ALTHOUGH MAY DAY IS A SMALLER HOLIDAY in the United States than abroad—since, for complicated reasons, the U.S. has its Labor Day in September—the trade unions still celebrate May 1 with rallies and gatherings. But this year, in addition to focusing on the aspirations, grievances, and accomplishments of working people, the unions took time to remember Kilmar Abrego Garcia, who remains unlawfully detained in a Salvadoran prison.
AFL-CIO President Liz Shuler highlighted Abrego Garcia’s case as well as that of Tufts University student Rümeysa Öztürk in a statement, while condemning President Donald Trump’s unlawful overreach.
“The Trump administration also has illegally targeted our fellow workers—union members like Kilmar Abrego Garcia, who was separated from his family in Maryland and sent to a prison in El Salvador without due process, and Rümeysa Öztürk, detained while walking to dinner in Massachusetts and thrown into a detention center thousands of miles away, despite neither of them having committed a crime,” Shuler said, before invoking a well-known labor slogan. “An injury to one is an injury to all. When Trump targets immigrant families like Kilmar’s and Rümeysa’s, he targets all workers.”
The American Federation of Teachers, an AFL-CIO affiliate with 1.8 million members among 3,000 local affiliates across the nation, released a slick video about Abrego Garcia that begins with a familiar quote:
“‘Give me your tired, your poor, your huddled masses, yearning to breathe free,’” the AI-generated narrator’s voice intones. “On March 12, Kilmar Abrego Garcia was arrested by ICE and illegally sent to a brutal Salvadoran prison, violating a 2019 judge’s order that forbids his deportation to El Salvador. He was separated from his wife and kids, who are U.S. citizens, without a hearing or due process. Originally even the Trump administration admitted deporting him was a mistake, but they refuse to follow court orders demanding his return.”
The video concludes with an appeal: “This isn’t just about one man. It’s about who we are and what kind of country we want to be.”
The push by major unions to rally behind Abrego Garcia’s cause comes as the Democratic party—long the home for the labor movement—remains divided on how aggressively to advocate on his behalf. It also places those unions at odds with Trump, who has made direct overtures to several unions in an effort to make gains with blue-collar voters.
But labor leaders are riding a wave of opposition to Trump’s second administration, especially his economic and immigration policies. After an April 17 call among 1,400 advocates and union members to discuss plans for May Day rallies in Chicago, New York, Albuquerque, Phoenix, Raleigh, Philadelphia, and Los Angeles, among other cities, organizers said they could tell the energy and enthusiasm was larger than in recent years. And indeed, huge crowds came out on Thursday for a combination of “Stop the Billionaire Agenda,” “Stop the Deportations,” and “Bring Kilmar Home” messaging.
For an event in Lafayette Square in front of the White House, organizers expected 3,000 attendees to listen to speeches from Abrego Garcia’s wife, Jennifer Vasquez Sura, as well as union leaders and advocates. The actual turnout, they said, was more than 5,000.
But rallying against Trump’s economic agenda and immigration policies in the abstract is one thing. Taking up the Abrego Garcia cause specifically is another. Jossie Flor Sapunar, the communications director for CASA, an organization representing working-class minorities that helped organize the Lafayette Square event, said unions were stepping up for Abrego Garcia not because he is unique but because he represents many other “people being grabbed without respect for their constitutional rights, including U.S. citizens and children.”
And Abrego Garcia is a member of organized labor—an apprentice in the International Association of Sheet Metal, Air, Rail and Transportation Workers, known as SMART.
“Polls show there is a line Trump is crossing that people are not okay with and the Kilmar situation seems to be the tipping point,” Sapunar said.
As Vasquez Sura addressed the assembled crowd at Lafayette Square, she spoke about her husband’s ordeal in El Salvador and her family’s ordeal in Maryland. She was flanked by representatives of the American Federation of Teachers, the Service Employees International Union, the AFL-CIO, UniteHere, the National Education Association, and SMART.
