The term caucus is a legitimate child of U.S. democracy. Caucus refers to meetings and assemblies of leaders, representatives or members of political parties to choose candidates or set courses of action. Inside Congress, apart from the official committees, the concept is extended to any group focusing on identities, issues, regions or countries. The Royal Spanish Academy recognizes caucus as a word borrowed from American English.
What was contrived was the July 8, 2024, launch of a so-called “El Salvador Caucus” by Republican congressman Matt Gaetz, who at the time was cornered by two realities: first, the accusations that he had paid for sexual services with minors, used drugs and engaged in corruption; second, that his “caucus” had nothing to do with the Salvadoran agenda (migrants, investment, trade, development aid) and everything to do with Nayib Bukele’s personal interests in Washington, D.C.
Gaetz was despised by his own party colleagues, who did not stop his downfall when, paradoxically, the newly elected Donald Trump nominated him as Attorney General. A New York Times investigation revealed that the nomination arose during a conversation among Trump, South African tycoon Elon Musk, and another odd character, Boris Epshteyn, now Trump’s chief adviser. Epshteyn is Russian, born in Moscow and brought to the United States as a teenager. The press has confirmed that he does indeed hold a law degree from Georgetown. A militant of the MAGA far right, he operates in and from government without any official position, which is why he is labeled “the president’s outside legal adviser.” I have no doubt he guides Trump in his recklessness against the law and court rulings.
It was crucial that lawsuits over those reckless acts reached the Supreme Court, which put the brakes on Trump’s anti-democratic offensive. Thanks to the Court he became a presidential candidate despite the 34 criminal counts that made him a convicted felon and the case over the assault on the Capitol. On April 13 we heard one of the few sane remarks from the president with regard to the Salvadoran Kilmar Abrego, who should never have been transferred to Bukele’s prison: “If the Supreme Court said to bring someone back, I would do it. I respect the Supreme Court.”
After Trump acknowledged judicial independence and the separation of powers, the genuine El Salvador Caucus resurfaced under Senator Chris Van Hollen, succeeding the lawmakers who pushed the Engel List and the Magnitsky Act against corrupt Salvadorans and human-rights violators—most of them Bukele employees, such as Osiris Luna, the prisons chief. The authentic caucus has grown stronger with more members of Congress traveling to El Salvador and with the announcement of sanctions against Bukele by a first governor—the Governor of Illinois, the country’s fifth-richest state—for his complicity with Trump. The Due Process rights that are nullified by the express deportations to CECOT constitute the fundamental guarantee being violated in El Salvador under the state of exception, a right Americans are not willing to lose.
In recent hours I have heard that other governors, including California’s, are expected to join those sanctions. Historically, half of all Salvadorans in the United States have settled in California, which in 2025 will rank as the world’s fourth-largest economy after the United States, China and Germany. These would be devastating sanctions for El Salvador. Trump’s whispered suggestion to Bukele at the White House about transferring “locals” (Americans) to CECOT, along with the hidden prison contract funded with federal dollars, shook the public.
Members of Congress have the constitutional power to approve and audit public funds and therefore to inspect CECOT. Their demand is legitimate; it is equivalent, for example, to inspecting military bases and cooperation projects overseas. Bukele has entered the phase typical of every autocrat: in the race to buy time, everything goes wrong. The U.S. Congress would not take long to freeze the funds, along with a landmark Supreme Court ruling that would halt the express, illegal deportations that serve as the fuel for Bukele’s international prison. In the meantime, Bukele would be left without Trump, and he knows it, which is why he offered Nicolás Maduro the infamous trade of Venezuelan civilians for spots in CECOT.
In just 100 days, Trump has been strategically defeated. Several self-inflicted wounds—such as the tariffs—have done him in. Even the unabashedly pro-Trump Fox News admits his approval rating is 44 percent, while the ABC News/Washington Post/Ipsos poll records just 39 percent, the lowest for a president in 80 years. Millions of voters now regret having elected him. Republican Senator Lisa Murkowski has warned of the unease Trump causes within her party: “We are all afraid.” Losing voters en masse—and Congress in November 2026—is already a nightmare, even for the MAGA crowd and for Bukele.
Salvadoran political scientist specializing in international relations.
EDH: https://www.elsalvador.com/opinion/editoriales/lucha-contra-la-corrupcion-/1215357/2025/
El verdadero Caucus El Salvador
El concepto Caucus es hijo legítimo de la democracia de EE. UU. Caucus designa a las reuniones y asambleas de dirigentes, representantes o miembros de partidos políticos para elegir candidatos o definir líneas de acción. Dentro del Congreso, aparte de las Comisiones oficiales, la figura es extendida a todos los colectivos que enfocan identidades, temas, regiones, países. La RAE valida Caucus como voz tomada del inglés estadounidense.
