A federal judge grew frustrated with the Trump administration Friday as it pushed to withhold details on what it has done to reverse the deportation of Kilmar Abrego Garcia, who was sent to a prison in El Salvador as the result of an “administrative error.”
U.S. District Judge Paula Xinis ordered the government to “facilitate” Abrego Garcia’s return to the U.S. last month — and has sparred with the administration since then, ordering government lawyers to produce details on their efforts and accusing them of failing to adequately comply.
Attorney Andrew Rossman said he and the rest of the legal team seeking to return Abrego Garcia have hit a “roadblock” in discovery efforts, as the Justice Department has invoked the state secrets privilege and other privileges to withhold information in the case. Rossman cited a “paltry” number of documents provided during court-ordered fact-finding.
“We have no case without knowing what steps they’ve taken or what steps they have not taken,” to return Abrego Garcia, Rossman said Friday. He pointed to a “dichotomy” between Justice Department filings saying they are complying with a court order to return him and public statements from President Trump and other top administration officials saying they will not return the man.
Justice Department attorney Jonathan Guynn argued the government has properly invoked the state secrets privilege in this case and has cooperated with all discovery efforts by Abrego Garcia’s attorneys. He said Abrego Garcia’s lawyers are “seeking a categorical piercing” of the state secrets privilege to get the answers they want.
Xinis rejected the argument, saying, “you can’t tell me that these depositions are a good faith effort” to answer questions about what operations were or are underway to return Abrego Garcia. “This is about good faith versus bad faith,” she added.
“I’m like the cat with the ball of string, and I’m just trying to keep up with the string.” Xinis said about her attempts to keep up with the Justice Department’s various privilege arguments in the case.
Xinis allowed an expedited discovery process to begin last month after Abrego Garcia’s legal team accused the Trump administration of failing to follow her order to facilitate his return to the U.S. The Supreme Court had agreed that the administration had to facilitate Abrego Garcia’s release from Salvadoran custody and “ensure that his case is handled as it would have been had he not been improperly sent to El Salvador.”
Xinis said Friday that the depositions undertaken so far of Trump administration officials resulted in a “goose egg” and had no new knowledge in them, citing numerous “I don’t knows” provided in answers to questions from Abrego Garcia’s attorneys.
Rossman said that he and the rest of the legal team representing Abrego Garcia have only received 32 new documents in their discovery efforts, and 1,140 documents submitted in discovery are being withheld from them under “any manner of privilege” the Justice Department could invoke.
Rossman added that the Justice Department has promised additional documents from Homeland Security Secretary Kristi Noem and Secretary of State Marco Rubio, but that he and his co-counsel have not received them yet.
“It’s critical, a life is in the balance. Due process is in the balance,” Rossman said about the need for a quick resolution to discovery.
Guuyn said that the Justice Department got another update from El Salvador yesterday that Abrego Garcia is in “good health” and has “gained weight” since his detention there.
After the two and a half hours of the hearing in open court ended, Xinis held a closed-door argument on the remaining disagreements between the sides on sealed discovery documents.
Trump administration spars with judge over deportation
Abrego Garcia, who was born in El Salvador, entered the U.S. illegally in 2011 and lived in Maryland after that. In 2019, he was granted a withholding of removal, a legal status that prevented the government from deporting him back to his home country of El Salvador because of a risk of persecution by local gangs.
But Abrego Garcia was among the hundreds of migrants sent by the Trump administration to El Salvador’s notorious Terrorism Confinement Center prison, or CECOT, in March.
A federal immigration official acknowledged in court papers his removal to El Salvador was an “administrative error,” but the administration has since declined to return him to the U.S. Instead, top administration officials have claimed Abrego Garcia is a member of the gang MS-13, citing allegations from a confidential informant. His lawyers argue that Abrego Garcia is not a member of MS-13 or any other gang, and has never been charged or convicted of any crimes in the U.S., El Salvador or any other country.
Guynn and Xinis got into a heated back-and-forth over the legality of Abrego Garcia’s removal on Friday, after Guynn said that Abrego Garcia was “removed lawfully” from the U.S. to El Salvador.
“That’s not lawful,” Xinis said, citing a previous court order that barred Abrego Garcia’s removal specifically to El Salvador.
“He’ll never walk free in the United States.” Guynn said, saying he will be in U.S. custody if he was ever returned to the United States as removal proceedings play out.
“That sounds to me like an admission of your client that your client will not take steps” to return Abrego Garcia, Xinis said. “That’s about as clear as it gets.”
Xinis later chastised Guynn for suggesting that Abrego Garcia’s arrest was lawful, which even Erez Reuveni, a Justice Department attorney who first argued the case, admitted in court proceedings that it was not, and that the arrest was warrantless.
“It was highly publicized that Mr. Reuveni was benched,” for honestly answering her questions, Xinis said.
Mr. Trump and other top administration officials have repeatedly said it is up to El Salvador whether to release Abrego Garcia. As of April 21, he was being held at a lower-security facility in Santa Ana, according to a declaration from a State Department official.
