The detention and deportation of 19-year-old Merwil Gutiérrez Flores to a megaprison in El Salvador earlier this year set off a huge firestorm when it was first reported by Documented because the Venezuelan had no criminal record and a pending asylum application.

But a previously unreported interaction that took place prior to that chain of events is raising further questions: He was arrested by the NYPD on Feb. 24 and detained in a Bronx precinct lock-up on gun charges, according to federal officials, but was never prosecuted.

A day later, the FBI took custody of Gutiérrez Flores and handed him over to U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE).

City and federal government agencies are saying little about how Gutiérrez Flores went from being detained at the 52nd Precinct on a gun charge to being sent to one of the world’s most notorious prisons without being prosecuted, let alone convicted. 

But the episode highlights a vital question about how the NYPD’s routine cooperation with federal law enforcement on criminal matters might aid President Donald Trump’s mass deportation agenda, which has marginalized due process at the same time that it has shipped hundreds of deportees to a foreign prison notorious for its brutal conditions and with no timetable for release.

City law forbids the NYPD from coordinating with ICE except on criminal cases. That’s intended to ensure undocumented immigrants in New York City can report crimes, visit hospitals and go to court without fear of being detained or deported.   

But the NYPD participates in a number of task forces where its members work alongside agents from federal agencies to investigate anything from money laundering to gun and human trafficking. 

The U.S. Department of Homeland Security revealed earlier this week that Gutiérrez Flores was charged by the NYPD on Feb. 24 with four counts, including possession of a loaded gun. 

A document posted online by DHS says it was the NYPD that arrested him, but a press release from the agency said the arrest was handled jointly by the NYPD and FBI.

An NYPD spokesperson said records from the incident are sealed, as did a spokesperson for the Bronx District Attorney, and both offices declined to answer specific questions citing that status.

“In this matter, the NYPD, as part of an FBI task force, was solely engaged in a criminal investigation. The NYPD had no involvement in any civil immigration enforcement related to this case,” an NYPD spokesperson wrote in an email, without providing his or her name. 

“The NYPD does not engage in civil immigration enforcement, period. As it has for many years, the NYPD works with local, state, and federal law enforcement agencies on criminal enforcement matters, including work on federal criminal task forces. That work is critical to getting dangerous individuals out of our communities and keeping our families safe.”

A spokesperson for the FBI’s New York office declined to comment on the agency’s role in the arrest, but spoke generally on the agency’s work with ICE. 

“FBI agents routinely engage with ICE as authorized by our lawful ability to investigate and enforce violations of federal immigration law,” the spokesperson said. “FBI New York does not involve the NYPD in our engagement with ICE on these matters.”

A former NYPD officer assigned to a federal task force said sharing custody between the federal agency and the NYPD during a joint arrest is fairly standard, as was the series of events that seem to have occurred in this case.

“The benefit of the task force is to allow versatility in investigations and enforcement,” the source said. “If prosecution is not advanced, all other enforcement options are available.”

But Albert Fox Cahn, the founder and director of the Surveillance Technology Oversight Project, said that with the Trump administration shifting federal agents toward civil immigration enforcement, the open sharing of information between the NYPD and the feds poses new risks. 

The taskforces, he said, have “always been a loophole large enough to deport someone through, but increasingly we see the ways these can be abused.” 

‘Looking for Someone Else’?

Gutiérrez Flores, who lived with his father, Wilmer Gutiérrez, in an apartment on University Avenue, was just getting home with a friend, Angel Blanco-Marin when they were approached by law enforcement, according to a witness who requested anonymity out of fear of reprisals. 

One of the officers asked Gutierrez-Flores if he was Blanco-Marin, according to the witness. He said no and pointed to his friend, but was arrested anyway, the witness said.

Blanco-Marin, 22, was also arrested and later transferred to the Terrorism Confinement Center, Documented previously reported. (Witnesses who previously described the incident believed the arresting officers were from ICE.)

Public records show Blanco-Marin was facing charges in Brooklyn Criminal Court, including a felony charge, from a November incident of reckless driving in an allegedly stolen vehicle that caused a collision. 

He missed his last two court appearances, according to a spokesperson for the Brooklyn District Attorney’s Office. Blanco-Marin’s attorney in that case didn’t respond to a voice message seeking comment.

DHS officials said that in addition to the gun possession count, the NYPD charged Gutiérrez Flores with possession of a gun on school grounds, possession of stolen property and an ammunition charge.

