defensores de los derechos de los inmigrantes en Colorado afirman haber identificado a unos 12 inmigrantes en Colorado que, según creen, las autoridades federales han trasladado a la tristemente célebre prisión CECOT en El Salvador.
Algunos detalles de sus casos son inciertos, ya que las autoridades de inmigración, tanto en los procesos judiciales como a través de la comunicación pública, se han negado en gran medida a divulgar información sobre las actividades de aplicación de la ley.
Sin embargo, abogados y grupos comunitarios que trabajan en nombre de los inmigrantes —a través del contacto con familiares, la cobertura mediática, videos del CECOT y escasas pistas de fuentes federales— han elaborado el perfil más completo disponible de las personas que desaparecieron de Colorado.
Como informó anteriormente Colorado Newsline, Tim Macdonald, director legal de la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU) de Colorado, reveló por primera vez en abril en un tribunal federal en Denver que al menos 11 personas habían sido trasladadas desde Colorado a la brutal prisión en El Salvador. La ACLU representa a dos ciudadanos venezolanos, así como a un grupo más amplio de inmigrantes, que se encuentran recluidos en un centro de detención del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. (ICE) en Aurora y temen ser deportados bajo la Ley de Enemigos Extranjeros, una ley de guerra del siglo XVIII invocada por el presidente Donald Trump para acelerar las deportaciones.
El caso de Colorado es uno de varios en todo el país que impugna la búsqueda hiperagresiva de deportaciones masivas por parte de la administración Trump por considerarla inconstitucional, ofreciendo a los detenidos poco o ningún debido proceso.
La abogada Laura Lunn, directora de incidencia y litigios de la Red de Apoyo al Inmigrante de las Montañas Rocosas (Rocky Mountain Immigrant Advocacy Network, RMIAN), con sede en Westminster, que ha trabajado en el caso federal de los detenidos venezolanos y otros en Colorado, dijo a Newsline esta semana que los defensores de los inmigrantes creen que hay “aproximadamente una docena” de personas que EE. UU. trasladó de Colorado al CECOT bajo la Ley de Enemigos Extranjeros.
“En algunos casos, estuvimos en contacto con sus seres queridos, quienes dijeron: ‘Vimos a nuestro ser querido en las noticias, y está en el CECOT’”, dijo Lunn.
Numerosas imágenes y videos han surgido de la prisión desde el 15 de marzo, cuando funcionarios estadounidenses, en posible violación de una orden judicial, trasladaron en avión a 238 migrantes desde EE. UU. para ser encarcelados en El Salvador. Se cree que la aproximadamente docena de inmigrantes trasladados de Colorado al CECOT estuvieron en uno de los tres vuelos del 15 de marzo, dijo Lunn.
Newsline solicitó respuestas a una serie de preguntas específicas para este reportaje a un portavoz del ICE de Denver. El portavoz remitió las preguntas a un portavoz del Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. (DHS), quien no respondió.
La sección de la Región Oeste del Comité de Servicio de los Amigos Americanos (American Friends Service Committee, AFSC) ayudó a confirmar, en gran medida a través de la interacción con familiares, a unos seis de los detenidos trasladados de Colorado al CECOT, dijo Jennifer Piper, directora de programa de la región. Son hombres venezolanos de entre 19 y 25 años aproximadamente. No hay indicios de que alguno de los aproximadamente 12 individuos de Colorado fueran residentes legales o ciudadanos de EE. UU., pero fueron expulsados del país antes de que pudieran presentar hechos en su propia defensa, señaló Lunn.
Para algunos familiares, el primer indicio de que un ser querido había sido trasladado a El Salvador fue la publicación por parte de CBS News de una lista de detenidos que estaban en los vuelos del 15 de marzo.
La madre de un detenido de Colorado con la que Piper trabaja vio a su hijo en un video del CECOT apenas este mes.
