The experience during this first year of the 44 new municipal councils, resulting from the Special Law for Municipal Restructuring promoted by the government, could provide sufficient grounds to study the appropriateness of the municipal reduction or even reconsider modifications to the distribution.
Simón Paz, FMLN council member for San Salvador Centro and former mayor of Mejicanos, said that if the Executive Branch “had the intention of working for the benefit of the people,” an evaluation should be conducted on how it has functioned and what flaws have emerged.
“And if that revealed the need for there no longer to be 44, but rather more or fewer, that would be ideal, definitely. But that would have to be the result of a serious study,” he said.
He added that the work of the district chiefs should also be evaluated to improve management for the benefit of the communities and correct existing flaws.
For Alejandro Nóchez, ARENA council member in San Salvador Centro and former mayor of Ayutuxtepeque, new things can be improved.
“I believe there is sufficient input for decision-makers to evaluate and consider if the redistribution method has been, let’s say, appropriate,” he emphasized.
He added that the capital as such should be a single municipality, just as Santa Ana Centro (Santa Ana) and Sonsonate Oeste (Acajutla) were left with a single district.
“And San Salvador as the capital has its major particularities, not to mention if we include the other four (districts). These are things that can be evaluated,” Nóchez explained.
Paz agreed on the differences in the districts accompanying the capital. “I believe that merging the municipalities in San Salvador Centro was somewhat complicated, considering that the capital is a municipality, now a district, which involves a large number of communities, followed by Mejicanos and likewise Ciudad Delgado,” he indicated.
Xiomara Lazo, council member for La Libertad Sur representing Vamos, believes that reversing the measure “would bring more harm than benefits” to the people; but the role of municipalities must be reconsidered.
“The first thing to do for a new administration in the mayoral offices is to break with the scheme that is prevailing today: The vertical system, the scheme in which mayors blindly obey the Executive [Branch],” she said.
Challenges
One of the questions asked by El Diario de Hoy was about the main challenges faced during this first year and those still needing resolution.
For Nóchez, one challenge is seeking to homogenize the dynamics of the five districts. “I think that will always be complicated, because they are five different cities and five different realities. They might coincide in some things, yes; however, there are very particular issues for each one,” he said.
Cayetano Cruz, FMLN council member in San Salvador Este, considers a challenge to be having offices that truly address user requests, as the public finds it complicated to locate where to make submissions.
“Today, it is more complicated for the population, and likewise the financial issue, which has not allowed [the municipalities] to get back on their feet; there continue to be delays in salary payments,” he stated.
For Lazo, one challenge was achieving visibility for Vamos in the council and being taken into account. “Another challenge is that this administration is overwhelmed by the task regarding information. We have been victims of arbitrary acts; perhaps four sessions ago, they did not give us the council agenda. I request information, and they don’t give it to us,” she indicated.
She added that some agenda items arrive without support, annexes, or lack the legal basis or validating documents.
Paz indicated that the restructuring was not the product of a technical study justifying the reduction of municipalities.
Centralizing Administration
Regarding this first year, another question was about the work involved in organizing and centralizing the administration of all territories that previously had their own mayoral offices and services.
Nóchez commented that work was done to unify the different ordinances, regulations, and internal rules of San Salvador with the rest of the districts.
“At the end of last year, the budget issue was being addressed, unifying the entire budget of the now five districts. Obviously, the involved areas of the municipality [worked on it] and then it came to the council for its respective approval,” he affirmed.
Paz noted that although the restructuring law decree provided some parameters, “in practice, it is quite complicated.” He insisted that some aspects were not taken into account, such as citizen consultation and consultation with the municipalities, in order to improve the process.
“Based on that, it has been a year where the raison d’être of the municipal council has not been fulfilled, because the raison d’être is attending to the communities, and that has truly been completely blocked; attention has not been given to the communities,” Paz said.
He considered that by centralizing administrative matters, the community aspect was neglected. “I believe that in the first year, we ended up falling short regarding attention to communities, bringing projects to them, and development for them,” he added.
Cruz explained that this first year has been difficult for restructuring the administrative, operational aspects, and the dynamics of the district workers.
“Trying to manage the financial situation of the four districts has been very complicated, as have the modalities and idiosyncrasies of each district; therefore, directing that has been very complicated,” he explained.
He noted there is “resistance” in some districts to working synchronously and regrets that it has not been possible to work as an integrated municipality; even directors work differently. “It is not true that the director figure is working,” he affirmed.
He adds that a leadership figure is not perceived and describes the dismissal of Mayor José Chicas (Nuevas Ideas) as an “aggravating factor.” He assessed the municipal restructuring as a “failure” because it does not allow for immediate attention to the population and service delivery.