The arrest occurred across the street from a church that contains a pre-kindergarten program, which was closed at that time of night.

DHS officials didn’t respond when asked what Blanco-Marin was charged with and which law enforcement entity detained him.

Wilmer Gutiérrez told Documented that he went to the NYPD’s 52nd Precinct to ask if his son was being held there the morning after his arrest, on Feb. 25, and was told by the officers at the precinct that he was.

“They confirmed that he was indeed there and that they were going to take him to court around 3 p.m.,” he said in Spanish. “Of course, I didn’t see him because they didn’t let me, but they told me he was there.” 

Wilmer Gutiérrez said the officers wouldn’t say why his son had been arrested.

A grainy video of the arrest, which lasts just four seconds, appears to show that at least two uniformed NYPD officers and a sergeant were involved. Two other law enforcement officers seen in the short clip are wearing street clothes and what appear to be face coverings.

A friend of Blanco-Marin’s previously told Documented that the aspiring musician told him by phone, after being detained, that officers drove him up Fordham Road to the local precinct house. That route appears to be toward the 52nd Precinct. 

What remains unclear is when and why Gutiérrez Flores and Blanco-Marin were transferred from the NYPD precinct into FBI custody. 

But in the hours after the arrests, the FBI “initiated an investigation in regards to Gutiérrez Flores for ongoing criminal activity,” according to the DHS paperwork. 

It goes on to say that around 11:00 p.m. on Feb. 25, about 24 hours after Gutiérrez Flores’ arrest by the NYPD, the FBI’s New York office turned him over to ICE, which arrested him “pursuant to a Warrant for Arrest of Alien.”

The DHS press release calls Gutiérrez Flores a “Tren de Aragua (TdA) associate,” referring to the Venezuelan prison gang that the Trump administration has deemed a terrorist entity. The press release says Gutiérrez Flores was removed to CECOT on March 15.

The press release and document provide no evidence of his association with the gang, which has been the main claim used by the Trump administration against many of those shipped to the Central American prison.

But the administration has offered little evidence of gang affiliation of those sent to CECOT beyond tattoos, which experts on the gang have repeatedly said are not a reliable way to identify members.

Gutiérrez Flores has no criminal record in New York, where he has lived since 2023, and no tattoos. His family and lawyer continue to dispute he has any affiliation with the Venezuelan gang. 

“Nothing they’re saying is true,” his father said in Spanish. “They were looking for someone else.”

William Parra, an immigration attorney from Inmigración Al Día — the law firm representing Gutiérrez Flores’s case — said he’s still trying to find out what happened.

“The facts are still not clear, but we are doing an active investigation on this,” he said. “But the fact remains that there is little to no evidence of Merwil being part of Tren de Aragua.”

The court did not provide Parra with the DHS document when initially reviewing the case. For that reason, he emphasizes, “Merwil was detained for hanging out with friends and was at the wrong place at the wrong time.”

The City: https://www.thecity.nyc/2025/05/16/merwil-gutierrez-flores-nypd-fbi-ice-cecot-task-forces/

Detenidos por el NYPD pero no encausados, ahora están encarcelados en El Salvador

La detención y deportación de Merwil Gutiérrez Flores, de 19 años, a una megaprisión en El Salvador a principios de este año desató una enorme controversia cuando fue reportada por primera vez por Documented, porque el venezolano no tenía antecedentes penales y tenía una solicitud de asilo pendiente.

Pero una interacción no reportada previamente que tuvo lugar antes de esa cadena de acontecimientos está generando más interrogantes: fue arrestado por el NYPD el 24 de febrero y detenido en los calabozos de una comisaría del Bronx por cargos de tenencia de armas, según funcionarios federales, pero nunca fue encausado.

Un día después, el FBI tomó custodia de Gutiérrez Flores y lo entregó al ICE.

Las agencias gubernamentales municipales y federales han ofrecido poca información sobre cómo Gutiérrez Flores pasó de estar detenido en la Comisaría 52 por un cargo de tenencia de armas a ser enviado a una de las prisiones más infames del mundo sin ser encausado, y mucho menos condenado.

Pero el episodio resalta una cuestión vital sobre cómo la cooperación rutinaria del NYPD con las fuerzas del orden federales en asuntos penales podría facilitar la agenda de deportación masiva del presidente Donald Trump, la cual ha marginado el debido proceso al mismo tiempo que ha enviado a cientos de deportados a una prisión extranjera conocida por sus condiciones brutales y sin un cronograma para su liberación.

