U.S. Congress members, senators, and organizations have spoken out following the detention of human rights defender and lawyer Ruth Eleonora López, who is also Cristosal’s head of anti-corruption.
López, named by the BBC in 2024 to its list of the 100 most influential women of that year, was arrested Sunday night. The Fiscalía General (Attorney General’s Office) accuses her of embezzlement for allegedly participating “in the misappropriation of funds from State coffers” when she was an assistant to former official Eugenio Chicas, who is currently detained.
The Attorney General’s Office has not detailed the amount López is accused of misappropriating.
One of the first to express concern over López’s arrest was Gregory Meeks, a Democratic representative for New York and chair of the U.S. House Foreign Affairs Committee.
“Concerned by the arrest of anti-corruption activist Ruth López & what it means for El Salvador’s authoritarian trajectory. The US must support civil society & oppose all efforts—including “foreign agents” legislation—to weaken the rule of law in El Salvador.,” the @HouseForeign account wrote on X, attaching Cristosal’s statement denouncing the arrest.
Meanwhile, the organization for which Ruth López heads the Anti-Corruption and Justice unit, has published several statements on its social media. In the first, denouncing the detention, it stated: “The arrest took place Sunday night at her home. This is not an isolated incident, but part of a systematic strategy of criminalization against human rights defenders, promoted by the government of Nayib Bukele. The team led by Ruth has produced dozens of reports and analyses, and has filed multiple legal challenges related to government corruption.”
In a second statement, Cristosal reported López’s enforced disappearance in the following terms: “Ruth was detained by agents of the National Civil Police (Policía Nacional Civil, PNC) around 11:00 p.m. on Sunday. As of now, neither her family nor her legal team has been able to confirm her whereabouts or the detention center where she is being held. The authorities’ failure to disclose her location or allow access to her lawyers constitutes a flagrant violation of due process, the right to defense, and international standards of judicial protection. Under these conditions, the case meets the elements of an enforced disappearance, according to international instruments.”
In response, the U.S. organization Robert F. Kennedy Human Rights (Robert F. Kennedy Human Rights) demanded on its X account that the Salvadoran State reveal López’s whereabouts: “We urgently demand the immediate disclosure of Ruth Lopez’s whereabouts. As Head of @Cristosal’s Anti-Corruption Unit, her detention since Sunday night by the National Civil Police is deeply concerning. We call on El Salvador to ensure her safety and uphold her rights.”
Regarding the enforced disappearance reported by Cristosal on Monday, U.S. Congressman Chuy García wrote on X: “I urge @SecRubio to join me in denouncing the disappearance of Ruth López, a Salvadoran human rights and anti-corruption lawyer. Her disappearance marks another escalation of Bukele’s authoritarianism —which Trump seeks to emmulate in the United States— and I demand the Salvadoran government immediately release Ruth.”
For his part, Democratic Senator Tim Kaine also spoke out, recalling that he recently met with Cristosal, and said he will closely monitor Ruth López’s situation.
“I met with @Cristosal recently to hear more about the Bukele regime’s horrific human rights abuses and this brave organization’s hard work to shine a light on it. This disappearance only reaffirms those concerns and I will be monitoring the situation closely.”
Meanwhile, Congresswoman Delia Ramírez said: “The arrest and disappearance last night of human rights lawyer Ruth López by the government of El Salvador is extremely concerning. In both the United States and El Salvador, the persecution and criminalization of those who openly criticize the government is alarming. I demand the immediate release of Ruth López. Any government that claims to be democratic must ensure the safety and protect the rights of those who dissent.”
Likewise, Democratic Senator Jeanne Shaheen spoke out with a message via the X account of the Senate Foreign Relations Committee: “When leaders arbitrarily imprison those in civil society who denounce injustice, we must all speak out.”
HRW, IACHR, and WOLA Express Concern
Researcher Juan Pappier, part of the Americas division of Human Rights Watch (HRW), expressed the organization’s concern on Monday over Ruth López’s detention in El Salvador.
“We are very concerned about the detention of Ruth López,” Pappier wrote on his X social media account, noting that López is “a renowned human rights lawyer in El Salvador.”
“Ruth is a senior official at @Cristosal (Cristosal), El Salvador’s most prominent human rights organization, and has exposed corruption under the Bukele government,” he added.
