President Trump’s deportation in March of more than 200 alleged gang members from Venezuela to a maximum-security prison in El Salvador has emerged as a flashpoint in his administration’s use of wartime powers to expel immigrants.

Lawyers for those deported say the March 15 operation circumvented due process and swept up those who are not gang members. The Supreme Court is now poised to weigh in on how the White House has sought to apply the Alien Enemies Act, which had previously only been invoked by presidents in time of war.

A team of reporters from The New York Times reviewed court filings and government documents and interviewed government officials and lawyers for deportees and their relatives to reconstruct how the United States secured the deal with El Salvador and seized on the law to supercharge its deportation efforts.

Here are five takeaways.

El Salvador’s president pressed the U.S. for assurances that the deportees had gang ties.

President Nayib Bukele of El Salvador has championed President Trump and his immigration agenda and publicly celebrated the arrival of the deportees from the United States. But behind the scenes, Mr. Bukele expressed concern about who the United States sent to be imprisoned in his new Terrorism Confinement Center, known as CECOT, according to according to people familiar with the situation and documents obtained by The New York Times.

During the negotiations, Mr. Bukele told U.S. officials he would take only what he described as “convicted criminals” from other countries. He made it clear that he did not want migrants from other nations whose only crime was being in the United States illegally.

Almost immediately after the deportations, a senior U.S. official told colleagues that Mr. Bukele wanted evidence that all 238 Venezuelans sent to El Salvador were members of Tren de Aragua, a transnational gang with roots in Venezuela, as the Trump administration had promised.

U.S. officials rushed to provide Mr. Bukele with information they had compiled, which included a scorecard in which each man was designated a gang member based on points for certain affiliations and activities, such as having a range of tattoos.

The scramble underscored the haphazard nature of the deportation operation and deepened questions about whether the Trump administration sufficiently assessed who it sent to a prison designed for terrorists.

President Bukele sought specific MS-13 gang leaders as part of the deal.

In return for opening the doors of his prison to Mr. Trump, Mr. Bukele had a specific request: a list of Salvadoran MS-13 leaders he wanted released from U.S. custody and sent back home, where he said they could be interrogated by his security officers.

That request worried some law enforcement officials. In recent years, the Treasury Department and Justice Department have accused Mr. Bukele’s government of making a secret pact with MS-13, offering its leaders behind bars special privileges to keep homicides down in El Salvador. Mr. Bukele has denied the claims.

Nevertheless, U.S. officials agreed to send El Salvador around a dozen senior members of MS-13, including César Humberto López-Larios, who had been in U.S. custody awaiting trial on narco-terrorism conspiracy charges. Mr. Bukele has so far not received everyone he sought, but U.S. officials say they still intend to send more of the gang leaders he requested.

Early on, Trump aides identified the Alien Enemies Act as a way to speed deportations.

The Alien Enemies Act was passed in 1798, allowing the U.S. government to swiftly deport citizens of an invading nation. The authority has been invoked just three times in the past, all during times of war.

Long before he took office a second time, advisers to Mr. Trump identified the law as a potentially powerful weapon to harness for immigration enforcement. The reason: It gave the government the power to summarily expel people, without normal due process.

The law “allows you to instantaneously remove any noncitizen foreigner from an invading country, aged 14 or older,” Stephen Miller, now a top White House aide, told the right-wing podcaster Charlie Kirk in a September 2023 interview, adding: “That allows you to suspend the due process that normally applies to a removal proceeding.”

The White House had confidence in its odds at the Supreme Court.

On the day of the operation, the American Civil Liberties Union rushed to court to try to halt the administration’s use of the wartime act to deport Venezuelan migrants. Judge James E. Boasberg temporarily blocked the use of the law and ordered any planes in the air to turn around.

At the time, two of the flights with deportees were in the air, en route to El Salvador. A third plane had not yet taken off.

