The El Bosque cooperative was not wrong to go to the private compound where Bukele resides to ask for help. The location is more accessible than the Presidential Palace or the office where he receives important foreign visitors, and, above all, it offers enviable visibility as it is on the route of Bukele’s and his family’s motorcade.

More importantly, the farming community was clear that only he could prevent them from being evicted from their lands and homes. They would find no answer in the legislature. Even less so from other government agencies, deaf to popular outcries without a presidential order. The community opened a breach for popular demands to be heard.

Those facing eviction turned to the source of power. Therefore, they did not appear before “a private residence unrelated to the case.” Nor did they gather to protest against the regime, but to request the intervention of the only one who could help them. To claim they were manipulated or bussed in is to underestimate their creativity and courage. If government agencies fulfilled their duties promptly, it would not be necessary to turn to Bukele.

He should not, therefore, be upset if desperate people approach him seeking solutions. But, instead of listening to them, he sent the military police, riot police, and public order agents against them, who dispersed them and arrested several leaders. Not satisfied, he sent police to harass them in their homes and arrested their lawyer. Surprised by such a clamorous presence, Bukele lost his composure. He felt so threatened that he used soldiers to repress a gathering of farmers, something that had not happened since 1992 – a shameful milestone.

Then he made a U-turn as radical as it was unexpected, but a very peculiar one. He sent his housing minister to reassure the community and promise a solution, which was not long in coming. Shortly thereafter, the court suspended the eviction order, and the detainees were released, except for the pastor and president of the cooperative, and their lawyer, accused of public disorder that did not occur until the soldiers and police intervened. The community did the right thing by “shouting loudly” along the route taken by the Bukele family and by asking for solidarity. Otherwise, the eviction would have already been carried out. The community showed the way to other groups aggrieved by the misgovernment of the dictatorship.

However, the correction is not gratis et amore; it comes at a price. Wounded pride demands satisfaction. The selected scapegoat are NGOs, especially human rights organizations. Bukele is preparing to stifle them with a 30 percent tax on their income. He already tried this, unsuccessfully, in 2021. The international community’s reaction stopped him. The punishment will not fall so much on these organizations, which will cease their operations, but on the communities that, abandoned by public services, benefit from their help. Bukele will not be able to replace them due to a lack of financial and human resources.

He deceives himself and contradicts himself. The opposition does not come from NGOs but from misguided governance. If it is “unfair” for citizens to finance “with their taxes the lands of those who simply make more noise,” it is an outrage that rampant corruption shamelessly plunders public coffers. The root of popular discontent lies in the socioeconomic structure, characterized by ever-deepening inequality. Something Bukele acknowledges when he states that the situation of the El Bosque community is not unique.

Certainly, post-1992 governments further deepened inequality. But in six years, Bukele has not addressed it either. He is right to say that all of them “feed off the people’s needs.” But he tells only half the story, because he does it too. He should not, then, be surprised or complain about the cries against the dictator, which arise from the depths of these inequalities. Those cries will cease when he begins to close the gap between the haves and have-nots, between what they are and what they are not. Without radical reforms, repression is the alternative to retain power.

The El Bosque community showed the path to be heard. The open breach is an invitation for those seeking to alleviate their hardships. After six years of indifference and inaction, to trust is to condemn oneself to remain in misfortune.

*Rodolfo Cardenal, director of the Centro Monseñor Romero (Monsignor Romero Center).

UCA: https://noticias.uca.edu.sv/articulos/la-brecha-esta-abierta

La brecha está abierta

La cooperativa El Bosque no se equivocó al presentarse en los alrededores del complejo privado donde reside Bukele para solicitar ayuda. El sitio es más accesible que Casa Presidencial o que el despacho donde recibe a los extranjeros de consideración, y, sobre todo, ofrece una visibilidad envidiable al encontrarse en el trayecto de la caravana de Bukele y su familia.

