Four human rights organizations have requested urgent precautionary measures before the Comisión Interamericana de Derechos Humanos (Inter-American Commission on Human Rights, IACHR) to stop what they describe as massive enforced disappearances of migrants transferred from the United States to El Salvador. According to the document submitted on May 9, at least 288 people have been detained without due process in the Terrorism Confinement Center (CECOT), a Salvadoran mega-prison flagged for cruel and inhuman treatment.
The complaint was filed by the Centro para Estudios de Género y Refugiados (Center for Gender and Refugee Studies, CGRS), the International Human Rights Clinic of Boston University School of Law, the Global Strategic Litigation Council (GSLC), and the organization Robert F. Kennedy Human Rights (RFKHR). The document alleges that the detentions occurred following a secret agreement between the governments of Donald Trump and Nayib Bukele, under which migrants, including asylum seekers, were deported without a hearing or the possibility of defense, and have since remained incommunicado.
“This is a human rights emergency that demands immediate international attention,” stated Bella Mosselmans, director of the GSLC. “People were stripped of their rights and disappeared without a trace. This is a state-sanctioned enforced disappearance and it must end now.”
The legal action filed before the IACHR comes at a time when El Salvador has faced growing international scrutiny for its handling of the phenomenon of enforced disappearances. During the World Congress on Enforced Disappearances held in Geneva this year, El Salvador was identified as one of the countries with the most serious setbacks, alongside Mexico and Argentina.
At the congress, bodies such as the UN Committee on Enforced Disappearances and the Working Group on Enforced or Involuntary Disappearances warned about the use of administrative procedures as a means to disappear people within an authoritarian context. Along these lines, researcher Jeannette Aguilar warned that under the Salvadoran state of exception, a “bureaucratic disappearance” has been established, in which the state detains thousands of people without contact with the outside world or procedural guarantees.
The new complaints filed by the CGRS and its international allies reinforce this characterization. According to Julie Bourdoiseau, a lawyer with CGRS, those detained in CECOT have been “torn from their families and imprisoned in deplorable conditions, without judicial process or any recourse.” Among them, she noted, are people who had fled persecution in their home countries and now suffer similar violations in El Salvador, with the complicity of the country that should have provided them protection: the United States.
Opacity
One of the most alarming aspects of the complaint is the complete lack of official information about the identities of the detainees. Relatives, according to the document, live in a state of anguish, not knowing if their loved ones are alive, sick, or even dead. “This directly violates international norms on enforced disappearances,” explained Isabel Carlota Roby, a lawyer with RFKHR.
CECOT, inaugurated in 2023 by the Bukele government, has been harshly criticized by organizations such as the IACHR and Human Rights Watch. Recent reports indicate overcrowding, deaths in custody, torture, forced labor, and extreme isolation. Despite this, Salvadoran authorities have refused to allow access to independent missions, which increases concern about what is happening behind its walls.
“The conditions in CECOT are appalling,” recounted Roby, who unsuccessfully attempted to visit the center. “We are talking about people who have not been formally accused of any crime, who have no lawyer, nor hope,” she added.
Celia Medrano, a Salvadoran human rights expert, recently warned that El Salvador has ratified neither the Inter-American Convention on Forced Disappearance of Persons nor the International Convention for the Protection of All Persons from Enforced Disappearance, which further leaves victims unprotected. The World Congress also highlighted the State’s lack of will to facilitate independent investigations or allow visits from the UN Working Group on Enforced or Involuntary Disappearances.
In this specific case, the complaint also draws attention to a new pattern of disappearances linked to migration processes. “There is an unexpected and devastating turn,” argued Julio Henríquez, a professor at Boston University. “The persecution now comes from the country where these people sought protection, in coordination with another State with which they had no connection.”
For the families, the situation is unsustainable. “This is what I thought only happened in Venezuela,” said one of them, identified as DCNP, a Venezuelan refugee whose partner was disappeared. “To see this happening in the USA and El Salvador, with my partner, is almost unbelievable.”
Silvia Elizondo, a representative of Alerta Raquel, a feminist network of mothers and searchers, also criticized the inaction of the Salvadoran state. “We see with great concern that, despite the international visibility of the World Congress, the Salvadoran state continues to remain silent and evade responsibilities regarding a problem that continues to affect families and searching mothers,” she stated.
Elizondo recalled the recent case of Jacqueline Blanco, reported missing by her family and found dead days later. “The National Civil Police never activated public search protocols, did not publicize her disappearance, and limited itself to reporting only on the capture of the aggressor. The crime was classified as homicide, when it was clearly a femicide,” she denounced.