Inside the White House, senior administration officials quickly discussed the order and whether they should move ahead. The team of Trump advisers decided to go forward, believing the planes were safely in international airspace, and well aware that the legal fight was most likely destined for the Supreme Court, where conservatives have a majority.

Shortly afterward, the third flight took off. Officials would later say the migrants on that flight were not deported under the Alien Enemies Act, but through regular immigration proceedings.

The U.S. has paid El Salvador millions to imprison the deportees.

The White House initially said the United States paid El Salvador $6 million to jail the Venezuelan deportees. Officials now say the payment amounted to less than $5 million.

Democratic lawmakers have sought more information, with little success. On March 17, the State Department told the Senate Appropriations Committee that sum could grow to $15 million, but refused to provide any additional details.

N.Y. Times: https://www.nytimes.com/2025/04/30/us/politics/trump-el-salvador-prison-deal-takeaways.html

5 Puntos Clave de la Investigación de The Times sobre el Acuerdo Carcelario Salvadoreño

La deportación por parte del presidente Trump en marzo de más de 200 presuntos miembros de pandillas desde Venezuela a una prisión de máxima seguridad en El Salvador ha surgido como un punto conflictivo en el uso por parte de su administración de poderes de tiempos de guerra para expulsar inmigrantes.

Los abogados de los deportados afirman que la operación del 15 de marzo eludió el debido proceso e incluyó a personas que no son miembros de pandillas. La Corte Suprema está ahora lista para pronunciarse sobre cómo la Casa Blanca ha intentado aplicar la Ley de Extranjeros Enemigos, que anteriormente solo había sido invocada por presidentes en tiempos de guerra.

Un equipo de reporteros de The New York Times revisó expedientes judiciales y documentos gubernamentales, y entrevistó a funcionarios gubernamentales y abogados de los deportados y sus familiares para reconstruir cómo Estados Unidos aseguró el acuerdo con El Salvador y recurrió a la ley para acelerar sus esfuerzos de deportación.

Aquí hay cinco puntos clave.

El presidente de El Salvador presionó a EE. UU. para obtener garantías de que los deportados tenían vínculos con pandillas.

El presidente de El Salvador, Nayib Bukele, ha apoyado al presidente Trump y su agenda de inmigración y celebró públicamente la llegada de los deportados desde Estados Unidos. Pero entre bastidores, el Sr. Bukele expresó preocupación sobre a quiénes envió Estados Unidos para ser encarcelados en su nuevo Centro de Confinamiento del Terrorismo (CECOT), según personas familiarizadas con la situación y documentos obtenidos por The New York Times.

Durante las negociaciones, el Sr. Bukele dijo a los funcionarios estadounidenses que solo aceptaría lo que describió como “criminales condenados” de otros países. Dejó claro que no quería migrantes de otras naciones cuyo único delito fuera estar ilegalmente en Estados Unidos.

Casi inmediatamente después de las deportaciones, un alto funcionario estadounidense dijo a sus colegas que el Sr. Bukele quería pruebas de que los 238 venezolanos enviados a El Salvador eran miembros del Tren de Aragua, una pandilla transnacional con raíces en Venezuela, como había prometido la administración Trump.

Los funcionarios estadounidenses se apresuraron a proporcionar al Sr. Bukele la información que habían recopilado, que incluía un sistema de puntuación en el que cada hombre era designado como miembro de pandilla basándose en puntos por ciertas afiliaciones y actividades, como tener una variedad de tatuajes.

La premura puso de relieve la naturaleza improvisada de la operación de deportación y profundizó las dudas sobre si la administración Trump evaluó suficientemente a quiénes envió a una prisión diseñada para terroristas.

El presidente Bukele solicitó líderes específicos de la pandilla MS-13 como parte del acuerdo.

A cambio de abrir las puertas de su prisión al Sr. Trump, el Sr. Bukele tenía una petición específica: una lista de líderes salvadoreños de la MS-13 que quería que fueran liberados de la custodia estadounidense y enviados de regreso a casa, donde dijo que podrían ser interrogados por sus oficiales de seguridad.