I thought her remarks were powerful and wanted to share this part:
Despite the Trump administration’s continued attempts to break my fighting spirit, I stand before you today with my head held high, demanding justice for my husband, Kilmar Abrego Garcia. On March 12, 2025, my husband, Kilmar, was illegally detained, abducted, and disappeared by the Trump administration through what they admitted was an error. I want to repeat that: My husband was illegally detained, abducted, and disappeared—thrown away to die in one of the most dangerous prisons in El Salvador, with no due process—because of an error!
It has been fifty days of pain and suffering. Fifty days of uncertainty. And as we finally saw proof that Kilmar was alive, my children and I had to watch the Trump and Bukele administrations taunt and ridicule our pain. This pain is indescribable. My children have been left to live in the silence of their father’s absence. They miss him more than anyone can imagine. The highest court in this nation ruled that Kilmar should be returned home, so why are we still waiting? Enough is enough. Stop playing political games with my husband’s life! . . .
Through all of this pain, I continue to find strength in my faith and immense support from our community. My brothers and sisters from CASA, members of the SMART union, allies, faith leaders—all of you continue to lift me up in the darkest of times. Kilmar, if you can hear me: I love you, know that your children and I are still fighting for you. And we will never give up.
National Education Association President Becky Pringle spoke after Vasquez Sura, declaring, “We know this administration is scapegoating immigrants—and at times abducting and disappearing them like they did with Kilmar Albrego Garcia—to justify cruel and callous policies. We know, and the public is beginning to see, that Trump and his enablers have gone too far.”
Regular readers of this newsletter will remember that last month, Sean McGarvey, the president of North America’s Building Trades Unions, demanded Abrego Garcia’s immediate return and called him “our brother.” His comments remain some of the most powerful on behalf of Abrego Garcia, where he began by saying that billionaires like Elon Musk don’t build data centers—builders do: “That means all of us, all of us, including our brother SMART apprentice Kilmar Abrego Garcia, who we demand be returned to us and his family now!” McGarvey thundered, slamming the lectern. “Bring him home!”
Erika Andiola, a veteran immigration activist who fought the draconian immigration law SB 1070 in Arizona in 2010, helped organize the Arizona May Day event for the National Day Laborer Organizing Network, where she serves as political director. She told The Bulwark that eleven local unions marched for workers rights and immigrant rights. Participating labor groups included the United Food and Commercial Workers International Union, which represents 1.3 million workers in the United States and Canada, as well as the AFL-CIO and the NEA.
“A lot of unions are seeing their own members being targeted,” Andiola told me. “But it was very uplifting to see Kilmar’s union be willing to speak the truth about him and who he is.”
The Bulwark: https://www.thebulwark.com/p/labor-goes-all-in-for-kilmar-abrego-garcia-may-day-unions-rallies
Los sindicatos apuestan todo por Kilmar
AUNQUE EL PRIMERO DE MAYO ES UNA FESTIVIDAD MENOR en Estados Unidos que en el extranjero —ya que, por razones complicadas, EE. UU. celebra su Día del Trabajo en septiembre— los sindicatos aún celebran el 1 de mayo con mítines y reuniones. Pero este año, además de centrarse en las aspiraciones, quejas y logros de los trabajadores, los sindicatos se tomaron el tiempo para recordar a Kilmar Abrego Garcia, quien permanece detenido ilegalmente en una prisión salvadoreña.
La presidenta de la Federación Estadounidense del Trabajo y Congreso de Organizaciones Industriales (AFL-CIO), Liz Shuler, destacó el caso de Abrego Garcia, así como el de la estudiante de la Universidad de Tufts, Rümeysa Öztürk, en un comunicado, al tiempo que condenaba la extralimitación ilegal del presidente Donald Trump.
“La administración Trump también ha atacado ilegalmente a nuestros compañeros trabajadores —miembros de sindicatos como Kilmar Abrego Garcia, quien fue separado de su familia en Maryland y enviado a una prisión en El Salvador sin el debido proceso, y Rümeysa Öztürk, detenida mientras caminaba hacia una cena en Massachusetts y arrojada a un centro de detención a miles de millas de distancia, a pesar de que ninguno de los dos había cometido un delito”, dijo Shuler, antes de invocar un conocido lema sindical. “Una injusticia contra uno es una injusticia contra todos. Cuando Trump ataca a familias inmigrantes como la de Kilmar y Rümeysa, ataca a todos los trabajadores”.
