Bus businessman José Roberto Jaco Carranza, captured on May 7, allegedly because the buses of the company he managed were not providing the free service the government offered starting Monday, May 5, died this Monday at the Salvadoran Social Security Institute (ISSS) in Santa Ana.
Police sources told this newspaper that Jaco was sent to the 911 police holding cells in Santa Ana immediately after his arrest, but due to health complications, he was transferred to the ISSS hospital in Santa Ana. According to these police sources, the legal finding was recorded only as “death under investigation.”
Jaco was the manager of SEISABUS, whose route 201 buses run from Santa Ana to San Salvador.
According to the Mesa Nacional de Transporte (National Transportation Board), 16 transport operators were captured last week, including the SEISABUS manager. The Police, however, did not report Jaco’s capture on their social media, unlike their posts about the detention of other transport entrepreneurs. Luis Regalado, a spokesperson for the Board, confirmed yesterday to Diario El Mundo that the SEISABUS manager suffered from an illness requiring permanent treatment, and “unfortunately, due to the stress of confinement, it worsened.”
On social media, the National Transportation Board published an obituary lamenting his death but did not issue any statement demanding an investigation into the cause of death. Authorities have remained silent on the case.
His neighbors and colleagues believe his death could be due to the diabetes he had suffered from for several years. “He was very ill; he had high blood sugar. It’s possible it got complicated when he saw the trouble they’d gotten him into,” said a woman who lives in the same neighborhood where Jaco lived with his family, in the Coatepeque district, Santa Ana department.
A transport company employee told this newspaper yesterday that when he showed up for work and saw the black ribbons at the main entrance, he assumed it was the manager who had died, as he was aware of his diabetes. “They took him from here under arrest; yes, it surprised us a lot, and we hoped he would be released soon. We never expected this. For us, it was surprising. They said the buses weren’t running, but they were all running,” stated the man, who asked not to be identified for fear of reprisals, like other bus drivers who lamented the death of the general manager, whom they described as a good boss.
Doubts About the Accusation
The transport operators were arrested on the grounds that not all their units were operating under the “free fare” model, as President Nayib Bukele had ordered and announced on May 4, as a measure to compensate for traffic congestion problems due to the closure of the Los Chorros highway, which was shut down due to landslides during its expansion.
For these same reasons, other bus and microbus owners were captured, including Genaro Ramírez and Abel Reina, who were arrested for breach of duty, failure to provide assistance, and extortion.
Subsequently, Bukele himself assured that the transport operators would also be accused of embezzlement, which consists of the misappropriation or illegal use of public property or funds by a public official.
“In addition to the aforementioned crimes, on this occasion, the crime of embezzlement (that is, theft of public funds) is added, as they received money from the State in exchange for providing a service that, in many cases, they did not fulfill,” President Nayib Bukele stated on his social media.
Despite Bukele’s accusations, SEISABUS employees rejected such claims, stating that all units fit to operate were working normally on the days when free service was established.
“That’s false. I can attest that all units went out to work normally, like any other day,” affirmed an employee, who asked not to be identified.
According to lawyers consulted by this newspaper, the crime of embezzlement can only be committed by a public official or employee, as can the crimes of breach of duty and failure to provide assistance, which have been imputed to the transport entrepreneurs.
“In El Salvador, the commission of the crimes of embezzlement and breach of duty is primarily linked to the status of a public employee or official,” an attorney stated.
The first entrepreneurs were captured on May 5, more than a week ago, and the Fiscalía General de la República (Attorney General’s Office, FGR) has not reported whether it has already filed formal charges in court.
“The crime of embezzlement, typified in the Penal Code of El Salvador, refers to the appropriation, subtraction, or misuse of public funds or assets by a public official or employee who has access to them by virtue of their position. In principle, a private individual could not commit the crime of embezzlement on their own, as this crime requires the active subject to be a public official or employee with the administration, custody, or possession of public funds or assets,” detailed another lawyer, consulted about the crimes publicly attributed by the government.
“Regarding the criminal offense of failure to provide assistance, it generally refers to the omission of helping a person in danger. The failure to operate a public transport route affects users who depend on that service to get around. While this may cause inconvenience, it does not necessarily imply a situation of imminent danger to a person’s life or physical integrity in the strict sense of the crime of failure to provide assistance,” detailed one of the sources.
Investigations at the Company
At noon on Monday, El Diario de Hoy confirmed a police presence at the SEISABUS company facilities in the city of Santa Ana. Employees of the same company stated that prosecutors and police officers were inside conducting an investigation. The sources said they did not know if it was due to the allegation that the company was not operating, or if it was related to the general manager’s death.
Two large black ribbons were placed at the entrance of the SEISABUS premises, while police officers guarded the main access to the bus route. Attempts were made to get a statement from other company executives; however, this was not possible. Attempts were also made to speak with his relatives, but they declined to give statements to the media.
The entrepreneur has been lying in repose since last night at Funeraria Chacón, in the Santa Ana department.