Esa solicitud preocupó a algunos funcionarios encargados de hacer cumplir la ley. En los últimos años, el Departamento del Tesoro y el Departamento de Justicia han acusado al gobierno del Sr. Bukele de hacer un pacto secreto con la MS-13, ofreciendo a sus líderes encarcelados privilegios especiales para mantener bajos los homicidios en El Salvador. El Sr. Bukele ha negado las acusaciones.

No obstante, los funcionarios estadounidenses acordaron enviar a El Salvador alrededor de una docena de miembros de alto rango de la MS-13, incluido César Humberto López-Larios, quien había estado bajo custodia estadounidense en espera de juicio por cargos de conspiración por narcoterrorismo. Hasta ahora, el Sr. Bukele no ha recibido a todos los que solicitó, pero funcionarios estadounidenses dicen que todavía tienen la intención de enviar a más de los líderes pandilleros que pidió.

Desde el principio, los asesores de Trump identificaron la Ley de Extranjeros Enemigos como una forma de acelerar las deportaciones.

La Ley de Extranjeros Enemigos fue aprobada en 1798, permitiendo al gobierno de EE. UU. deportar rápidamente a ciudadanos de una nación invasora. La autoridad ha sido invocada solo tres veces en el pasado, todas durante tiempos de guerra.

Mucho antes de asumir el cargo por segunda vez, los asesores del Sr. Trump identificaron la ley como un arma potencialmente poderosa para utilizar en la aplicación de las leyes de inmigración. La razón: otorgaba al gobierno el poder de expulsar sumariamente a personas, sin el debido proceso normal.

La ley “te permite expulsar instantáneamente a cualquier extranjero no ciudadano de un país invasor, de 14 años o más”, dijo Stephen Miller, ahora un alto asesor de la Casa Blanca, al presentador de pódcast de derecha Charlie Kirk en una entrevista de septiembre de 2023, añadiendo: “Eso te permite suspender el debido proceso que normalmente se aplica a un procedimiento de expulsión”.

La Casa Blanca confiaba en sus posibilidades ante la Corte Suprema.

El día de la operación, la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU, por sus siglas en inglés) acudió rápidamente a los tribunales para intentar detener el uso por parte de la administración de la ley de tiempos de guerra para deportar a migrantes venezolanos. El juez James E. Boasberg bloqueó temporalmente el uso de la ley y ordenó que cualquier avión en el aire diera la vuelta.

En ese momento, dos de los vuelos con deportados estaban en el aire, en ruta hacia El Salvador. Un tercer avión aún no había despegado.

Dentro de la Casa Blanca, altos funcionarios de la administración discutieron rápidamente la orden y si debían seguir adelante. El equipo de asesores de Trump decidió seguir adelante, creyendo que los aviones estaban seguros en espacio aéreo internacional y plenamente conscientes de que la batalla legal muy probablemente estaba destinada a la Corte Suprema, donde los conservadores tienen mayoría.

Poco después, despegó el tercer vuelo. Funcionarios dirían más tarde que los migrantes en ese vuelo no fueron deportados bajo la Ley de Extranjeros Enemigos, sino a través de procedimientos de inmigración regulares.

EE. UU. ha pagado millones a El Salvador para encarcelar a los deportados.

Inicialmente, la Casa Blanca dijo que Estados Unidos pagó a El Salvador 6 millones de dólares para encarcelar a los deportados venezolanos. Ahora, los funcionarios dicen que el pago ascendió a menos de 5 millones de dólares.

Legisladores demócratas han buscado más información, con poco éxito. El 17 de marzo, el Departamento de Estado informó al Comité de Asignaciones del Senado que esa suma podría ascender a 15 millones de dólares, pero se negó a proporcionar detalles adicionales.

N.Y. Times: https://www.nytimes.com/2025/04/30/us/politics/trump-el-salvador-prison-deal-takeaways.html