El Salvador’s President Nayib Bukele is suppressing freedoms to stay in power, following the “same path” as Daniel Ortega in Nicaragua, warned Nicaraguan writer Sergio Ramírez in an interview with AFP.
Ortega’s vice president from 1985 to 1990, Ramírez was exiled to Spain and stripped of his nationality for supporting the 2018 opposition protests, which left more than 300 dead, according to the UN.
Bukele enjoys great popularity in his country for his “war” on gangs, but has taken steps to govern without checks and balances, according to his critics. These include removing Supreme Court judges and replacing them with loyal magistrates, who greenlit his 2024 reelection, something the Constitution prohibited.
Question: What is your reading of the situation in El Salvador?
Answer: It seems to me that someone who decides to stay in power at all costs is willing, casting aside all scruples, to violate all the rules of democracy.
Overriding institutions [is] overriding democratic conventions accepted worldwide. And that path begins with repressing gangs and ends with repressing dissenting voices.
And then repression against non-governmental organizations, accusing them of subversion or whatever. That is Ortega’s same path.
That is, suppressing freedoms to be able to stay [in power], subjugating the army, subjugating the police, subjugating other state institutions. I believe that path is clearly marked in El Salvador.
We can talk about different ideological signs [of Bukele and Ortega]. It seems to me that when it comes to dictatorships or attempts at dictatorships, ideological signs are left behind. What is imposed from above is repression, the suppression of freedoms, contempt for democracy.
“Prison Tourism”
Q: Other presidents want to replicate Bukele’s security formula.
A: There’s this illusion that a heavy hand against crime is what brings peace and security to a country. Peace and security are not brought by repression; they are brought by living conditions, job opportunities.
Q: What do you think about Bukele imprisoning Venezuelan migrants deported by the United States?
A: I find that grotesque. The other day I heard a Salvadoran official say that just as there is medical tourism, there is also prison tourism.
And it takes us back to that bad reputation we Central American countries had as banana republics. Now we are not a banana republic; we are going to be a prison republic. That seems very painful for our countries.
“There Will Be Change”
Q: Do you still think change will come to Nicaragua?
A: I don’t know how that change will happen, but it will have to. I believe the destiny of Central American countries is democracy. There can be no real economic development, no integration mechanisms, without democracy.
Nicaragua is a country whose political weapons today include isolationism, withdrawing from international organizations, from United Nations bodies, from the OAS. So, isolationism cannot lead to any form of coexistence, neither internal nor external, nor with other Central American countries, nor with the other countries of Latin America.
Q: Do you think Ortega will impose a dynasty?
A: Those are obsolete forms of government. Nicaragua is a country that has already shaken off a dictatorship in the past [the Somoza dynasty in 1979]. And it tried to do so in 2018, and that’s why the great repression came, leaving so many hundreds dead.
But it would seem that it is a quiet, subjugated, muzzled country, but it is not so. Deep down, there is a libertarian spirit, a spirit of rebellion against any dictatorship that is latent there. At a certain point, there will be a change.
I have absolute confidence that the people of Nicaragua will resolve this new accident in their history.
Q: And what will happen with your exile?
A: Well, exile is an evil one does not seek, and one has to adapt to living it, right? If my choice were to return to Nicaragua, I would have returned sooner, [but] this is not possible. And besides, the Nicaragua I would want to return to right now does not exist. That country there, it’s not mine.
That subjugated country where all journalists are outside, where there are more than 400 exiled journalists, where people are persecuted, imprisoned, subjected to fear, in that country, it would be impossible for me to live.
Bukele sigue “el mismo camino de Ortega” para quedarse en el poder, dice escritor Sergio Ramírez
El presidente de El Salvador, Nayib Bukele, suprime libertades para quedarse en el poder siguiendo el “mismo camino” que Daniel Ortega en Nicaragua, advirtió el escritor nicaragüense Sergio Ramírez en una entrevista con la AFP.
Vicepresidente de Ortega de 1985 a 1990, Ramírez fue desterrado a España y despojado de la nacionalidad por apoyar las protestas opositoras de 2018, que dejaron más de 300 muertos, según la ONU.