“Finalmente pudo ver la cara de su hijo, cuando iban caminando por los pasillos”, dijo Piper. “Así que, sabes, estás hablando de dos meses, más de 60 días en los que no tienes idea de si tu ser querido está vivo, muerto, en El Salvador, desaparecido en el sistema de inmigración en Guantánamo. Ni la menor idea”.
Algunos detalles sobre al menos tres detenidos trasladados de Colorado a El Salvador han sido reportados a través de fuentes gubernamentales y mediáticas. Entre ellos se encuentran José Eduardo Moran-Garcia, Yohendry Jerez-Hernández y Nixon Pérez. Jerez-Hernández y Pérez aparecen en la lista de CBS. Las fuentes para este reportaje se negaron a dar los nombres de otras personas con las que están trabajando.
Colorado y Aurora se convirtieron en un foco del plan de Trump para deportaciones masivas mientras hacía campaña para la reelección el año pasado, incluso durante un mitin en Aurora en octubre. Autoridades locales y federales han emprendido en los últimos meses varias operaciones contra inmigrantes en el Front Range. Estas incluyen los arrestos en septiembre de cuatro hombres en relación con un tiroteo en un apartamento en la calle Nome en Aurora, una redada en una “discoteca improvisada” en el condado de Adams en enero, un conjunto coordinado de operaciones en residencias en Denver y Aurora en febrero, y una redada en una “discoteca improvisada” en Colorado Springs el mes pasado.
Al menos algunos de los detenidos enviados de Colorado al CECOT fueron arrestados durante estas acciones, dijo Piper, añadiendo: “Ni una sola persona fue condenada por un delito”.
Funcionarios de la administración Trump a menudo alegan que algunos detenidos en Colorado y otros lugares tienen vínculos con la banda venezolana Tren de Aragua.
“Es realmente importante entender que esos vínculos no han sido probados de ninguna manera”, dijo Piper. “No han podido presentar ninguna prueba de ello en ninguno de los documentos judiciales en los casos en que están siendo demandados”.
Algunos de los inmigrantes expulsados enfrentaban cargos penales, pero eran cargos locales, no federales, a menudo presentados mucho después de que los individuos fueran detenidos inicialmente, dijo Piper.
“Nadie llega a su fecha final en el tribunal para argumentar su caso” antes de la expulsión, dijo Piper. Algunos detenidos ni siquiera enfrentaban cargos locales y fueron trasladados a El Salvador porque funcionarios federales dijeron: “Oh, no nos gustó tu tatuaje”, afirmó.
Lunn ha comparecido como “amiga de la corte” durante las audiencias de algunos de los detenidos de Colorado que se cree están en el CECOT. Los abogados del gobierno nunca han reconocido que los detenidos fueran enviados a El Salvador, dijo.
“He estado trabajando con detenidos en procesos de inmigración durante unos 15 años. Es inédito que el caso de alguien sea registrado y que el ICE se presente en el tribunal y diga: ‘No sabemos dónde está esta persona, y no tenemos autorización para decirles dónde podría estar’”, dijo Lunn.
Los casos carecen del debido proceso y la documentación típicos.
“Una cosa sería si existiera alguna base legal a la que el gobierno pudiera recurrir para explicar por qué alguien fue embarcado en uno de esos aviones, pero como no les notificaron previamente, como se llevaron a las personas sin la oportunidad de revisar ninguna acusación en su contra, eso significa que realmente no hay un rastro documental de las acusaciones que existían”, dijo Lunn. “Ni siquiera sabemos qué alegó supuestamente el gobierno para invocar la Ley de Enemigos Extranjeros contra estas personas”.
Ella rechaza el término “deportación” para describir estos casos.
“No es una deportación, porque no tienen una orden de deportación”, dijo Lunn. “Es ilegalidad… Personas fueron desaparecidas”.
A principios de este mes, la jueza de distrito de EE. UU. Charlotte Sweeney en Denver emitió una orden judicial preliminar que bloquea indefinidamente a la administración Trump para que no traslade a detenidos de Colorado bajo la Ley de Enemigos Extranjeros mientras el caso esté pendiente.