HOUSE MINORITY LEADER Hakeem Jeffries was asked Monday whether Democrats should continue to advocate for the return of Kilmar Abrego Garcia, and the other men wrongly shipped to El Salvador, by making the trip to the country to put a spotlight on the issue.

“Our reaction is that Donald Trump has the lowest approval rating of any president in modern American history,” Jeffries responded.

But while Jeffries may be publicly agnostic on El Salvador trips like the one Reps. Robert Garcia, Yassamin Ansari, Maxwell Frost, and Maxine Dexter recently took, privately he sees the trips as having run their course. Two Democratic aides and a lawmaker who spoke to The Bulwark said that the minority leader has discouraged further excursions to the country even as pressure mounts within the party to turn up the heat on Trump for sending 238 men to a notorious prison system known for human rights abuses.

“They want to let the El Salvador stuff slow down,” a senior House staffer said.

Jeffries’s office initially declined to comment. But after the publication of this piece, a spokesperson put out a statement calling it false. The spokesperson, Christie Stephenson, said the item was “thinly sourced,” leaving out that their office did not initially push back when contacted prior to publication.

Stephenson noted that “Jeffries has repeatedly said, House Democrats will never stop fighting for the release of Mr. Abrego Garcia.” And, indeed, after the Supreme Court ruled that the White House had to facilitate Abrego Garcia’s return, Jeffries demanded that the order be “aggressively” and “immediately” enforced. “Mr. Abrego Garcia must be returned immediately before he is killed in one of the most dangerous prisons in the world. Enough with the fake bravado,” Jeffries’s April 14 statement read.

Whether Jeffries believes having House Democrats physically go to El Salvador will help or hinder efforts to get Abrego Garcia back is not addressed either in Stephenson’s statement or his own comments following the Supreme Court decision.

The debate among Democrats over how aggressively they should engage the issue of mass deportations, and the use of El Salvador’s prison specifically, has been simmering for weeks now. And Jeffries’s eagerness to sidestep it suggests that the party is far from a consensus.

While leadership may be more eager to talk about the economy, other Democrats say that there is a moral obligation to spotlight cases like that of Abrego Garcia. And they believe the politics are already turning in their favor.

Sen. Chris Van Hollen (D-Md.) was the first to go to El Salvador, noting that Abrego Garcia is a Maryland resident. The senator managed to meet with Abrego Garcia and confirm his health after days of pressuring the Salvadoran government, and after that visit Abrego Garcia was moved from the CECOT prison to another facility. The four House Democrats followed Van Hollen’s lead, hoping to draw attention to the hundreds of other men deported along with Abrego Garcia. Sen. Cory Booker (D-N.J.) reportedly made plans to visit El Salvador to advocate for the detainees there. His office did not respond to a request for comment on whether the trip was still in the works.

The Congressional Hispanic Caucus (CHC) was also working on arranging a trip to El Salvador that would be led by the chair of the caucus, Rep. Adriano Espaillat (D-N.Y.). One House Democrat said Espaillat’s trip was going to piggyback off Booker’s trip, but it was contingent on being given access to Abrego Garcia.

“Adriano didn’t just want to do a trip like the other Democrats did,” the lawmaker said, noting that the Democratic delegation was not given access to Abrego Garcia or any other detainees.

A spokesperson for the CHC told The Bulwark it has been in active conversations with El Salvador about a trip for weeks. Espaillat also attended Salvadoran President Nayib Bukele’s second inauguration last June, along with CHC members Rep. Lou Correa (D-Calif.) and Rep. Vicente Gonzalez (D-Texas).

“The Congressional Hispanic Caucus is working all avenues to ensure Kilmar Abrego Garcia rejoins his family and receives his constitutional right to due process,” said Espaillat.

Espaillat, like other Democrats, has focused on the Trump administration’s assault on due process in sending deportees to El Salvador without any hearings. It’s a line of attack that polls have shown resonates with Americans, as the president’s numbers dive sharply at the 100-day marker of his term.

“For years, Republicans primed the system for abuse and cruelty,” Espaillat said, “and now the Trump administration is crossing every due-process line in the book. But they did not rewrite the United States Constitution—due process is an inalienable right, regardless of status, for anyone and everyone in the United States of America.”

But some Democrats worry about the party growing overly consumed by the Abrego Garcia case. If members in safe seats continue to flock to El Salvador, it could give ammunition to Republicans to use against more vulnerable Democrats.

“One trip was sufficient, it made sense that Van Hollen went, but when the safest possible members go, it gives fodder for the National Republican Campaign Committee to start using it against other Democrats,” a second House staffer said, criticizing the wisdom of the second trip. “They should understand that what they’re doing is going to be hurting us in the long run.”

