A declassified memo drafted by U.S. intelligence agencies contradicts President Donald Trump’s claims that Venezuela’s government controls the Tren de Aragua gang, an argument he has used to deport immigrants to an El Salvador prison.
The National Intelligence Council memo states that the Venezuelan regime of Nicolás Maduro allows criminal gangs to operate in its territory but that it is not orchestrating Tren de Aragua’s operations in the United States.
“While Venezuela’s permissive environment enables TDA to operate, the Maduro regime probably does not have a policy of cooperating with TDA and is not directing TDA movement to and operations in the United States,” according to the April 7 memo.
The National Intelligence Director’s Office released the memo in response to a Freedom of Information Act request by the Freedom of the Press Foundation, a nonprofit organization. The foundation provided a copy to NBC News. Titled “Venezuela: Examining regime ties to Tren de Aragua,” the declassified version of the five-page memo included some blacked out-words and passages.
The New York Times first reported on the memo Monday.
Trump invoked the 1798 Alien Enemies Act after declaring Tren de Aragua an invading force. The law had only been used in wartime.
He and administration officials have said that the Tren de Aragua gang is operating under the guidance and direction of the Venezuelan regime.
“TdA is undertaking hostile actions and conducting irregular warfare against the territory of the United States both directly and at the direction, clandestine or otherwise, of the Maduro regime in Venezuela,” Trump wrote in his proclamation invoking the act.
The law has been used to summarily deport Venezuelans and other immigrants to a prison in El Salvador. The prison is notorious for its brutal and abusive conditions.
The intelligence community said it based its judgment about Tren de Aragua on “Venezuelan law enforcement actions demonstrating the regime treats TDA as a threat; an uneasy mix of cooperation and confrontation, rather than top down directives characterizing the regime’s ties to other armed groups; and the decentralized makeup of TDA that would make such a relationship logistically challenging.”
The memo noted that FBI analysts took a slightly different view even though they agreed broadly with the assessment of the other intelligence agencies. FBI analysts “assess some Venezuelan government officials facilitate TDA members’ migration from Venezuela to the United States and use members as proxies in Chile, Colombia, Ecuador, Peru, and the United States to advance what they see as the Maduro regime’s goal of destabilizing governments and undermining public safety in these countries,” the memo said.
The Washington Post first reported on the existence of the memo, and before that the Times reported that intelligence called into question assertions about the cartel and its ties to the Venezuelan government.
The Trump administration has sharply criticized media coverage of the issue as misleading and announced leak investigations related to the Post and Times reporting. The Justice Department cited the media reporting as an impetus to roll back limits on leak investigations.
Lauren Harper of the Freedom of the Press Foundation said the memo undermines the administration’s claims that the information in the document could pose a danger to public safety.
“The Trump administration claimed that the leak of this memo was so dangerous that it necessitated opening criminal investigations and creating new, stricter rules around leaks to the media,” Harper said in an email. “We wanted to see if that was true — or if the Justice Department was weakening journalists’ protections to help hide a document that the public has an obvious right to see.”
The declassified memo “not only shows that the Maduro regime does not direct Venezuelan gang Tren de Aragua, it shows the DOJ’s new media rules are an excuse to target journalists,” she said.
But the director of national intelligence, Tulsi Gabbard, said that the news media is “twisting” and “manipulating” intelligence assessments about foreign criminal gangs operating in the U.S. “to undermine the President’s agenda to keep the American people safe.”
“Illegal immigrant criminals have raped, tortured, and murdered Americans, and still, the propaganda media continues to operate as apologists for them,” she said in an email relayed by a spokesperson.
The Office of the Director of National Intelligence later issued a statement saying it “fully supports the assessment that the foreign terrorist organization, Tren De Aragua, is acting with the support of the Maduro Regime, and thus subject to arrest, detention, and removal as alien enemies of the United States.”
At a House Intelligence Committee hearing in March, Gabbard told lawmakers that there were conflicting findings on the ties between the gang and the regime. “There are varied assessments that came from different intelligence community elements,” she said.
The ranking Democrat on the Intelligence Committee, Rep. Jim Himes of Connecticut, and Democratic Rep. Joaquin Castro of Texas, also a member of the committee, welcomed the memo’s release and said they had written a letter last month to Gabbard asking her to declassify it.
The lawmakers argued that the declassified assessment reinforced the finding of a federal judge last week that the administration’s use of the Alien Enemies Act related to the Tren de Aragua gang “was illegal.”
The Democratic congressmen also wrote that “Director Gabbard should explain why her public descriptions of this intelligence failed to correspond with the IC’s findings.”
They added: “The most basic responsibility of the Director of National Intelligence is to speak truth to power and, where possible, the American people.”
Asked about the declassified memo, the Republican chair of the Senate Intelligence Committee, Tom Cotton of Arkansas, said in an email that he “fully supports President Trump’s tireless efforts to protect Americans from brutal thugs who seek to invade our homeland and terrorize the American people.”
