President Trump said he has not asked Salvadoran President Nayib Bukele to hand over Kilmar Abrego Garcia to U.S. custody, though the U.S. has admitted deporting him to El Salvador was a mistake. In an interview published Friday Mr. Trump called Abrego Garcia’s case “another men in women’s sports thing for the Democrats.”
“I haven’t asked him positively, but he said he wouldn’t,” Mr. Trump replied when asked by Time magazine whether he had requested that Bukele return Abrego Garcia, given that a court order requires the administration to “facilitate” his release. “I haven’t been asked to ask him by my attorneys. Nobody asked me to ask him that question, except you.”
Trump administration officials have argued they can’t return Abrego Garcia to the U.S. because it’s up to Bukele to decide whether to send him back. But Bukele claimed in a White House meeting earlier this month he doesn’t “have the power” to return him on his own. “I smuggle him into the United States or what do I do? Of course, I’m not going to do it. The question is preposterous,” Bukele told reporters.
The case has sparked a legal standoff. Abrego Garcia, who entered the U.S. illegally in 2011, was sent to CECOT, a maximum security Salvadoran prison, last month along with hundreds of other migrants, even though a judge previously barred him from being sent to El Salvador. Federal officials have described his removal as an “administrative error,” but have not brought him back despite a court ruling — affirmed by the Supreme Court — that said the administration must facilitate his return. U.S. District Judge Paula Xinis has said the Trump administration hasn’t followed her orders.
Earlier this month, Abrego Garcia was moved from CECOT to a lower-security facility.
Mr. Trump argued to Time that his administration is obeying the courts. He also said it “wouldn’t bother me” if Abrego Garcia were brought back to the United States and put through the American court system, but it’s up to his administration’s attorneys.
As some high-profile elected Democrats push for Abrego Garcia’s return, Mr. Trump suggested he views the case as a political positive. “I think this is another men in women’s sports thing for the Democrats,” he said — likely alluding to debates over transgender athletes’ participation in women’s sports, which was a central focus of Mr. Trump’s 2024 campaign messaging.
When asked whether Abrego Garcia “deserves his day in court,” Mr. Trump called him a member of the notorious MS-13 gang and a “wife beater,” repeating allegations made by his administration for weeks. Abrego Garcia’s attorneys have denied MS-13 membership and noted he hasn’t been charged with a crime. Abrego Garcia’s wife accused him of domestic violence in a 2021 protective order request, though she has since told reporters the situation didn’t escalate, and she chose not to move forward with the court process.
Trump dice que no ha pedido al presidente de El Salvador que devuelva a Kilmar Abrego García
El presidente Trump dijo que no ha pedido al presidente salvadoreño Nayib Bukele que entregue a Kilmar Abrego García a la custodia estadounidense, aunque Estados Unidos ha admitido que deportarlo a El Salvador fue un error. En una entrevista publicada el viernes, el Sr. Trump calificó el caso de Abrego García como “otro asunto como el de los hombres en los deportes femeninos para los demócratas”.
“No se lo he pedido positivamente, pero él dijo que no lo haría”, respondió el Sr. Trump cuando la revista Time le preguntó si había solicitado que Bukele devolviera a Abrego García, dado que una orden judicial requiere que la administración “facilite” su liberación. “Mis abogados no me han pedido que se lo pida. Nadie me pidió que le hiciera esa pregunta, excepto usted”.
Funcionarios de la administración Trump han argumentado que no pueden devolver a Abrego García a EE. UU. porque depende de Bukele decidir si lo envía de regreso. Pero Bukele afirmó en una reunión en la Casa Blanca a principios de este mes que no “tiene el poder” para devolverlo por su cuenta. “¿Lo meto de contrabando en Estados Unidos o qué hago? Por supuesto, no lo voy a hacer. La pregunta es absurda”, dijo Bukele a los periodistas.
El caso ha provocado un enfrentamiento legal. Abrego García, quien ingresó ilegalmente a EE. UU. en 2011, fue enviado al CECOT, una prisión salvadoreña de máxima seguridad, el mes pasado junto con cientos de otros migrantes, a pesar de que un juez había prohibido previamente que fuera enviado a El Salvador. Funcionarios federales han descrito su expulsión como un “error administrativo”, pero no lo han traído de regreso a pesar de un fallo judicial —confirmado por la Corte Suprema— que decía que la administración debe facilitar su retorno. La jueza federal de distrito Paula Xinis ha dicho que la administración Trump no ha seguido sus órdenes.
A principios de este mes, Abrego García fue trasladado del CECOT a un centro de menor seguridad.
El Sr. Trump argumentó a Time que su administración está obedeciendo a los tribunales. También dijo que “no le molestaría” si Abrego García fuera traído de regreso a Estados Unidos y sometido al sistema judicial estadounidense, pero que eso depende de los abogados de su administración.
Mientras algunos destacados demócratas electos presionan por el regreso de Abrego García, el Sr. Trump sugirió que ve el caso como algo políticamente positivo. “Creo que este es otro asunto como el de los hombres en los deportes femeninos para los demócratas”, dijo, probablemente aludiendo a los debates sobre la participación de atletas transgénero en deportes femeninos, que fue un enfoque central de los mensajes de la campaña de 2024 del Sr. Trump.
Cuando se le preguntó si Abrego García “merece su día ante el tribunal”, el Sr. Trump lo llamó miembro de la tristemente célebre pandilla MS-13 y “maltratador de esposas”, repitiendo acusaciones hechas por su administración durante semanas. Los abogados de Abrego García han negado la pertenencia a la MS-13 y han señalado que no ha sido acusado de ningún delito. La esposa de Abrego García lo acusó de violencia doméstica en una solicitud de orden de protección de 2021, aunque desde entonces ha dicho a los periodistas que la situación no escaló y que decidió no seguir adelante con el proceso judicial.