El Salvador has no “proof” that Kilmar Abrego Garcia is a member of the MS-13 gang, the country’s security minister has admitted.

The US Supreme Court ordered the Trump administration to “facilitate” Mr Abrego Garcia’s return after he was mistakenly deported to El Salvador in March.

The White House initially has refused, insisting Mr Abrego Garcia is a member of the notorious South American gang, allegations his wife and lawyer have denied.

In an exclusive interview with The Telegraph, Gustavo Villatoro, El Salvador’s justice and security minister, said Mr Abrego Garcia is currently being held in a low security prison where strictly no gang members are jailed because the US has sent no “evidence” of his criminal history.

Mr Villatoro also suggested it was possible El Salvador could facilitate the return of Mr Abrego Garcia “in the future” should Donald Trump request it.

His comments are the latest twist in a contentious legal fight that has become a political flashpoint of Mr Trump’s controversial deportation policy, prompting Democrats to fly to El Salvdor to campaign for Mr Abrego Garcia’s release.

It comes after Mr Trump said on Tuesday night that he “could” have the El Salvadorian returned to the US but is choosing not to – after previously claiming he had no power to bring the father-of-three back – again insisting he is a member of MS-13.

The Trump administration reportedly sent a diplomatic note inquiring about releasing Mr Abrego Garcia, but Nayib Bukele, the president, refused, saying he should remain in El Salvador as he is a Salvadorian citizen, sources told the New York Times.

It was not clear whether this was a full-throttled attempt to return Mr Abrego Garcia, or a move to appease Judge Paula Xinis, who is overseeing his case.

Mr Abrego Garcia entered the US illegally 14 years ago and was living in Maryland with his wife and children when he was arrested. He was protected under a 2019 court order determining that he could not be deported to El Salvador, but he was sent there around a month ago.

Mr Abrego Garcia, 29, was originally imprisoned in El Salvador’s notorious Terrorism Confinement Center, Cecot, a mega prison designed for MS-13 gang members.

Mr Villatoro said this is where the “serial killers” of the gangs, who are referred to as “homeboys” are kept, and other gang members are sent to one of the other five prisons designated for gang members.

He was then transferred to Centro Industrial prison in Santa Ana, one of the lowest security prisons in the country which is solely for “trusted” inmates who are preparing for release. In this prison inmates can reduce their sentences by rearing dairy cows, making furniture and painting.

On Tuesday Mr Villatoro confirmed Mr Abrego Garcia was still being held there. Speaking as he sat at the head of a large wooden table in his government office, he said: “It is a common prison for common criminals.”

Asked why Mr Abrego Garcia was being held there, given the White House has claimed he is a member of MS-13 and Nayib Bukele, the president of El Salvador, had called him a “terrorist”, Mr Villatoro said: “We are receiving and asking for information [from the] US, because, remember, he committed [a] crime in [the] US, not in El Salvador.”

He added: “But the thing is, he is accused by the US government as a member of MS-13, so if we want to accuse him, we have to receive the whole proof that he is a member of MS.”

Pressed on whether this means right now that El Salvador is unsure whether Mr Abrego Garcia is a member of MS-13, Mr Villatoro replied: “Yes, we are waiting for the evidence.”

Earlier in the interview, Mr Villatoro said the El Salvadoran government has intelligence on MS-13 gang members living abroad and has sent a list of around 1,000 names to the US of gang members they believe are hiding in the US requesting their deportation.

Asked if the El Salvadoran government would facilitate Mr Abrego Garcia’s return should Mr Trump request it, Mr Villatoro, who conducted the interview in English, said: “This is under the possibilities right, we have to cooperate with the US government, with US state and right now, our president has to be clear about the Abrego Garcia status.

“We can’t… as El Salvador, we can’t send him to the US, we don’t have the possibility, and of course, we are not trying… to move US terrorists, to move to the US… in the future can pass a lot of things, but all of that has to be according to our agreement and according to the law, of course.”

‘No domestic interest in custody of Garcia’

Simon Sandoval-Moshenberg, Mr Abrego Garcia’s lawyer said: “This confirms what we’ve been saying since the very first hearing in this case, a full month ago, that if the United States made a genuine good faith ask for Kilmar Abrego Garcia’s return, that would happen very quickly.

“El Salvador has confirmed that it has no domestic interest in retaining custody of Kilmar Abrego Garcia, and that they’re only doing it pursuant to a contract with the United States of America, under which they’re being paid on a per capita bonus, according to reporting that we’ve seen.

“Now we’re at the point where various US government officials are pointing fingers at each other. Everyone’s saying it’s someone else’s fault that this hasn’t happened yet, so it’s time for it to happen now.”

On Monday, The Telegraph obtained access to the vast prison where Mr Abrego Garcia is being held with around 8,500 inmates.

