If the proposed Foreign Agents Law announced by President Nayib Bukele, which includes a 30% tax on Non-Governmental Organizations (NGOs), is approved, it would affect the population’s freedom of association, a rapporteur from the United Nations (UN) warns.
“I note with concern that today the governments of Hungary and El Salvador announced the possible presentation of draft laws that severely restrict civil society’s access to funding,” Gina Romero, Rapporteur on Freedom of Association and Assembly of the UN Human Rights Council Secretariat, said on X.
She added that if these bills are presented and approved, “freedom of association in both countries will be profoundly affected, deepening existing restrictions.”
Bukele announced his proposal on May 13 in reaction to a demonstration by residents of the El Bosque Cooperative on the highway to the port of La Libertad, near the presidential residence, to ask for help with an eviction they face; however, it was repressed by the Military Police and the National Civil Police.
“Yesterday (Monday the 12th) we witnessed how humble people were manipulated by self-proclaimed leftist groups and globalist NGOs, whose only real objective is to attack the government,” Bukele argued on social media.
He added that the law will include a 30% tax on all donations NGOs receive, and from that, the El Bosque cooperative’s “debt would be paid.”
“The intention to tax donations that organizations receive to carry out their work constitutes a state measure restricting the right to association recognized in the Constitution of the Republic and international human rights treaties,” said Héctor Carrillo, executive director of the Fundación de Estudios para la Aplicación del Derecho (FESPAD).
As of February 2024, the Ministry of Governance had registered more than 8,000 entities such as non-profit associations, societies, clubs, and foundations, both national and foreign, with various activities serving the population and productive sectors. These would be negatively impacted by this tax on the funds they receive.
“Obstructing the work of organizations affects the thousands of people who for years have benefited from work in health, education, housing, sports, peace culture, scientific research, to mention some areas of work,” he added.
Carrillo indicated that civil society organizations are also a fundamental instrument for citizen participation, exercise oversight to ensure good public management, and help cover areas neglected by the government.
The proposal made by the Executive would seek to discredit the requests and needs of the citizenry.
“Furthermore, it seeks to make people look away from the serious events that occurred on the night of May 12th and the morning of the 13th, when humble people, children, and elderly adults were unjustifiably attacked, culminating in the capture of Alejandro Henríquez, a lawyer, Master in Human Rights, and university professor; and Pastor José Ángel Pérez, a community leader, for whom citizens demand immediate release,” he added.
Nuevas Ideas Supports Proposal
Nuevas Ideas lawmakers broke their silence on social media to state that they will support Bukele’s proposed law.
“We are ready, President,” Ernesto Castro, president of the Legislative Body, published on X, sharing Bukele’s post announcing the law.
“Count on my vote,” said board member lawmaker Elisa Rosales on her social media.
“In favor,” published Nuevas Ideas party whip Christian Guevara. Similarly, deputy party whip Caleb Navarro: “We are ready, Mr. President!”
Other lawmakers who stated they will support the law are Salvador Chacón, William Soriano, and Dennis Salinas. “Checkmate,” published Raúl Chamagua when sharing Bukele’s message.
Alexia Rivas, Suecy Callejas, Edgardo Mulato, Dania González, Lorena Fuentes, Helen Jovel, Mauricio Ortiz, Walter Coto, and Juan Rodríguez are other lawmakers who shared Bukele’s and Castro’s posts.
The bill has not yet been released.
In November 2021, the government sent a Foreign Agents Law proposal that established a 40% tax on entities receiving foreign funds and set fines and administrative sanctions, such as the cancellation of legal status, for organizations that did not comply with its provisions.
Ley de Agentes Extranjeros afectará libertad de asociación, dice relatora ONU
De aprobarse la propuesta de Ley de Agentes Extranjeros que anunció el presidente Nayib Bukele con un impuesto del 30 % a las Organizaciones No Gubernamentales (ONG), se estaría afectando la libertad de asociación de la población, según advierte una relatora de la Organización de las Naciones Unidas (ONU).
“Veo con preocupación que el día de hoy los gobiernos de Hungría y El Salvador anunciaron la posible presentación de proyectos de ley que restringen de forma grave el acceso al financiamiento de la sociedad civil”, dijo en la red X Gina Romero, relatora de Libertad de Asociación y Asamblea, de la Secretaría del Consejo de Derechos Humanos de la ONU.