Más importante aún, la comunidad campesina tenía claro que solo él podía evitar que la echaran de sus tierras y viviendas. En la legislatura no encontrarían respuesta. Menos en las otras dependencias gubernamentales, sordas a los clamores populares sin una orden presidencial. La comunidad abrió una brecha para que las demandas populares sean escuchadas.

Los desahuciados acudieron a la fuente del poder. No se presentaron, por tanto, delante de “una residencia privada sin relación con el caso”. Tampoco se reunieron para protestar contra el régimen, sino para solicitar la intervención del único que podía ayudarlos. Alegar que fueron manipulados o acarreados es menospreciar su creatividad y su coraje. Si las dependencias gubernamentales cumplieran puntualmente con sus obligaciones, no sería necesario acudir a Bukele.

Él no debiera, pues, incomodarse si los desesperados se le acercan en busca de soluciones. Pero, en lugar de escucharlos, les echó la policía militar, los antimotines y los agentes del orden público, que los dispersaron y capturaron a varios dirigentes. No satisfecho, envió a policías a acosarlos en sus viviendas y capturó a su abogado. Sorprendido por una presencia tan clamorosa, Bukele perdió la compostura. Se vio tan amenazado que usó soldados para reprimir una concentración campesina, algo que no sucedía desde 1992; un hito para avergonzarse.

Luego dio un giro tan radical como inesperado, pero muy peculiar. Envió a su ministra de vivienda a tranquilizar a la comunidad y a prometer una solución, que no se hizo esperar. Enseguida, el juzgado suspendió la orden de desalojo y los detenidos fueron liberados, excepto el pastor y presidente de la cooperativa, y su abogado, acusados de unos desórdenes públicos que no ocurrieron hasta que intervinieron los soldados y los policías. La comunidad hizo lo correcto al “gritar fuerte” a lo largo de la ruta transitada por la familia Bukele y al pedir solidaridad. De otra manera, el desahucio ya estaría ejecutado. La comunidad mostró el camino a otros grupos agraviados por el desgobierno de la dictadura.

Ahora bien, la rectificación no es gratis et amore; tiene un precio. El orgullo herido exige una satisfacción. La víctima expiatoria seleccionada son las ONG, en especial las de derechos humanos. Bukele se dispone a asfixiarlas con un gravamen del 30 por ciento sobre sus ingresos. Ya lo intentó, sin éxito, en 2021. La reacción de la comunidad internacional lo detuvo. El castigo no recaerá tanto sobre dichas organizaciones, que cesarán sus operaciones, sino en las comunidades que, abandonadas por los servicios públicos, se benefician de su ayuda. Bukele no podrá sustituirlas, por falta de recursos financieros y humanos.

Se engaña y se contradice. La oposición no proviene de las ONG, sino de la desacertada gestión. Si es “injusto” que la ciudadanía financie “con sus impuestos los terrenos de quienes simplemente hacen más ruido”, clama al cielo que la corrupción rampante desvalije impunemente la hacienda pública. La raíz del descontento popular está en la estructura socioeconómica, caracterizada por una desigualdad cada vez más profunda. Algo que Bukele reconoce al afirmar que la situación de la comunidad de El Bosque no es única.

Ciertamente, los Gobiernos posteriores a 1992 profundizaron aún más la desigualdad. Pero en seis años, Bukele tampoco la ha tocado. Dice bien al afirmar que todos ellos “comen de las necesidades de la gente”. Pero dice parcialmente, porque él también lo hace. No debiera, pues, extrañarse ni quejarse de los gritos contra el dictador, que surgen desde las profundidades de esas desigualdades. Esos gritos cesarán cuando comience a cerrar la diferencia entre los que tienen y no tienen, entre lo que son y no son. Sin reformas radicales, la represión es la alternativa para retener el poder.

La comunidad de El Bosque señaló el sendero para hacerse escuchar. La brecha abierta es una invitación para los que buscan atenuar sus penurias. Al cabo de seis años de indiferencia e inacción, confiar es condenarse a permanecer en la desventura.

 * Rodolfo Cardenal, director del Centro Monseñor Romero.

UCA: https://noticias.uca.edu.sv/articulos/la-brecha-esta-abierta