REP. GABE VASQUEZ’S OFFICE PROVIDED an example of how tricky the immigration issue can be for frontline Democrats. Vasquez represents a New Mexico district that includes a long span of the U.S.-Mexico border. The district’s Cook partisanship rating is even, indicating it’s neither significantly more Democratic nor more Republican than the country at large. In 2024, Vasquez won re-election by about 9,000 votes out of more than 265,000 cast. At a recent town hall he held, a tracker recorded Vasquez’s explanation of why he voted against the Laken Riley Act, a law that orders the detention by ICE of undocumented immigrants over even small violations like shoplifting, and his comments on Abrego Garcia and the violation of due process. Those comments quickly found their way into a Fox News story under the headline “Dem border rep brags about voting against Laken Riley Act,” with a quote from the NRCC.

Vasquez stands by his vote. And he noted that his message goes beyond Abrego Garcia. “We’re seeing innocent people, the spouses of military service members, kids being deported, authorities going into schools, military bases, hospitals, and arresting judges,” he told me. “Trump is taking a wrong turn on his mass deportation force and it’s going to make his position weaker.”

But some Democrats also worry that Abrego Garcia has become a less-than-ideal poster child for opposition to Trump’s immigration policies after it was revealed that his wife sought a protective order against him. She recently said in a statement that she acted out of caution because she had suffered domestic violence in a previous relationship.

“This is not the right issue to talk about due process. This is not the right case. This is not the right person to be saying that we need to bring him back to the United States,” Rep. Henry Cuellar (D-Texas), one of the party’s more conservative members, told Fox News Radio.

Chris Newman, a lawyer for the Abrego Garcia family, fired back at Cuellar and Democrats who said they are worried about the politics of supporting men wrongly sent to El Salvador.

“The trips have proven effective both in the efforts to save Mr. Abrego Garcia’s life and to save Democrats from the quagmire they are in on the issue of immigration,” he told The Bulwark. “What’s needed now more than wrongheaded hot takes like those from Congressman Cuellar is action, and my hope is there will be more members of Congress following the lead of Sen. Van Hollen and Congressmen Garcia and Frost.”

A third Democratic staffer defended the benefits of the Democratic House delegation’s trip to El Salvador despite their inability to meet with detainees.

“While the second trip did not deliver an explicit positive like Van Hollen’s did, it was a reminder for El Salvador not to do anything crazy while they were in the country and the bigger reminder is Trump is not going to be there forever,” the staffer said. “No matter what his hat sales say, he’s not going to get a third term or live to be 100.”

As Democrats remain divided over how much to emphasize the Abrego Garcia case and the detentions in El Salvador more generally, they await firmer guidance from above. Other House Democrats are willing to listen to leadership, a member of Congress said, but if Jeffries has a preference on El Salvador trips, he needs to communicate and make it known.

“As a member of a party you need to be disciplined,” a Democratic lawmaker said. “They say, ‘Get on a plane,’ ‘Don’t get on a plane’—that’s what you do. Nine out ten times you do what they ask. But you can’t take that approach if you’re not having regular communications. . . . You have to be clear in messaging what the plan is and you have to do that regularly if you want to keep people in line.”

The Bulwark: https://www.thebulwark.com/p/what-happened-to-democrats-trips-to-el-salvador-van-hollen-booker-jeffries-abrego-garcia

Jeffries quiere que los demócratas pongan fin a los viajes a El Salvador

Al líder de la minoría de la cámara de representantes, Hakeem Jeffries, se le preguntó el lunes si los demócratas deberían continuar abogando por el regreso de Kilmar Abrego García y los otros hombres enviados erróneamente a El Salvador, realizando el viaje al país para poner el foco en el asunto.

“Nuestra reacción es que Donald Trump tiene el índice de aprobación más bajo de cualquier presidente en la historia moderna de Estados Unidos”, respondió Jeffries.

Pero aunque Jeffries pueda mostrarse públicamente agnóstico sobre los viajes a El Salvador como el que recientemente realizaron los representantes Robert García, Yassamin Ansari, Maxwell Frost y Maxine Dexter, en privado considera que los viajes ya han cumplido su ciclo. Dos asistentes demócratas y un diputado que hablaron con The Bulwark dijeron que el líder de la minoría ha desalentado nuevas excursiones al país, incluso mientras aumenta la presión dentro del partido para intensificar las críticas a Trump por enviar a 238 hombres a un notorio sistema penitenciario conocido por abusos contra los derechos humanos.

“Quieren dejar que lo de El Salvador se calme”, dijo un miembro de alto rango del personal de la Cámara de Representantes.

