Representatives of the Mesa Nacional de Transporte (National Transport Roundtable) considered the recent arrests of public transport business owners in El Salvador “unjust.” In a morning interview on Frente a Frente on Telecorporación Salvadoreña (TCS), spokespersons for the entity recounted how the first arrests occurred last Monday and outlined the needs faced by public transport in the country.
“They are grabbing a part of the Salvadoran people here, that hardworking and struggling person… Because they know there are people here who have been unjustly taken away, and because of their work, they made a mistake at some point, but that is not a punishment nor a crime. It’s unjust, we believe it’s unjust and inhumane,” Lucio Vásquez decried. “The government should recognize that these have been colleagues who have not only been solving issues today, but for a long time. We are not involved in any political matters,” he added.
Vásquez recounted how, after meetings with Salvadoran authorities on Sunday, May 4, the National Civil Police (PNC) went on Monday to the premises of the Viceministerio de Transporte (Vice Ministry of Transport, VMT) to arrest the first five public transport business owners.
Vásquez detailed that on Monday morning they held a meeting with the minister and vice minister of the VMT at the entity’s facilities to agree on the payment amount they would receive for providing free transport for a whole week. At the end of the meeting, the PNC arrested two of their colleagues.
“At that moment, we reached an agreement that they would be paid what our colleagues were paid for election day. Well, the meeting ended, and we did see the movement of police and soldiers, but ‘he who owes nothing, fears nothing,’ and we started to leave. The first one they detained was Genaro (Ramírez); he left first,” he recounted.
He added: “The strange thing is that they set him (Genaro Ramírez) aside, so we stayed parked on the sidelines, waiting to see what would happen. Unfortunately, when they saw that the others (business owners) weren’t coming out, they approached us directly inside the offices. Directly, they told us, ‘Ah, look, unfortunately, we’re here for so-and-so and so-and-so,’ and we questioned: ‘Look, why? What happened? What have our colleagues done?’ ‘If you want, you can also find out, and let’s go. Come with us,’ (the police) responded.”
They confirmed that outside the VMT facilities, Alex Soto, president of the National Transport Roundtable, and Abel Reina, owner of routes 125 and 140 in San Martín, were arrested.
“He (Bukele) must be assured that we, as the National Transport Roundtable, have good will, and that is why we have asked for clemency for our colleagues,” Lucio Vásquez stated.
The arrests began on Monday, May 5, and as of this Wednesday, a total of 12 public transport business owners have been accounted for, accused of dereliction of duty, denial of assistance, extortion, and embezzlement. The arrested business owners are:
- Genaro Ramírez of the Asociación de Empresarios de Autobuses Salvadoreños (Salvadoran Bus Business Owners Association, AES)
- José Alejandro Arriaza of route 202
- Alexander Sorto of route 205
- Abel Reina of routes 125 and 140
- Nelson David Moreno of route 79
- Napoleón Humberto Cárcamo of route 38
- Ángel Monroy of route 38D
- Rutilio Guardado Ferrer of route 49
- José Roberto Cuéllar of route 41D
- Wuilian Ricardo Flores Escobar of route 54
- Nelson Saúl Villalta Platero, whose route the PNC did not identify
- Julio Ovestes Mirón Escobar of routes 47 and 48
The transport representative also asked the public to publicize the good deeds of the transport sector, as he believes that social media only highlights “the things that are not done.”
“No one here has ever written, or at least not one person, to tell the president: ‘Here we are with the service, Mr. President, and such-and-such route is indeed complying.’ And I can tell you that suddenly a bus can carry 120 people, and there was one person it didn’t pick up at a stop, and that person made that bus look bad, and the other 120 people inside said nothing,” he said.
Subsidy Payments Made Through March
Following the arrests, President Nayib Bukele announced that on Tuesday, May 6, they were paid $12 million as compensation for providing free transport this week and added that the subsidy had also been terminated.
However, Luis Regalado stressed that subsidy payments had been made through March and that he expects that “right now they should be depositing April’s.”
For his part, the president considers that this payment covers the full-time operation of all public transport units in El Salvador during the seven days that free transport will be in effect (May 5-11).
“Chinese Buses Needed Nationwide”
Another topic addressed by representatives of the National Transport Roundtable was the arrival of Chinese buses in El Salvador, and they stated that these would only operate in San Salvador.
“The units that are theoretically coming, which are units manufactured in China, are only for the San Salvador Metropolitan Area. But the need for 1,500 is nationwide; in that little canton where there is a need, there is a need for transport,” Vásquez explained.
Last May, on a radio program, the ambassador of the People’s Republic of China to El Salvador, Zhang Yanhui, assured that these units would enter the country before the end of 2024. So far, authorities have not provided an official date for the arrival of these transport units.
“Creemos que es injusto y es inhumano”: Mesa Nacional de Transporte relata las capturas de empresarios
Representantes de la Mesa Nacional de Transporte consideraron “injustas” las recientes capturas de empresarios del transporte público en El Salvador. En la entrevista matutina en Frente a Frente de Telecorporación Salvadoreña (TCS) voceros de la entidad relataron cómo sucedieron las primeras capturas, el pasado lunes, y expusieron las necesidades que enfrenta el transporte colectivo en el país.
