Fidel Zavala, spokesperson for the Unidad de Defensa de Derechos Humanos y Comunitarios (UNIDEHC), has been detained since February 2025. On April 2, 2025, authorities transferred him to Mariona prison.
Fidel is now being held by the same guards he previously denounced for torture and ill-treatment of detainees, putting his life and safety at immediate risk.
His detention followed a brutal raid by authorities, which included the search of UNIDEHC’s headquarters and the arrest of more than 20 community leaders.
We demand that authorities guarantee Fidel Zavala’s physical and psychological safety, as well as that of all detained community leaders. They must be granted their right to a fair trial — without delay or further harm.
Fidel Zavala’s transfer to Mariona prison
On April 2, 2025, Fidel Zavala was transferred to Mariona prison, a facility notorious for its torture practices during the 1980s, which are being revived under the current State of Emergency. Fidel has publicly denounced guards at this very prison for torture and other ill-treatment of inmates. His relocation to this facility puts his life and personal safety at immediate risk.
Fidel Zavala’s human rights work and persecution
Fidel Zavala, spokesperson for the Unidad de Defensa de Derechos Humanos y Comunitarios (UNIDEHC), has played a key role in exposing human rights violations in Salvadoran prisons. In 2024, he filed a formal complaint against prison authorities, including Osiris Luna, the Director General of Prisons, accusing them of torture and abuse under the state of emergency.
Since his detention, two additional charges have been brought against him, including one for alleged fraud related to a 2023 case, for which he had already been acquitted. The public prosecutor now seeks to reopen the case. Amnesty International has not been able to assess these new charges at this time.
Escalating repression against La Floresta community leaders
The community of “La Floresta,” located in San Juan Opico, La Libertad, faces eviction threats that could displace over a hundred families, many of whom have lived in the area for over a decade. UNIDEHC has provided legal support to the community’s fight for land and territorial rights.
Currently, the detained community leaders, including Fidel Zavala, face prosecution on charges like “illicit associations” — accusations that the defense argues are unfounded. These charges stem from their efforts to legalize land tenure through proper legal channels. On March 14, 2025, the Fifth Court against Organized Crime of San Salvador ordered formal proceedings, imposing six months of provisional detention for Fidel Zavala and all 23 detainees from La Floresta.
Widespread repression in El Salvador
Fidel Zavala’s detention is part of a broader pattern of escalating state repression in El Salvador. Since the State of Emergency was declared in March 2022, authorities have implemented measures that include arbitrary detentions, the systematic use of torture, and the deaths of hundreds in state custody. Human rights defenders and activists face increasing risks as the government restricts freedoms of expression, peaceful assembly, and access to public information.
This repression endangers the work of human rights defenders and undermines the fight for a more just and inclusive society. Amnesty International has documented a disturbing trend of eroding civic space, posing a serious threat to those standing up for human rights.
Amnesty International: https://amnesty.ca/urgent-actions/el-salvador-protect-fidel-zavala-and-other-community-leaders-in-detention/
El Salvador: Protejan a Fidel Zavala y otros líderes comunitarios detenidos
Fidel Zavala, portavoz de la Unidad de Defensa de Derechos Humanos y Comunitarios (UNIDEHC), ha estado detenido desde febrero de 2025. El 2 de abril de 2025, las autoridades lo trasladaron al centro penal La Esperanza, conocido como Mariona.
Fidel se encuentra ahora bajo la custodia de los mismos guardias a los que previamente denunció por tortura y malos tratos a personas detenidas, lo que pone su vida y seguridad en riesgo inmediato.
Su detención se produjo tras un brutal operativo de las autoridades, que incluyó el registro de la sede de la UNIDEHC y la detención de más de 20 líderes comunitarios.
Exigimos que las autoridades garanticen la seguridad física y psicológica de Fidel Zavala, así como la de todos los líderes comunitarios detenidos. Deben gozar de su derecho a un juicio justo, sin demora ni perjuicio adicional.
Traslado de Fidel Zavala al centro penal Mariona
El 2 de abril de 2025, Fidel Zavala fue trasladado al centro penal Mariona, una instalación conocida por sus prácticas de tortura durante la década de 1980, que se están reviviendo bajo el actual régimen de excepción. Fidel ha denunciado públicamente a guardias de este mismo centro penal por tortura y otros malos tratos a internos. Su traslado a esta instalación pone su vida y seguridad personal en riesgo inmediato.
El trabajo de derechos humanos de Fidel Zavala y la persecución en su contra
Fidel Zavala, portavoz de la Unidad de Defensa de Derechos Humanos y Comunitarios (UNIDEHC), ha desempeñado un papel clave en la denuncia de violaciones de derechos humanos en los centros penales salvadoreños. En 2024, presentó una denuncia formal contra autoridades penitenciarias, incluido Osiris Luna, Director General de Centros Penales, acusándolos de tortura y abusos bajo el régimen de excepción.
Desde su detención, se le han imputado dos cargos adicionales, incluido uno por presunto fraude relacionado con un caso de 2023, por el cual ya había sido absuelto. La fiscalía ahora busca reabrir el caso. Amnistía Internacional no ha podido evaluar estos nuevos cargos en este momento.
Escalada represiva contra líderes comunitarios de La Floresta
La comunidad “La Floresta”, ubicada en San Juan Opico, La Libertad, enfrenta amenazas de desalojo que podrían desplazar a más de cien familias, muchas de las cuales han vivido en la zona durante más de una década. La UNIDEHC ha brindado apoyo legal a la lucha de la comunidad por los derechos a la tierra y al territorio.
Actualmente, los líderes comunitarios detenidos, incluido Fidel Zavala, enfrentan procesos judiciales por cargos como «agrupaciones ilícitas», acusaciones que la defensa argumenta que son infundadas. Estos cargos se derivan de sus esfuerzos por legalizar la tenencia de la tierra a través de las vías legales adecuadas. El 14 de marzo de 2025, el Juzgado Quinto contra el Crimen Organizado de San Salvador ordenó la instrucción formal, imponiendo seis meses de detención provisional para Fidel Zavala y los 23 detenidos de La Floresta.
Represión generalizada en El Salvador
La detención de Fidel Zavala es parte de un patrón más amplio de creciente represión estatal en El Salvador. Desde que se declaró el régimen de excepción en marzo de 2022, las autoridades han implementado medidas que incluyen detenciones arbitrarias, el uso sistemático de la tortura y la muerte de cientos de personas bajo custodia estatal. Las personas defensoras de derechos humanos y activistas enfrentan riesgos crecientes a medida que el gobierno restringe las libertades de expresión, reunión pacífica y acceso a la información pública.
Esta represión pone en peligro el trabajo de las personas defensoras de derechos humanos y socava la lucha por una sociedad más justa e inclusiva. Amnistía Internacional ha documentado una tendencia preocupante de reducción del espacio cívico, lo que representa una grave amenaza para quienes defienden los derechos humanos.
Amnesty International: https://amnesty.ca/urgent-actions/el-salvador-protect-fidel-zavala-and-other-community-leaders-in-detention/