A DEMOCRATIC MEMBER OF CONGRESS attempted over the weekend to visit Kilmar Abrego Garcia at his new detention site in El Salvador only to be turned away by local authorities.

Rep. Glenn Ivey (D-Md.) who counts Abrego Garcia as a constituent, went to the prison in Santa Ana, El Salvador on Monday. But Ivey told The Bulwark he was rebuffed. He was ultimately not able to meet with the Maryland father with a wife and kids who are both U.S. citizens.

“They tried to give us the runaround and stonewall us, saying that we had to go to San Salvador to get a permit to see him,” said Ivey. “But people who have someone there in prison said no one gets a permit.”

The congressman made the trip with one of Abrego Garcia’s lawyers, Chris Newman, and Jaime Contreras from the labor union SEIU. (Abrego Garcia is a member of a union, SMART, that is an affiliate of the AFL-CIO, which now also counts the SEIU as an affiliate.) Ivey said he spoke with El Salvador’s ambassador to the United States and with the U.S. ambassador to El Salvador. “They knew we were coming,” he said. “They knew why we were coming, and they knew when. To refuse to give us the chance to have a meeting with my constituent, even in a minimum-security prison, makes absolutely no sense.”

Ivey’s failed effort to talk to Abrego Garcia adds another chapter to a saga that has come to symbolize the excesses and aggressiveness of the Trump deportation regime. It’s a case that has pitted branches of government against each other, put profound strain on the U.S. legal system, set off panicked scrambling within the administration, and galvanized both critics of the president and his most vehement anti-immigrant defenders.

And as the congressman explained, when recounting why he chose to take the trip at all, it’s become a case study on whether Democrats can truly fight Trump on his signature issue.

Abrego Garcia was sent to El Salvador on March 15 despite a court order prohibiting him from being deported to that specific country. Like many of the men accused of being gang members and sent to El Salvador, he was held in the CECOT mega-prison, known for human rights abuses. But when Sen. Chris Van Hollen (D-Md.) succeeded in visiting with Abrego Garcia on April 17, Abrego Garcia said that eight days earlier he had been moved to a lower-security prison.

In a phone call with Ivey in El Salvador, I asked the congressman why he took the Memorial Day weekend holiday to travel more than 2,000 miles to try to see an immigrant the Trump administration has argued is a “leader” of the violent street gang MS-13 (though no evidence of such an affiliation exists).

“We were able to do it this weekend, I’ve been wanting to go earlier but my wife had medical issues and there were logistical things,” Ivey said. “He shouldn’t be down here, he shouldn’t be held in this prison, he should be brought back to the U.S. to get due process, even though the administration is trying to leave him down there defying a Supreme Court order to bring him back.”

Ivey’s trip comes at a sensitive moment for the Democratic party with respect to Trump’s often unlawful overreach on immigration. As the Trump administration took extraordinary and unprecedented steps to deport even some U.S. citizens, including children with cancer, The Bulwark reported late last month that Minority Leader Hakeem Jeffries was discouraging further trips to El Salvador in hopes of fighting back on more advantageous fronts. Jeffries’s office pushed back on the report after it sparked a negative reaction. But in the weeks since, other Democrats who had floated trips to El Salvador did not end up going.

Ivey himself acknowledged that there are disagreements within the party over how much an issue like El Salvador imprisonments should be prioritized.

“I appreciate their concern and their views but at the end of the day this is a constitutional issue,” he said, noting that Trump has defied district court, appellate court, and now U.S. Supreme Court rulings. “We can’t just let that go if the Trump administration believes they’re above the law, we have to make sure we correct that. Like the judges they’re attacking because they disagree with their rulings, we have to make sure they’re getting our support.”

Other than Van Hollen, no member of Congress has been able to see Abrego Garcia. Aware of how little contact he has had with the outside world, Ivey said he brought messages for Abrego Garcia from his wife, Jennifer. He didn’t share the specifics, save to say they were messages of hope and love, imploring Abrego Garcia to “keep your faith and to tell him she and the children are doing well.”

