The Salvadoran Social Security Institute (ISSS) is far from overcoming the chronic shortage of medications and supplies that is hindering the quality of care provided to patients, according to the Medical Workers’ Union of the ISSS (SIMETRISSS).
In a recent statement, the union spokesperson detailed that an alarming practice has developed in recent months: disposable supplies used for administering IV fluids and medications are being reused to apply multiple drugs to the same patient.
This practice increases the risk of nosocomial infections, also known as hospital-acquired infections, which can be caused by bacteria, viruses, fungi, or parasites present in the hospital environment.
“This problem is very complicated and even degrading for the patient,” the union stressed, reporting that nursing staff have been instructed not to use one disposable item per medication, as indicated by biosafety protocols.
This contradicts medical recommendations to prevent cross-contamination between drugs, which could cause adverse reactions or severe health complications in patients.
“In one of these cases, if it becomes complicated because the medication reacted adversely, because it caused an infection that is difficult to treat in the patient, there is a possibility that doctors will be sanctioned,” the complaint states.
In addition to the direct risk for patients, SIMETRISSS warned that this improper practice also exposes healthcare staff to legal and medical consequences.
If a patient develops an infection or reacts negatively to the mixture of medication residues, doctors or nurses could be held responsible for procedures beyond their control.
“Disposables are those that should be used only once, but they continue to use them all day long, at least,” because beneficiaries are unaware of these instructions, “they end up harming the staff; if a complication develops, they (patients) see it as malpractice by the staff,” the union added.
Diabetes Patients Face Limitations
The union also warned about the lack of syringes for diabetic patients. According to the complaint, the Social Security Institute has suspended the delivery of syringes for home insulin administration, forcing users to purchase them themselves.
“Today, they give them nothing. They tell the patient to come to the center, that they will administer it there, but that implies an additional expense for the person. Many choose to buy a single syringe and reuse it for several days,” explained an ISSS doctor.
When cases warrant it, diabetes patients must receive two insulin injections per day, so they need between 45 and 60 disposable items (syringes) per month.
The source explained that “depending on the prescribed dosage, patients can administer a single dose or divide it into two applications, storing it in the fridge,” he noted, clarifying that in this case “it doesn’t cause major complications,” if the syringe is discarded daily.
This situation endangers patients’ health, as needles lose their sharpness after the first use, which can cause skin lesions, infectious cellulitis, persistent pain, or hardening of subcutaneous tissue.
“We are talking about such small things; I ask you, how much does a needle cost? But unfortunately, there is no adequate administration, planning, and management of supplies,” the union reported, which also questioned how the Social Security Institute has been unable to provide these basic supplies to its patients.
Purchasing syringes from a private store costs around $0.15 per unit, so beneficiaries need a budget of approximately $10 per month to administer insulin at home.
In more severe cases, the lack of regular insulin administration can trigger complications such as hyperglycemia, loss of consciousness, and even diabetic ketoacidosis, a condition that can be fatal if not treated promptly.
SIMETRISSS also referred to the impact of this crisis on hospital operations.
Lacking necessary supplies leads to treatment delays, increased clinical risks, and growing pressure on medical staff, who are forced to improvise solutions without adequate tools.
“We are seeing a progressive deterioration in care conditions. It’s no longer just a lack of medications; now we are also without basic supplies. This worsens staff stress and reduces the quality of service we can provide,” lamented the union spokesperson.
Risks
Doctors have warned that using a single disposable item for multiple medications can leave residues that, when mixed with other drugs, cause unwanted chemical reactions. Possible consequences include the appearance of crystals in intravenous lines, inflammation of veins and tissues, sepsis, acute renal failure, or neurological disorders such as transient delirium.
Despite the seriousness of the allegations, to date, the Salvadoran Social Security Institute has not issued an official statement nor responded publicly to the accusations made by the union.
Meanwhile, users continue to express their complaints on social media, where discontent is growing due to the lack of response from the institution.
SIMETRISSS denuncia escasez de insumos descartables en el ISSS
El Instituto Salvadoreño del Seguro Social (ISSS) se encuentra lejos de superar el crónico desabastecimiento de medicamentos e insumos que está dificultando la calidad de la atención brindada a los pacientes, según denunció el Sindicato de Médicos Trabajadores del ISSS (SIMETRISSS).
En una reciente declaración, el vocero del sindicato detalló que en los últimos meses se ha desarrollado una alarmante práctica, los insumos descartables que se utilizan para la administración de sueros y medicamentos están siendo reutilizados para aplicar múltiples fármacos a un mismo paciente.
Esta medida incrementa el riesgo de infecciones nosocomiales, también conocidas como infecciones intrahospitalarias, que pueden ser causadas por bacterias, virus, hongos o parásitos presentes en el entorno hospitalario.