In a separate case in Washington, D.C., the Justice Department has argued in court that due to a financial agreement with the Salvadoran government, it does not have constructive custody over the detainees who were moved from the U.S. under the Alien Enemies Act once they are in CECOT or other Salvadoran prisons, and cannot be compelled to return Abrego Garcia or any other person detained in El Salvador under the agreement.
Government claims “state secrets”
The administration’s assertion of privilege was revealed in an order last week from Xinis, which asked lawyers for Abrego Garcia and the Justice Department to file additional legal papers about the administration’s “invocations of privilege, principally the state secrets and deliberative process privileges.”
Attorneys for Abrego Garcia asked for Xinis to grant additional depositions in their discovery efforts, including potentially a deposition with someone with first-hand knowledge of efforts to return Abrego Garcia from the White House. The Justice Department called the request “unreasonable” and added that more depositions “goes well beyond the limited discovery the Court granted.”
The Justice Department had indicated last month that it would invoke certain privileges to protect information regarding Abrego Garcia’s removal from the U.S., citing in a filing the attorney-client privilege, state secrets privilege and certain executive privileges.
Administration lawyers had said that a request for documents from Abrego Garcia’s legal team about the terms of any arrangement regarding the government’s use of El Salvador’s notorious prison to house deportees from the U.S. “calls for the immediate production of classified documents, as well as documents that defendants may elect to assert are subject to the protections of attorney-client privilege and the state secrets privilege.”
CBS News: https://www.cbsnews.com/news/kilmar-abrego-garcia-case-trump-state-secrets-privilege/
Jueza del caso Abrego García, frustrada con la administración Trump: «Esto se trata de buena fe contra mala fe»
Una jueza federal expresó su frustración el viernes con la administración Trump, mientras esta presionaba para retener detalles sobre lo que ha hecho para revertir la deportación de Kilmar Abrego García, quien fue enviado a una prisión en El Salvador como resultado de un «error administrativo».
La jueza de distrito de EE. UU. Paula Xinis ordenó el mes pasado al gobierno «facilitar» el regreso de Abrego García a EE. UU. y desde entonces ha tenido roces con la administración, ordenando a los abogados del gobierno que presenten detalles sobre sus esfuerzos y acusándolos de no cumplir adecuadamente.
El abogado Andrew Rossman dijo que él y el resto del equipo legal que busca el regreso de Abrego García han encontrado un «obstáculo» en los esfuerzos de revelación de pruebas, ya que el Departamento de Justicia ha invocado el privilegio de secretos de Estado y otros privilegios para retener información en el caso. Rossman citó un número «insignificante» de documentos proporcionados durante la investigación de hechos ordenada por el tribunal.
«No tenemos caso si no sabemos qué medidas han tomado o qué medidas no han tomado» para devolver a Abrego García, dijo Rossman el viernes. Señaló una «dicotomía» entre los documentos presentados por el Departamento de Justicia que afirman estar cumpliendo una orden judicial para devolverlo y las declaraciones públicas del presidente Trump y otros altos funcionarios de la administración que dicen que no devolverán al hombre.
El abogado del Departamento de Justicia, Jonathan Guynn, argumentó que el gobierno ha invocado correctamente el privilegio de secretos de Estado en este caso y ha cooperado con todos los esfuerzos de revelación de pruebas por parte de los abogados de Abrego García. Dijo que los abogados de Abrego García están «buscando un levantamiento categórico» del privilegio de secretos de Estado para obtener las respuestas que desean.
Xinis rechazó el argumento, diciendo: «No puede decirme que estas deposiciones son un esfuerzo de buena fe» para responder preguntas sobre qué operaciones estaban o están en marcha para devolver a Abrego García. «Esto se trata de buena fe contra mala fe», añadió.
«Soy como el gato con el ovillo de lana, y solo intento seguir el hilo», dijo Xinis sobre sus intentos de mantenerse al día con los diversos argumentos de privilegio del Departamento de Justicia en el caso.
Xinis permitió que comenzara un proceso acelerado de revelación de pruebas el mes pasado después de que el equipo legal de Abrego García acusara a la administración Trump de no seguir su orden de facilitar su regreso a EE. UU. La Corte Suprema había acordado que la administración debía facilitar la liberación de Abrego García de la custodia salvadoreña y «asegurarse de que su caso se maneje como se habría manejado si no hubiera sido enviado incorrectamente a El Salvador».
Xinis dijo el viernes que las deposiciones tomadas hasta ahora a funcionarios de la administración Trump resultaron en «un cero» y no aportaron ningún conocimiento nuevo, citando numerosos «no sé» dados como respuesta a las preguntas de los abogados de Abrego García.
Rossman dijo que él y el resto del equipo legal que representa a Abrego García solo han recibido 32 documentos nuevos en sus esfuerzos de revelación de pruebas, y que se les están reteniendo 1.140 documentos presentados en la revelación de pruebas bajo «cualquier tipo de privilegio» que el Departamento de Justicia pudiera invocar.
Rossman añadió que el Departamento de Justicia ha prometido documentos adicionales de la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, y del secretario de Estado, Marco Rubio, pero que él y sus coabogados aún no los han recibido.
«Es crítico, una vida está en juego. El debido proceso está en juego», dijo Rossman sobre la necesidad de una rápida resolución de la revelación de pruebas.