Newman said he carried a message, too, seeking to convey to Abrego Garcia that the charges being leveled at him by the White House were smearing him, based on flimsy evidence like the fact that he wore a Chicago Bulls hat and the president’s insistence that a clearly doctored photo of Abrego Garcia with the characters “MS13” tattooed on his fingers was real.

While in El Salvador, Ivey also held other meetings, including with nonprofits, university experts, and families of men who say they have been wrongly imprisoned in the country.

The congressman’s visit precedes plans by Democrats to make a renewed push to visit ICE detention centers after the Trump administration charged New Jersey Rep. LaMonica McIver with assaulting and impeding ICE agents as she tried to conduct legal legislative oversight.

Like members of the party who see increased detention center visits as wise, Ivey sees his El Salvador trip as a way of showing Americans that Democrats are both against Trump’s policies and willing to stand up and fight for constitutional rights.

“It’s about developing an affirmative message,” Ivey said.

The Bulwark: https://www.thebulwark.com/p/democratic-members-congress-kilmar-abrego-garcia-el-salvador

Legisladores demócratas no cesan en su defensa de Kilmar Abrego Garcia

UN CONGRESISTA DEMÓCRATA intentó durante el fin de semana visitar a Kilmar Abrego Garcia en su nuevo centro de detención en El Salvador, pero las autoridades locales le negaron el acceso.

El congresista Glenn Ivey (demócrata por Maryland), quien considera a Abrego Garcia como uno de sus representados, acudió el lunes a la prisión en Santa Ana, El Salvador. Sin embargo, Ivey declaró a The Bulwark que fue rechazado. Finalmente, no pudo reunirse con el padre de Maryland, cuya esposa e hijos son ciudadanos estadounidenses.

“Intentaron darnos largas y ponernos trabas, diciendo que teníamos que ir a San Salvador para obtener un permiso para verlo”, dijo Ivey. “Pero la gente que tiene a alguien allí en prisión dijo que nadie obtiene un permiso”.

El congresista realizó el viaje con uno de los abogados de Abrego Garcia, Chris Newman, y Jaime Contreras del sindicato SEIU. (Abrego Garcia es miembro de un sindicato, SMART, afiliado a la AFL-CIO, que ahora también cuenta al SEIU como afiliado). Ivey dijo que habló con el embajador de El Salvador en Estados Unidos y con el embajador de Estados Unidos en El Salvador. “Sabían que veníamos”, dijo. “Sabían por qué veníamos y sabían cuándo. Negarnos la oportunidad de tener una reunión con mi representado, incluso en una prisión de mínima seguridad, no tiene ningún sentido”.

El intento fallido de Ivey de hablar con Abrego Garcia añade otro capítulo a una saga que ha llegado a simbolizar los excesos y la agresividad del régimen de deportación de Trump. Es un caso que ha enfrentado a las ramas del gobierno entre sí, sometido a una profunda tensión al sistema legal estadounidense, provocado una reacción de pánico y desorganización dentro de la administración, y movilizado tanto a los críticos del presidente como a sus más vehementes defensores antiinmigrantes.

Y como explicó el congresista, al relatar por qué decidió realizar el viaje, se ha convertido en un caso de estudio sobre si los demócratas pueden realmente combatir a Trump en su tema insignia.

Abrego Garcia fue enviado a El Salvador el 15 de marzo a pesar de una orden judicial que prohibía su deportación a ese país específico. Como muchos de los hombres acusados de ser miembros de pandillas y enviados a El Salvador, fue recluido en la megacárcel CECOT, conocida por abusos de derechos humanos. Pero cuando el senador Chris Van Hollen (demócrata por Maryland) logró visitar a Abrego Garcia el 17 de abril, este dijo que ocho días antes lo habían trasladado a una prisión de menor seguridad.