La ley municipal prohíbe al NYPD coordinar con el ICE, excepto en casos penales. Esto tiene como objetivo garantizar que los inmigrantes indocumentados en la ciudad de Nueva York puedan denunciar delitos, visitar hospitales e ir a los tribunales sin temor a ser detenidos o deportados.

Pero el NYPD participa en varios grupos de trabajo donde sus miembros colaboran con agentes de agencias federales para investigar desde lavado de dinero hasta tráfico de armas y de personas.

El Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. (U.S. Department of Homeland Security, DHS) reveló a principios de esta semana que Gutiérrez Flores fue acusado por el NYPD el 24 de febrero de cuatro cargos, incluida la posesión de un arma cargada.

Un documento publicado en línea por el DHS indica que fue el NYPD quien lo arrestó, pero un comunicado de prensa de la agencia señaló que el arresto fue realizado conjuntamente por el NYPD y el FBI.

Un portavoz del NYPD dijo que los expedientes del incidente están sellados, al igual que un portavoz de la Fiscalía del Distrito del Bronx (Bronx District Attorney’s Office), y ambas oficinas se negaron a responder preguntas específicas aduciendo dicha condición.

«En este asunto, el NYPD, como parte de un grupo de trabajo del FBI, participó únicamente en una investigación penal. El NYPD no tuvo ninguna implicación en ninguna acción de aplicación de la ley de inmigración civil relacionada con este caso», escribió un portavoz del NYPD en un correo electrónico, sin proporcionar su nombre.

«El NYPD no participa en la aplicación de la ley de inmigración civil, punto. Como lo ha hecho durante muchos años, el NYPD trabaja con agencias del orden locales, estatales y federales en asuntos de aplicación de la ley penal, incluido el trabajo en grupos de trabajo penales federales. Ese trabajo es fundamental para sacar a los individuos peligrosos de nuestras comunidades y mantener seguras a nuestras familias».

Un portavoz de la oficina del FBI en Nueva York declinó hacer comentarios sobre el papel de la agencia en el arresto, pero habló en términos generales sobre el trabajo de la agencia con el ICE.

«Los agentes del FBI colaboran rutinariamente con el ICE según lo autorizado por nuestra capacidad legal para investigar y hacer cumplir las violaciones de la ley federal de inmigración», dijo el portavoz. «El FBI de Nueva York no involucra al NYPD en nuestra colaboración con el ICE en estos asuntos».

Un exoficial del NYPD asignado a un grupo de trabajo federal dijo que compartir la custodia entre la agencia federal y el NYPD durante un arresto conjunto es bastante habitual, al igual que la serie de eventos que parecen haber ocurrido en este caso.

«El beneficio del grupo de trabajo es permitir versatilidad en las investigaciones y la aplicación de la ley», dijo la fuente. «Si el encausamiento no prospera, todas las demás opciones de aplicación de la ley están disponibles».

Pero Albert Fox Cahn, fundador y director del Proyecto de Supervisión de Tecnología de Vigilancia (Surveillance Technology Oversight Project), dijo que con la administración Trump reorientando a los agentes federales hacia la aplicación de la ley de inmigración civil, el intercambio abierto de información entre el NYPD y los federales plantea nuevos riesgos.

Los grupos de trabajo, dijo, «siempre han sido un resquicio lo suficientemente grande como para deportar a alguien, pero cada vez más vemos las formas en que se puede abusar de ellos».

‘¿Buscaban a otra persona?’

Gutiérrez Flores, quien vivía con su padre, Wilmer Gutiérrez, en un apartamento en la Avenida University, acababa de llegar a casa con un amigo, Ángel Blanco-Marín, cuando fueron abordados por agentes del orden, según un testigo que solicitó el anonimato por temor a represalias.

Uno de los oficiales le preguntó a Gutiérrez Flores si él era Blanco-Marín, según el testigo. Él dijo que no y señaló a su amigo, pero fue arrestado de todos modos, dijo el testigo.

Blanco-Marín, de 22 años, también fue arrestado y posteriormente trasladado al Centro de Confinamiento del Terrorismo (CECOT), según informó Documented previamente. (Testigos que describieron previamente el incidente creían que los oficiales que realizaron el arresto eran del ICE).

Los registros públicos muestran que Blanco-Marín enfrentaba cargos en el Tribunal Penal de Brooklyn (Brooklyn Criminal Court), incluido un cargo por delito grave, por un incidente de noviembre de conducción imprudente en un vehículo presuntamente robado que causó una colisión.

