Ruth Leonora López, one of the most well-known and consistent activists for human rights and transparency in El Salvador, was arrested this Sunday night by Nayib Bukele’s regime. She is, I have no doubt, a political prisoner. Perhaps Bukelism’s most celebrated political prisoner to date.

Sometimes it seems that nothing is enough and that the world is merely tremulous and calculating. Or lukewarm and pusillanimous. When Bukele took over the Legislative Assembly surrounded by soldiers and cameras in February 2020, and threatened to dissolve the first branch of government, many said it was too soon to call him authoritarian. When Bukele, after winning an absolute majority in the Legislative Assembly, occupied it in 2021 to illegally replace the attorney general who was investigating him and the Supreme Court justices who did not heed him, imposing officials loyal to him, many said it was too soon to call him an autocrat.

And when those subservient justices offered a convoluted interpretation of the Constitution, claiming that no one had actually understood how to read it in the last century or so far in this one, and that the Constitution did indeed allow Bukele to run for re-election, many said it was too soon to call El Salvador an autocracy.

And when Bukele, obviously, ran for re-election, violating four articles of the Constitution that are as clear as Norwegian river water, many said it was a total exaggeration to call him a dictator. And when, at his unconstitutional inauguration, from the balcony of the National Palace, he demanded the crowd raise their hands and swear to follow his designs “to the letter” and “without complaint,” many still said no, not yet, let’s wait to call him a dictator.

And today Ruth is imprisoned. She is imprisoned because she was inconvenient for the dictator Bukele, because she had publicly and before the Attorney General’s Office controlled by Bukele himself denounced several cases of corruption involving his government and his family.

And many will say it’s an exaggeration, that Bukele does not control the attorney general who dismantled the anti-mafia unit investigating Bukele’s pacts with gangs and forced the prosecutors who obtained that evidence into exile; and they will say it’s an exaggeration, that Cuba or Venezuela or Nicaragua are dictatorships, but not El Salvador, where there are no more gangs and there are surf tournaments and applause for Bukele.

But El Salvador is a dictatorship and Bukele is a dictator: a man whose power knows no limits in the country, a man who controls the entire state apparatus at his whim, who imposes secrecy on public spending or judicial processes, who orders arrests from his X account, who has kept citizens under a state of exception that curtails their rights for three years, who illegally formed that apparatus to direct it, a man whose decisions are above the Constitution of the Republic. If that is not a dictator, tell me, what word would you use to define him?

In these last few weeks, Bukele has bared his fangs. If, using a cheap metaphor, his teeth have already ground up thousands of Salvadorans unjustly arrested during the state of exception, these weeks he showed his fangs, sharp and precise, and the world saw them.

On May 1st, a group of journalists from El Faro published a video series of interviews with gang leaders who made pacts with Bukele’s government and were subsequently helped by public officials to escape the country. They were able to give us the interview, moved by the hypocrisy with which Bukele presents himself, because his government helped them flee. Otherwise, they would be in prison. Bukele’s propaganda machine threatened us, officials included, and we learned from sources with compelling information that seven arrest warrants had been written against us. We don’t know when they will use them to imprison us.

Amidst that tension and the virality of the videos, Bukele announced six days of free transportation nationwide. Bukele is like that; he often has whims rather than ideas. It was chaos. Many bus routes didn’t operate; Salvadorans were hanging off the few buses that were running. Bukele then ordered the arrest of several bus owners. One of them died six days after being captured, in the custody of the authorities. The distraction turned out worse.

And a march of poor families positioned itself as close as possible to Bukele’s private home, on a highway, asking him for help to avoid being evicted from their homes. And Bukele, for whom laws seem like suggestions, brought out the Military Police, which should have no business in such matters, and four social leaders ended up unjustly imprisoned. And international condemnation reverberated. And Bukele would get out of one mess only to fall into a worse one.

And on the night of Sunday the 18th of this turbulent Salvadoran May, based on police fabrications, Ruth was taken from her home, disappeared for hours without contact with lawyers or family. She remains imprisoned. It’s as if Bukele’s regime wants to send a message: I will not stop, I will not yield, I will break all of you.

And, I suppose now that the fangs have been visible for days, many will again say it’s too soon, not yet, that he is not Fidel Castro nor Hugo Chávez nor Daniel Ortega, that he doesn’t even resemble them, that he is a right-wing man and a friend of Trump, and that dictator is a very strong word. And I don’t know what those people are waiting for to understand, to shake off their lukewarmness. Perhaps they are waiting for a bite as irrefutable proof. They will have more opportunities: the fangs haven’t finished biting.

DW: https://www.dw.com/es/la-dictadura-de-bukele-muestra-los-colmillos/a-72625232

La dictadura de Bukele muestra los colmillos

Ruth Leonora López, una de las más notorias y constantes activistas por los derechos humanos y la transparencia en El Salvador, fue apresada este domingo por la noche por el régimen de Nayib Bukele. Ella, no lo dudo, es una presa política. Quizá la más célebre presa política del bukelismo hasta ahora.

