Maryland Sen. Chris Van Hollen on Monday shared more details about his trip to visit Kilmar Abrego Garcia in El Salvador last month and accused the Salvadoran government of being complicit in violating U.S. constitutional rights.
Abrego Garcia was deported to a notorious Salvadoran prison in March, due to what the Trump administration has called an administrative error. He had a U.S. court order that should have prevented his deportation to his native country.
Van Hollen continues to call on the Trump administration to comply with federal and Supreme Court orders that require the government to facilitate Abrego Garcia’s return to the U.S.
During a conversation with the Center for American Progress Monday, the senator called Abrego Garcia’s case “a critical moment for this country.”
“This case really is a test about whether we are going to stand up for the Constitution, and in my view, it’s never wrong to fight for the Constitution of the United States,” Van Hollen said.
Van Hollen: governments spreading misinformation
According to Van Hollen, U.S. and Salvadoran government leaders have been spreading misinformation about Abrego Garcia’s case, alleging that he is a gang member and trying to stage parts of the senator’s visit to El Salvador.
The senator accused U.S. leaders of flooding social media with misinformation in an effort to focus the conversation on gang violence.
The Trump administration has alleged that Abrego Garcia is a member of the transnational MS-13 gang. Abrego Garcia’s attorneys and family have denied the claims, pointing to his clean criminal record in both the U.S. and El Salvador.
“We can fight gang violence without suspending the Constitution of the United States,” Van Hollen said Monday. “We should not let them spew misinformation and change the subject.”
Van Hollen emphasized that the gang claims have not been proven in court.
“My response to them on the social media side or the misinformation is put up or shut up in court,” Van Hollen said. “That’s where people provide testimony under oath.”
Van Hollen: Salvadoran government complicit
The senator further accused the Salvadoran government of being complicit in violating U.S. Constitutional rights by keeping Abrego Garcia in custody and joining in the effort to spread misinformation.
Van Hollen previously said that, during his trip, he learned the Salvadoran government is only keeping Abrego Garcia detained because the U.S. government is paying them to do so.
“The Government of El Salvador is holding him solely at the request of your Administration and, specifically, because you are paying them to imprison him,” Van Hollen wrote in a letter to President Trump.
“They are therefore complicit in this scheme,” he said on Monday.
Van Hollen: part of Abrego Garcia meeting staged
During Van Hollen’s trip to El Salvador in April, he was twice denied a meeting with Abrego Garcia. He said the meeting was finally coordinated after he held a news conference, saying that El Salvador was violating international law by preventing Abrego Garcia from communicating with his lawyers.
He revealed that the Salvadoran government attempted to stage parts of the meeting, initially requesting that Van Hollen and Abrego Garcia meet by a pool, and later adding two drinks that resembled margaritas to their table.
The photos were shared on social media by Salvadoran President Nayib Bukele, with the caption, “Kilmar Abrego Garcia, miraculously risen from the ‘death camps’ & ‘torture’, now sipping margaritas with Sen. Van Hollen in the tropical paradise of El Salvador!”
“They wanted to make it look like a tropical paradise,” Van Hollen said. “The idea was to deceive people into thinking that, you know, here was Abrego Garcia enjoying himself in a tropical paradise when he had just been in the most notorious prison.”
“I think that this is an illustration of the lengths to which not only Bukele will go, but also the Trump administration will go just to lie to people and try to change the subject,” he added.
Kilmar Abrego Garcia illegally entered the U.S. in 2011 and lived in Maryland until his deportation in March. In 2019 he was granted a withholding of removal order meant to prevent the U.S. government from sending him back to El Salvador.
Senador Van Hollen acusa al Gobierno de El Salvador de complicidad en la violación de derechos constitucionales de EE. UU. en el caso de Kilmar Abrego García
El senador de Maryland Chris Van Hollen compartió el lunes más detalles sobre su viaje para visitar a Kilmar Abrego García en El Salvador el mes pasado y acusó al Gobierno salvadoreño de ser cómplice en la violación de derechos constitucionales estadounidenses.
Abrego García fue deportado a una notoria prisión salvadoreña en marzo, debido a lo que la administración Trump ha calificado como un error administrativo. Tenía una orden judicial estadounidense que debería haber impedido su deportación a su país natal.