Council member Lazo said that in Santa Tecla and Comasagua, work was done to harmonize the accounting system, the cadastre system, and the Civil Registry system.
“Regarding ordinances, a proposal had been made to also standardize them, both what was here and in Comasagua, but then the order came from the Presidential Palace and it was dissolved,” she said.
“This is not something that only happens here; I am sure it happens in all municipalities in El Salvador where people feel less and less represented. As power becomes more centralized, people feel further removed from having someone to demand that things get done in their communities,” added Alejandra Gallardo, substitute council member for La Libertad Sur.
Distribution of Funds
Furthermore, one of the reasons the municipal restructuring was approved was to achieve better resource management. Therefore, it was also asked how resources have been distributed to meet the particular needs of each district and whether districts with more resources have had to subsidize those with lower incomes.
“It’s a fallacy that the restructuring was done to save money, because although half of the council members were removed, new positions like the district chief and others have been created. Regarding resource distribution, instead of bringing local government closer to the people, the restructuring has completely distanced it,” stated the Vamos council member.
She asserts that Santa Tecla has a higher income level than Comasagua, “but it has not been balanced,” because all the needs Comasagua has “are readily apparent” and that the needs have increased.
Meanwhile, Paz pointed out the lack of transparency in San Salvador Centro. “One of the situations I have been raising and have made known within the council is the lack of clarity, so to speak, the limited information available about the financial status,” he affirmed.
He added that in practice, there has been a setback in municipal operations and not a distribution of funds and services across the districts.
Nóchez commented that he has seen services distributed to districts with fewer resources in some municipalities. In the case of San Salvador Centro, the ease of administrative procedures improved, but not some services.
“In the case of Ayutuxtepeque, for example, and also some of the other districts, I have at times received requests from citizens that trash collection has decreased; there has been no follow-up on the permanent cleaning campaigns we used to carry out, both in rural and urban areas,” he said.
Among the services that have faced complications are solid waste collection and street lighting, specifically lamp repairs. He recalled that during his administration, social programs were developed in Ayutuxtepeque, which no longer exist.
Mayors Not Responding
El Diario de Hoy sought statements from some mayors about the first year of restructuring, but received no response.
On April 23, contact was made via WhatsApp with the communications staff of the San Salvador Centro mayor’s office to request an interview with Mayor Mario Durán (Nuevas Ideas), and questions of interest were sent. Similarly, an interview was sought with Mayor Milagro Navas (ARENA) of La Libertad Este regarding the same topic. However, by the closing of this report, no response was received as to whether the mayors would address the inquiries.
But these were not the only efforts; the Chalatenango Sur (PCN) mayor’s office was also contacted to ask the same questions of Mayor Milton Serrano, but there was no response.
The same situation occurred with the mayor of Sonsonate Centro, Roberto Aquino (PDC), and with the mayor of Santa Ana Centro, Gustavo Acevedo (Nuevas Ideas).
Cedrick Vásquez, mayor of Morazán Sur (PCN), was contacted directly, but by the closing of this report, he had also not responded to inquiries about his first year in office.
In the case of La Libertad Costa (GANA), there was no access to contact either the municipal communications team or Mayor Rafael Ávalos. The mayor’s office communications unit did not respond to the request made by this newspaper.
Primer año de reducción municipal: Experiencia permite replanteamiento de la medida
La experiencia en este primer año de los 44 nuevos concejos municipales, que fueron resultado de la Ley Especial para la Reestructuración Municipal promovida por el gobierno, brindaría suficientes elementos para estudiar la pertinencia de la reducción municipal o incluso replantearse modificaciones a la distribución.
Simón Paz, concejal del FMLN en San Salvador Centro y exalcalde de Mejicanos, dijo que si el Órgano Ejecutivo “tuviese la intención de trabajar en beneficio del pueblo”, se tendría que hacer una evaluación de cómo ha funcionado y qué fallas se han tenido.
“Y si eso arrojase la necesidad de que ya no sean 44, sino que sean más o sean menos, eso sería lo ideal, definitivamente. Pero eso tendría que ser producto de un estudio serio”, dijo.
Agregó debe evaluarse también del trabajo de los jefes de los distritos para mejorar la gestión en beneficio de las comunidades y subsanar las fallas que existan.
Para Alejandro Nóchez, concejal de ARENA en San Salvador Centro y exalcalde de Ayutuxtepeque, las cosas nuevas pueden ser mejoradas.
“Yo creo que hay suficiente insumo para que los tomadores de decisiones puedan evaluar y consideran si ha sido, digamos, atinada la manera de la redistribución”, enfatizó.
