The Minister of Defense, René Francis Merino Monroy, reacted on social media Saturday night regarding the seizure by Panamanian authorities of a container transporting sacks of coffee and drugs, stating that the authorities must determine at what point its contents were “altered.” The container departed from the Port of Acajutla in El Salvador.
“It is important to note that the Port of Balboa was the first point of disembarkation after its departure from El Salvador, and at that time, no irregularities were reported. It is now up to the Panamanian authorities to determine at what point the container was altered while it was in said port or during its transfer to the next destination,” the minister expressed on the social network X.
The drugs were located in the container with the code MRU0631363. According to available tracking information for this code, the shipment departed at 3:49 p.m. last April 8 from the Port of Acajutla, operated by the Turkish company Yilport Holding, and arrived at Port Colón, Panama, on April 14 at 4:55 a.m.
Panamanian authorities reported the seizure of 1,152 packages of drugs last April 24.
According to the Salvadoran minister’s account, on April 8, 2024, a vessel set sail from the Port of Acajutla bound for Panama.
“Before its departure, the container in question was duly inspected, scanned, and verified, without detecting any type of illicit item,” he maintained.
He added that on Monday, April 14, the vessel Sealand Balboa arrived at the Port of Balboa, Panama, “where the container was unloaded and stored for several days.”
According to an investigation they conducted, he said that “at the Port of Balboa, the container MRSU 0631363 was transferred from one vessel to another, specifically loaded on Friday, April 18, onto the vessel Maersk Batam. On Saturday, April 19, the vessel Maersk Batam set sail from the Port of Balboa bound for the Port of Manzanillo, in the Colón province.”
Merino Monroy added that on Sunday, April 20, the container MRSU 0631363 was unloaded at the Manzanillo Maritime Terminal, where it was inspected, and the drugs were found inside.
“Furthermore, it was detected that the original seals with which the container was sealed upon leaving the Port of Acajutla differed from those that were broken at the Manzanillo Terminal, showing that the container was tampered with during its transit after leaving El Salvador,” he explained.
Additionally, he used as evidence the fact that the seal closing it was not the same as the one registered in El Salvador, according to a logbook entry from March 24, which assigns seal number 058697 to container MRSU 0631363. According to an image published by the minister, the new one had the number ML-SV0221174.
However, according to an expert in port operations and security consulted by El Diario de Hoy, that is not sufficient proof. All containers undergo scanning at the Port of Acajutla, managed by the Turkish company Yilport. Depending on the case, other checks can be carried out by the Dirección General de Aduanas (DGA). It is after this that the seal is placed, guaranteeing that the merchandise will arrive intact at its destination. Following this, it can be loaded onto a ship or wait its turn for departure in the container yard.
The container spent several days in the container yard at the Port of Acajutla, as seen in the record published by Merino de Monroy. For the expert, the conclusive evidence would be the record certifying that the container had that same seal number when it was loaded onto the ship and departed for Panama.
According to Merino Monroy, the drugs were planted either in Balboa or during the journey. The consulted expert says the latter is impossible, but it is feasible that they were loaded during its stay in Balboa, as Monroy mentions.
“With what has been published, what can be concluded is that these drugs were loaded either in Acajutla or in Balboa. I don’t think it was in Manzanillo, because it wouldn’t have been made public. Let’s remember that these types of operations are carried out by organized crime networks,” the expert commented.
According to a publication in the pro-government newspaper Diario El Salvador about the announcement of the coffee shipment to Morocco, which described the shipment as “historic,” there were three containers of Salvadoran coffee. According to that publication, the three containers were already in transit and were scheduled to arrive at the Port of Tangier on May 17.
“We recognize the good work of the authorities at the Manzanillo Terminal for their efforts in detecting the illicit substance, thus allowing the exposure of the tampering that occurred outside El Salvador. El Salvador reiterates its firm commitment to the fight against drug trafficking and maintains rigorous controls in its ports, ensuring clean and transparent operations,” the minister affirmed.
This Sunday, he added the press release from the Ministerio Público de Panamá (Panama’s Public Ministry), which stated that in an “Operation ‘Safe Ports'” on April 24, two individuals were apprehended who were wanted for their alleged participation in the contamination of containers with drugs in ports on the Atlantic Coast, bound for Italy, Belgium, and Uruguay.
But sources from Panama’s Public Ministry informed El Diario de Hoy that the apprehensions relate to another case and not the case of the container from El Salvador.
Ministro de la Defensa reacciona a incautación de contenedor de café con droga en Panamá
El Ministro de la Defensa, René Francis Merino Monroy, reaccionó en redes sociales la noche del sábado sobre la incautación que hicieron las autoridades de Panamá de un contenedor que transportaba sacos de café y droga, señalando que las autoridades deben determinar en qué momento se “alteró” el contenido del mismo. El contenedor salió del puerto de Acajutla, de El Salvador.