Guynn dijo que el Departamento de Justicia recibió ayer otra actualización de El Salvador de que Abrego García está en «buena salud» y «ha ganado peso» desde su detención allí.
Después de que terminaron las dos horas y media de la audiencia pública, Xinis celebró una discusión a puerta cerrada sobre los desacuerdos restantes entre las partes sobre los documentos de revelación de pruebas sellados.
La administración Trump se enfrenta con la jueza por la deportación
Abrego García, nacido en El Salvador, ingresó ilegalmente a EE. UU. en 2011 y vivió en Maryland desde entonces. En 2019, se le concedió una suspensión de la remoción, un estatus legal que impedía al gobierno deportarlo de regreso a su país de origen, El Salvador, debido a un riesgo de persecución por pandillas locales.
Pero Abrego García estuvo entre los cientos de migrantes enviados por la administración Trump a la infame prisión Centro de Confinamiento del Terrorismo (CECOT) de El Salvador, en marzo.
Un funcionario federal de inmigración reconoció en documentos judiciales que su traslado a El Salvador fue un «error administrativo», pero desde entonces la administración se ha negado a devolverlo a EE. UU. En cambio, altos funcionarios de la administración han afirmado que Abrego García es miembro de la pandilla MS-13, citando acusaciones de un informante confidencial. Sus abogados argumentan que Abrego García no es miembro de la MS-13 ni de ninguna otra pandilla, y nunca ha sido acusado ni condenado por ningún delito en EE. UU., El Salvador o cualquier otro país.
Guynn y Xinis tuvieron un acalorado intercambio el viernes sobre la legalidad de la expulsión de Abrego García, después de que Guynn dijera que Abrego García fue «expulsado legalmente» de EE. UU. a El Salvador.
«Eso no es legal», dijo Xinis, citando una orden judicial anterior que prohibía específicamente la expulsión de Abrego García a El Salvador.
«Nunca caminará libre en Estados Unidos», dijo Guynn, afirmando que estará bajo custodia estadounidense si alguna vez fuera devuelto a Estados Unidos mientras se desarrollan los procedimientos de expulsión.
«Eso me suena a una admisión de su cliente de que su cliente no tomará medidas» para devolver a Abrego García, dijo Xinis. «Eso es lo más claro posible».
Xinis luego reprendió a Guynn por sugerir que el arresto de Abrego García fue legal, lo cual incluso Erez Reuveni, un abogado del Departamento de Justicia que primero argumentó el caso, admitió en procedimientos judiciales que no lo fue, y que el arresto fue sin orden judicial.
«Fue muy publicitado que el Sr. Reuveni fue apartado del caso» por responder honestamente a sus preguntas, dijo Xinis.
El Sr. Trump y otros altos funcionarios de la administración han dicho repetidamente que depende de El Salvador si libera a Abrego García. Hasta el 21 de abril, estaba recluido en un centro de menor seguridad en Santa Ana, según una declaración de un funcionario del Departamento de Estado.
En un caso separado en Washington, D.C., el Departamento de Justicia ha argumentado en el tribunal que debido a un acuerdo financiero con el gobierno salvadoreño, no tiene custodia indirecta sobre los detenidos que fueron trasladados desde EE. UU. bajo la Ley de Enemigos Extranjeros una vez que están en el CECOT u otras prisiones salvadoreñas, y no puede ser obligado a devolver a Abrego García ni a ninguna otra persona detenida en El Salvador bajo el acuerdo.
El gobierno alega «secretos de Estado»
La afirmación de privilegio por parte de la administración fue revelada en una orden de Xinis la semana pasada, que pedía a los abogados de Abrego García y al Departamento de Justicia que presentaran documentos legales adicionales sobre las «invocaciones de privilegio de la administración, principalmente los privilegios de secretos de Estado y del proceso deliberativo».
Los abogados de Abrego García pidieron a Xinis que concediera deposiciones adicionales en sus esfuerzos de revelación de pruebas, incluida potencialmente una deposición con alguien con conocimiento de primera mano de los esfuerzos para devolver a Abrego García desde la Casa Blanca. El Departamento de Justicia calificó la solicitud de «irrazonable» y añadió que más deposiciones «van mucho más allá de la revelación de pruebas limitada que el Tribunal concedió».
El Departamento de Justicia había indicado el mes pasado que invocaría ciertos privilegios para proteger información relativa a la expulsión de Abrego García de EE. UU., citando en un documento el privilegio abogado-cliente, el privilegio de secretos de Estado y ciertos privilegios ejecutivos.
Los abogados de la administración habían dicho que una solicitud de documentos del equipo legal de Abrego García sobre los términos de cualquier acuerdo relativo al uso por parte del gobierno de la infame prisión de El Salvador para albergar a deportados de EE. UU. «requiere la presentación inmediata de documentos reservados, así como documentos que los demandados pueden optar por afirmar que están sujetos a las protecciones del privilegio abogado-cliente y el privilegio de secretos de Estado».
CBS News: https://www.cbsnews.com/news/kilmar-abrego-garcia-case-trump-state-secrets-privilege/