Añadió que la capital como tal debería ser un solo municipio, así como se dejó a Santa Ana Centro (Santa Ana) y Sonsonate Oeste (Acajutla) con un solo distrito.
“Y tiene sus particularidades grandísimas San Salvador como capital, ya no se diga si incluimos los otros cuatro (distritos). Son cosas que pueden evaluarse”, expuso Nóchez.
Paz coincidió en las diferencias en los distritos que acompañan a la capital. “Considero que el unir los municipios en San Salvador Centro, creo que fue algo complicado, teniendo en cuenta que la capital es un municipio, ahora distrito, que implica de una cantidad de comunidades, seguido de Mejicanos e igual Ciudad Delgado”, indicó.
Xiomara Lazo, concejal de La Libertad Sur por Vamos, considera que revertir la medida “traería más afectaciones que beneficios” para la gente; pero se debe pensar el rol de las municipalidades.
“Lo primero que hay que hacer para una nueva gestión en las alcaldías es romper con el esquema que hoy por hoy está imperando: El sistema vertical, el esquema en el que los alcaldes obedecen a ciegas al Ejecutivo”, dijo.
Retos
Una de las preguntas realizadas por El Diario de Hoy fue cuáles fueron los principales retos que afrontaron durante este primer año y los que aún deben resolver.
Para Nóchez, un reto es buscar hegemonizar la dinámica de los cinco distritos. “Creo que eso va a ser siempre complicado, porque son cinco ciudades y cinco realidades diferentes. En algunas cosas podrán coincidir, sí; sin embargo, hay temas bien particulares de cada uno”, dijo.
Cayetano Cruz, concejal del FMLN en San Salvador Este, considera como reto contar con oficinas que realmente atiendan las peticiones de los usuarios, ya que a la población se le complica encontrar dónde hacer solicitudes.
“Hoy por hoy, está más complicado para la población y al igual el tema financiero, que no ha permitido que se levante cabeza, sigue habiendo retraso en pago de salarios”, manifestó.
Para Lazo, un reto fue lograr la visibilización de Vamos en el concejo y se les tomara en cuenta. “Otro de los retos y es que a esta administración le queda grande la tarea por el tema de la información. Hemos sido víctimas de actos arbitrarios, hace quizá unas cuatro sesiones no nos entregaron la agenda del concejo, pido información y no nos la dan”, indicó.
Añadió que algunos puntos de agenda llegan sin un respaldo, anexos o no tienen el fundamento legal ni los documentos que los validen.
Paz indicó que la reestructuración no fue producto de un estudio técnico que justificara la reducción de los municipios.
Centralizar administración
Ante este primer año, otra pregunta fue cómo ha sido el trabajo en organizar y centralizar la administración de todos los territorios que antes tenían sus propias alcaldías y servicios.
Nóchez comentó que se trabajó en unificar las diferentes ordenanzas, reglamentos y normativa interna de San Salvador con el resto de distritos.
“Al final del año pasado se estuvo viendo el tema del presupuesto, de unificar todo el presupuesto de los cinco ahora distritos. Obviamente, las áreas involucradas de la municipalidad y luego han llegado al concejo para su respectiva aprobación”, afirmó.
Paz señaló que aunque el decreto de la ley de reestructuración dio algunos parámetros “ya en la práctica es bastante complicado”. Insistió que no se tomaron en cuenta algunos aspectos, como la consulta ciudadana y con los municipios, a fin de mejorar el proceso.
“Sobre la base de eso, ha sido un año en donde la razón de ser del concejo municipal no se ha cumplido, porque la razón de ser es la atención de las comunidades y eso la verdad ha quedado completamente vetado, no se le ha dado atención a las comunidades”, dijo Paz.
Consideró que en centralizar los temas administrativos, se descuidó el tema comunal. “Yo creo que en el primer año salimos con saldos rojos en el tema de atención a las comunidades, con el tema de llevar proyectos a las mismas y el desarrollo para ellas”, agregó.
Cruz expuso que este primer año ha sido difícil reestructurar lo administrativo, operativo y la dinámica de los trabajadores de los distritos.
“Tratar de ver el tema financiero de los cuatro distritos ha sido bien complicado, así como también las modalidades y la idiosincrasia de cada uno de los distritos; por lo tanto, eso ha sido muy complicado poderlo dirigir”, expuso.
Señaló que hay “resistencia” en algunos distritos en trabajar sincronizadamente y lamenta que no se ha podido trabajar como municipio integrado, incluso los directores trabajan de manera distinta. “No es cierto que la figura de directores esté funcionando”, afirmó.