“These events reflect an institutional pattern of rendering both disappearances and feminicidal violence invisible,” she added. For Alerta Raquel, the governmental approach has been to deny, silence, and minimize, rather than strengthen search and justice mechanisms. “Enforced disappearances, especially within the framework of the state of exception, cannot continue to be treated as isolated or administrative events,” Elizondo emphasized.
Urgent Petition to the IACHR
The petition submitted to the IACHR demands the immediate release of the detained individuals, the re-establishment of contact with their families, and access to legal representation. It also calls for El Salvador to reveal the identities and whereabouts of the detainees and to collaborate with the US government to ensure their return or adequate protection.
The petitioners recall that, as a signatory to the American Convention on Human Rights since 1978, El Salvador is obliged to comply with any precautionary measures the IACHR may issue to prevent irreparable harm.
In parallel, several lawsuits in US courts question the legality of these transfers, many of them based on wartime laws. For now, the Trump administration has blocked judicial efforts to halt the program.
“What is happening is an illegal scheme of enforced disappearance, facilitated by two governments that have chosen to operate outside the law,” concluded Bourdoiseau. For the denouncing organizations, institutional silence cannot be an option in the face of the suffering of hundreds of people and their families.
The situation calls into question the shared responsibility between countries regarding enforced disappearances in contexts of migration, state repression, and security policies without guarantees. From Geneva to Washington, and from San Salvador to the continent’s clandestine prisons, the question remains: how many more must disappear before the pact of impunity is broken?
Denuncian desapariciones forzadas de migrantes trasladados a El Salvador y piden acción urgente a la CIDH
Cuatro organizaciones de derechos humanos han solicitado medidas cautelares urgentes ante la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) para frenar lo que califican como desapariciones forzadas masivas de personas migrantes trasladadas desde Estados Unidos hacia El Salvador. Según el documento presentado el 9 de mayo, al menos 288 personas han sido detenidas sin debido proceso en el Centro de Confinamiento del Terrorismo (CECOT), una megacárcel salvadoreña señalada por tratos crueles e inhumanos.
La denuncia fue presentada por el Centro para Estudios de Género y Refugiados (CGRS), la Clínica Internacional de Derechos Humanos de la Facultad de Derecho de la Universidad de Boston, el Global Strategic Litigation Council (GSLC) y la organización Robert F. Kennedy Human Rights (RFKHR). El escrito denuncia que las detenciones ocurrieron tras un acuerdo secreto entre los gobiernos de Donald Trump y Nayib Bukele, por el cual personas migrantes, incluyendo solicitantes de asilo, fueron deportadas sin audiencia ni posibilidad de defensa, y desde entonces permanecen incomunicadas.
“Se trata de una emergencia de derechos humanos que exige atención internacional inmediata”, afirmó Bella Mosselmans, directora del GSLC. “Las personas fueron despojadas de sus derechos y desaparecidas sin dejar rastro. Esto es una desaparición forzada sancionada por el Estado y debe terminar ya”.
La acción legal presentada ante la CIDH ocurre en un momento en el que El Salvador ha sido objeto de creciente escrutinio internacional por su manejo del fenómeno de las desapariciones forzadas. Durante el Congreso Mundial sobre Desapariciones Forzadas realizado en Ginebra este año, El Salvador fue señalado como uno de los países con retrocesos más graves, junto a México y Argentina.
En el congreso, organismos como el Comité contra la Desaparición Forzada de la ONU y el Grupo de Trabajo sobre Desapariciones Involuntarias alertaron sobre el uso de procedimientos administrativos como medio para desaparecer personas dentro de un contexto autoritario. En esa línea, la investigadora Jeannette Aguilar advirtió que bajo el régimen de excepción salvadoreño se ha instaurado una “desaparición burocrática”, en la que el Estado detiene a miles de personas sin contacto con el exterior ni garantías procesales.
Las nuevas denuncias presentadas por el CGRS y sus aliados internacionales refuerzan esa caracterización. Según Julie Bourdoiseau, abogada del CGRS, los detenidos en CECOT han sido “arrancados de sus familias y encarcelados en condiciones deplorables, sin proceso judicial ni recurso alguno”. Entre ellos, señaló, hay personas que habían huido de persecuciones en sus países de origen y que ahora sufren violaciones similares en El Salvador, con la complicidad del país que debía brindarles protección: Estados Unidos.
Opacidad
Uno de los aspectos más alarmantes de la denuncia es la falta total de información oficial sobre las identidades de los detenidos. Los familiares, según el documento, viven en estado de angustia, sin saber si sus seres queridos están vivos, enfermos o incluso muertos. “Esto viola de forma directa las normas internacionales sobre desapariciones forzadas”, explicó Isabel Carlota Roby, abogada de RFKHR.