“Aquí están agarrando a una parte del pueblo salvadoreño, aquella persona luchadora y trabajadora… Porque saben que hay personas aquí que injustamente se las han llevado y, por trabajar, hicieron en algún momento algún error, pero eso no es castigo ni delito. Es injusto, creemos que es injusto y es inhumano”, denunció Lucio Vásquez. “ El gobierno debería de reconocer que han sido compañeros que no solo hoy han estado resolviendo, sino desde mucho tiempo atrás. Nosotros no estamos inmersos en ningún tema político”, agregó.
Vásquez relató cómo, después de reuniones con autoridades salvadoreñas el domingo 4 de mayo, la Policía Nacional Civil (PNC) acudió el lunes a las instalaciones del Viceministerio de Transporte (VMT) para capturar a los primeros cinco empresarios del transporte colectivo.
Vásquez detalló que el lunes en la mañana sostuvieron una reunión con el ministro y el viceministro del VMT en las instalaciones de dicha entidad para acordar la cantidad de pago que se les cancelaría por brindar el transporte gratuito durante toda una semana. Al culminar la reunión, la PNC capturó a dos de sus compañeros.
“En ese momento llegamos a un acuerdo de que se iba a pagar lo que se le pagó a los compañeros para el día de las elecciones. Bueno, terminó la reunión y sí vimos el movimiento de policías y soldados, pero ‘el que nada debe, nada teme’ y comenzamos a salir. El primero que detuvieron fue a Genaro (Ramírez), él salió primero”, relató.
Y añadió: “Lo raro es que lo apartaron (a Genaro Ramírez), entonces nos quedamos estacionados al margen y esperando a ver qué pasaba. Lastimosamente, pues ya de repente cuando vieron que no salían (los demás empresarios) ya nos abordaron directamente dentro de las oficinas. Directamente, nos dijeron, ‘Ah, miren, aquí lastimosamente venimos por fulano y por fulano’ y cuestionamos: ‘mire, ¿y por qué? ¿Qué es lo que pasó? ¿Qué es lo que han hecho los compañeros?’ ‘Si quieren ustedes también averigüen y vamos. Nos acompañan’, respondieron (los policías)”.
Confirmaron que a las afueras de las instalaciones del VMT fueron detenidos Alex Soto, presidente de la Mesa Nacional de Transporte, y Abel Reina, empresario de la ruta 125 y 140 de San Martín.
“Él (Bukele) tiene que tener garantía que como Mesa Nacional de Transporte tenemos buena voluntad y por eso hemos pedido clemencia por los compañeros”, expuso Lucio Vásquez.
Las capturas inciaron el lunes 5 de mayo y hasta este miércoles se han contabilizado un total de 12 empresarios del transporte público a quienes acusan de los delitos de incumplimiento de deberes, denegación de auxilio, extorsión y peculado. Los empresarios detenidos son:
- Genaro Ramírez de la Asociación de Empresarios de Autobuses Salvadoreños (AES)
- José Alejandro Arriaza de la ruta 202
- Alexander Sorto de la ruta 205
- Abel Reina de las rutas 125 y 140
- Nelson David Moreno de la ruta 79
- Napoleón Humberto Cárcamo de la ruta 38
- Ángel Monroy de la ruta 38D
- Rutilio Guardado Ferrer de la ruta 49
- José Roberto Cuéllar de la ruta 41D
- Wuilian Ricardo Flores Escobar de la ruta 54
- Nelson Saúl Villalta Platero, a quien la PNC no identificó la ruta que administraba
- Julio Ovestes Mirón Escobar de las rutas 47 y 48
El representante de los transportistas también pidió a la población hacer pública las buenas obras del transporte, ya que considera que en redes sociales solamente se visibiliza “las cosas que no se hacen”
“Aquí jamás alguien ha escrito o por lo menos una (persona), que le diga al presidente: ‘aquí vamos con el servicio, señor presidente y la ruta tal sí está cumpliendo’. Y yo le puedo hablar que de repente un autobús puede llevar 120 personas y hubo una persona que no recogió en una parada y esa persona puso en mala ese bus y las otras 120 que iban dentro no dijeron nada”, dijo.
Subsidio cancelado hasta marzo
Posterior a las capturas, el presidente Nayib Bukele anunció que el martes 6 de mayo se les canceló $12 millones como compensación por brindar el transporte gratuito durante esta semana y añadió que el subsidio también había sido cancelado.
Sin embargo, Luis Regalado destacó que el subsidio ha sido cancelado hasta el mes de marzo y que espera que “ahorita ya tienen que estar depositando abril”.
Por su parte, el presidente considera que este pago cubre la ocupación, en toda hora, de todas las unidades de transporte público de El Salvador, durante los siete días que estará vigente la gratuidad (5-11 de mayo).
“Buses chinos se necesitan en todo el país”
Otro de los temas que abordaron los representantes de la Mesa Nacional de Transporte fue el ingreso de buses chinos a El Salvador y aseguraron que estos solo circularían en San Salvador.
“Las unidades que teóricamente vienen, que son unidades fabricadas en China, vienen solo para el Área Metropolitana de San Salvador. Pero, la necesidad de 1,500 es en todo el país, aquel cantoncito donde existe necesidad, allí ahí hay necesidad de transporte”, expuso Vásquez.
En mayo pasado, en un programa radial, el embajador de la República Popular China en El Salvador, Zhang Yanhui, aseguró que estas unidades ingresarían al país antes de que finalizara el 2024. Hasta el momento, las autoridades no han brindado una fecha oficial del ingreso de estas unidades de transporte.