La oficina de Jeffries inicialmente declinó hacer comentarios. Pero después de la publicación de este artículo, un portavoz emitió un comunicado calificándolo de falso. La portavoz, Christie Stephenson, dijo que el artículo tenía “fuentes insuficientes”, omitiendo que su oficina no lo refutó inicialmente cuando fue contactada antes de la publicación.

Stephenson señaló que “Jeffries ha dicho repetidamente que los demócratas de la Cámara de Representantes nunca dejarán de luchar por la liberación del Sr. Abrego García”. Y, de hecho, después de que la Corte Suprema dictaminara que la Casa Blanca debía facilitar el regreso de Abrego García, Jeffries exigió que la orden se cumpliera “enérgicamente” e “inmediatamente”. “El Sr. Abrego García debe ser devuelto inmediatamente antes de que lo maten en una de las prisiones más peligrosas del mundo. Basta ya de falsa bravuconería”, decía la declaración de Jeffries del 14 de abril.

Si Jeffries cree que el hecho de que los demócratas de la Cámara de Representantes vayan físicamente a El Salvador ayudará o dificultará los esfuerzos para lograr el regreso de Abrego García no se aborda ni en la declaración de Stephenson ni en sus propios comentarios tras la decisión de la Corte Suprema.

El debate entre los demócratas sobre cuán enérgicamente deben abordar el tema de las deportaciones masivas, y el uso de las prisiones de El Salvador específicamente, ha estado latente durante semanas. Y la disposición de Jeffries a eludirlo sugiere que el partido está lejos de alcanzar un consenso.

Mientras que el liderazgo puede estar más interesado en hablar sobre la economía, otros demócratas dicen que existe una obligación moral de destacar casos como el de Abrego García. Y creen que la política ya está girando a su favor.

El senador Chris Van Hollen (D-Md.) fue el primero en ir a El Salvador, señalando que Abrego García es residente de Maryland. El senador logró reunirse con Abrego García y confirmar su estado de salud después de días de presionar al gobierno salvadoreño, y después de esa visita, Abrego García fue trasladado de la prisión CECOT a otra instalación. Los cuatro demócratas de la Cámara de Representantes siguieron el ejemplo de Van Hollen, con la esperanza de llamar la atención sobre los cientos de otros hombres deportados junto con Abrego García. Según se informa, el senador Cory Booker (D-N.J.) hizo planes para visitar El Salvador para abogar por los detenidos allí. Su oficina no respondió a una solicitud de comentarios sobre si el viaje todavía estaba en marcha.

El Congressional Hispanic Caucus (CHC) también estaba trabajando en la organización de un viaje a El Salvador que sería liderado por el presidente del caucus, el representante Adriano Espaillat (D-N.Y.). Un diputado demócrata dijo que el viaje de Espaillat iba a aprovechar el viaje de Booker, pero dependía de que se le diera acceso a Abrego García.

“Adriano no quería simplemente hacer un viaje como el que hicieron los otros demócratas”, dijo el diputado, señalando que a la delegación demócrata no se le dio acceso a Abrego García ni a ningún otro detenido.

Un portavoz del CHC dijo a The Bulwark que ha estado en conversaciones activas con El Salvador sobre un viaje durante semanas. Espaillat también asistió a la segunda toma de posesión del presidente salvadoreño Nayib Bukele en junio pasado, junto con los miembros del CHC, el representante Lou Correa (D-Calif.) y el representante Vicente Gonzalez (D-Texas).

“El Congressional Hispanic Caucus está explorando todas las vías para garantizar que Kilmar Abrego García se reúna con su familia y reciba su derecho constitucional al debido proceso”, dijo Espaillat.

Espaillat, al igual que otros demócratas, se ha centrado en el ataque de la administración Trump al debido proceso al enviar deportados a El Salvador sin ninguna audiencia. Es una línea de ataque que las encuestas han demostrado que resuena entre los estadounidenses, a medida que los números del presidente caen bruscamente en la marca de los 100 días de su mandato.

“Durante años, los republicanos prepararon el sistema para el abuso y la crueldad”, dijo Espaillat, “y ahora la administración Trump está cruzando todas las líneas del debido proceso habidas y por haber. Pero no reescribieron la Constitución de los Estados Unidos: el debido proceso es un derecho inalienable, independientemente del estatus, para cualquiera y todos en los Estados Unidos de América”.

Pero a algunos demócratas les preocupa que el partido se obsesione demasiado con el caso Abrego García. Si los miembros en escaños seguros continúan viajando en masa a El Salvador, podría dar munición a los republicanos para usarla contra demócratas más vulnerables.