“Es importante señalar que el Puerto de Balboa fue el primer punto de desembarque tras su salida de El Salvador, y en ese momento no se reportó ninguna irregularidad. Corresponde ahora a las autoridades panameñas determinar en qué momento se alteró el contenedor mientras estuvo en dicho puerto o durante su traslado al siguiente destino”, expresó el ministro en la red social X.
La droga fue localizada en el contenedor con el código MRU0631363. Según la información disponible del rastreo de dicho código, el cargamento partió a las 3:49 de la tarde, el pasado 8 de abril del puerto de Acajutla, operado por la empresa turca Yilport Holding, y arribó a Puerto Colón, en Panamá, el 14 de abril, a las 04:55 de la madrugada.
Las autoridades panameñas informaron de la incautación de 1,152 paquetes de drogas el pasado 24 de abril.
De acuerdo a la versión del ministro salvadoreño, el 8 de abril de 2025, una embarcación zarpó del Puerto de Acajutla rumbo a Panamá.
“Antes de su salida, el contenedor en cuestión fue debidamente inspeccionado, escaneado y verificado, sin detectarse ningún tipo de ilícito”, sostuvo.
Agregó que el lunes 14 de abril, el buque Sealand Balboa arribó al Puerto de Balboa, en Panamá, “donde el contenedor fue desembarcado y almacenado durante varios días”.
Según una investigación que realizaron, dijo que “en el Puerto de Balboa el contenedor MRSU 0631363 fue trasladado de un buque a otro, específicamente cargado el viernes 18 de abril al buque Maersk Batam. El sábado 19 de abril, el buque Maersk Batam zarpó del Puerto de Balboa con destino al Puerto de Manzanillo, en la provincia de Colón”.
Merino Monroy agregó que el domingo 20 de abril, el contenedor MRSU 0631363 fue descargado en la Terminal Marítima de Manzanillo, donde fue inspeccionado y se encontró la droga en su interior.
“Además, se detectó que los marchamos originales con los que se selló el contenedor al salir del Puerto de Acajutla diferían de los que fueron rotos en la Terminal de Manzanillo, evidenciando que el contenedor fue manipulado en su tránsito después de salir de El Salvador”, expuso.
Además, usó como prueba que el marchamo que lo cerraba no era el mismo con el que fue registrado en El Salvador, según una bitácora del 24 de marzo, en la que se le asigna al contenedor MRSU 0631363 el marchamo 058697. Según una imagen que publicó el ministro, el nuevo tenía el número ML-SV0221174.
Sin embargo, según un experto en operaciones y seguridad portuaria consultado por El Diario de Hoy, esa no es suficiente prueba de descarga. Todos los contenedores pasan por un escaneo en el Puerto de Acajutla, administrado por la empresa turca Yilport. Dependiendo del caso, se pueden hacer otros controles por parte de la Dirección General de Aduanas (DGA). Es tras esto que se coloca ese marchamo, que garantiza que la mercancía llegará íntegra a su lugar de destino. Tras esto, puede ser embarcado o esperar su turno a salir en el patio de contenedores.
El contenedor pasó varios días en el patio de contenedores del puerto de Acajutla, como se aprecia en el registro publicado por Merino de Monroy. Para el experto, la prueba contundente sería el registro que certifica que ese contenedor tenía ese mismo número de marchamo cuando fue embarcado y partió hacia Panamá.
Según Merino Monroy, la droga fue implantada o en Balboa o en la travesía. El experto consultado dice que esto último es imposible, pero es factible que se cargara en su estadía en Balboa, como lo menciona Monroy.
“Con lo que se ha publicado, lo que se puede concluir es que esa droga se cargó en Acajutla o en Balboa. En Manzanillo no creo, porque no se hubiera hecho público. Recordemos que este tipo de trabajos los hacen redes de crimen organizado”, comentó el experto.
Según una publicación del periódico oficialista Diario El Salvador del anuncio del envío de café a Marruecos, que calificó envío como “histórico”, fueron tres contenedores de café salvadoreño. Según esa publicación, los tres contenedores ya se encontraban en tránsito y estaba previsto que arribaran al Puerto de Tanger, el próximo 17 de mayo.
“Reconocemos el buen actuar de las autoridades de la Terminal de Manzanillo por su labor al detectar el ilícito, permitiendo así poner al descubierto la manipulación que ocurrió fuera de El Salvador. El Salvador reitera su firme compromiso en el combate al narcotráfico y mantiene rigurosos controles en sus puertos, asegurando operaciones limpias y transparentes”, afirmó el ministro.
Este domingo agregó la nota de prensa del Ministerio Público de Panamá que expuso que en una operación “Puertos Seguros”, del 24 de abril, se logró la aprehensión de dos personas requeridas por su presunta participación en la contaminación de contenedores con drogas en puertos de la Costa Atlántica, con destino a Italia, Bélgica y Uruguay.
Pero fuentes del Ministerio Público panameño informaron a El Diario de Hoy que las aprehensiones son de otro caso y no del caso del contenedor de El Salvador.