Y agregó que si estos proyectos son presentados y aprobados, “se afectará de forma profunda la libertad de asociación en ambos países, profundizando las restricciones ya existentes”.
Bukele anunció su propuesta el pasado 13 de mayo en reacción a la concentración que habitantes de la Cooperativa El Bosque hicieron en la carretera al puerto de La Libertad, cerca de la residencia presidencial, para pedirle ayuda ante el desalojo que enfrentan; pero que fue reprimida por la Policía Militar y la Policía Nacional Civil.
“Ayer (lunes 12) fuimos testigos de cómo personas humildes fueron manipuladas por grupos autodenominados de izquierda y ONG globalistas, cuyo único objetivo real es atacar al gobierno”, argumentó Bukele en redes sociales.
Y añadió que la ley incluirá el impuesto del 30 % a las todas las donaciones que las ONG reciben y de ahí se “pagaría la deuda” de la cooperativa El Bosque.
“La intención de establecer impuestos a las donaciones que las organizaciones reciben para realizar su trabajo constituye una medida estatal restrictiva del derecho de asociación reconocido en la Constitución de la República y tratados internacionales de Derechos Humanos”, señaló Héctor Carrillo, director ejecutivo de la Fundación de Estudios para la Aplicación del Derecho (FESPAD).
Hasta febrero de 2024, el Ministerio de Gobernación tenía registradas más de 8,000 entidades como asociaciones, sociedades, clubes y fundaciones sin fines de lucro, nacionales y extranjeras, con diversas actividades de atención a la población y sectores productivos. Las que se verían impactadas negativamente con este gravamen a los fondos que reciban.
“Obstruir el trabajo de las organizaciones afecta a las miles de personas que por años han sido beneficiadas por el trabajo en salud, educación, vivienda, deporte, cultura de paz, investigación científica, por mencionar algunas áreas de trabajo”, agregó.
Carrillo indicó que las organizaciones de la sociedad civil también son un instrumento fundamental para participación ciudadana, ejercen labor se contraloría para procurar una buena gestión pública y ayudan a cubrir áreas desatendida por el gobierno.
La propuesta hecha por el Ejecutivo buscaría desacreditar las solicitudes y necesidades de la ciudadanía.
“Además, busca que las personas apartemos la mirada sobre los graves sucesos ocurridos el día 12 de mayo por la noche y 13 por la mañana, cuando se agredió sin justificación a personas humildes, niñez y adultos mayores y que terminó en la captura de Alejando Henríquez, abogado, master en Derechos Humanos y profesor universitario; y del pastor José Ángel Pérez, líder comunitario, para quienes la ciudadanía exige inmediata liberación”, añadió.
NI apoya propuesta
Diputados de Nuevas Ideas interrumpieron su silencio en redes sociales para manifestar que apoyarán la propuesta de ley de Bukele.
“Estamos listos, Presidente”, publicó en X Ernesto Castro, presidente del Órgano Legislativo, quien compartió la publicación de Bukele con el anuncio de la ley.
“Cuente con mi voto”, adelantó la diputada de la junta directiva, Elisa Rosales, en su red social.
“A favor”, publicó el jefe de fracción de Nuevas Ideas, Christian Guevara. De la misma forma, el subjefe de fracción, Caleb Navarro: “¡Estamos listos Sr Presidente!”.
Otros diputados que afirmaron que apoyarán la ley son Salvador Chacón, William Soriano y Dennis Salinas. “Jaque Mate”, publicó Raúl Chamagua al compartir el mensaje de Bukele.
Alexia Rivas, Suecy Callejas, Edgardo Mulato, Dania González, Lorena Fuentes, Helen Jovel, Mauricio Ortiz, Walter Coto y Juan Rodríguez son otros legisladores que compartieron las publicaciones de Bukele y de Castro.
El proyecto de ley aún no ha sido divulgado.
En noviembre de 2021 el gobierno envió una propuesta de Ley de Agentes Extranjeros que establecía un impuesto del 40 % a las entidades que recibieran fondos provenientes del extranjero y establecía multas y sanciones administrativas, como la cancelación de personería jurídica, a las organizaciones que no cumplieran con las disposiciones.