The buzziest moment from President Donald Trump’s interview with ABC News yesterday was a baffling exchange with the reporter Terry Moran over whether Kilmar Abrego Garcia, the Salvadoran man erroneously deported from Maryland to El Salvador, has tattoos reading ms-13 on his knuckles. (He does not, though Trump once flashed a picture with a label purporting to decode his tattoos as a symbol of gang affiliation. In the interview, telling whether Trump actually believed that the supposed decoding was real or whether he was just trolling was impossible.) The real news on this topic, however, was Trump’s acknowledgment that he could bring Abrego Garcia home if he wanted.

That Abrego Garcia is still in El Salvador and in the headlines today, a month after my colleague Nick Miroff first reported his removal, is both astonishing and outrageous. Abrego Garcia’s case has become so large a story, however, that it does threaten to overshadow something else important: the more than 250 other men deported from the United States and now at the notorious CECOT prison, from which Abrego Garcia was recently moved. The facts of Abrego Garcia’s situation are unusually clear, despite the White House’s efforts to muddy the waters. He was under a judicial order to not be deported, and the administration has admitted that his removal was a mistake. But the justified anger about his situation should not lead observers to forget the dangerous nature of the other cases.

Earlier this month, the Supreme Court temporarily blocked the executive branch from sending Venezuelan migrants in North Texas who are accused of being gang members to El Salvador without first providing them due process. (The justices are expected to hear arguments on the case soon.) The CECOT prisoners, most of whom are Venezuelan, are in an awful bind: They were deported to a country that is not their own without any chance to challenge their detention, and without any clear process for getting out of prison there. Indeed, the Salvadoran justice minister has boasted that no one leaves CECOT. Yet even Salvadoran President Nayib Bukele, the most ruthless leader in the hemisphere this side of Daniel Ortega, was initially skittish about taking the deportees, and demanded evidence that they were really gang members, according to a new New York Times report. The Trump administration scrambled to do that, but much of what it came up with doesn’t withstand scrutiny.

The more details that emerge about other individuals, the more egregious stories we learn. For example, a judge in another case last week ordered the administration to take steps to return a man, known in filings only as Cristian, who was deported despite being in the midst of an asylum request—in violation of an agreement the Biden administration had struck not to deport young asylum seekers. The judge, a Trump appointee, was scathing: “Defendants have provided no evidence, or even any specific allegations, as to how Cristian, or any other Class Member, poses a threat to public safety.”

The New York Times columnist Michelle Goldberg tells the story of Andry Hernández Romero, a makeup artist who fled Venezuela, citing anti-gay persecution. He tried to enter the United States, was arrested and sent to Mexico, but then followed the rules: He made an asylum appointment and passed a preliminary screening. Yet he was sent to a detention facility after the government questionably flagged his tattoos as possible gang signs. Now he’s stuck in El Salvador, and Democratic members of Congress—who have visited and met with Abrego Garcia—have been unable to see him.

The executive branch continues to try to dodge both the law and what courts have ordered it to do. Talking Points Memo reports that the men are now Schrödinger’s detainees—not clearly in the custody of the U.S., which arrested them and is paying El Salvador to house them, nor in the custody of El Salvador, which has no obvious authority to hold them. The legal scholar Ryan Goodman notes that the executive branch claims in another case that it didn’t have to follow a court order barring the departments of Justice and Homeland Security from deporting some people, because—aha!—they transferred the detainees to Defense Department planes for final delivery to El Salvador. Goodman doesn’t believe that this passes legal tests, and it certainly doesn’t pass the test of basic logic.

This insulting legal cutesiness was always the plan. The Trump administration understood that the deportations it was undertaking were legally dubious, and it sought to get around legal protections by whatever means it could. If the people who are getting arrested are really the cold-blooded criminals the executive branch insists they are, saying so in a court of law should be relatively easy, and the reluctance to even try implies otherwise. The White House can’t uphold “law and order” by discarding it in the cases of these detainees. The rule of law demands justice for Kilmar Abrego Garcia—and for many others too.

The Atlantic: https://www.theatlantic.com/newsletters/archive/2025/04/the-awful-bind-of-the-el-salvador-prisoners/682653/

Los detenidos de Schrödinger

El momento más comentado de la entrevista del presidente Donald Trump con ABC News ayer fue un desconcertante intercambio con el reportero Terry Moran sobre si Kilmar Abrego García, el salvadoreño deportado por error de Maryland a El Salvador, tiene tatuajes que dicen ms-13 en los nudillos. (No los tiene, aunque Trump una vez mostró una foto con una etiqueta que pretendía decodificar sus tatuajes como símbolo de afiliación a pandillas. En la entrevista, era imposible saber si Trump realmente creía que la supuesta decodificación era real o si simplemente estaba provocando). Sin embargo, la verdadera noticia sobre este tema fue el reconocimiento de Trump de que podría traer a Abrego García de vuelta si quisiera.