Bukele goza de gran popularidad en su país por su “guerra” contra las pandillas, pero ha dado pasos para gobernar sin contrapeso, según sus críticos, entre ellos remover a jueces de la Corte Suprema y sustituirlos por magistrados afines, quienes dieron luz verde a su reelección en 2024, algo que prohibía la Constitución.
Pregunta: ¿Cuál es su lectura de la situación de El Salvador?
Respuesta: Me parece que alguien que decide quedarse en el poder a toda costa está dispuesto, perdiendo todos los escrúpulos, a violar todas las reglas de la democracia.
Pasar por encima de las instituciones, [es] pasar por encima de las convenciones democráticas aceptadas por todo el mundo. Y por ese camino se comienza reprimiendo a las pandillas y se termina reprimiendo a las voces disidentes.
Y luego la represión contra los organismos no gubernamentales culpándolos de subversión o lo que sea. Ese es el mismo camino de Ortega.
Es decir, ir suprimiendo libertades para poder quedarse, sometiendo al ejército, sometiendo a la policía, sometiendo a las demás instituciones del Estado. Yo creo que ese camino va claramente marcado en El Salvador.
Podemos hablar de distintos signos ideológicos [de Bukele y Ortega]. A mí me parece que cuando se trata de dictaduras o de ensayos de dictaduras, los signos ideológicos quedan atrás. Lo que se impone por arriba es la represión, la supresión de libertades, el desprecio de la democracia.
“Turismo carcelario”
P: Otros presidentes quieren replicar la receta de seguridad de Bukele.
R: Existe esa ilusión de que la mano dura contra la delincuencia es lo que trae la paz y la seguridad en un país. La paz y la seguridad no las trae la represión, las traen las condiciones de vida, las oportunidades de trabajo.
P: ¿Qué opina de que Bukele tenga en prisión a migrantes venezolanos deportados por Estados Unidos?
R: A mí me parece eso grotesco. Yo el otro día he escuchado la declaración de un funcionario salvadoreño diciendo que así como hay turismo médico, también hay turismo carcelario.
Y nos devuelve a esa mala fama que tuvimos los países centroamericanos de repúblicas bananeras. Ahora no somos república bananera, vamos a ser república carcelaria. Eso me parece muy doloroso para nuestros países.
“Habrá un cambio”
P: ¿Sigue pensando en que llegará el cambio en Nicaragua?
R: No sé cómo se va a dar ese cambio, pero tendrá que haberlo. Yo creo que el destino de los países centroamericanos es la democracia. No puede haber desarrollo económico real, no puede haber mecanismos de integración sin democracia.
Nicaragua es un país que hoy en día una de sus armas políticas es el aislacionismo, salirse de los organismos internacionales, salirse de los organismos de las Naciones Unidas, de la OEA. Entonces, el aislacionismo no puede llevar a ninguna forma de convivencia, ni interna ni externa, ni con los demás países centroamericanos, ni con los demás países del resto de América Latina.
P: ¿Cree que Ortega impondrá una dinastía?
R: Esas son formas de gobierno obsoletas. Nicaragua es un país que se ha sacudido ya de una dictadura en el pasado [de la dinastía de los Somoza en 1979]. Y trató de hacerlo en el 2018 y por eso vino la gran represión que dejó tantos centenares de muertos.
Pero parecería que es un país callado, sometido, amordazado, pero no es así. En el fondo hay un espíritu libertario, un espíritu de rebelión en contra de cualquier dictadura que está ahí latente. En determinado momento habrá un cambio.
Yo tengo confianza absoluta en que el pueblo de Nicaragua va a resolver este nuevo accidente de su historia.
P: ¿Y que sucederá con su exilio?
R: Bueno, el exilio es un mal que uno no busca y tiene que adaptarse a vivirlo, ¿no? Si mi escogencia fuera regresar a Nicaragua, yo hubiera regresado antes, [pero] esto no es posible. Y además, la Nicaragua a la que yo quisiera regresar en este momento no existe. Ese país que está ahí, no es el mío.
Ese país sometido donde todos los periodistas están fuera, donde hay más de 400 periodistas exiliados, donde se persigue, se encarcela, sometido al miedo, en ese país sería imposible para mí vivir.