En una llamada telefónica con Ivey en El Salvador, le pregunté al congresista por qué aprovechó el fin de semana festivo del Día de los Caídos para viajar más de 2.000 millas (unos 3.200 kilómetros) e intentar ver a un inmigrante que la administración Trump ha argumentado que es un “líder” de la violenta pandilla callejera MS-13 (aunque no existe evidencia de tal afiliación).

“Pudimos hacerlo este fin de semana, he querido ir antes pero mi esposa tuvo problemas médicos y hubo cuestiones logísticas”, dijo Ivey. “Él no debería estar aquí, no debería estar recluido en esta prisión, debería ser devuelto a EE. UU. para tener el debido proceso, aunque la administración esté tratando de dejarlo allí desafiando una orden de la Corte Suprema para que regrese”.

El viaje de Ivey llega en un momento delicado para el Partido Demócrata con respecto a la extralimitación a menudo ilegal de Trump en materia de inmigración. Mientras la administración Trump tomaba medidas extraordinarias y sin precedentes para deportar incluso a algunos ciudadanos estadounidenses, incluyendo niños con cáncer, The Bulwark informó a fines del mes pasado que el Líder de la Minoría Hakeem Jeffries estaba desaconsejando más viajes a El Salvador con la esperanza de contraatacar en frentes más ventajosos. La oficina de Jeffries refutó el informe después de que este provocara una reacción negativa. Pero en las semanas siguientes, otros demócratas que habían considerado viajar a El Salvador finalmente no lo hicieron.

El propio Ivey reconoció que existen desacuerdos dentro del partido sobre cuánto se debe priorizar un asunto como los encarcelamientos en El Salvador.

“Aprecio su preocupación y sus puntos de vista, pero al final del día esta es una cuestión constitucional”, dijo, señalando que Trump ha desafiado fallos de tribunales de distrito, tribunales de apelación y ahora de la Corte Suprema de EE. UU. “No podemos simplemente dejarlo pasar si la administración Trump cree que está por encima de la ley, tenemos que asegurarnos de corregir eso. Al igual que los jueces a los que atacan porque no están de acuerdo con sus fallos, tenemos que asegurarnos de que reciban nuestro apoyo”.

Aparte de Van Hollen, ningún miembro del Congreso ha podido ver a Abrego Garcia. Consciente del poco contacto que ha tenido con el mundo exterior, Ivey dijo que llevó mensajes para Abrego Garcia de parte de su esposa, Jennifer. No compartió los detalles, salvo decir que eran mensajes de esperanza y amor, implorando a Abrego Garcia que “mantenga su fe y para decirle que ella y los niños están bien”.

Newman dijo que él también llevaba un mensaje, buscando transmitir a Abrego Garcia que las acusaciones formuladas contra él por la Casa Blanca lo estaban difamando, basadas en pruebas endebles como el hecho de que usaba una gorra de los Chicago Bulls y la insistencia del presidente en que una foto claramente manipulada de Abrego Garcia con los caracteres “MS13” tatuados en sus dedos era real.

Durante su estancia en El Salvador, Ivey también mantuvo otras reuniones, incluyendo con organizaciones sin fines de lucro, expertos universitarios y familias de hombres que, según afirman, han sido encarcelados injustamente en el país.

La visita del congresista precede a los planes de los demócratas de realizar un nuevo esfuerzo para visitar los centros de detención de ICE después de que la administración Trump acusara a la representante de Nueva Jersey LaMonica McIver de agredir y obstaculizar a agentes de ICE mientras intentaba llevar a cabo una supervisión legislativa legal.

Al igual que los miembros del partido que consideran sensato aumentar las visitas a los centros de detención, Ivey ve su viaje a El Salvador como una forma de mostrar a los estadounidenses que los demócratas no solo se oponen a las políticas de Trump, sino que también están dispuestos a defender y luchar por los derechos constitucionales.

“Se trata de desarrollar un mensaje afirmativo”, dijo Ivey.

The Bulwark: https://www.thebulwark.com/p/democratic-members-congress-kilmar-abrego-garcia-el-salvador