At the jail, which sits on five acres of land, inmates are given different jobs depending on their skills and interests.

In a strictly organised tour in which we were forbidden from speaking with any prisoners who had not been pre-approved by the director, The Telegraph saw inmates bottle-feeding calves, watering flower beds with red roses and painting artwork for public offices.

Mr Villatoro said he did not know what sector of work Mr Abrego Garcia had been assigned.

On Tuesday Mr Trump told ABC News that Mr Abrego Garcia had “MS-13” tattooed on his knuckles.

He previously shared an image which appeared to show tattoos on Mr Abrego Garcia’s hand with “MS-13” digitally added. Photographs from Mr Abrego Garcia’s meeting with Democrat Senator Chris Van Hollen showed tattooed symbols on Mr Abrego Garcia’s hand – including a marijuana leaf, skull, cross and a smiley face with X’s for eyes – but not “MS-13” as Mr Trump alleges.

Mr Trump has also referred to Mr Abrego Garcia as a “wife beater”. In 2021 his wife Jennifer Vasquez sought and received a temporary protective order against Mr Abrego Garcia, alleging he had “punched and scratched” her. Ms Vasquez, who is campaigning for Mr Garcia’s return, said she did not move forward with the process because it “did not escalate” and has described her husband as an “excellent father”.

Following a wave of gang violence in 2022, Mr Bukele declared a temporary state of emergency in the Central American country and waived key constitutional rights. The government has arrested 84,000 people – more than 1 per cent of the country’s population – the vast majority of whom remain in prison without a court sentence.

While the crackdown has fuelled waves of human rights criticisms, it also prompted a sharp decline in crime and homicide rates, causing Mr Bukele’s popularity to soar.

Human rights organisations allege there have been over 300 deaths inside prisons since the state of exception was introduced, and inmates are tortured and denied access to food, water, clothing and health care.

Asked whether innocent people had been swept up in the mass arrests, Mr Villatoro said “no judicial system is perfect” and families must wait for those who have been imprisoned to appear in court. Many of those already imprisoned for several years have not been given a court date and have had no contact with their families or lawyers.

Mr Villatoro also said it would be a “possibility” that El Salvador could build a prison for US citizens, following Mr Trump’s claims he would like to deport “homegrowns”, but it would depend on both country’s legal systems.

“Right now is the new era to build new agreements, new relations using our common sense and how to defeat criminal organisations from common sense view, not how the UN and NGO says,” Mr Villatoro said.

The minister added that he believes Mr Bukele and El Salvador are being “attacked” because “bad minds” – such as the UN, NGOs and “globalists” want to keep “Latin America poor and violent”.

Mr Abrego Garcia was arrested in March 2019 by the Hyattsville City Police Department in Maryland after being found outside a Home Depot store with a known MS-13 gang member and two others suspected of being linked to the gang.

He was wearing a Chicago Bulls hat which the police said was “indicative of Hispanic gang culture” and showed he was a member in “good standing” with MS-13, according to the report.

According to the document, an officer spoke with a “past and proven reliable source” who advised that Mr Abrego Garcia was an “active member of MS-13”.

Mr Abrego Garcia’s lawyers have said their client was not charged with any crimes and insist he is not a member of MS-13.

The Telegraph has contacted the Trump administration for comment.

The Telegraph: https://www.telegraph.co.uk/us/news/2025/04/30/we-have-no-proof-kilmar-abrego-garcia-is-a-gangster-el/

No tenemos “ninguna prueba” de que Kilmar Abrego García sea pandillero, admite ministro de El Salvador

El Salvador no tiene “ninguna prueba” de que Kilmar Abrego García sea miembro de la pandilla MS-13, admitió el ministro de seguridad del país.

La Corte Suprema de Estados Unidos ordenó a la administración Trump “facilitar” el regreso del Sr. Abrego García después de que fuera deportado por error a El Salvador en marzo.

La Casa Blanca inicialmente se ha negado, insistiendo en que el Sr. Abrego García es miembro de la notoria pandilla, acusaciones que su esposa y abogado han negado.

En una entrevista exclusiva con The Telegraph, Gustavo Villatoro, ministro de Justicia y Seguridad de El Salvador, dijo que el Sr. Abrego García se encuentra actualmente recluido en una prisión de baja seguridad donde estrictamente no se encarcela a pandilleros porque Estados Unidos no ha enviado “ninguna evidencia” de su historial criminal.

El Sr. Villatoro también sugirió que era posible que El Salvador pudiera facilitar el regreso del Sr. Abrego García “en el futuro” si Donald Trump lo solicitara.

Sus comentarios son el último giro en una contenciosa batalla legal que se ha convertido en un foco de tensión política de la controvertida política de deportación del Sr. Trump, lo que llevó a los demócratas a volar a El Salvador para hacer campaña por la liberación del Sr. Abrego García.

