Seven members of the Fuerza Armada de El Salvador (Armed Forces of El Salvador, FAES) arbitrarily detained journalist Loida Avelar from Revista FACTUM and two foreign journalists while they were documenting the surroundings of the Centro de Confinamiento del Terrorismo (CECOT) in Tecoluca, department of San Vicente.
The incident occurred on Friday, May 9, when the journalists were filming general shots of the main street leading to the maximum-security prison, reported the Asociación de Periodistas de El Salvador (Journalists’ Association of El Salvador, APES).
The Journalists’ Association of El Salvador withheld the name of the media outlet and the identities of the detained foreign journalists.
According to Avelar’s account to the Centro de Monitoreo de Agresiones contra Periodistas de la APES (APES Center for Monitoring Aggressions against Journalists), the soldiers approached the team and demanded they delete all recorded material. When they refused, one of the soldiers contacted a superior to report the situation.
The three journalists were held for approximately 15 minutes until they were allowed to leave, without ultimately having to delete the files.
In response to the incident, the Journalists’ Association of El Salvador condemned the action and demanded that the country’s security forces respect freedom of the press and expression.
“We reject any type of obstruction and attempt at censorship towards the national and foreign press,” the organization stated in a communiqué posted on social media.
Furthermore, the Journalists’ Association of El Salvador recalled that no Salvadoran law authorizes authorities to censor journalistic work.
The case adds to a series of complaints about restrictions on the work of the press in areas of public interest, especially in contexts related to security and penitentiary centers.
This would not be the first time that state security members have blocked free journalistic access on matters of national security.
Soldiers have detained and forced journalists from El Diario de Hoy to delete photographic material when they tried to show the possible security in areas formerly dominated by gangs, “for not having permission from Casa Presidencial [Presidential Office]” to document it.
Militares retienen a periodista salvadoreña y a extranjeros en Tecoluca
Siete elementos de la Fuerza Armada de El Salvador (FAES) retuvieron de forma arbitraria a la periodista Loida Avelar, de la Revista FACTUM, y a dos periodistas extranjeros mientras documentaban el entorno del Centro de Confinamiento del Terrorismo (CECOT) en Tecoluca, departamento de San Vicente.
El hecho ocurrió este viernes 9 de mayo cuando los periodistas grababan imágenes generales de la calle principal que da acceso al penal de máxima seguridad, informó la Asociación de Periodistas de El Salvador (APES).
La APES omitió revelar el medio y la identidad de los periodistas extranjeros retenidos.
Según relató Avelar al Centro de Monitoreo de Agresiones contra Periodistas de la APES, los militares se acercaron al equipo y exigieron que borraran todo el material registrado. Ante la negativa, uno de los soldados se comunicó con un superior para informar sobre la situación.
Los tres periodistas permanecieron retenidos por aproximadamente 15 minutos hasta que se les permitió retirarse, sin que finalmente tuvieran que eliminar los archivos.
En respuesta al incidente, la APES condenó la acción y exigió a las fuerzas de seguridad del país respetar la libertad de prensa y expresión.
“Rechazamos cualquier tipo de obstaculización e intento de censura hacia la prensa nacional y extranjera”, expresó la organización en un comunicado colgado en redes sociales.
Asimismo, la APES recordó que ninguna ley salvadoreña autoriza a las autoridades a ejercer censura sobre el trabajo periodístico.
El caso se suma a una serie de denuncias sobre restricciones a la labor de la prensa en zonas de interés público, especialmente en contextos relacionados con seguridad y centros penitenciarios.
No sería la primera vez en que miembros de seguridad estatal bloquean el libre acceso periodístico en temas de seguridad nacional.
Militares han retenido y obligado a borrar material fotográfico a periodistas de El Diario de Hoy que intentaron mostrar la posible seguridad de zonas que fueron dominadas por pandillas “por no contar con permiso de Casa Presidencial” para documentarlo.