La Federación Estadounidense de Maestros (American Federation of Teachers), una filial de la AFL-CIO con 1.8 millones de miembros entre 3,000 afiliados locales en todo el país, lanzó un pulcro video sobre Abrego Garcia que comienza con una cita familiar:
“‘Dadme vuestros rendidos, vuestros pobres, vuestras masas hacinadas anhelando respirar en libertad’”, entona la voz del narrador generada por IA. “El 12 de marzo, Kilmar Abrego Garcia fue arrestado por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) y enviado ilegalmente a una brutal prisión salvadoreña, violando una orden judicial de 2019 que prohíbe su deportación a El Salvador. Fue separado de su esposa e hijos, que son ciudadanos estadounidenses, sin una audiencia ni debido proceso. Originalmente, incluso la administración Trump admitió que deportarlo fue un error, pero se niegan a seguir las órdenes judiciales que exigen su regreso”.
El video concluye con un llamado: “Esto no se trata solo de un hombre. Se trata de quiénes somos y qué tipo de país queremos ser”.
El impulso de los principales sindicatos para unirse detrás de la causa de Abrego Garcia se produce mientras el partido Demócrata —durante mucho tiempo el hogar del movimiento obrero— permanece dividido sobre cuán agresivamente abogar en su nombre. También coloca a esos sindicatos en desacuerdo con Trump, quien ha hecho acercamientos directos a varios sindicatos en un esfuerzo por ganar terreno con los votantes de clase trabajadora.
Pero los líderes sindicales están aprovechando una ola de oposición a la segunda administración de Trump, especialmente a sus políticas económicas y migratorias. Después de una llamada del 17 de abril entre 1,400 activistas y miembros de sindicatos para discutir planes para los mítines del Primero de Mayo en Chicago, Nueva York, Albuquerque, Phoenix, Raleigh, Filadelfia y Los Ángeles, entre otras ciudades, los organizadores dijeron que podían notar que la energía y el entusiasmo eran mayores que en años recientes. Y, de hecho, grandes multitudes salieron el jueves con una combinación de mensajes de “Detengan la Agenda Multimillonaria”, “Detengan las Deportaciones” y “Traigan a Kilmar a Casa”.
Para un evento en Lafayette Square frente a la Casa Blanca, los organizadores esperaban 3,000 asistentes para escuchar los discursos de la esposa de Abrego Garcia, Jennifer Vasquez Sura, así como de líderes sindicales y activistas. La asistencia real, dijeron, fue de más de 5,000.
Pero manifestarse en abstracto contra la agenda económica y las políticas migratorias de Trump es una cosa. Asumir la causa de Abrego Garcia específicamente es otra. Jossie Flor Sapunar, directora de comunicaciones de CASA, una organización que representa a minorías de clase trabajadora que ayudó a organizar el evento de Lafayette Square, dijo que los sindicatos estaban apoyando a Abrego Garcia no porque sea único, sino porque representa a muchas otras “personas que están siendo detenidas sin respeto por sus derechos constitucionales, incluidos ciudadanos estadounidenses y niños”.
Y Abrego Garcia es miembro del movimiento sindical organizado: un aprendiz en la Asociación Internacional de Trabajadores de Chapa Metálica, Aire, Ferrocarril y Transporte (SMART).
“Las encuestas muestran que hay una línea que Trump está cruzando con la que la gente no está de acuerdo y la situación de Kilmar parece ser el punto de inflexión”, dijo Sapunar.
Mientras Vasquez Sura se dirigía a la multitud reunida en Lafayette Square, habló sobre el calvario de su esposo en El Salvador y el calvario de su familia en Maryland. Estaba flanqueada por representantes de la Federación Estadounidense de Maestros, el Sindicato Internacional de Empleados de Servicios (SEIU), la AFL-CIO, UniteHere, la Asociación Nacional de Educación (NEA) y SMART.
