The human rights organization Amnesty International (AI) joins entities that have expressed concern that the new Ley de Agentes Extranjeros (Foreign Agents Law), approved on May 20 by the Asamblea Legislativa (Legislative Assembly) dominated by the Nuevas Ideas party, will be used to persecute social organizations.
The law establishes a 30% tax on Non-Governmental Organizations (ONG) that receive foreign funding and requires them to register with the Registro de Agentes Extranjeros (Registry of Foreign Agents, RAEX) or have their legal status revoked.
“And it grants the Executive branch discretionary powers to revoke legal status and apply fines of up to $250,000. The concept of a ‘foreign agent’ not only lacks a clear and precise legal definition, leaving civil society organizations vulnerable to state arbitrariness, but there is also abundant evidence of its growing global use as a tool to restrict civic space and silence critical voices,” the organization states.
One of the most concerning elements is the “criminalization of the right to association” by sanctioning actions protected by law and regional and international human rights standards. It notes that sanctions for receiving funds for some activities “create broad scope for state discretion and can be used to harass, scrutinize, or shut down organizations that are inconvenient to those in power.”
It also warns that the danger posed by this law is considerably aggravated in a context where the Judicial Branch and the Fiscalía General de la República (Attorney General’s Office, FGR) are co-opted by the Executive branch and lack independence.
“Under these conditions, the broad powers granted by the law to the Executive branch and the RAEX can be used to carry out direct and selective persecution against organizations that defend human rights, fight corruption, or simply express critical stances,” AI emphasized.
Additionally, the law does not establish clear or effective judicial oversight mechanisms to appeal, review, or revoke decisions that organizations may consider arbitrary or disproportionate. In the absence of reliable and independent legal remedies, affected organizations are left practically defenseless against potential abuses of power.
“Far from guaranteeing transparency, this law aims to institutionalize the persecution of organizations and becomes another tool to try to silence, weaken, and dismantle independent civil society. The ‘cool’ style that President Nayib Bukele tried to give his actions increasingly resembles the worst of the authoritarian actions that have taken place in Latin America for decades,” said Ana Piquer, Amnesty International’s director for the Americas.
Additionally, the law does not establish clear or effective judicial oversight mechanisms to appeal, review, or revoke decisions that organizations may consider arbitrary or disproportionate.
“The approval of the Foreign Agents Law represents a new blow to the already weakened civic space in El Salvador. This law does not occur in a vacuum: it is part of a worrying authoritarian escalation aimed at silencing critical voices and neutralizing independent civil society. El Salvador does not need more opacity or repression; it needs institutions that protect rights, not criminalize them,” stated Ana Piquer.
Amnistía Internacional advierte que nueva ley permite persecución selectiva de ONG
La organización de derechos humanos Amnistía Internacional (AI) se suma a las entidades que expresaron su preocupación de que la nueva Ley de Agentes Extranjeros, aprobada el pasado 20 de mayo por la Asamblea Legislativa dominada por el partido Nuevas Ideas, se utilizada para perseguir a las organizaciones sociales.
La ley establece un impuesto del 30% a las Organizaciones No Gubernamentales (ONG) que reciba fondos de extranjeros y las obliga a inscribirse en el Registro de Agentes Extranjeros (RAEX) o serán canceladas sus personerías jurídicas.
“Y otorga al Ejecutivo facultades discrecionales para cancelar personerías jurídicas y aplicar multas de hasta $250,000. El concepto de “agente extranjero” no solo carece de una definición legal clara y precisa, lo que deja a las a las organizaciones de la sociedad civil en una situación de vulnerabilidad frente a la arbitrariedad estatal, sino que además existen abundantes evidencias de su creciente uso a nivel global como herramienta para restringir el espacio cívico y silenciar voces críticas”, dice la organización.
Uno de los elementos más preocupantes es la “criminalización del derecho de asociación” al sancionar acciones protegidas por el derecho y las normas regionales e internacional de los derechos humanos. Señala que la sanciones de recibir fondos para algunas actividades “habilita un margen amplio para la discrecionalidad estatal y puede ser utilizada para hostigar, fiscalizar o cerrar organizaciones que resulten incómodas al poder”.
También advierte que el peligro que representa esta ley se agrava considerablemente en un contexto donde el Órgano Judicial y la Fiscalía General de la República (FGR) están cooptados por el poder Ejecutivo y carecen de independencia.
“Bajo estas condiciones, las amplias facultades que otorga la ley al Ejecutivo y al RAEX pueden ser utilizadas para ejercer persecución directa y selectiva contra organizaciones que defienden derechos humanos, luchan contra la corrupción o simplemente expresan posturas críticas”, enfatizó AI.
Además, la ley no establece mecanismos claros ni efectivos de control judicial que permitan apelar, revisar o revocar decisiones que las organizaciones puedan considerar arbitrarias o desproporcionadas. Ante la ausencia de recursos judiciales confiables e independientes, las organizaciones afectadas quedan prácticamente indefensas frente a posibles abusos de poder
“Lejos de garantizar transparencia, esta ley pretende institucionalizar la persecución contra organizaciones y se convierte en una herramienta más para intentar silenciar, debilitar y desmantelar la sociedad civil independiente. El talante ‘cool’ que le intentó imprimir el presidente Nayib Bukele a sus acciones cada vez se parece más a lo peor de las acciones autoritarias que han tenido lugar en América Latina por décadas”, dijo Ana Piquer, directora de Amnistía Internacional para las Américas.
Además, la ley no establece mecanismos claros ni efectivos de control judicial que permitan apelar, revisar o revocar decisiones que las organizaciones puedan considerar arbitrarias o desproporcionadas.
“La aprobación de la Ley de Agentes Extranjeros representa un nuevo golpe al ya debilitado espacio cívico en El Salvador. Esta ley no ocurre en el vacío: forma parte de una preocupante escalada autoritaria orientada a silenciar voces críticas y neutralizar a la sociedad civil independiente. El Salvador no necesita más opacidad ni represión, necesita instituciones que protejan derechos, no que los criminalicen”, señaló Ana Piquer.