Agrega que no se percibe una figura de liderazgo y califica como “agravante” que el alcalde José Chicas (Nuevas Ideas) fue destituido. Y valoró la reestructuración de los municipios como “fracaso”, porque no permite llevar atención inmediata a la población y prestación de servicios.
La concejal Lazo dijo que en Santa Tecla y Comasagua se trabajó en armonizar el sistema contable, el sistema de catastro, el sistema del Registro del Estado Familiar.
“El tema de ordenanzas se había hecho una propuesta para también homologarlo, tanto lo que estaba aquí como en Comasagua, pero luego se dio la orden desde Casa Presidencial y ya se disolvió”, dijo.
“No es algo que sucede solo aquí, estoy segura que pasa en todas las municipalidades de El Salvador que la gente se ve cada vez menos representada. A medida que se va centralizando más el poder, la gente se ve más alejada de tener alguien a quien exigirle que se cumplan las cosas en sus comunidades”, agregó Alejandra Gallardo, concejal suplente de La Libertad Sur.
Distribución de fondos
Además, uno de los motivos por el que se aprobó la reestructuración municipal era hacer una mejor gestión de los recursos, por lo que también se consultó cómo han distribuido los recursos para atender las necesidades particulares de cada distrito y si de alguna manera los distritos con más recursos han tenido que subsidiar a los de menos ingresos.
“Es una falacia que la reestructuración se hizo para ahorrar, porque si bien es cierto se quitaron la mitad de los concejales, pero se han puesto nuevos cargos como el jefe de distrito y hay otros. El tema de la distribución de recursos en vez de acercar el gobierno local a la gente, lo que se ha hecho con eso de la reestructuración es alejarlo totalmente”, señaló la concejal de Vamos.
Asegura que Santa Tecla tiene un nivel de ingresos mayor que Comasagua, “pero no se ha equilibrado”, porque todas las necesidades que tiene Comasagua “todas están a flor de piel” y que las necesidades aumentaron.
Mientras que Paz señaló la falta de transparencia en San Salvador Centro. “Una de las situaciones que yo he venido planteando y la he hecho ver al interior del consejo es la poca claridad, por decirlo así, la poca información que se maneja del estado financiero”, afirmó.
Agregó que en la práctica ha habido un retroceso en el quehacer municipal y no una distribución de fondos y servicios en los distritos.
Nóchez comentó que ha visto que en algunos municipios se han distribuido los servicios a los distritos con menos recursos, que en el caso de San Salvador Centro se mejoró la facilidad de trámites, pero no en algunos servicios.
“En el caso de Ayutuxtepeque, por ejemplo, y también algunos de los demás distritos yo he recibido en algún momento de parte de la ciudadanía solicitudes que ha bajado el tema de la recolección de la basura, no se ha dado seguimiento a lo que nosotros veníamos realizando de jornadas de limpieza permanente, tanto en zona rural como urbana”, dijo.
Entre los servicios que han tenido complicaciones estaría la recolección de desechos sólidos y el alumbrado público con la reparación de lámparas. Recordó que en su gestión desarrollaban programas sociales en Ayutuxtepeque y ya no se tienen.
Alcaldes sin responder
El Diario de Hoy buscó declaraciones de algunos alcaldes sobre el primer año de la reestructuración; pero no se obtuvo respuesta.
El 23 de abril se contactó vía WhatsApp a las personas encargadas de comunicaciones de la alcaldía de San Salvador Centro para solicitar una entrevista con el alcalde Mario Durán (Nuevas Ideas) y se enviaron las preguntas de interés. De igual forma, se buscó una entrevista con la alcaldesa Milagro Navas (ARENA), de La Libertad Este, para solicitar entrevistas con el mismo tema. Pero al cierre de esta nota no se obtuvo respuesta de si los ediles atenderían las inquietudes.
Pero no fueron las únicas gestiones, también se buscó a la alcaldía de Chalatenango Sur (PCN) y hacer las mismas preguntas al alcalde Milton Serrano, pero no hubo respuesta.
La misma situación ocurrió con el alcalde de Sonsonate Centro, Roberto Aquino (PDC), y con el de Santa Ana Centro, Gustavo Acevedo (Nuevas Ideas).
De forma directa se contactó con Cedrick Vásquez, alcalde de Morazán Sur (PCN), pero al cierre de la nota tampoco atendió a las consultas de su primer año de gestión.
En el caso de La Libertad Costa (GANA), no hubo acceso a contactar ni con el equipo de comunicaciones municipal, ni con el alcalde Rafael Ávalos. La unidad de comunicaciones de la alcaldía no atendió a la solicitud hecha por este medio.