Esto ocurre después de que el Sr. Trump dijera el martes por la noche que “podría” hacer que el salvadoreño regresara a EE. UU. pero está eligiendo no hacerlo –después de afirmar previamente que no tenía poder para traer de vuelta al padre de tres hijos– insistiendo nuevamente en que es miembro de la MS-13.

Según informes, la administración Trump envió una nota diplomática preguntando sobre la liberación del Sr. Abrego García, pero Nayib Bukele, el presidente, se negó, diciendo que debería permanecer en El Salvador ya que es ciudadano salvadoreño, dijeron fuentes al New York Times.

No estaba claro si se trataba de un intento decidido de devolver al Sr. Abrego García, o una maniobra para apaciguar a la jueza Paula Xinis, quien supervisa su caso.

El Sr. Abrego García ingresó ilegalmente a EE. UU. hace 14 años y vivía en Maryland con su esposa e hijos cuando fue arrestado. Estaba protegido por una orden judicial de 2019 que determinaba que no podía ser deportado a El Salvador, pero fue enviado allí hace aproximadamente un mes.

El Sr. Abrego García, de 29 años, fue encarcelado originalmente en el notorio Centro de Confinamiento del Terrorismo (Cecot) de El Salvador, una megaprisión diseñada para miembros de la pandilla MS-13.

El Sr. Villatoro dijo que aquí es donde se encuentran los “asesinos en serie” de las pandillas, a quienes se refieren como “homeboys”, y otros miembros de pandillas son enviados a una de las otras cinco prisiones designadas para pandilleros.

Luego fue trasladado al Centro Penal Industrial de Santa Ana, una de las prisiones de más baja seguridad del país, destinada únicamente a reclusos “de confianza” que se preparan para su liberación. En esta prisión, los internos pueden reducir sus condenas criando ganado lechero, fabricando muebles y pintando.

El martes, el Sr. Villatoro confirmó que el Sr. Abrego García seguía recluido allí. Hablando sentado a la cabecera de una gran mesa de madera en su oficina gubernamental, dijo: “Es una prisión común para delincuentes comunes”.

Preguntado por qué el Sr. Abrego García estaba recluido allí, dado que la Casa Blanca ha afirmado que es miembro de la MS-13 y Nayib Bukele, el presidente de El Salvador, lo había llamado “terrorista”, el Sr. Villatoro dijo: “Estamos recibiendo y pidiendo información [a] EE. UU., porque, recuerde, él cometió [un] delito en [los] EE. UU., no en El Salvador”.

Añadió: “Pero la cosa es que es acusado por el gobierno de EE. UU. como miembro de la MS-13, así que si queremos acusarlo, tenemos que recibir toda la prueba de que es miembro de la MS”.

Presionado sobre si esto significa que en este momento El Salvador no está seguro de si el Sr. Abrego García es miembro de la MS-13, el Sr. Villatoro respondió: “Sí, estamos esperando la evidencia”.

Previamente en la entrevista, el Sr. Villatoro dijo que el gobierno salvadoreño tiene inteligencia sobre miembros de la pandilla MS-13 que viven en el extranjero y ha enviado una lista de alrededor de 1,000 nombres a EE. UU. de pandilleros que creen que se esconden en EE. UU. solicitando su deportación.

Preguntado si el gobierno salvadoreño facilitaría el regreso del Sr. Abrego García si el Sr. Trump lo solicitara, el Sr. Villatoro, quien realizó la entrevista en inglés, dijo: “Esto está dentro de las posibilidades, cierto, tenemos que cooperar con el gobierno de EE. UU., con el estado de EE. UU. y ahora mismo, nuestro presidente tiene que ser claro sobre el estatus de Abrego García”.

“No podemos… como El Salvador, no podemos enviarlo a EE. UU., no tenemos la posibilidad, y por supuesto, no estamos intentando… mover terroristas de EE. UU., moverlos a EE. UU.… en el futuro pueden pasar muchas cosas, pero todo eso tiene que ser de acuerdo con nuestro convenio y de acuerdo con la ley, por supuesto”.

‘Ningún interés nacional en la custodia de García’

Simon Sandoval-Moshenberg, abogado del Sr. Abrego García, dijo: “Esto confirma lo que hemos estado diciendo desde la primera audiencia en este caso, hace un mes completo, que si Estados Unidos hiciera una petición genuina de buena fe para el regreso de Kilmar Abrego García, eso sucedería muy rápidamente”.

“El Salvador ha confirmado que no tiene ningún interés nacional en retener la custodia de Kilmar Abrego García, y que solo lo están haciendo de conformidad con un contrato con los Estados Unidos de América, bajo el cual se les paga una bonificación per cápita, según informes que hemos visto”.