396 Detainee Deaths
Ingrid Escobar, director of the organization Socorro Jurídico Humanitario (Humanitarian Legal Aid, SJH), expressed concern over the entrepreneur’s death: “With the information we received this morning about the death of the transport leader, Mr. Jaco, it is truly concerning that the prison system, which includes more than 20 prisons and holding cells, does not ensure people’s stability,” she pointed out.
According to the tally kept by Humanitarian Legal Aid, Jaco’s case brings the number of people who have died after being detained to 396 since the state of exception began three years ago. This measure, approved after a violent weekend, suspends constitutional guarantees and extends procedural deadlines. Before the state of exception, a person had to be charged in court within a maximum of 72 hours. The first transport operators have already been detained for a week.
Escobar added: “We don’t know if it was a natural death or if there were signs of violence. What is certain is that in either scenario, the fabrication of a non-existent crime is the main cause of this person’s death. Under the state of exception, there are thousands of innocent people, but among them, some who, like the transport operator, lost their lives in days—four, five, eight days. These deaths, unfortunately, are not being investigated by the Attorney General’s Office.”
According to this NGO, there are at least four cases in which inmates with no gang ties died less than a week after being detained.
“Those are not natural deaths; those are deaths that very likely could be due to torture, cruel, inhuman, or degrading treatment, and also the psychological pressure of what it means to be imprisoned, which can also lead to cardiac arrest or sudden death in people,” Escobar added.
“Todos los buses salieron a trabajar”: empleado de transportista que falleció tras ser detenido
El empresario de autobuses José Roberto Jaco Carranza, capturado el pasado 7 de mayo, presuntamente porque los autobuses de la empresa que gerenciaba no estaban prestando el servicio gratuito que el Gobierno ofreció desde el lunes 5 de mayo, falleció este lunes en el Instituto Salvadoreño del Seguro Social (ISSS) de Santa Ana.
Fuentes policiales dijeron a este periódico que Jaco fue enviado a las bartolinas policiales del 911 de la delegación de Santa Ana, inmediatamente después de ser arrestado, pero debido a complicaciones de salud fue trasladado al Seguro Social de Santa Ana. De acuerdo con dichas fuentes policiales, en el reconocimiento legal únicamente se dejó plasmado como “muerte sobre averiguar”.
Jaco era gerente de la empresa SEISABUS, cuyos autobuses de la ruta 201 recorren de Santa Ana a San Salvador.
Según la Mesa Nacional de Transporte, la semana pasada fueron capturados 16 transportistas, entre ellos el gerente de SEISABUS. La Policía, sin embargo, no informó de la captura de Jaco en sus redes sociales, como sí publicó la detención de otros empresarios de transporte. Luis Regalado, vocero de la Mesa, confirmó ayer a Diario El Mundo que el gerente de SEISABUS padecía de una enfermedad que requería tratamiento permanente, y “lastimosamente a causa de la presión de estar encerrado se le agudizó”.
En redes sociales, la Mesa Nacional de Transporte publicó una esquela lamentando el fallecimiento, pero no emitió ningún pronunciamiento exigiendo que se investigue la causa del deceso. Las autoridades han guardado silencio sobre el caso.
Sus vecinos y compañeros de trabajo consideran que su muerte pudo deberse a la diabetes que padecía desde hace varios años. “Él estaba muy enfermo, tenía azúcar en la sangre. Es posible que se le haya complicado al ver el problema en que lo habían metido”, dijo una mujer que reside en la misma colonia donde vivía Jaco con su familia, en el distrito de Coatepeque, departamento de Santa Ana.
Un empleado de la empresa de transporte dijo ayer a este periódico que cuando se presentó a trabajar, y vio los listones negros en la entrada principal, supuso que era el gerente quien había muerto, pues estaba al tanto de su padecimiento de diabetes. “De acá se lo llevaron detenido, sí nos sorprendió bastante y esperábamos que saliera luego (rápido), nunca nos esperábamos esto. Para nosotros fue sorprendente. Dijeron que los buses no estaban saliendo a trabajar, pero sí estaban saliendo todos”, afirmó el hombre, quien pidió no ser identificado por temor, igual que otros conductores de autobuses que lamentaron la muerte del gerente general, a quien describieron como un buen jefe.
Dudas sobre la acusación
Los transportistas fueron arrestados bajo el argumento que no todas sus unidades estaban trabajando bajo la modalidad de “pasaje gratis”, como lo había ordenado y anunciado desde el 4 de mayo el presidente Nayib Bukele, como medida para compensar el problema de congestionamientos de tráfico por el cierre de la carretera Los Chorros, cerrada a raíz de derrumbes en la ampliación de la misma vía.
Por esas mismas razones fueron capturados otros propietarios de autobuses y microbuses, entre estos Genaro Ramírez y Abel Reina, a quienes se les arrestó por los delitos de incumplimiento de deberes, denegación de auxilio y extorsión.
Posteriormente, el mismo Bukele aseguró que a los transportistas se les acusaría también del delito de peculado, el cual consiste en la apropiación indebida o uso ilegal de bienes o fondos públicos por parte de un funcionario público.