Meanwhile, the Washington Office on Latin America (Oficina en Washington de Asuntos Latinoamericanos, WOLA) also reacted to López’s detention and stated, “Ruth has fought tirelessly to expose corruption in the country.”
“Civil society individuals must be able to do their work without fear of criminalization,” WOLA added.
For its part, the Inter-American Commission on Human Rights (Comisión Interamericana de Derechos Humanos, CIDH) expressed concern about López’s “enforced disappearance” and urged authorities to clarify her whereabouts and guarantee her protection.
These are some of the 15 international organizations that signed a statement demanding López’s immediate release and urging the Salvadoran government to ensure her physical integrity. The statement was released via the X account of the Seattle International Foundation.
“We urge the diplomatic community to call on President Bukele to cease all attacks against human rights defenders in El Salvador,” the organizations stated.
The lawyer has participated in filing various constitutional challenges, reports related to transparency, submitting complaints to the Attorney General’s Office to investigate the irregular use of state funds, and in sessions of the Inter-American Commission on Human Rights (IACHR) regarding El Salvador.
In October of last year, she participated in a request to the Attorney General’s Office to investigate irregularities found in the distribution of a $300 bonus by President Nayib Bukele’s government to the population during the COVID-19 pandemic, which reportedly amounted to $513 million.
The organization Cristosal is one of El Salvador’s leading humanitarian organizations, having collected thousands of complaints of human rights violations against individuals detained under the state of exception, in effect in El Salvador since March 2021, including torture and arbitrary arrests.
Congresistas y organizaciones internacionales ven “preocupante” la captura de Ruth López, abogada anticorrupción
Congresistas, senadores y organizaciones estadounidenses se han pronunciado por la detención de la defensora de derechos humanos y abogada Ruth Eleonora López, quien es también jefa anticorrupción de Cristosal.
López, incluida en 2024 por la BBC en la lista de las 100 mujeres más influyentes de ese año, fue detenida la noche del domingo y la Fiscalía General la acusa del delito de peculado al supuestamente participar “en la sustracción de fondos de las arcas del Estado” cuando era asistente del exfuncionario Eugenio Chicas, quien se encuentra detenido.
La Fiscalía no ha detallado el monto cuestionado a López.
Uno de los primeros en mostrar su preocupación por la captura de López, fue Gregory Meeks, representante demócrata por Nueva York y jefe de la Comisión de Asuntos Exteriores de la Cámara Baja de EE.UU.
“Preocupado por el arresto de la activista anticorrupción Ruth López y sus implicaciones para la trayectoria autoritaria de El Salvador. Estados Unidos debe apoyar a la sociedad civil y oponerse a todos los esfuerzos, incluida la legislación sobre ‘agentes extranjeros’, para debilitar el Estado de derecho en Salvador”, escribió en X la cuenta @HouseForeign que adjuntó el comunicado de Cristosal, mediante el cual denunciaban la detención.
Mientras tanto, la organización de la cual Ruth López es la jefa de la unidad Anticorrupción y Justicia, ha publicado sendos comunicados en sus redes sociales. En el primero, donde denunciaba la detención, expuso: “La detención se realizó en horas de la noche del domingo, en su domicilio. Este no es un hecho aislado, sino que forma parte de una estrategia sistemática de criminalización contra quienes defienden los derechos humanos, impulsada por el gobierno de Nayib Bukele. El equipo que lidera Ruth ha elaborado decenas de informes y análisis, y ha presentado múltiples recursos legales relacionados con la corrupción gubernamental”.
En un segundo comunicado, Cristosal denunció la desaparición forzada de López en los siguientes términos: “Ruth fue detenida por agentes de la Policía Nacional Civil alrededor de las 11:00 p.m. del domingo. Hasta este momento, ni su familia ni su equipo legal han logrado confirmar su paradero ni el centro de detención en el que se encuentra recluida. El hecho de que las autoridades no informen sobre su ubicación ni permitan el acceso a sus abogados constituye una violación flagrante al debido proceso, al derecho a la defensa y a los estándares internacionales de protección judicial. En estas condiciones, el caso cumple con los elementos de una desaparición forzada, conforme a instrumentos internacionales”.
Ante lo anterior, la organización estadounidense Robert F. Kennedy Human Rights, exigió en su cuenta de X, al Estado salvadoreño, que revelara dónde estaba López: “Exigimos urgentemente la divulgación inmediata del paradero de Ruth López. Como Jefe de la Unidad Anticorrupción de @Cristosal , su detención desde la noche del domingo por la Policía Nacional Civil es profundamente preocupante. Exhortamos a El Salvador a garantizar su seguridad y defender sus derechos”.