No se presentó a sus dos últimas comparecencias judiciales, según un portavoz de la Oficina del Fiscal del Distrito de Brooklyn (Brooklyn District Attorney’s Office). El abogado de Blanco-Marín en ese caso no respondió a un mensaje de voz solicitando comentarios.

Funcionarios del DHS dijeron que, además del cargo por posesión de armas, el NYPD acusó a Gutiérrez Flores de posesión de un arma en recinto escolar, posesión de propiedad robada y un cargo por municiones.

El arresto ocurrió al otro lado de la calle de una iglesia que alberga un programa de prejardín de infancia, el cual estaba cerrado a esa hora de la noche.

Los funcionarios del DHS no respondieron cuando se les preguntó de qué se acusaba a Blanco-Marín y qué entidad policial lo detuvo.

Wilmer Gutiérrez dijo a Documented que fue a la Comisaría 52 del NYPD para preguntar si su hijo estaba detenido allí la mañana siguiente a su arresto, el 25 de febrero, y los oficiales de la comisaría le dijeron que sí.

«Me confirmaron que efectivamente estaba allí y que lo llevarían a los tribunales sobre las 3 p.m.», dijo. «Claro, no lo vi porque no me dejaron, pero me dijeron que estaba allí».

Wilmer Gutiérrez dijo que los oficiales no quisieron decirle por qué habían arrestado a su hijo.

Un video granulado del arresto, que dura solo cuatro segundos, parece mostrar que al menos dos oficiales uniformados del NYPD y un sargento estuvieron involucrados. Otros dos agentes del orden que se ven en el breve clip visten de civil y lo que parecen ser mascarillas.

Un amigo de Blanco-Marín le dijo previamente a Documented que el aspirante a músico le contó por teléfono, después de ser detenido, que los oficiales lo llevaron por Fordham Road hasta la comisaría local. Esa ruta parece dirigirse hacia la Comisaría 52.

Lo que sigue sin estar claro es cuándo y por qué Gutiérrez Flores y Blanco-Marín fueron transferidos de la comisaría del NYPD a la custodia del FBI.

Pero en las horas posteriores a los arrestos, el FBI «inició una investigación con respecto a Gutiérrez Flores por actividad delictiva continua», según la documentación del DHS.

El documento añade que alrededor de las 11:00 p.m. del 25 de febrero, unas 24 horas después del arresto de Gutiérrez Flores por el NYPD, la oficina del FBI en Nueva York lo entregó al ICE, que lo arrestó «en virtud de una “Warrant for Arrest of Alien” [Orden de Arresto de Extranjero]».

El comunicado de prensa del DHS califica a Gutiérrez Flores como un «asociado del Tren de Aragua (TdA)», refiriéndose a la banda carcelaria venezolana que la administración Trump ha calificado como entidad terrorista. El comunicado de prensa dice que Gutiérrez Flores fue trasladado al CECOT el 15 de marzo.

El comunicado de prensa y el documento no proporcionan pruebas de su asociación con la banda, que ha sido la principal acusación utilizada por la administración Trump contra muchos de los enviados a la prisión centroamericana.

Pero la administración ha ofrecido pocas pruebas de la afiliación a pandillas de los enviados al CECOT más allá de los tatuajes, que según expertos en la banda han dicho repetidamente no son una forma fiable de identificar a los miembros.

Gutiérrez Flores no tiene antecedentes penales en Nueva York, donde vive desde 2023, ni tatuajes. Su familia y su abogado continúan refutando que tenga alguna afiliación con la banda venezolana.

«Nada de lo que dicen es verdad», dijo su padre. «Estaban buscando a otra persona».

William Parra, un abogado de inmigración de Inmigración Al Día —el bufete de abogados que representa el caso de Gutiérrez Flores—, dijo que todavía está tratando de averiguar qué sucedió.

«Los hechos aún no están claros, pero estamos llevando a cabo una investigación activa sobre esto», dijo. «Pero el hecho es que hay poca o ninguna evidencia de que Merwil sea parte del Tren de Aragua».

El tribunal no le proporcionó a Parra el documento del DHS cuando revisó inicialmente el caso. Por esa razón, enfatiza: «Merwil fue detenido por estar con amigos y se encontraba en el lugar equivocado en el momento equivocado».

The City: https://www.thecity.nyc/2025/05/16/merwil-gutierrez-flores-nypd-fbi-ice-cecot-task-forces/