“Este problema es bien complicado y hasta denigrante para el paciente”, recalcó el sindicato, al denunciar que se ha dado la instrucción al personal de enfermería de no utilizar un descartable por cada medicamento, como lo indican los protocolos de bioseguridad.
Esto contradice las recomendaciones médicas para evitar contaminaciones cruzadas entre fármacos que podrían causar reacciones adversas o complicaciones severas en la salud de los pacientes.
“En uno de estos casos, si se llega a complicar porque el medicamento chocó, porque le generó una infección difícil de tratar en el paciente, existe la posibilidad de que los médicos reciban una sanción”, señala la denuncia.
Además del riesgo directo para los pacientes, el SIMETRISSS advirtió que esta práctica inadecuada también expone al personal de salud a consecuencias legales y médicas.
En caso de que un paciente desarrolle una infección o reaccione negativamente a la mezcla de residuos medicamentos, los médicos o enfermeros podrían ser responsabilizados por procedimientos que no están bajo su control.
“Los descartables son esos que se tenía que ocuparse una sola vez, pero siguen utilizándolo todo el día por lo menos”, debido a que los derechohabientes no conocen estas indicaciones “terminan perjudicando al personal, si se desarrolla una complicación lo ven ellos (pacientes) como que si fuera una mala praxis del personal”, agregó.
Paciente con diabetes enfrentan limitantes
El sindicato también alertó sobre la falta de jeringas para pacientes diabéticos. Según la denuncia, el Seguro Social ha suspendido la entrega de jeringas para la aplicación domiciliaria de insulina, lo que obliga a los usuarios a adquirirlas por su cuenta.
“Hoy no les dan nada. Le dicen al paciente que llegue al centro, que ahí se lo van a poner, pero eso implica un gasto adicional para la persona. Muchos optan por comprar una sola jeringa y reutilizarla durante varios días”, explicó un médico del ISSS.
Cuando los casos lo ameritan, los pacientes de diabetes deben recibir dos aplicaciones de insulina al día, por lo que necesitan entre 45 y 60 descartables al mes.
La fuente explicó que “depende de la carga recetada los pacientes pueden aplicarse una sola dosis o dividirla en dos aplicaciones guardandolo en la refri”, señaló aclarando que en este caso “no genera mayores complicaciones”, si la jeringa se descarta cada día.
Esta situación pone en riesgo la salud de los pacientes, ya que las agujas pierden filo tras el primer uso, lo que puede provocar lesiones en la piel, celulitis infecciosa, dolor persistente o endurecimiento del tejido subcutáneo.
“Hablamos de cuestiones tan pequeñas, yo le pregunto cuanto cuesta una aguja, pero lastimosamente no hay una adecuada administración, planificación y gestión de los insumos”, denunció el sindicato, que además, cuestionó como el Seguro Social no ha tenido la capacidad para brindar estos insumos básicos a sus pacientes.
Adquirir jeringas en un comercio particular ronda los $0.15 por unidad, por lo que los derechohabientes necesitan un presupuesto de aproximadamente $10 al mes para administrarse la insulina en casa.
En casos más graves, la falta de aplicación regular de la insulina puede desencadenar complicaciones como hiperglucemia, pérdida del conocimiento e incluso cuadros de cetoacidosis diabética, una condición que puede ser mortal si no se trata a tiempo.
El SIMETRISSS también se refirió al impacto de esta crisis sobre la operatividad de los hospitales.
Al no contar con los insumos necesarios, se generan retrasos en los tratamientos, mayores riesgos clínicos y una creciente presión sobre el personal médico, que se ve obligado a improvisar soluciones sin contar con las herramientas adecuadas.
“Estamos viendo un deterioro progresivo en las condiciones de atención. Ya no solo es la falta de medicamentos; ahora también estamos sin insumos básicos. Esto agrava el estrés del personal y disminuye la calidad del servicio que podemos brindar”, lamentó el vocero sindical.
Riesgos
Los médicos han advertido que la utilización de un solo descartable para varios medicamentos puede dejar residuos que, al mezclarse con otros fármacos, provoquen reacciones químicas indeseadas. Entre las posibles consecuencias están la aparición de cristales en los conductos intravenosos, inflamación de venas y tejidos, sepsis, insuficiencia renal aguda o trastornos neurológicos como delirios transitorios.
Pese a la gravedad de las denuncias, hasta la fecha el Instituto Salvadoreño del Seguro Social no ha emitido una postura oficial ni ha respondido públicamente a los señalamientos hechos por el sindicato.
Por su parte, los usuarios continúan expresando sus quejas en redes sociales, donde el descontento crece ante la falta de respuestas por parte de la institución.