Cotton added that he looks forward to journalists’ “questioning his Democrat friends as to why they continue to defend foreigners who seek to do harm to their constituents.”
Mark Warner of Virginia, the ranking Democrat on the Senate Intelligence Committee, said the memo showed that the Maduro regime is not a sponsor of Tren de Aragua.
“It’s extremely concerning to see the DNI misrepresent nonpartisan Intelligence Community assessments,” he said in a statement. “It’s even more alarming to see this happening as part of an effort to give legs to Donald Trump’s unconstitutional attempts to expulse migrants without due process.”
Secretary of State Marco Rubio wrote in an op-ed on Fox News’ website that it was irrelevant if Tren de Aragua was acting on the orders of the Maduro regime, arguing the regime had “fostered its growth.”
“Whether TdA exclusively murders, smuggles drugs, and traffics illegal immigrants over our borders on the orders of Venezuelan leaders, or freelances for self-enrichment is beside the point,” he wrote. “It has killed on behalf of a hostile foreign government, that government has fostered its growth, and that government has encouraged it to invade the United States to advance its interests.”
Agencias de inteligencia de EE. UU. contradicen las afirmaciones de Trump sobre el Tren de Aragua
Un memorando desclasificado elaborado por agencias de inteligencia de EE. UU. contradice las afirmaciones del presidente Donald Trump de que el gobierno de Venezuela controla a la banda Tren de Aragua, un argumento que ha utilizado para deportar inmigrantes a una prisión de El Salvador.
El memorando del Consejo Nacional de Inteligencia (National Intelligence Council) afirma que el régimen venezolano de Nicolás Maduro permite que bandas criminales operen en su territorio, pero que no está orquestando las operaciones del Tren de Aragua en Estados Unidos.
«Si bien el entorno permisivo de Venezuela facilita que el TDA [Tren de Aragua] opere, el régimen de Maduro probablemente no tiene una política de cooperación con el TDA y no está dirigiendo el movimiento del TDA hacia Estados Unidos ni sus operaciones en el país», según el memorando del 7 de abril.
La Oficina del Director de Inteligencia Nacional (Office of the Director of National Intelligence) publicó el memorando en respuesta a una solicitud bajo la Ley de Libertad de Información (Freedom of Information Act) de la Fundación para la Libertad de Prensa (Freedom of the Press Foundation), una organización sin fines de lucro. La fundación proporcionó una copia a NBC News. Titulado «Venezuela: Examinando los lazos del régimen con el Tren de Aragua» (“Venezuela: Examining regime ties to Tren de Aragua”), la versión desclasificada del memorando de cinco páginas incluía algunas palabras y pasajes censurados.
The New York Times informó por primera vez sobre el memorando el lunes.
Trump invocó la Ley de Enemigos Extranjeros (Alien Enemies Act) de 1798 tras declarar al Tren de Aragua una fuerza invasora. La ley solo se había utilizado en tiempos de guerra.
Él y funcionarios de su administración han dicho que la banda Tren de Aragua opera bajo la guía y dirección del régimen venezolano.
«El TDA está emprendiendo acciones hostiles y llevando a cabo una guerra irregular contra el territorio de Estados Unidos, tanto directamente como bajo la dirección, clandestina o de otro tipo, del régimen de Maduro en Venezuela», escribió Trump en su proclamación al invocar la ley.
La ley se ha utilizado para deportar sumariamente a venezolanos y otros inmigrantes a una prisión en El Salvador. La prisión es conocida por sus condiciones brutales y abusivas.
La comunidad de inteligencia dijo que basó su juicio sobre el Tren de Aragua en «acciones de las fuerzas del orden venezolanas que demuestran que el régimen trata al TDA como una amenaza; una mezcla incómoda de cooperación y confrontación, en lugar de directivas de arriba hacia abajo que caractericen los lazos del régimen con otros grupos armados; y la composición descentralizada del TDA que haría que tal relación fuera logísticamente desafiante».
El memorando señaló que los analistas del FBI (Buró Federal de Investigaciones) adoptaron una postura ligeramente diferente, aunque coincidieron en líneas generales con la evaluación de las otras agencias de inteligencia. Los analistas del FBI «evalúan que algunos funcionarios del gobierno venezolano facilitan la migración de miembros del TDA desde Venezuela hacia Estados Unidos y utilizan a miembros como intermediarios en Chile, Colombia, Ecuador, Perú y Estados Unidos para promover lo que consideran el objetivo del régimen de Maduro de desestabilizar gobiernos y socavar la seguridad pública en estos países», indicó el memorando.
The Washington Post informó primero sobre la existencia del memorando, y antes de eso, The Times [New York Times] informó que informes de inteligencia ponían en duda las afirmaciones sobre el cartel y sus lazos con el gobierno venezolano.
La administración Trump ha criticado duramente la cobertura mediática del asunto, calificándola de engañosa, y anunció investigaciones sobre filtraciones relacionadas con los reportajes de The Post y The Times. El Departamento de Justicia (Justice Department) citó los reportajes de los medios como un impulso para revertir los límites a las investigaciones sobre filtraciones.