Que Abrego García siga en El Salvador y en los titulares hoy, un mes después de que mi colega Nick Miroff informara por primera vez de su expulsión, es asombroso e indignante. Sin embargo, el caso de Abrego García se ha convertido en una historia tan grande que amenaza con eclipsar algo más importante: los más de 250 hombres deportados de Estados Unidos que ahora se encuentran en la tristemente célebre prisión CECOT, de donde Abrego García fue trasladado recientemente. Los hechos de la situación de Abrego García son inusualmente claros, a pesar de los esfuerzos de la Casa Blanca por enturbiar las aguas. Pesaba sobre él una orden judicial que prohibía su deportación, y la administración ha admitido que su expulsión fue un error. Pero la justificada indignación por su situación no debe llevar a los observadores a olvidar la peligrosa naturaleza de los otros casos.

A principios de este mes, la Corte Suprema bloqueó temporalmente al poder ejecutivo el envío a El Salvador de migrantes venezolanos en el norte de Texas acusados de ser pandilleros sin antes proporcionarles el debido proceso. (Se espera que los jueces escuchen los argumentos del caso pronto). Los prisioneros del CECOT, la mayoría de los cuales son venezolanos, se encuentran en una situación terrible: fueron deportados a un país que no es el suyo sin ninguna posibilidad de impugnar su detención y sin un proceso claro para salir de la prisión allí. De hecho, el ministro de justicia salvadoreño se ha jactado de que nadie sale del CECOT. Sin embargo, incluso el presidente salvadoreño Nayib Bukele, el líder más implacable del hemisferio después de Daniel Ortega, se mostró inicialmente reacio a aceptar a los deportados y exigió pruebas de que realmente eran pandilleros, según un nuevo informe del New York Times. La administración Trump se apresuró a hacerlo, pero gran parte de lo que presentó no resiste el escrutinio.

Cuantos más detalles surgen sobre otras personas, más historias indignantes conocemos. Por ejemplo, un juez en otro caso ordenó la semana pasada a la administración que tomara medidas para devolver a un hombre, conocido en los documentos solo como Cristian, que fue deportado a pesar de estar en medio de una solicitud de asilo, en violación de un acuerdo que la administración Biden había alcanzado para no deportar a jóvenes solicitantes de asilo. El juez, nombrado por Trump, fue mordaz: “Los demandados no han proporcionado pruebas, ni siquiera alegaciones específicas, sobre cómo Cristian, o cualquier otro miembro del grupo demandante, representa una amenaza para la seguridad pública”.

La columnista del New York Times Michelle Goldberg cuenta la historia de Andry Hernández Romero, un maquillador que huyó de Venezuela, citando persecución anti-gay. Intentó entrar a Estados Unidos, fue arrestado y enviado a México, pero luego siguió las reglas: concertó una cita de asilo y pasó una evaluación preliminar. Sin embargo, fue enviado a un centro de detención después de que el gobierno marcara de forma cuestionable sus tatuajes como posibles signos de pandillas. Ahora está atrapado en El Salvador, y los miembros demócratas del Congreso —que han visitado y se han reunido con Abrego García— no han podido verlo.

El poder ejecutivo continúa intentando eludir tanto la ley como lo que los tribunales le han ordenado hacer. Talking Points Memo informa que los hombres son ahora los detenidos de Schrödinger: no están claramente bajo la custodia de EE. UU., que los arrestó y está pagando a El Salvador para albergarlos, ni bajo la custodia de El Salvador, que no tiene autoridad clara para retenerlos. El académico jurídico Ryan Goodman señala que el poder ejecutivo afirma en otro caso que no tuvo que seguir una orden judicial que prohibía a los Departamentos de Justicia y Seguridad Nacional deportar a algunas personas porque —¡ajá!— transfirieron a los detenidos a aviones del Departamento de Defensa para su entrega final a El Salvador. Goodman no cree que esto supere las pruebas legales, y ciertamente no supera la prueba de la lógica básica.

Esta insultante artimaña legal siempre fue el plan. La administración Trump entendió que las deportaciones que estaba llevando a cabo eran legalmente dudosas y buscó eludir las protecciones legales por cualquier medio posible. Si las personas que están siendo arrestadas son realmente los criminales despiadados que el poder ejecutivo insiste que son, decirlo en un tribunal debería ser relativamente fácil, y la reticencia a siquiera intentarlo sugiere lo contrario. La Casa Blanca no puede defender la “ley y el orden” ignorándola en los casos de estos detenidos. El estado de derecho exige justicia para Kilmar Abrego García, y también para muchos otros.

The Atlantic: https://www.theatlantic.com/newsletters/archive/2025/04/the-awful-bind-of-the-el-salvador-prisoners/682653/