“Además de los delitos señalados anteriormente, en esta ocasión se suma el delito de peculado (es decir, robo de fondos públicos), ya que recibieron dinero del Estado a cambio de brindar un servicio que, en muchos casos, no cumplieron”, afirmó el presidente Nayib Bukele en sus redes sociales.
A pesar de los señalamientos de Bukele, empleados de SEISABUS rechazaron tales acusaciones, afirmando que todas las unidades en condiciones de operar estuvieron trabajando con normalidad en los días en los que se estableció la gratuidad del servicio.
“Eso es falso. Aquí me consta que todas las unidades salieron a trabajar normalmente, como cualquier día”, afirmó un empleado, que pidió no ser identificado.
De acuerdo con abogados consultados por este periódico, el delito de peculado solo puede ser cometido por un funcionario o empleado público, al igual que los delitos de incumplimiento de deberes y denegación de auxilio, los cuales han sido imputados a los empresarios de transporte.
“En El Salvador, la comisión de los delitos de peculado e incumplimiento de deberes está principalmente ligada a la calidad de empleado o funcionario público”, afirmó un abogado.
Los primeros empresarios fueron capturados el 5 de mayo, es decir, hace más de una semana y la Fiscalía General de la República (FGR) no ha informado si ya presentó la acusación formal en los tribunales.
“El delito de peculado, tipificado en el Código Penal de El Salvador, se refiere a la apropiación, sustracción o malversación de fondos o bienes públicos por parte de un funcionario o empleado público que tiene acceso a ellos en razón de su cargo. En principio, una persona particular no podría cometer el delito de peculado por sí sola, ya que este delito requiere que el sujeto activo sea un funcionario o empleado público con la administración, custodia o posesión de los fondos o bienes públicos”, detalló otro abogado, consultado sobre los delitos atribuidos públicamente por el Gobierno.
“En cuanto a la figura delictiva de denegación de auxilio, generalmente se refiere a la omisión de prestar ayuda a una persona en peligro. La omisión de realizar una ruta de transporte público afecta a los usuarios que dependen de ese servicio para movilizarse. Si bien esto puede causar inconvenientes, no necesariamente implica una situación de peligro inminente para la vida o la integridad física de una persona en el sentido estricto del delito de denegación de auxilio”, detalló una de las fuentes.
Pesquisas en la empresa
El lunes al mediodía, El Diario de Hoy comprobó la presencia policial en las instalaciones de la empresa SEISABUS, en la ciudad de Santa Ana. Empleados de la misma empresa afirmaron que adentro había fiscales y policías haciendo una investigación. Las fuentes afirmaron que no sabían si era por el señalamiento que se hizo de que la empresa no estaba trabajando, o si era a raíz de la muerte del gerente general.
En la entrada del local de SEISABUS fueron colocados dos listones negros de gran tamaño, mientras agentes policiales custodiaban el acceso principal de la ruta de buses. Se intentó conocer la versión de otros dirigentes de la empresa; sin embargo, esto no fue posible. También se intentó hablar con sus familiares, pero no quisieron dar declaraciones a los medios.
El empresario es velado desde anoche en Funeraria Chacón, en el departamento de Santa Ana.
396 muertes de detenidos
Ingrid Escobar, directora de la organización Socorro Jurídico Humanitario (SJH), se mostró preocupada por la muerte del empresario: “Con la información que conocimos esta mañana sobre la muerte del dirigente de transportes, el señor Jaco, es preocupante realmente que el sistema carcelario, que incluye más de 20 cárceles y las bartolinas, no procure la estabilidad de las personas”, señaló.
Según el recuento que lleva Socorro Jurídico, con el caso de Jaco suman 396 personas que han muerto luego de ser detenidas, desde que inició el régimen de excepción hace tres años. Esta medida, que fue aprobada luego de un fin de semana violento, suspende garantías constitucionales y extiende los plazos procesales. Antes del régimen, una persona debía ser acusada en los tribunales en un plazo máximo de 72 horas. Los primeros transportistas ya cumplieron una semana de estar detenidos.
Escobar añadió: “No sabemos si es por una muerte natural o si hubo signos de violencia. Lo cierto es que en cualquiera de los dos escenarios, la fabricación de un delito que no existió es la causa principal de la muerte de esta persona. En el régimen de excepción hay miles de personas inocentes, pero entre estas, unas que igual que el señor transportista, perdieron su vida en días, cuatro, cinco, ocho días. Estas muertes, lamentablemente, no están siendo investigadas por la Fiscalía”.
Según esta ONG, hay al menos cuatro casos en los que los reos que no tenían vínculos con pandillas murieron cuando tenían menos de una semana de detención.
“Esas no son muertes naturales, esas son muertes que muy probablemente pueden ser a causa de torturas, de tratos crueles inhumanos o degradantes y además de la presión psicológica de lo que significa estar preso, que también puede llevar a un paro cardíaco de las personas o muerte súbita”, agregó Escobar.