While thousands of Salvadoran workers must wait six months or more than a year to be seen by a specialist at the Salvadoran Social Security Institute (Instituto Salvadoreño del Seguro Social, ISSS), a silent queue moves swiftly due to “administrative orders.”
This was reported by the Union of Medical Workers of the Salvadoran Social Security Institute (Sindicato de Médicos Trabajadores del Instituto Salvadoreño del Seguro Social, SIMETRISSS), after documenting an increase in the number of patients known as “referred” or “VIPs.”
Health personnel refer to these patients as ‘mazapanes’ [marzipans] to avoid drawing attention, and they are individuals who often have connections with officials, administrative staff, or even associates of high-ranking officials within the institution.
Thanks to these ties, they access consultations or procedures immediately, even when medical schedules are already full.
“We’re talking about one in every five patients potentially being a referred or VIP patient. These are people who, through a phone call or an unwritten instruction, are inserted into the overbooked slots managed by medical staff. Appointments are moved up, schedules are modified, and this creates internal tensions within health services,” explained an ISSS source who requested anonymity for fear of reprisals.
SIMETRISSS confirmed this information and maintains that the phenomenon has intensified in recent years, for no apparent reason.
While there is no formal institutional directive, the pressure on health staff to make space for ‘VIP’ patients is constant.
“When someone from higher up calls to request care for a relative or acquaintance, the worker is expected to make space. If they refuse, they can face reprisals, ranging from informal sanctions to negative performance reviews,” the source warned.
The consequences for staff who do not cooperate with these practices can be severe. “We are penalized in merit evaluations. Our grade can drop from 10 to 7 simply for not agreeing to move a mazapán ahead,” they added.
In addition to further overloading an already collapsed health system, these actions violate the rights of patients who have followed the established procedures.
According to complaints on social media and digital news outlets, beneficiaries must wait between six months and a year for a specialist consultation, not counting additional delays for tests, surgeries, or treatments.
“For example, when you go to schedule a follow-up appointment with a specialist, the secretary tells you: ‘Your appointment will be in December 2025.’ Patients complain, as their health condition may be delicate,” the medical source commented.
However, if the beneficiary knows someone within the system, the situation is likely to change. “Someone comes along, makes a call, and the patient is seen in two weeks. Do you understand the pressure?” they added.
In the medical areas of the ISSS, workers point out that the scheduling system is so saturated that daily schedules fill up easily. Even so, they must make space when they receive a call from a superior.
“When an administrator calls about a mazapán, they are not asking for a favor. They are giving an order,” the source emphasized.
The situation generates discontent not only among medical staff but also among beneficiaries, who perceive that the quality and equity of care are increasingly deteriorating.
Discontent Among Beneficiaries
The union explained that there is widespread discontent among Social Security beneficiaries due to the long waiting periods for scheduled appointments.
Complaints on social media show that these waits can range from six months to over a year to receive medical attention from a specialist within the Social Security network.
“For example, when you go to schedule a follow-up appointment with a specialist, the secretary tells you, ‘Your appointment will be in December 2025.’ Patients complain,” but if beneficiaries ask for help at the counters to get sooner appointments, the secretaries can only explain “that it’s the system that schedules appointments like that,” due to existing overload, the source detailed.
A situation that causes discomfort among patients, “although in the end, it’s the system’s situation that is generating that long wait for an appointment.”
But if these patients have “an acquaintance,” they can request help to expedite their procedure. An internal call is made to indicate that the patient should be seen before the scheduled date. “Do you understand the pressure?” they added.
Due to the cases registered in different areas of the Social Security Institute, union members argue, “The one who looks bad is the worker who told them their appointment would be in up to three months, and they assume we don’t want to help them,” they added.
Health staff maintain that little can be done locally when the daily schedule is already full, but “when an administrator calls about a mazapán, they are not asking for a favor; they are practically giving an order,” the source stated.
Pacientes VIP: el privilegio silencioso en el Seguro Social
Mientras miles de trabajadores salvadoreños deben esperar entre seis meses o más de un año para ser atendidos por un médico especialista en el Instituto Salvadoreño del Seguro Social (ISSS), existe una fila silenciosa que avanza con velocidad por “órdenes administrativas”.
Así lo denunció el Sindicato de Médicos Trabajadores del Instituto Salvadoreño del Seguro Social (SIMETRISSS), tras documentar un incremento en el número de pacientes conocidos como “referidos” o “VIP”.
