The healthcare crisis at the Salvadoran Social Security Institute (Instituto Salvadoreño del Seguro Social, ISSS) continues to deepen, especially for patients needing elective surgeries, according to a new complaint from the Union of Medical Workers of the ISSS (Sindicato de Médicos Trabajadores del ISSS, SIMETRISSS). Patients face an additional delay of around two months due to rescheduling without an increase in available resources.
“The current delay is approximately two months. Patients scheduled for April are now being booked for June or July,” stated SIMETRISSS Secretary General Dr. Rafael Aguirre.
The specialist asserted that this measure is not a structural solution, but an internal maneuver to feign a reduction in the surgical backlog.
“They didn’t come up with a contingency plan. What they did was shift the entire schedule; everything that was delayed is what they are going to clear in these months,” but creating the appointment spaces to make this possible involves “shifting the existing schedule, taking away already assigned slots,” detailed the oncology specialist.
This problem began to emerge in the first weeks of 2025, when thousands of beneficiaries were informed about the suspension of all elective surgeries, which involve minor, non-emergency procedures; they were rescheduled for April of the current year at tertiary care hospitals.
Reports indicate that patients were informed by telephone; in some cases, they were given a new date for their procedure, while others were asked to await further instructions.
“There are no more doctors, no more operating rooms, or more resources. They are simply rearranging the pending surgeries to give the impression of progress,” stressed the SIMETRISSS representative.
Initially, doctors were informed via a memorandum that “there were no supplies for those surgeries,” so only oncology procedures and emergencies would be performed.
Orthopedic Patients Most Affected
The most severe impact has been seen among orthopedic patients, who account for 80% of the cases affected by the rescheduling.
According to specialists, the main delayed procedures include arthroscopies (treatment of joint injuries without fully opening the joint), as well as hip replacements and knee prostheses. Most are elderly patients whose post-surgical recovery processes can be prolonged or complicated.
Aguirre lamented that authorities have not developed a real action plan to address the growing backlog. “There is no hiring of more staff, there are no more temporary doctors,” explained the union representative.
For beneficiaries who might have had appointments in the first weeks of May, “they are being called from the call center to schedule new dates.”
Temporarily reducing the waiting list only postpones the problem to months with lower demand, such as September and October, when hospitalizations at the ISSS historically decrease.
4-10 Months to Get an Appointment
SIMETRISSS had previously pointed out that the delay in assigning appointments and procedures was due to “poor planning and low investment in the ISSS over all these years.”
For example, the doctors’ union explains, a Social Security contributor needing a specialized exam like a computed tomography (CT) scan must wait a minimum of two months to have it done, with no guarantee of an immediate reading. This procedure involves taking X-ray images to evaluate injuries, check the condition of tissues and organs, enabling more accurate treatments.
The wait can also extend from four to six months for arthroscopies, which are surgical procedures in the knee area.
Meanwhile, for a pre-operative cardiovascular evaluation to assess if a person’s heart can withstand surgery, the waiting period is four to eight months, similar to the wait for magnetic resonance imaging (MRI).
According to SIMETRISSS, the procedure with the longest scheduling time within the Social Security system is cardiac catheterization, with a wait of around six to eight months.
In this procedure, medical staff guide a thin, flexible tube (catheter) through a blood vessel to the person’s heart, either to diagnose or treat a heart condition, such as blocked arteries or an irregular heartbeat.
Added to these waiting times are the months before being evaluated by a specialist to request that the patient undergo surgery.
Currently, there are only three interventional cardiologists to provide care to beneficiaries.
Lack of Supplies Delays Procedures
The delay in surgeries at tertiary care hospitals adds to other structural problems faced by the Social Security system.
SIMETRISSS has reported a growing shortage of basic supplies in the hospital network since 2022. Healthcare workers lack basic supplies such as syringes, gloves, and other medical disposables, which complicates patient care but also increases the risk of hospital-acquired infections.
SIMETRISSS indicated that faced with the reduced supply of disposable materials, middle management gave instructions, mostly verbal, to nursing staff to reuse some equipment.
A situation that considerably increases the risk of medical complications.
Secrecy and Lack of Answers
The union has constantly denounced the climate of secrecy and fear among healthcare staff within the Social Security system.
According to Aguirre, many workers fear reprisals if they publicly report shortages or if they request medical or personal leave.
The administration, for its part, has not provided clear answers nor implemented effective communication channels with the unions, despite repeated calls to establish a dialogue table to work on improving care.
“We have not received a single official response to our complaints. The authorities receive the letters, but they don’t reply,” the specialist noted.
ISSS quita cupos de cirugía a unos para dárselo a otros pacientes
La crisis en atención médica del Instituto Salvadoreño del Seguro Social (ISSS), continúa profundizándose, principalmente para los pacientes que necesitan cirugías electivas, según una nueva denuncia del Sindicato de Médicos Trabajadores del ISSS (SIMETRISSS), los pacientes se enfrentan a un retraso adicional que ronda los dos meses, debido a la reprogramación de agendas sin aumento en los recursos disponibles.
“El retraso actual es de aproximadamente dos meses. Pacientes que estaban programados para abril ahora están siendo agendados para junio o julio”, declaró el secretario general de SIMETRISSS, el médico Rafael Aguirre.
El especialista aseguró que esta medida no es una solución estructural, sino de un movimiento interno para aparentar una disminución de la mora quirúrgica.