A veces parece que nada es suficiente y que el mundo es solo trémulo y calculador. O tibio y pusilánime. Cuando Bukele se tomó la Asamblea Legislativa rodeado de militares y cámaras en febrero de 2020, y amenazó con disolver el primer órgano de Estado, muchos dijeron que era muy pronto para llamarle autoritario. Cuando Bukele, tras ganar la mayoría absoluta en la Asamblea Legislativa, la ocupó en 2021 para cambiar ilegalmente al fiscal general que lo investigaba y a los magistrados de la Corte Suprema que no le hacían caso e imponer a funcionarios fieles a él, muchos dijeron que era muy pronto para llamarle autócrata.

Y cuando esos magistrados serviles hicieron una cantinflesca lectura de la Constitución para decir que más bien nadie la había sabido leer en el último siglo ni en lo que va de este y que la Constitución sí permitía a Bukele competir por su reelección, muchos dijeron que era demasiado pronto para llamar autocracia a El Salvador.

Y cuando Bukele, como era obvio, compitió por su reelección violando cuatro artículos de la Constitución que son claros como el agua de un río noruego, muchos dijeron que era una exageración total llamarle dictador. Y cuando en su toma de posesión inconstitucional, desde el balcón del Palacio Nacional, exigió a la multitud levantar la mano y jurar que seguiría “al pie de la letra” sus designios y “sin quejarse”, muchos aún dijeron que no, que aún no, que esperáramos para llamarle dictador.

Y hoy Ruth está presa. Está presa porque le era incómoda al dictador Bukele, porque había denunciado públicamente y ante la Fiscalía controlada por el mismo Bukele varios casos de corrupción de su Gobierno y su familia.

Y muchos dirán que es una exageración, que Bukele no controla al fiscal general que desmanteló el grupo antimafia que investigaba los pactos de Bukele con las pandillas y obligó al exilio a los fiscales que consiguieron esas pruebas; y dirán que es una exageración, que dictadura es Cuba o Venezuela o Nicaragua, pero no El Salvador, donde ya no hay pandillas y hay torneos de surf y aplausos para Bukele.

Pero El Salvador es una dictadura y Bukele es un dictador: un hombre cuyo poder no tiene límites en el país, un hombre que controla todo el aparato de Estado a su antojo, que impone secreto sobre gastos públicos o procesos judiciales, que ordena capturas desde su cuenta de X, que mantiene a los ciudadanos bajo un régimen de excepción que les resta derechos desde hace tres años, que conformó ilegalmente ese aparato para dirigirlo, un hombre cuyas decisiones están por encima de la Constitución de la República. Si eso no es un dictador, dígame usted una palabra para definirlo.

Estas últimas semanas, Bukele mostró sus colmillos. Si, haciendo una metáfora barata, con sus dientes ya molió a miles de salvadoreños arrestados injustamente durante el régimen de excepción, estas semanas mostró sus colmillos, afilados, precisos, y el mundo los vio.

El 1º de mayo, un grupo de periodistas de El Faro publicamos una serie en video de entrevistas con líderes pandilleros que pactaron con el Gobierno de Bukele y, posteriormente, fueron ayudados por funcionarios públicos a escapar del país. Nos pudieron dar la entrevista, movidos por la hipocresía con la que se vende Bukele, porque su Gobierno les ayudó a huir. Si no, estarían presos. El aparato de propaganda de Bukele nos amenazó, funcionarios incluidos, y supimos de fuentes con información contundente que siete órdenes de captura habían sido escritas contra nosotros. No sabemos cuándo las ocuparán para encarcelarnos.

En medio de aquella tensión y la viralidad de los videos, Bukele anunció seis días de transporte gratuito a nivel nacional. Bukele es así, muchas veces tiene ocurrencias más que ideas. Aquello fue un caos. Muchas rutas de buses no salieron a trabajar, los salvadoreños iban colgados de los pocos buses que circulaban. Bukele entonces ordenó la captura de varios dueños de buses. Uno de ellos murió seis días después de haber sido capturado, bajo custodia de las autoridades. La distracción salió peor.

Y una marcha de familias pobres se plantó lo más cerca posible de la casa privada de Bukele, en una carretera, pidiéndole ayuda para no ser desalojados de sus viviendas. Y Bukele, a quien las leyes le parecen sugerencias, sacó a la Policía Militar, que no debería tener vela en esos asuntos, y cuatro líderes sociales terminaron injustamente presos. Y la denuncia internacional reverberó. Y Bukele salía de una para meterse en otra peor.

Y el domingo 18 de este turbulento mayo salvadoreño, por la noche, con mentiras policiales, Ruth fue sacada de su casa, desaparecida durante horas sin contacto con abogados o familiares. Sigue presa. Es como si el régimen de Bukele quisiera enviar un mensaje: no voy a parar, no voy a ceder, los voy a quebrar a todos ustedes.

Y, supongo que ahora que los colmillos están a la vista desde hace días, muchos volverán a decir que es muy pronto, que todavía no, que él no es Fidel Castro ni Hugo Chávez ni Daniel Ortega, que ni se les parece, que es un hombre de derecha y amigo de Trump y que dictador es una palabrota muy grande. Y yo no sé qué espera esa gente para entender, para sacudirse su tibieza. Quizá esperan una mordida como prueba irrefutable. Tendrán más oportunidades: los colmillos no han terminado de morder.

DW: https://www.dw.com/es/la-dictadura-de-bukele-muestra-los-colmillos/a-72625232