“Un viaje fue suficiente, tenía sentido que Van Hollen fuera, pero cuando van los miembros más seguros posibles, da material para que el National Republican Campaign Committee (NRCC) comience a usarlo contra otros demócratas”, dijo un segundo miembro del personal de la Cámara, criticando la sensatez del segundo viaje. “Deberían entender que lo que están haciendo nos va a perjudicar a largo plazo”.

LA OFICINA DEL REPRESENTANTE GABE VASQUEZ proporcionó un ejemplo de lo delicado que puede ser el tema de la inmigración para los demócratas de primera línea. Vasquez representa un distrito de Nuevo México que incluye un largo tramo de la frontera entre Estados Unidos y México. El índice de partidismo Cook del distrito es parejo, lo que indica que no es significativamente más demócrata ni más republicano que el país en general. En 2024, Vasquez ganó la reelección por unos 9,000 votos de los más de 265,000 emitidos. En una reciente asamblea pública que celebró, una persona que grababa el evento registró la explicación de Vasquez sobre por qué votó en contra de la Ley Laken Riley, una ley que ordena la detención por parte de ICE (Servicio de Inmigración y Control de Aduanas) de inmigrantes indocumentados incluso por infracciones menores como el hurto en tiendas, y sus comentarios sobre Abrego García y la violación del debido proceso. Esos comentarios rápidamente llegaron a una historia de Fox News bajo el titular “Representante demócrata fronterizo presume de votar contra la Ley Laken Riley”, con una cita del NRCC.

Vasquez defiende su voto. Y señaló que su mensaje va más allá de Abrego García. “Estamos viendo a personas inocentes, cónyuges de miembros del servicio militar, niños siendo deportados, autoridades entrando en escuelas, bases militares, hospitales y arrestando a jueces”, me dijo. “Trump está tomando un rumbo equivocado con su fuerza de deportación masiva y eso va a debilitar su posición”.

Pero a algunos demócratas también les preocupa que Abrego García se haya convertido en un representante poco ideal para la oposición a las políticas de inmigración de Trump después de que se revelara que su esposa solicitó una orden de protección en su contra. Ella dijo recientemente en un comunicado que actuó por precaución porque había sufrido violencia doméstica en una relación anterior.

“Este no es el tema adecuado para hablar sobre el debido proceso. Este no es el caso correcto. Esta no es la persona adecuada para decir que necesitamos traerlo de regreso a Estados Unidos”, dijo el representante Henry Cuellar (D-Texas), uno de los miembros más conservadores del partido, a Fox News Radio.

Chris Newman, abogado de la familia Abrego García, respondió duramente a Cuellar y a los demócratas que dijeron estar preocupados por las implicaciones políticas de apoyar a los hombres enviados erróneamente a El Salvador.

“Los viajes han demostrado ser efectivos tanto en los esfuerzos por salvar la vida del Sr. Abrego García como en salvar a los demócratas del atolladero en el que se encuentran en el tema de la inmigración”, dijo a The Bulwark. “Lo que se necesita ahora, más que opiniones viscerales y equivocadas como las del congresista Cuellar, es acción, y mi esperanza es que haya más miembros del Congreso siguiendo el ejemplo del senador Van Hollen y los congresistas García y Frost”.

Un tercer miembro del personal demócrata defendió los beneficios del viaje de la delegación demócrata de la Cámara a El Salvador a pesar de su incapacidad para reunirse con los detenidos.

“Aunque el segundo viaje no produjo un resultado positivo explícito como el de Van Hollen, fue un recordatorio para El Salvador de no hacer ninguna locura mientras estaban en el país y el recordatorio más grande es que Trump no va a estar allí para siempre”, dijo el miembro del personal. “No importa lo que digan las ventas de sus gorras, no obtendrá un tercer mandato ni vivirá hasta los 100 años”.

Mientras los demócratas permanecen divididos sobre cuánto enfatizar el caso Abrego García y las detenciones en El Salvador en general, esperan una guía más firme desde arriba. Otros demócratas de la Cámara están dispuestos a escuchar al liderazgo, dijo un miembro del Congreso, pero si Jeffries tiene una preferencia sobre los viajes a El Salvador, necesita comunicarla y darla a conocer.

“Como miembro de un partido necesitas ser disciplinado”, dijo un diputado demócrata. “Si dicen: ‘Súbete a un avión’, ‘No te subas a un avión’, eso es lo que haces. Nueve de cada diez veces haces lo que te piden. Pero no puedes adoptar ese enfoque si no tienes comunicaciones regulares… Tienes que ser claro al comunicar cuál es el plan y tienes que hacerlo regularmente si quieres mantener a la gente alineada”.

The Bulwark: https://www.thebulwark.com/p/what-happened-to-democrats-trips-to-el-salvador-van-hollen-booker-jeffries-abrego-garcia