Despite the Nayib Bukele government’s effort to sell the idea that the Foreign Agents Law is a version of the U.S. FARA (Foreign Agents Registration Act) that regulates the same purpose, the U.S. Embassy Chargé d’Affaires in El Salvador categorically denied this assertion.
Manes, in a morning interview on Frente a Frente, on Telecorporación Salvadoreña, was emphatic in saying that “this has nothing to do with it.” “Let me repeat: it has nothing to do with the law in the U.S. The law was put in place during the war when there was concern about Nazi propaganda in the U.S., and also: it doesn’t have a 40% tax,” she criticized.
In the last two weeks, Nayib Bukele’s government pushed for a regulation to control funds received by civil society organizations, with the idea of appropriating 40% of international cooperation funds. According to the administration, this new tax would not affect issues related to social benefit projects; however, multiple NGOs and the international community questioned the bill and the creation of the tax.
The regulation promoted by the government has, in fact, also been questioned for being a carbon copy of the one promoted in Nicaragua by Daniel Ortega’s government to silence critical voices and defund NGOs that are inconvenient for the regime.
After receiving it, the Foreign Relations Committee of the pro-government Assembly approved the bill after only meeting with government officials: Juan Carlos Bidegain, Minister of the Interior; Alejandro Zelaya, Minister of Finance; and Rodolfo Delgado, the imposed Attorney General. They did not provide an opportunity to hear from organizations or the donor countries themselves, a decision questioned by the German ambassador to El Salvador, Peter Woeste: “I would wish that draft laws concerning friends were discussed with them themselves,” he commented.
Furthermore, the administration tried to persuade people about the law’s application by saying it was to guarantee “transparency”; however, Manes considered this not credible due to the number of actions Nayib Bukele’s government has taken to hide public information.
“If there was interest in transparency, why did they stop with this anti-corruption center, why did they stop providing public information? If there was interest in transparency, there are a number of other signs that should have been there and that we haven’t seen,” Manes questioned, concluding: “After May 1st, after removing 200 judges, after canceling the anti-corruption center, after not having access to information, after having their paid media machine, attacking civil society, the U.S., every day, constantly, after all that, to say that this has to do with transparency, please, it’s hardly credible.”
Jean Manes: “(Ley de Agentes Extranjeros del GOES) no tiene nada que ver con la ley en Estados Unidos”
Pese al esfuerzo del gobierno de Nayib Bukele de vender la idea que la Ley de Agentes Extranjeros es una versión de la Ley FARA de Estados Unidos que regula el mismo fin, la encargada de negocios de la embajada estadounidense en El Salvador desmintió rotundamente dicha afirmación.
Manes, en entrevista matutina en Frente a Frente, de la Telecorporación Salvadoreña, fue enfática en decir que “esto no tiene nada que ver”. “Déjeme repetir: no tiene nada que ver con la ley en EUA. La ley estaba puesta durante la guerra cuando había preocupación de propaganda de los nazis en EUA, y también: no tiene un impuesto de 40 %”, criticó.
El gobierno de Nayib Bukele impulsó en la última quincena una normativa para regular los fondos que reciben las organizaciones de la sociedad civil, con la idea de apropiarse del 40 % de los fondos de la cooperación internacional. Según el oficialismo, este nuevo impuesto no afectaría los temas relacionados a obras de beneficio social; sin embargo, múltiples ONG y comunidad internacional cuestionaron el proyecto y la creación del impuesto.
La normativa impulsada por el gobierno, de hecho, también ha sido cuestionada por ser un calco de la impulsada en Nicaragua por el gobierno de Daniel Ortega para callar voces críticas y desfinanciar a las ONG que le son incómodas al régimen.
Luego de recibirla, la comisión de relaciones exteriores de la Asamblea oficialista dio por aprobada la misma luego de recibir únicamente la visita de funcionarios de gobierno: Juan Carlos Bidegain, ministro de Gobernación; Alejandro Zelaya, ministro de Hacienda; y Rodolfo Delgado, fiscal impuesto. No dieron oportunidad de escuchar a organizaciones y a los propios países cooperantes, en una decisión que fue cuestionada por el embajador alemán en El Salvador, Peter Woeste: “desearía que los proyectos de leyes concernientes (a) amigos fueran discutidos con ellos mismos”, comentó.
Asimismo, el oficialismo intentó convencer sobre la aplicación de la ley diciendo que su aplicación era para garantizar “transparencia”; sin embargo. Manes consideró que esto no es creíble debido a la cantidad de acciones que el gobierno de Nayib Bukele ha tomado para esconder información pública.
“Si tenía interés en la transparencia, por qué pararon con este centro de anticorrupción, por qué pararon de dar información pública. Si había interés en transparencia, hay una cantidad de otras señales que debía haber y que no hemos visto”, cuestionó Manes, que remató: “Después del primero de mayo, después de retirar a 200 jueces, de cancelar centro anticorrupción, después de no tener acceso a información, después de tener su maquinaria de medios pagados, atacar a la sociedad civil, eua, todos los días de una forma constante, después de todo eso, decir que esto tiene que ver con transparencia, por favor, es poco creíble”.
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