We critical observers of Nayib Bukele’s rise to absolute power have always warned that the militarization of public security, the state of exception, and the takeover of the judicial system—supposedly instruments to combat crime—would sooner or later be used against the citizenry and to suppress social protests.
This is now in plain sight: The death of a transport business owner in state custody, following his arbitrary arrest along with other leaders of his union, is one example. Another is the use of Military Police against a peaceful demonstration by members of the El Bosque cooperative.
Not since the dark times of the civil war have elite army units in El Salvador been seen dissolving demonstrations and capturing leaders of social movements. There is no way to justify the repression in either of these cases as part of the fight against gangs.
The transport workers were detained—and one of them died—to force their union to provide free services to the population affected by the government’s incompetence, improvisation, and corruption in its failed Los Chorros mega-project. The El Bosque cooperative members wanted nothing more than to ask the President of the Republic for help in their fight against eviction. While police and soldiers were besieging their community day and night, they dared to approach the neighborhood where Nayib Bukele lives and where the government plans to build the presidential residence for his next ‘term’. The president of the cooperative and an ELIM pastor who is also the community’s lawyer are imprisoned.
It is not surprising that this increase in repression against social movements is happening now. The popular approval of the president, his cabinet, his lawmakers, and his policies is declining like never before in his six years of governing. According to the latest survey by Gavidia University’s Centro de Opinión Pública (Public Opinion Center), conducted on April 25, 2025, 68% of Salvadorans are against the metallic mining that the government wants to reintroduce; 63% are against the pact Bukele has with Trump to incarcerate migrants and criminals deported from the United States in CECOT; 56% say the cost of living is higher than last year. And for the first time, the majority of Salvadorans personally blame Nayib Bukele and his government for these problems: 39% blame the president, and an additional 28% blame his government. Only 14% believe the official propaganda that blames everything on previous governments.
The time has finally come for people to understand that Nayib Bukele is the one to blame for the problems plaguing the country and its population—not the opposition, not the press with its criticism of the government, not the ghost of a 94-year-old man named George Soros. After six years of bad government, people are no longer focusing on the corruption and incompetence of ‘the usual suspects’, but on the fact that ‘the current ones’ are worse.
The regime of Bukele & Bros. has prepared for this critical moment. They knew that with their policies, their enrichment, and their pacts with devils (first with the gangs, then with Trump), it was inevitable that social discontent would grow first, followed by social protest. This is why the state of exception has been extended 37 times, suspending Salvadorans’ civil rights, even though the public security emergency has ceased to exist. Now it is the political-partisan emergency of an antisocial and anti-democratic government that requires the repressive apparatus, systematically built over six years, to function.
The repressive acts of recent days should surprise no one. They were heralded by countless actions against Human Rights and the Constitution. Political prisoners and the persecution of opponents have existed for several years. Today, repression has taken off its mask and operates openly. This is not a show of strength; it is a show of weakness—and fear.
Now it is up to the multiple sectors aggrieved by this bad government to organize themselves to then be able to mobilize, defend their rights, and give life to a new opposition.
Regards, Paolo Lüers
Carta sobre un régimen en crisis que responde con represión
Los observadores críticos del ascenso al poder absoluto del bachiller Nayib Bukele siempre hemos advertido que la militarización de la seguridad pública, el régimen de excepción y la toma de control del sistema judicial, supuestamente instrumentos para combatir la delincuencia, tarde o temprano serán utilizados contra la ciudadanía y para suprimir protestas sociales.
Esto está a plena vista ahora: La muerte de un empresario de transporte en custodia del Estado, luego de su captura arbitraria junto a otros dirigentes de su gremio, es una muestra. Otra es el uso de la Policía Militar contra una manifestación pacífica de miembros de la cooperativa El Bosque.
Desde los oscuros tiempos de la guerra no ha habido en El Salvador unidades élite del ejército disolviendo manifestaciones y capturando a dirigentes de movimientos sociales. No hay manera de justificar la represión en ambos casos citados con la lucha contra las pandillas.
Los transportistas fueron detenidos -y uno de ellos murió- para obligar a su gremio a prestar servicios gratuitos a la población afectada por la incapacidad, improvisación y corrupción del gobierno en su fracasado mega proyecto de Los Chorros. Los cooperativistas de El Bosque no querían hacer otra cosa que pedir ayuda al presidente de le República en la lucha contra su desalojo. Mientras policías y soldados estaban asediando día y noche su comunidad, ellos se atrevieron a acercarse a la colonia en la cual vive Nayib Bukele y el gobierno planifica construir la residencia presidencial para su siguiente ‘mandato’. El presidente de la cooperativa y un pastor de ELIM y abogado de la comunidad están presos.
No extraña que este incremento de la represión a movimientos sociales esté pasando ahora. La aprobación popular del presidente, de su gabinete, de sus diputados y de sus políticas está bajando como nunca antes en sus 6 años de gobernar. Según la última encuesta del Centro de Opinión Pública de la Universidad Gavidia, realizada el 25 de abril 2025, el 68 % de los Salvadoreños está en contra de la minería metálica que el gobierno quiere volver a implementar; el 63 % está en contra del pacto que Bukele tiene con Trump para encerrar en el CECOT a migrantes y criminales deportados de Estados Unidos; el 56 % dice que el costo de la vida es más alto que el año pasado. Y por primera vez, la mayoría de los salvadoreños culpa personalmente a Nayib Bukele y su gobierno de estos problemas: el 39 %culpa al presidente y un adicional 28 % culpa a su gobierno. Sólo un 14 % se cree la propaganda oficialista que culpa de todo a los gobiernos anteriores.
Al fin ha llegado la hora que la gente entiende que el culpable de los problemas que aquejan al país y la población es Nayib Bukele, no la oposición, no la prensa con sus críticas al gobierno, no el fantasma de un anciano de 94 años llamado George Soros. Luego de 6 años de mal gobierno, la gente ya no se enfoca en la corrupción e incapacidad de ‘los mismos de siempre’, sino en el hecho que ‘los de ahora’ son peores.
El régimen de Bukele y Hnos. se ha preparado para este momento crítico. Ellos sabían que con sus políticas, su enriquecimiento y sus pactos con diablos (primero con las pandillas, luego con Trump) era inevitable que creciera primero el descontento social y luego la protesta social. Es por esto que 37 veces ha sido prorrogado el régimen de excepción con la suspensión de los derechos civiles de los salvadoreños, a pesar de que la emergencia de seguridad pública ha dejado de existir. Ahora es la emergencia política-partidaria de un gobierno antisocial y antidemocrático que requiere que funcione el aparato de represión construido sistemáticamente durante 6 años.
Los hechos represivos de los últimos días no pueden sorprender a nadie. Se anunciaron en incontables acciones contra los Derechos Humanos y contra la Constitución. Hace varios años hay presos políticos y persecución de opositores. Hoy la represión se quitó la máscara y opera abiertamente. No es una muestra de fuerza, es una muestra de debilidad – y de miedo.
Ahora toca a los múltiples sectores agraviados por este mal gobierno organizarse para luego poder movilizarse, defender sus derechos y dar vida a una nueva oposición.
Saludos, Paolo Lüers