Ante la desaparición forzada denunciada por Cristosal este lunes, el congresista estadounidense, Chuy García, escribió en X: “Insto a @SecRubio a que se una a mí para denunciar la desaparición de Ruth López, abogada salvadoreña de derechos humanos y anticorrupción. Su desaparición marca otra escalada del autoritarismo de Bukele —que Trump busca emular en Estados Unidos— y exijo al gobierno salvadoreño la liberación inmediata de Ruth”.
Por su parte, el senador demócrata Tim Kaine también se pronunció y recordó que se reunió recientemente con Cristosal, por lo que seguirá de cerca la situación de Ruth López.
“Me reuní recientemente con @Cristosal para conocer más sobre las terribles violaciones de derechos humanos cometidas por el régimen de Bukele y el arduo trabajo de esta valiente organización para esclarecerlas. Esta no hace más que reafirmar esas preocupaciones, y seguiré de cerca la situación.
Mientras que la congresista Delia Ramírez, dijo: “La detención y desaparición ocurrida anoche de la abogada de derechos humanos Ruth López por parte del gobierno de El Salvador es extremadamente preocupante. Tanto en Estados Unidos como en El Salvador, la persecución y criminalización de quienes critican abiertamente al gobierno es alarmante. Exijo la liberación inmediata de Ruth López. Cualquier gobierno que pretenda ser democrático debe garantizar la seguridad y proteger los derechos de quienes disienten”.
Asimismo, la senadora demócrata Jeanne Shaheen se pronunció con un mensaje a través de la cuenta de X del Comité de Relaciones Exteriores del Senado: “Cuando los líderes encarcelan arbitrariamente a quienes, en la sociedad civil, denuncian la injusticia, todos debemos alzar la voz”.
HRW, CIDH y WOLA expresan su preocupación
El investigador Juan Pappier, que hace parte de la división para las Américas de Human Rights Watch (HRW), expresó este lunes la preocupación de la organización por la detención en El Salvador de Ruth López.
“Estamos muy preocupados por la detención de Ruth López”, escribió Pappier en su cuenta en la red social X y apuntó que López es “una reconocida abogada de derechos humanos en El Salvador”.
“Ruth es una alta funcionaria de @Cristosal (Cristosal), la organización de derechos humanos más destacada de El Salvador, y ha expuesto la corrupción bajo el gobierno de Bukele”, añadió.
Entre tanto, la Oficina en Washington (EE.UU.) de Asuntos Latinoamericanos (WOLA) también reaccionó a la detención de López e indicó “Ruth ha luchado incansablemente por exponer la corrupción en el país”.
“Las personas de la sociedad civil deben poder hacer su trabajo sin temor a ser criminalizadas”, agregó.
Por su parte, la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) expresó preocupación por la “desaparición forzada” de López y urge a las autoridades a esclarecer su paradero, y garantizarle protección.
Estas son algunas de las 15 organizaciones internacionales que firman un comunicado en el que exigen la inmediata liberación de López e instan al Gobierno salvadoreño a garantizar su integridad física. El pronunciamiento fue dado a conocer mediante la cuenta de X de la Seattle International Foundation.
“Instamos a la comunidad diplomática a que inste al presidente Bukele a cesar todos los ataques contra las personas defensoras de derechos humanos en El Salvador”, manifiestan las organizaciones.
La abogada ha participado en la presentación de diversas demandas de inconstitucionalidad, informes relacionados con transparencia, en la presentación de avisos a la Fiscalía para que investigue el uso irregular de fondos estatales y en sesiones de la Comisión Interamericana para los Derechos Humanos (CIDH) sobre El Salvador.
En octubre del año pasado, participó en la solicitud a la Fiscalía para que investigue las irregularidades encontradas en la entrega de un bono por el Gobierno del presidente Nayib Bukele de 300 dólares a la población en la pandemia de la covid-19, que habría alcanzado un monto de 513 millones dólares.
La organización Cristosal es una de las principales organizaciones humanitarias de El Salvador que han recabado miles de denuncias de violaciones a derechos humanos de personas detenidas en el marco de un régimen de excepción, vigente en El Salvador desde marzo de 2021, entre ellas torturas y capturas arbitrarias.