Lo que es invento fue el lanzamiento el 8 de julio de 2024 de un tal “Caucus El Salvador” por el congresista republicano Matt Gaetz arrinconado entonces por dos verdades: primera, los señalamientos sobre pagos de servicios sexuales con menores de edad, consumo de drogas y corrupción; segunda, que su “Caucus” no era para la agenda salvadoreña (migrantes, inversiones, comercio, ayuda al desarrollo) sino para los intereses personales de Nayib Bukele en Washington D.C.
Gaetz era despreciado por sus propios colegas partidarios que no frenaron su derrumbe cuando paradójicamente el electo Donald Trump lo nominó como Fiscal General. Una pesquisa del New York Times reveló que la nominación de Gaetz surgió en una plática entre Trump, el sudafricano Elon Musk y otro personaje extraño Boris Epshteyn hoy principal consejero de Trump. Epshteyn es ruso, nació en Moscú, fue llevado adolescente a EE. UU. La prensa ha confirmado que es en verdad licenciado en leyes por Georgetown. Militante de la ultraderecha MAGA, acciona en/desde el gobierno sin cargo oficial por lo que lo etiquetan “asesor legal externo del presidente”, y no dudo orienta a Trump en sus disparates contra la ley y las resoluciones judiciales.
Fue crucial que las demandas ante esos disparates alcanzaran la Corte Suprema que le imprime un viraje a la ofensiva antidemocrática de Trump quien gracias a la Corte fue candidato presidencial a pesar de los 34 delitos penales que lo declararon criminal convicto y de la causa por el asalto al Capitolio. El 13 de abril oímos algo de lo poco cuerdo del presidente a propósito del salvadoreño Kilmar Abrego quien nunca debió haber sido trasladado a la cárcel de Bukele: “Si la Corte Suprema dijera que traigamos a alguien de vuelta, lo haría. Respeto a la Corte Suprema”.
Tras la aceptación por Trump de la independencia judicial y la separación de poderes, el genuino Caucus El Salvador reapareció con el Senador Chris Van Hollen en relevo de los legisladores que empujaron la Lista Engel y la Ley Magnitsky contra salvadoreños corruptos, violadores de los derechos humanos, la mayoría empleados de Bukele como Osiris Luna, director de prisiones. El auténtico Caucus se robustece con el arribo a El Salvador de más Congresistas, y el anuncio de sanciones contra Bukele por un primer Gobernador -el de Illinois, el quinto Estado más rico del país- por su complicidad con Trump ya que el Debido Proceso que anulan con las deportaciones exprés hacia el CECOT constituye la garantía fundamental que se nos vulnera en El Salvador bajo el Régimen de Excepción, derecho que los estadounidenses no están dispuestos a perder.
Escuché las últimas horas, que las sanciones las secundarían otros Gobernadores entre ellos el de California, donde históricamente se ha afincado la mitad de los salvadoreños en todo EE. UU, que se coloca este 2025 como la cuarta economía mundial después de EE. UU., China y Alemania. Sanciones demoledoras para El Salvador. Es que el monólogo de Trump a Bukele en la Casa Blanca, su voz baja sobre trasladar “locales” (estadounidenses) al CECOT y el oculto contrato carcelario con dólares federales, sacudió a la ciudadanía.
Los congresistas tienen el poder constitucional de aprobar y auditar fondos públicos, por tanto, de inspeccionar el CECOT. Su reclamo es legítimo, equivale -por ejemplo- a inspeccionar bases militares y proyectos de cooperación en ultramar. Bukele ingresó a esa fase típica de todo autócrata: en aras de ganar tiempo todo le sale mal. El Congreso de EE. UU. no tardaría en congelar los fondos junto a una sentencia magistral de la Corte Suprema que frene las deportaciones exprés e ilegales que son el combustible de la cárcel internacional de Bukele. En el ínterin, Bukele se quedaría sin Trump y lo sabe pues le propuso a Nicolás Maduro el infame trueque de los civiles venezolanos en el CECOT.
En 100 días, Trump está derrotado estratégicamente. Varios disparos -como los aranceles- se los ha dado a sí mismo. La incondicional Fox News admite que su aprobación es de 44% mientras la encuesta ABC News/Washington Post/Ipsos registra sólo 39%, el porcentaje más bajo para un presidente en 80 años. Millones de electores arrepentidos de elegirlo presidente. La senadora republicana Lisa Murkowski alertó sobre la zozobra por Trump en su partido político: “Todos tenemos miedo”. Perder masivamente votantes y el Congreso en noviembre de 2026 es ya una pesadilla, hasta para los MAGA y Bukele.
Politólogo salvadoreño, especialista en relaciones internacionales.
EDH: https://www.elsalvador.com/opinion/editoriales/lucha-contra-la-corrupcion-/1215357/2025/