El personal de salud se refiere a estos pacientes como “mazapanes” para evitar llamar la atención, y son personas que suelen tener vínculos con funcionarios, personal administrativo o incluso allegados de altos mandos dentro de la institución.
Gracias a estos lazos, acceden a consultas o procedimientos de forma inmediata, incluso cuando las agendas médicas ya están saturadas.
“Estamos hablando que uno de cada cinco pacientes puede ser un referido o VIP. Son personas que, a través de una llamada o una indicación no escrita, se insertan en los sobrecupos manejados por el personal médico. Se adelantan turnos, se modifican agendas y esto genera tensiones internas en los servicios de salud”, explicó una fuente del ISSS que pidió el anonimato por temor a represalias.
SIMETRISSS confirmó esta información y sostiene que el fenómeno se ha intensificado en los últimos años, sin una razón aparente.
Si bien no existe una directriz institucional formal, la presión sobre el personal de salud para ceder espacio a los pacientes “VIP” es constante.
“Cuando alguien de arriba llama para pedir atención por un familiar o conocido, se espera que el trabajador ceda espacio. Si se niega, puede enfrentar represalias, que van desde sanciones informales hasta evaluaciones de desempeño negativas”, alertó la fuente.
Las consecuencias para el personal que no colabora con estas prácticas pueden ser graves. “Se nos penaliza en las evaluaciones al mérito. Nuestra nota puede bajar de 10 a 7 simplemente por no aceptar adelantar a un mazapán”, añadió.
Además de sobrecargar aún más el sistema de salud ya colapsado, estas acciones vulneran los derechos de los pacientes que han cumplido con los procesos establecidos.
Según denuncias en redes sociales y medios digitales, los derechohabientes deben esperar entre seis meses y un año para recibir una consulta con un especialista, sin contar los retrasos adicionales para exámenes, cirugías o tratamientos.
“Por ejemplo, cuando usted va a sacar una cita de seguimiento con un especialista, la secretaria le dice: ‘su cita será en diciembre del 2025’. Los pacientes se quejan, ya que su condición de salud puede ser delicada”, comentó la fuente médica.
Sin embargo, si el derechohabiente conoce a alguien dentro del sistema, es probable que la situación cambie. “Viene alguien, hace una llamada, y el paciente es atendido en dos semanas. ¿Me entiende la presión?”, agregó.
En las áreas médicas del ISSS, los trabajadores señalan que el sistema de programación está tan saturado que las agendas diarias se llenan con facilidad. Aun así, deben hacer espacio cuando reciben una llamada de un superior.
“Cuando un administrativo llama por un mazapán, no está pidiendo un favor. Está dando una orden”, enfatizó la fuente.
La situación genera descontento no solo entre el personal médico, sino también entre los derechohabientes, quienes perciben que la calidad y equidad en la atención está cada vez más deteriorada.
Disgusto entre los derechohabientes
El sindicato explicó que existe un sentimiento generalizado de disgusto entre los derechohabientes del Seguro Social debido a los largos periodos de espera con los que se están programando las citas.
Denuncias realizadas en redes sociales reflejan que estas pueden tardar entre seis meses hasta sobre pasar el año de espera para recibir atención médica con un especialista de la red del Seguro Social.
“Por ejemplo cuando usted va a sacar una cita de seguimiento con un especialista, la señorita secretaria le indica que ´su cita será en diciembre del 2025´, los pacientes se quejan”, pero si los derechohabientes piden ayuda en las ventanillas para que las citas sean más próximas las secretarías solo pueden explicarles “que el sistema es el que deja así las citas”, debido a la sobrecarga existente, detalló la fuente.
Una situación que genera incomodidad entre los pacientes, “aunque al final es la situación del sistema que le está generando esa larga cita”.
Pero si estos pacientes tienen “un conocido” pueden solicitar ayuda para que se agilice su procedimiento, surge la llamada interna para indicar que el paciente debe ser atendido antes de la fecha “¿me entiende la presión?”, agregó.
Debido a los casos que se han registrado en las diferentes áreas del Seguro Social los miembros del sindicato argumentan “quién queda mal es el trabajador que le dijo que hasta tres meses le iban a dar la cita y suponen que no les queremos ayudar”, agregó.
El personal de salud sostiene que a nivel local se puede hacer muy poco cuando el cupo de la agenda diaria ya está lleno, pero “cuando un administrativo llama por un mazapán que ahí no está pidiendo un favor prácticamente dando una orden”, declaró la fuente.