“No sacaron un plan de contingencia. Lo que hicieron es mover toda la agenda, todo lo que tenían atrasado es lo que van a sacar en estos meses”, pero generar los espacios de atención para que esto sea posible implica “ir moviendo la agenda existente, quitando los cupos ya asignados”, detalló el especialista en oncología.
Este problema comenzó a hacerse visible las primeras semanas de 2025, cuando miles de derechohabientes fueron informados sobre la suspensión de todas las cirugías electivas, que consiste en procedimientos menores que no representan una emergencia; fueron reprogramados para abril del año en curso en los hospitales de tercer nivel.
Las denuncias indican que los pacientes fueron informados vía telefónica, en algunos casos se les indicó una nueva fecha para su intervención, mientras que otros se les pidió mantenerse atentos a nuevas indicaciones.
“No hay más médicos, ni más quirófanos o más recursos. Simplemente están reordenando las cirugías pendientes para dar la impresión de avance”, recalcó el representante de SIMETRISSS.
Inicialmente los médicos fueron informados a través de un memorándum que “no había insumos para esas cirugías” por lo que solo se iban a realizar los procedimientos oncológicos y las emergencias.
Pacientes ortopédicos son los más afectados
El impacto más severo se ha visto entre los pacientes de ortopédia, quienes representan el 80% de los casos afectados por la reprogramación.
Según especialistas entre los principales procedimientos retrasados se encuentra las artroscopias, consiste en el tratamiento de lesiones en arterias sin abrir la articulación, así como el reemplazo de cadera, prótesis de rodilla, en su mayoría son pacientes adultos mayores cuyos procesos de recuperación post quirúrgica puede extenderse o complicarse.
Aguirre lamentó que las autoridades no hayan elaborado un verdadero plan de acción para enfrentar la creciente mora. “No hay contratación de más personal, no hay más médicos interinos”, explicó el representante del sindicato.
Para los derechohabientes que podrían tener citas en las primeras semanas de mayo “se les está llamando del call center para agendar nuevas fechas”.
Reducir momentáneamente la lista de espera, solo posterga el problema a los meses de menor demanda, como septiembre y octubre, cuando históricamente bajan las hospitalizaciones en el ISSS.
4-10 meses para recibir una cita
Previamente SIMETRISSS había señalado que el retraso en la asignación de citas y procedimientos se debía a la “mala planificación y pobre inversión que se ha tenido en el ISSS en todos estos años”.
Por ejemplo, expone el sindicato de médicos, un cotizante del Seguro Social, que necesita un examen especializado como una tomografía axial computarizada debe esperar mínimo dos meses para realizarlo, sin garantizar una lectura inmediata. Este procedimiento consiste en la toma de imágenes con rayos X para evaluar lesiones, revisar el estado de tejidos y órganos, permitiendo recibir tratamientos más acertados.
La espera también se puede elevar de cuatro a seis meses para las artroscopias, que son procedimientos quirúrgicos en el área de rodilla.
Mientras que para una evaluación cardiovascular previa a una operación, medir si el corazón de la persona resistirá la cirugía, el periodo es de cuatro a ocho meses, así como para una resonancia magnética.
Según lo expuesto por SIMETRISSS, el procedimiento que más tarda en agendarse dentro del Seguro Social es el cateterismo cardíaco, cuya espera ronda entre los seis a ocho meses.
Con este procedimiento, el personal médico guía un tubo fino y flexible (catéter) a través de un vaso sanguíneo hasta el corazón de la persona, sea para diagnosticar o tratar una afección cardíaca, como puede ser una obstrucción de arterias o un latido irregular.
A estos tiempos de espera debe sumarse los meses antes de ser evaluado por un especialista para solicitar que el paciente sea intervenido quirúrgicamente.
Actualmente solo hay tres cardiólogos intervencionistas para brindar atención a los derechohabientes.
Falta de insumos retrasa los procedimientos
El retraso de las cirugías en los hospitales de tercer nivel se suma a otros problemas estructurales que enfrenta el Seguro Social.
SIMETRISSS ha denunciado una creciente escasez de insumos básicos en la red hospitalaria desde el año 2022. Los trabajadores de la salud no tienen los insumos básicos como jeringas, guantes y otros descartables médicos que complican la atención que se brinda a los pacientes, pero también elevan los riesgos de contraer infecciones hospitalarias.
SIMETRISSS señaló que ante la reducción en el suministro de materiales desechables los mandos medios giraron indicaciones, en su mayoría verbales, al personal de enfermería para reutilizar parte de los equipos.
Una situación que incrementa de forma considerable el riesgo de complicaciones médicas.
Hermetismo y falta de respuestas
El sindicato ha denunciado constantemente el clima de hermetismo y miedo que existe entre el personal de la salud dentro del Seguro Social.
Según Aguirre, muchos trabajadores temen represalias si hacen denuncias públicas sobre las carencias, si solicitan permisos médicos o personales.
La administración, por su parte, no ha dado respuestas claras ni ha implementado canales de comunicación efectivos con los sindicatos, a pesar de los reiterados llamados para establecer una mesa de diálogo que permita trabajar en mejorar la atención.
“No hemos recibido una sola respuesta oficial a nuestras denuncias. Las autoridades reciben las cartas, pero no contestan.”, señaló el especialista.