LATE SUNDAY NIGHT, police in El Salvador arrested one of President Nayib Bukele’s sharpest critics, Ruth Eleonora López, an anti-corruption attorney who has spent years exposing government abuses. “[She] is one of the strongest voices in defense of democracy,” says Noah Bullock, her colleague and the executive director of Cristosal, a human rights group operating in northern Central America, including El Salvador. 

López, a university professor and former elections official, heads Cristosal’s anti-corruption unit. She has also been an outspoken critic of Bukele’s crackdown on gang violence that has resulted in “arbitrary detentions, human rights violations,” and the imprisonment of people not connected to gangs, according to Cristosal. 

The organization has documented widespread abuses in the country’s prison system. “There’s a clear pattern of physical abuse, and on top of that, a clear pattern of systematic denial of basic necessities like food, water, bathrooms, medicine — medical care in general,” says Bullock. “Those two factors have combined to cause the deaths of at least 380 people” in custody in recent years. That’s a prison system “that’s been contracted by the U.S. government,” Bullock adds. 

This week on The Intercept Briefing, Bullock speaks to host Jessica Washington about López’s continued imprisonment and what her work and detention reveals about the Trump administration’s interest in El Salvador’s prison system. Facing vague corruption charges, López has seen her family and lawyer but not yet a judge.

The U.S. is paying El Salvador $6 million to detain immigrants, including about 250 Venezuelan and Salvadoran men mainly at the infamous megaprison CECOT. “The type of jails and the prison system that the United States has contracted is one of a dictatorship — one that operates outside of the rule of law,” says Bullock. 

But El Salvador isn’t the only country the U.S. is looking to partner with to outsource immigration detention. “Now in addition to El Salvador, the U.S. has reportedly explored, sought, or struck deals with at least 19 other countries,” says Nick Turse, national security fellow for The Intercept. 

The countries include: Angola, Benin, Costa Rica, El Salvador, Eswatini, Equatorial Guinea, Guatemala, Guyana, Honduras, Kosovo, Libya, Mexico, Moldova, Mongolia, Panama, Rwanda, Saudi Arabia, Ukraine, and Uzbekistan. On Tuesday, the Department of Homeland Security sent eight immigrants to South Sudan, in defiance of a federal judge’s order, according to court filings.  

“Many of these countries,” says Turse, “have been excoriated by not only human rights groups and NGOs, but also the U.S. State Department.” He continues, “Places like Equatorial Guinea, which is a notorious, kleptocratic dictatorship in West Africa — one of the most corrupt countries on the planet; and the kingdom of Saudi Arabia, which is another human rights pariah.”

“ These policies did not leap fully formed from the head of Donald Trump,” says Turse. They have a legacy largely stemming from the post-9/11 counterterrorism policies of the George W. Bush administration. “The Bush administration created this worldwide network of secret prisons and torture sites as part of its global war on terror.”

These are places outside of the jurisdiction of international law — legal black holes. 

“The Trump administration has expanded the Bush and Obama-era terrorism paradigm to cast immigrants and refugees as terrorists and as gang members,” says Turse. “It’s reconceptualized this idea from the post-9/11 era of extraordinary rendition to seek to disappear people to sites … even further beyond the reach of U.S. law.”

The Intercept: https://theintercept.com/2025/05/23/podcast-el-salvador-cecot-prison-bukele-trump-immigrants/

Expuso abusos gubernamentales. Ahora está encarcelada en una prisión de El Salvador.

A ÚLTIMA HORA DEL DOMINGO, la policía de El Salvador detuvo a una de las críticas más agudas del presidente Nayib Bukele, Ruth Eleonora López, abogada anticorrupción que ha pasado años exponiendo abusos gubernamentales. «[Ella] es una de las voces más fuertes en defensa de la democracia», dice Noah Bullock, su colega y director ejecutivo de Cristosal (Cristosal), un grupo de derechos humanos que opera en el norte de Centroamérica, incluido El Salvador.

López, profesora universitaria y exfuncionaria electoral, dirige la unidad anticorrupción de Cristosal. También ha sido una crítica abierta de la mano dura de Bukele contra la violencia de las pandillas, que ha resultado en «detenciones arbitrarias, violaciones de derechos humanos» y el encarcelamiento de personas no relacionadas con pandillas, según Cristosal.

La organización ha documentado abusos generalizados en el sistema penitenciario del país. «Existe un patrón claro de abuso físico y, además de eso, un patrón claro de negación sistemática de necesidades básicas como alimentos, agua, baños, medicinas; atención médica en general», dice Bullock. «Esos dos factores se han combinado para causar la muerte de al menos 380 personas» bajo custodia en los últimos años. Ese es un sistema penitenciario «que ha sido contratado por el gobierno de Estados Unidos», añade Bullock.

Esta semana en The Intercept Briefing, Bullock habla con la presentadora Jessica Washington sobre el encarcelamiento continuo de López y lo que su trabajo y detención revelan sobre el interés de la administración Trump en el sistema penitenciario de El Salvador. Enfrentando cargos vagos de corrupción, López ha visto a su familia y a su abogado, pero aún no a un juez.

Estados Unidos está pagando a El Salvador 6 millones de dólares para detener inmigrantes, incluidos unos 250 hombres venezolanos y salvadoreños, principalmente en la infame megaprisión CECOT. «El tipo de cárceles y el sistema penitenciario que Estados Unidos ha contratado es el de una dictadura, uno que opera al margen del Estado de derecho», dice Bullock.

Pero El Salvador no es el único país con el que Estados Unidos busca asociarse para externalizar la detención de inmigrantes. «Ahora, además de El Salvador, Estados Unidos supuestamente ha explorado, buscado o cerrado acuerdos con al menos otros 19 países», dice Nick Turse, investigador de seguridad nacional para The Intercept.

Los países incluyen: Angola, Benín, Costa Rica, El Salvador, Esuatini, Guinea Ecuatorial, Guatemala, Guyana, Honduras, Kosovo, Libia, México, Moldavia, Mongolia, Panamá, Ruanda, Arabia Saudita, Ucrania y Uzbekistán. El martes, el Departamento de Seguridad Nacional (Department of Homeland Security) envió a ocho inmigrantes a Sudán del Sur, desafiando la orden de un juez federal, según documentos judiciales.

«Muchos de estos países», dice Turse, «han sido execrados no solo por grupos de derechos humanos y ONG, sino también por el Departamento de Estado de Estados Unidos (U.S. State Department)». Continúa: «Lugares como Guinea Ecuatorial, que es una dictadura cleptocrática notoria en África Occidental —uno de los países más corruptos del planeta—; y el reino de Arabia Saudita, que es otro paria de los derechos humanos».

«Estas políticas no surgieron completamente formadas de la cabeza de Donald Trump», dice Turse. Tienen un legado que se deriva en gran medida de las políticas antiterroristas posteriores al 11-S de la administración de George W. Bush. «La administración Bush creó esta red mundial de prisiones secretas y sitios de tortura como parte de su guerra global contra el terrorismo».

Estos son lugares fuera de la jurisdicción del derecho internacional: agujeros negros legales.

«La administración Trump ha expandido el paradigma terrorista de la era Bush y Obama para catalogar a inmigrantes y refugiados como terroristas y miembros de pandillas», dice Turse. «Ha reconceptualizado esta idea de la era posterior al 11-S de la entrega extraordinaria para buscar desaparecer personas en sitios… incluso más allá del alcance de la ley estadounidense».

The Intercept: https://theintercept.com/2025/05/23/podcast-el-salvador-cecot-prison-bukele-trump-immigrants/