Lauren Harper, de la Fundación para la Libertad de Prensa, dijo que el memorando socava las afirmaciones de la administración de que la información contenida en el documento podría representar un peligro para la seguridad pública.
«La administración Trump afirmó que la filtración de este memorando era tan peligrosa que requirió abrir investigaciones penales y crear reglas nuevas y más estrictas sobre las filtraciones a los medios», dijo Harper en un correo electrónico. «Queríamos ver si eso era cierto, o si el Departamento de Justicia estaba debilitando las protecciones a los periodistas para ayudar a ocultar un documento que el público tiene un derecho evidente a ver».
El memorando desclasificado «no solo demuestra que el régimen de Maduro no dirige a la banda venezolana Tren de Aragua, sino que también muestra que las nuevas reglas del DOJ [Departamento de Justicia] para los medios son una excusa para atacar a los periodistas», afirmó.
Pero la directora de inteligencia nacional, Tulsi Gabbard, dijo que los medios de comunicación están «tergiversando» y «manipulando» las evaluaciones de inteligencia sobre las bandas criminales extranjeras que operan en EE. UU. «para socavar la agenda del presidente de mantener seguro al pueblo estadounidense».
«Criminales inmigrantes ilegales han violado, torturado y asesinado a estadounidenses, y aun así, los medios de propaganda continúan actuando como sus apologistas», dijo en un correo electrónico transmitido por un portavoz.
La Oficina del Director de Inteligencia Nacional emitió posteriormente un comunicado diciendo que «apoya plenamente la evaluación de que la organización terrorista extranjera, Tren De Aragua, está actuando con el apoyo del Régimen de Maduro y, por lo tanto, sujeta a arresto, detención y expulsión como enemigos extranjeros de Estados Unidos».
En una audiencia del Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes (House Intelligence Committee) en marzo, Gabbard dijo a los legisladores que había hallazgos contradictorios sobre los lazos entre la banda y el régimen. «Hay evaluaciones variadas que provinieron de diferentes elementos de la comunidad de inteligencia», afirmó.
El demócrata de más alto rango en el Comité de Inteligencia, el representante Jim Himes de Connecticut, y el representante demócrata Joaquín Castro de Texas, también miembro del comité, acogieron con satisfacción la publicación del memorando y dijeron que habían escrito una carta el mes pasado a Gabbard pidiéndole que lo desclasificara.
Los legisladores argumentaron que la evaluación desclasificada reforzaba el fallo de un juez federal de la semana pasada de que el uso por parte de la administración de la Ley de Enemigos Extranjeros en relación con la banda Tren de Aragua «fue ilegal».
Los congresistas demócratas también escribieron que «la directora Gabbard debería explicar por qué sus descripciones públicas de esta inteligencia no se correspondieron con los hallazgos de la CI [Comunidad de Inteligencia]».
Añadieron: «La responsabilidad más básica del Director de Inteligencia Nacional es decir la verdad al poder y, cuando sea posible, al pueblo estadounidense».
Consultado sobre el memorando desclasificado, el presidente republicano del Comité de Inteligencia del Senado (Senate Intelligence Committee), Tom Cotton de Arkansas, dijo en un correo electrónico que «apoya plenamente los incansables esfuerzos del presidente Trump para proteger a los estadounidenses de matones brutales que buscan invadir nuestra patria y aterrorizar al pueblo estadounidense».
Cotton añadió que espera con interés que los periodistas «cuestionen a sus amigos demócratas sobre por qué continúan defendiendo a extranjeros que buscan hacer daño a sus electores».
Mark Warner de Virginia, el demócrata de más alto rango en el Comité de Inteligencia del Senado, dijo que el memorando demostraba que el régimen de Maduro no es patrocinador del Tren de Aragua.
«Es extremadamente preocupante ver a la DNI [Directora de Inteligencia Nacional] tergiversar las evaluaciones no partidistas de la Comunidad de Inteligencia», dijo en un comunicado. «Es aún más alarmante ver que esto sucede como parte de un esfuerzo por dar sustento a los intentos inconstitucionales de Donald Trump de expulsar migrantes sin el debido proceso».
El secretario de Estado, Marco Rubio, escribió en un artículo de opinión en el sitio web de Fox News que era irrelevante si el Tren de Aragua actuaba bajo las órdenes del régimen de Maduro, argumentando que el régimen había «fomentado su crecimiento».
«Si el TdA exclusivamente asesina, contrabandea drogas y trafica inmigrantes ilegales a través de nuestras fronteras bajo las órdenes de líderes venezolanos, o si actúa por cuenta propia para su autoenriquecimiento, es irrelevante», escribió. «Ha asesinado en nombre de un gobierno extranjero hostil, ese gobierno ha fomentado su crecimiento y ese gobierno lo ha alentado a invadir Estados Unidos para promover sus intereses».