Pensé que sus comentarios fueron poderosos y quería compartir esta parte:
A pesar de los continuos intentos de la administración Trump por quebrar mi espíritu de lucha, hoy me presento ante ustedes con la frente en alto, exigiendo justicia para mi esposo, Kilmar Abrego Garcia. El 12 de marzo de 2025, mi esposo, Kilmar, fue ilegalmente detenido, secuestrado y desaparecido por la administración Trump a través de lo que admitieron fue un error. Quiero repetir eso: ¡Mi esposo fue ilegalmente detenido, secuestrado y desaparecido —desechado para morir en una de las prisiones más peligrosas de El Salvador, sin debido proceso— debido a un error!
Han sido cincuenta días de dolor y sufrimiento. Cincuenta días de incertidumbre. Y mientras finalmente vimos pruebas de que Kilmar estaba vivo, mis hijos y yo tuvimos que ver a las administraciones de Trump y Bukele burlarse y ridiculizar nuestro dolor. Este dolor es indescriptible. Mis hijos han quedado viviendo en el silencio de la ausencia de su padre. Lo extrañan más de lo que nadie puede imaginar. El tribunal más alto de esta nación dictaminó que Kilmar debía regresar a casa, entonces, ¿por qué seguimos esperando? Ya es suficiente. ¡Dejen de jugar juegos políticos con la vida de mi esposo! . . .
A través de todo este dolor, sigo encontrando fuerza en mi fe y en el inmenso apoyo de nuestra comunidad. Mis hermanos y hermanas de CASA, miembros del sindicato SMART, aliados, líderes religiosos —todos ustedes continúan levantándome en los momentos más oscuros—. Kilmar, si puedes oírme: te amo, sabe que tus hijos y yo seguimos luchando por ti. Y nunca nos rendiremos.
La presidenta de la Asociación Nacional de Educación (NEA), Becky Pringle, habló después de Vasquez Sura, declarando: “Sabemos que esta administración está usando a los inmigrantes como chivo expiatorio —y a veces secuestrándolos y desapareciéndolos como hicieron con Kilmar Abrego Garcia— para justificar políticas crueles e insensibles. Sabemos, y el público está empezando a ver, que Trump y sus facilitadores han ido demasiado lejos”.
Los lectores habituales de este boletín recordarán que el mes pasado, Sean McGarvey, presidente de los Sindicatos de la Construcción de América del Norte (NABTU), exigió el regreso inmediato de Abrego Garcia y lo llamó “nuestro hermano”. Sus comentarios siguen siendo algunos de los más poderosos en nombre de Abrego Garcia, donde comenzó diciendo que los multimillonarios como Elon Musk no construyen centros de datos, los constructores lo hacen: “Eso significa todos nosotros, todos nosotros, incluido nuestro hermano aprendiz de SMART, Kilmar Abrego Garcia, ¡a quien exigimos que nos sea devuelto a nosotros y a su familia ahora!”, tronó McGarvey, golpeando el atril. “¡Tráiganlo a casa!”.
Erika Andiola, una veterana activista por los derechos de los inmigrantes que luchó contra la draconiana ley de inmigración SB 1070 en Arizona en 2010, ayudó a organizar el evento del Primero de Mayo en Arizona para la Red Nacional de Organización de Jornaleros (NDLON), donde se desempeña como directora política. Le dijo a The Bulwark que once sindicatos locales marcharon por los derechos de los trabajadores y los derechos de los inmigrantes. Los grupos laborales participantes incluyeron el Sindicato Internacional de Trabajadores Unidos de la Alimentación y el Comercio (UFCW), que representa a 1.3 millones de trabajadores en Estados Unidos y Canadá, así como la AFL-CIO y la NEA.
“Muchos sindicatos están viendo cómo sus propios miembros son atacados”, me dijo Andiola. “Pero fue muy alentador ver que el sindicato de Kilmar estuviera dispuesto a decir la verdad sobre él y quién es”.
The Bulwark: https://www.thebulwark.com/p/labor-goes-all-in-for-kilmar-abrego-garcia-may-day-unions-rallies