Once again, as has happened every month for the last three years, the Legislative Assembly, dominated by Nuevas Ideas, approved the continuation of the state of exception decree, which suspends certain constitutional rights and guarantees for the population, such as the right to defense.
The request for extension was approved in ordinary plenary session 53 this Wednesday through a waiver of standard procedures, as has been the custom of the ruling party. The decree will be in effect from May 6 to June 4, 2025.
Although the government’s narrative is that the country has become the safest in the hemisphere, the justifications for maintaining the suspension of rights allude to gangs still trying to reorganize within the country. According to the justifications from the Security Cabinet, they have detected the entry of minors into gangs, “who have been given instructions to reconfigure these criminal groups, adopting levels and commands to direct the crimes of these groups on the streets, and establishing missions for their members.”
This year, reforms to the juvenile penal law were also approved so that minors detained for organized crime offenses are held in adult prisons, albeit in separate wings.
It adds that personal protective equipment and various types of firearms have been seized from captured individuals. “As well as the seizure of video material related to gang activity, always with the aim of being used for the recruitment of new members.”
William Soriano, from Nuevas Ideas, supports the decision to maintain the state of exception for more than three years. “Decisions that today place El Salvador as the benchmark for security in the region. And now El Salvador receives the backing of the world’s leading power, the United States. And it’s no longer just diplomatic support, but it transforms into international legitimization,” he said.
He asserted that gangs, “as international terrorist organizations,” have branches in the United States, making it in that country’s interest to combat them. He also criticized the opposition for not voting in favor of the state of exception.
For his part, lawmaker Francisco Lira of ARENA referred to the state of exception as an extraordinary measure when it was first approved.
“But it’s one thing to fight crime and quite another to punish an innocent person. There are alarming signs, arrests without judicial orders or evidence, absence of legal defense, and most seriously, thousands of innocent people held alongside criminals,” he stated.
He questioned the extension of the state of exception when more severe legal tools have been approved through reforms to penal laws, some of which they supported. “The state of exception is unnecessary, disproportionate, and violates constitutional rights,” he added.
Vote Recorded Against Lawmakers’ Will
Although Lira stated he would not cast a vote in the public roll-call vote, Ernesto Castro and Elisa Rosales pressured him to vote either for or against, asserting that not voting is equivalent to voting “against.” Lira insisted he would not vote, and the board members decided to record the vote as “against.”
The Assembly amended its Internal Regulations to establish that votes can only be cast in favor or against, thereby removing the possibility of abstaining.
Lawmaker Marcela Villatoro said they cannot be forced to vote one way or the other. She mentioned that ruling party lawmakers did not vote either for or against the proposals made by opposition lawmakers.
It is worth noting that when opposition proposals are voted on, Nuevas Ideas lawmakers cast no votes, and only those cast are recorded; however, they did not proceed in the same manner when ARENA refused to vote.
Castro said that if one does not support, “it is recorded as against.” Villatoro pointed out that doing so is an “illegality.”
Rights Violations and Arbitrary Detentions
The government maintains the state of exception despite constant complaints from national and international social and human rights organizations reporting arbitrary detentions, torture, and deaths in prisons, and human rights violations against people with no links to gangs.
Last Tuesday, Amnesty International (AI) released its Report on the State of the World’s Human Rights, which includes a section on the situation in El Salvador.
It notes that most of those detained had been accused of “illicit association” and other gang-related offenses, although according to data from local human rights organizations, one-third of the people deprived of liberty under the state of exception did not belong to gangs nor had any criminal record, “reflecting the indiscriminate application of such measures to the entire population.”
According to the government, more than 85,500 people have been detained under the state of exception.
Furthermore, AI reports that the situation for human rights defenders worsened significantly during the prolonged state of exception due to attacks perpetrated by state agents.
“The government continued trying to silence critical voices through the criminalization and repression of human rights defenders, especially those demanding justice for arbitrarily detained individuals and those defending environmental, land, and territorial rights,” the report states.
This includes harassment, police surveillance, and defamation campaigns on social media.
Last Monday, the organization Cristosal reported that during a press conference with the U.S. organization Robert Kennedy Human Rights regarding the situation of Venezuelans held in the Salvadoran prison system, police officers entered the premises and took photographs of the internal parking lot.
Oficialismo mantiene régimen de excepción con prórroga número 38
Nuevamente, y como ha ocurrido todos los meses en los últimos tres años, la Asamblea Legislativa dominada por Nuevas Ideas aprobó que se mantenga vigente el decreto del régimen de excepción, el cual suspende algunos derechos y garantías constitucionales a la población, como el derecho de defensa.
La petición de prórroga se avaló en la sesión plenaria ordinaria 53 de este miércoles por medio de dispensa de trámites, como ha sido la costumbre del oficialismo. El decreto tendrá vigencia del 6 de mayo al 4 de junio de 2025.