El CECOT, inaugurado en 2023 por el gobierno de Bukele, ha sido duramente criticado por organismos como la CIDH y Human Rights Watch. Reportes recientes señalan hacinamiento, muertes en custodia, tortura, trabajo forzado y aislamiento extremo. Pese a ello, las autoridades salvadoreñas se han negado a permitir el acceso a misiones independientes, lo que aumenta la preocupación sobre lo que ocurre tras sus muros.
“Las condiciones en CECOT son espantosas”, relató Roby, quien intentó visitar el centro sin éxito. “Estamos hablando de personas que no han sido formalmente acusadas de ningún delito, que no tienen abogado, ni esperanza”, agregó.
Celia Medrano, experta salvadoreña en derechos humanos, advirtió recientemente que El Salvador no ha ratificado ni la Convención Interamericana ni la Convención Internacional sobre Desapariciones Forzadas, lo que desprotege aún más a las víctimas. Desde el Congreso Mundial, también se subrayó la falta de voluntad del Estado para facilitar investigaciones independientes o permitir visitas del Grupo de Trabajo de la ONU sobre desapariciones.
En este caso específico, la denuncia también llama la atención sobre un nuevo patrón de desapariciones vinculado a procesos migratorios. “Hay un giro inesperado y devastador”, sostuvo Julio Henríquez, profesor de la Universidad de Boston. “La persecución proviene ahora del país al que estas personas pidieron protección, en coordinación con otro Estado con el que no tenían ningún vínculo”.
Para los familiares, la situación es insostenible. “Esto es lo que yo pensaba que solo ocurría en Venezuela”, dijo uno de ellos, identificado como DCNP, refugiado venezolano cuya pareja fue desaparecida. “Ver que esto pasa en EUA y El Salvador, con mi pareja, es casi increíble”.
Silvia Elizondo, representante de Alerta Raquel, una red feminista de madres y buscadoras, también criticó la inacción del Estado salvadoreño. “Vemos con suma preocupación que, a pesar de la visibilidad internacional que tuvo el Congreso Mundial, el Estado salvadoreño continúa guardando silencio y evadiendo responsabilidades sobre una problemática que sigue afectando a las familias y madres buscadoras”, afirmó
Elizondo recordó el reciente caso de Jacqueline Blanco, reportada como desaparecida por su familia y hallada muerta días después. “La Policía Nacional Civil nunca activó protocolos públicos de búsqueda, no visibilizó su desaparición y se limitó a informar únicamente sobre la captura del agresor. El delito fue tipificado como homicidio, cuando claramente se trataba de un feminicidio”, denunció.
“Estos hechos reflejan un patrón institucional de invisibilización tanto de las desapariciones como de la violencia feminicida”, añadió. Para Alerta Raquel, el enfoque gubernamental ha sido negar, silenciar y minimizar, en lugar de fortalecer mecanismos de búsqueda y justicia. “Las desapariciones forzadas, especialmente en el marco del régimen de excepción, no pueden seguir tratándose como hechos aislados o administrativos”, subrayó Elizondo.
Petición urgente a la CIDH
La solicitud presentada ante la CIDH exige la liberación inmediata de las personas detenidas, el restablecimiento del contacto con sus familias y acceso a representación legal. También pide que El Salvador revele las identidades y paradero de los detenidos y colabore con el gobierno de EUA para garantizar su retorno o protección adecuada.
Los peticionarios recuerdan que, como firmante de la Convención Americana sobre Derechos Humanos desde 1978, El Salvador está obligado a acatar las medidas cautelares que la CIDH pueda dictar para evitar daños irreparables.
En paralelo, varias demandas en tribunales estadounidenses cuestionan la legalidad de estas transferencias, muchas de ellas amparadas en leyes de época de guerra. Por ahora, el gobierno de Trump ha bloqueado esfuerzos judiciales para frenar el programa.
“Lo que está ocurriendo es un esquema ilegal de desaparición forzada, facilitado por dos gobiernos que han optado por operar fuera de la ley”, concluyó Bourdoiseau. Para las organizaciones denunciantes, el silencio institucional no puede ser una opción ante el sufrimiento de cientos de personas y sus familias.
La situación pone en entredicho la responsabilidad compartida entre países frente a las desapariciones forzadas en contextos de migración, represión estatal y políticas de seguridad sin garantías. Desde Ginebra hasta Washington, y desde San Salvador hasta las cárceles clandestinas del continente, la pregunta persiste: ¿cuántos más deben desaparecer para que se rompa el pacto de impunidad?