Van Hollen continúa instando a la administración Trump a cumplir con las órdenes federales y de la Corte Suprema que exigen que el Gobierno facilite el regreso de Abrego García a EE. UU.
Durante una conversación con el Centro para el Progreso Americano (Center for American Progress) el lunes, el senador calificó el caso de Abrego García como “un momento crítico para este país”.
“Este caso realmente es una prueba sobre si vamos a defender la Constitución y, en mi opinión, nunca está mal luchar por la Constitución de los Estados Unidos”, dijo Van Hollen.
Van Hollen: Gobiernos difunden desinformación
Según Van Hollen, líderes de los Gobiernos de EE. UU. y El Salvador han estado difundiendo desinformación sobre el caso de Abrego García, alegando que es miembro de una pandilla e intentando montar partes de la visita del senador a El Salvador.
El senador acusó a los líderes estadounidenses de inundar las redes sociales con desinformación en un esfuerzo por centrar la conversación en la violencia de las pandillas.
La administración Trump ha alegado que Abrego García es miembro de la pandilla transnacional MS-13. Los abogados y la familia de Abrego García han negado estas afirmaciones, señalando su historial criminal limpio tanto en EE. UU. como en El Salvador.
“Podemos combatir la violencia de las pandillas sin suspender la Constitución de los Estados Unidos”, dijo Van Hollen el lunes. “No deberíamos permitir que difundan desinformación y cambien de tema”.
Van Hollen enfatizó que las acusaciones de pertenencia a pandillas no han sido probadas en los tribunales.
“Mi respuesta para ellos en cuanto a las redes sociales o la desinformación es: o lo demuestran en el tribunal o se callan”, dijo Van Hollen. “Ahí es donde la gente testifica bajo juramento”.
Van Hollen: Gobierno salvadoreño cómplice
El senador acusó además al Gobierno salvadoreño de ser cómplice en la violación de derechos constitucionales estadounidenses al mantener a Abrego García bajo custodia y unirse al esfuerzo por difundir desinformación.
Van Hollen dijo anteriormente que, durante su viaje, se enteró de que el Gobierno salvadoreño solo mantiene detenido a Abrego García porque el Gobierno de EE. UU. les está pagando para que lo hagan.
“El Gobierno de El Salvador lo retiene únicamente a petición de su Administración y, específicamente, porque ustedes les están pagando para encarcelarlo”, escribió Van Hollen en una carta al presidente Trump.
“Por lo tanto, son cómplices en esta trama”, dijo el lunes.
Van Hollen: Parte de la reunión con Abrego García fue montada
Durante el viaje de Van Hollen a El Salvador en abril, se le negó dos veces una reunión con Abrego García. Dijo que la reunión finalmente se coordinó después de que ofreciera una conferencia de prensa, afirmando que El Salvador estaba violando el derecho internacional al impedir que Abrego García se comunicara con sus abogados.
Reveló que el Gobierno salvadoreño intentó montar partes de la reunión, solicitando inicialmente que Van Hollen y Abrego García se reunieran junto a una piscina, y luego añadiendo a su mesa dos bebidas que parecían margaritas.
Las fotos fueron compartidas en redes sociales por el presidente salvadoreño Nayib Bukele, con la leyenda: “Kilmar Abrego García, milagrosamente resucitado de los ‘campos de exterminio’ y la ‘tortura’, ¡ahora bebiendo margaritas con el Sen. Van Hollen en el paraíso tropical de El Salvador!”.
“Querían hacerlo parecer un paraíso tropical”, dijo Van Hollen. “La idea era engañar a la gente para que pensara que, ya saben, aquí estaba Abrego García disfrutando en un paraíso tropical cuando acababa de estar en la prisión más notoria”.
“Creo que esto ilustra hasta dónde están dispuestos a llegar no solo Bukele, sino también la administración Trump, solo para mentirle a la gente e intentar cambiar de tema”, añadió.
Kilmar Abrego García ingresó ilegalmente a EE. UU. en 2011 y vivió en Maryland hasta su deportación en marzo. En 2019 se le concedió una orden de suspensión de deportación destinada a impedir que el Gobierno de EE. UU. lo enviara de regreso a El Salvador.