Aunque el discurso del gobierno es que el país se ha convertido en el más seguro del hemisferio, en las justificaciones para mantener la medida de suspensión de derechos alude a que las pandillas en el país aún tratan de reorganizarse. De acuerdo a las justificaciones del Gabinete de Seguridad, han detectado el ingreso de menores de edad a las pandillas, “a quienes se les ha dado lineamientos de reconfigurar esos grupos delictivos, adoptando niveles y mandos para dirigir los delitos de estos grupos en las calles, y estableciendo misiones a sus miembros”.
Este año también se aprobaron reformas a la ley penal juvenil para que los menores de edad detenidos por delitos de crimen organizado sean recluidos en centros penitenciarios de adultos, aunque en pabellones separados.
Y agrega que han decomisado equipo de protección personal y diversos tipos de armas de fuego a personas capturadas. “Así como la incautación de material videográfico relacionado con la actividad de pandillas, siempre con el objetivo de ser utilizado para la incorporación de nuevos miembros”.
William Soriano, de Nuevas Ideas, respalda la decisión de mantener el régimen por más de tres años. “Decisiones que hoy por hoy colocan a El Salvador como el referente en seguridad en la región. Y es que ahora El Salvador ahora recibe el respaldo de la primera potencia mundial, Estados Unidos. Y ya no solo es un respaldo diplomático, sino que se transforma en una legitimación internacional”, dijo.
Aseguró que las pandillas, “como organizaciones internacionales terroristas”, tienen ramificaciones en Estados Unidos, por lo que es de interés de ese país combatirlas. Y criticó que la oposición no vota a favor del régimen.
Por su parte, el diputado Francisco Lira, de ARENA, se refirió a que el régimen de excepción fue una medida extraordinaria en su primera aprobación.
“Pero una cosa es combatir el crimen y otra muy distinta castigar a un inocente. Hay señales alarmantes, capturas sin órdenes judiciales ni evidencia, ausencia de la defensa legal y lo más grave, miles de personas inocentes recluidas junto a criminales”, expuso.
Y cuestionó la extensión del régimen cuando se han aprobado herramientas legales más severas con las reformas a las leyes penales y que apoyaron algunas de ellas. “El régimen es innecesario, desproporcionado y vulnera los derechos constitucionales”, añadió.
Consignan vota contra voluntad de diputados
Aunque Lira dijo que no iba a emitir ningún voto en la votación nominal y pública, Ernesto Castro y Elisa Rosales presionaron para que votara o a favor o en contra, asegurando que no votar es “en contra”. Lira insistió que no votaría y los directivos decidieron consignar el voto como “en contra”.
La Asamblea reformó su Reglamento Interior para establecer que las votaciones solo será a favor o en contra, con lo que quitó la posibilidad de abstenerse.
La diputada Marcela Villatoro dijo que no les pueden obligar a votar en uno u otro sentido. Y mencionó que en las votaciones a las propuestas que hicieron los diputados oficialistas no votaron ni a favor ni en contra.
Cabe mencionar que con las propuestas de la oposición, los diputados de Nuevas Ideas no emiten votos alguno y se consiga solo los emitidos; pero no procedieron de la misma forma cuando ARENA no quiso votar.
Castro dijo que si no apoya “se consigna en contra”. Villatoro señaló que hacerlo así, es una “ilegalidad”.
Violaciones a derechos y detenciones arbitrarias
El gobierno mantiene el régimen de excepción pese a las constantes denuncias de organizaciones sociales y de derechos humanos nacionales e internacionales que reportan detenciones arbitrarias, torturas y muertes en los centros penales y violación de derechos humanos de personas que no tienen vínculos con pandillas.
El pasado martes, Amnistía Internacional (AI) dio a conocer el Informe sobre el estado de los derechos humanos en el mundo, que incluye un apartado de la situación en El Salvador.
Señala que la mayoría de las personas recluidas habían sido acusadas de “agrupaciones ilícitas” y otros delitos relacionados con las pandillas, aunque según datos de las organizaciones locales de derechos humanos, un tercio de las personas que habían sido privadas de libertad bajo el estado de excepción no pertenecían a pandillas ni tenían antecedentes penales de ningún tipo, “lo que reflejaba la aplicación indiscriminada de tales medidas a toda la población”.
Según el gobierno, han detenido a más de 85,500 personas en el marco del régimen.
Además, AI reporta que la situación de los defensores y defensoras de los derechos humanos empeoró significativamente durante el prolongado estado de excepción por ataques perpetrados por agentes estatales.
“El gobierno seguía intentando silenciar las voces críticas mediante la criminalización y represión de los defensores y defensoras de los derechos humanos, especialmente quienes pedían justicia para las personas detenidas de forma arbitraria y quienes defendían los derechos ambientales y relacionados con la tierra y el territorio”, dice el informe.
Además del hostigamiento, vigilancia policial y campañas de difamación en redes sociales.
El pasado lunes, la organización Cristosal denunció que durante el desarrollo de la conferencia de prensa con la organización estadounidense Robert Kennedy Human Rights sobre la situación de los venezolanos recluidos en el sistema penitenciario salvadoreño, agentes de la Policía entraron a las instalaciones y tomaron fotografías del parqueo interno.