“Ahora estamos en el punto en que varios funcionarios del gobierno de EE. UU. se señalan unos a otros. Todos dicen que es culpa de otro que esto no haya sucedido todavía, así que es hora de que suceda ahora”.

El lunes, The Telegraph obtuvo acceso a la vasta prisión donde el Sr. Abrego García está recluido con unos 8,500 internos.

En la cárcel, que ocupa cinco acres de terreno, a los reclusos se les asignan diferentes trabajos según sus habilidades e intereses.

En un recorrido estrictamente organizado en el que se nos prohibió hablar con cualquier preso que no hubiera sido preaprobado por el director, The Telegraph vio a internos alimentando terneros con biberón, regando parterres con rosas rojas y pintando obras de arte para oficinas públicas.

El Sr. Villatoro dijo que no sabía qué sector de trabajo se le había asignado al Sr. Abrego García.

El martes, el Sr. Trump dijo a ABC News que el Sr. Abrego García tenía “MS-13” tatuado en los nudillos.

Previamente compartió una imagen que parecía mostrar tatuajes en la mano del Sr. Abrego García con “MS-13” añadido digitalmente. Fotografías de la reunión del Sr. Abrego García con el senador demócrata Chris Van Hollen mostraron símbolos tatuados en la mano del Sr. Abrego García –incluyendo una hoja de marihuana, una calavera, una cruz y una cara sonriente con X en lugar de ojos– pero no “MS-13” como alega el Sr. Trump.

El Sr. Trump también se ha referido al Sr. Abrego García como un “golpeador de esposas”. En 2021, su esposa Jennifer Vásquez solicitó y recibió una orden de protección temporal contra el Sr. Abrego García, alegando que la había “golpeado y arañado”. La Sra. Vásquez, quien está haciendo campaña por el regreso del Sr. García, dijo que no continuó con el proceso porque “no escaló” y ha descrito a su esposo como un “excelente padre”.

Tras una ola de violencia pandilleril en 2022, el Sr. Bukele declaró un régimen de excepción temporal en el país centroamericano y suspendió derechos constitucionales clave. El gobierno ha arrestado a 84,000 personas –más del 1% de la población del país– la gran mayoría de las cuales permanecen en prisión sin sentencia judicial.

Si bien la mano dura ha alimentado olas de críticas de derechos humanos, también provocó una fuerte disminución de las tasas de criminalidad y homicidios, lo que hizo que la popularidad del Sr. Bukele se disparara.

Organizaciones de derechos humanos alegan que ha habido más de 300 muertes dentro de las prisiones desde que se introdujo el régimen de excepción, y que los reclusos son torturados y se les niega el acceso a alimentos, agua, ropa y atención médica.

Preguntado sobre si personas inocentes habían sido atrapadas en las detenciones masivas, el Sr. Villatoro dijo que “ningún sistema judicial es perfecto” y que las familias deben esperar a que los encarcelados comparezcan ante el tribunal. Muchos de los que ya llevan varios años encarcelados no han recibido fecha de juicio y no han tenido contacto con sus familias ni abogados.

El Sr. Villatoro también dijo que sería una “posibilidad” que El Salvador construyera una prisión para ciudadanos estadounidenses, tras las afirmaciones del Sr. Trump de que le gustaría deportar a los “homegrowns” [nacidos en EE. UU.], pero dependería de los sistemas legales de ambos países.

“Ahora es la nueva era para construir nuevos acuerdos, nuevas relaciones usando nuestro sentido común y cómo derrotar a las organizaciones criminales desde una perspectiva de sentido común, no como dicen la ONU y las ONG”, dijo el Sr. Villatoro.

El ministro añadió que cree que el Sr. Bukele y El Salvador están siendo “atacados” porque las “malas mentes” –como la ONU, las ONG y los “globalistas”– quieren mantener a “América Latina pobre y violenta”.

El Sr. Abrego García fue arrestado en marzo de 2019 por el Departamento de Policía de la Ciudad de Hyattsville en Maryland después de ser encontrado fuera de una tienda Home Depot con un miembro conocido de la MS-13 y otros dos sospechosos de estar vinculados a la pandilla.

Llevaba una gorra de los Chicago Bulls que, según la policía, era “indicativa de la cultura pandilleril hispana” y mostraba que era un miembro “respetado” dentro de la MS-13, según el informe.

Según el documento, un oficial habló con una “fuente fiable y de probada fiabilidad” que informó que el Sr. Abrego García era un “miembro activo de la MS-13”.

Los abogados del Sr. Abrego García han dicho que su cliente no fue acusado de ningún delito e insisten en que no es miembro de la MS-13.

The Telegraph ha contactado a la administración Trump para obtener comentarios.

The Telegraph: https://www.telegraph.co.uk/us/news/2025/04/30/we-have-no-proof-kilmar-abrego-garcia-is-a-gangster-el/