For nearly a month, the White House has tried to tell a story about Kilmar Abrego García, the undocumented immigrant who the Trump administration conceded was mistakenly deported from Maryland and imprisoned in El Salvador.

He’s a dangerous criminal, President Donald Trump has said. He’s a symbol of Trump’s crackdown on immigration, the kind of character that Americans should want deported. And he isn’t coming back.

“This man … is a very violent person,” Trump said earlier this month, criticizing Abrego García in a nearly five-minute riff in the Oval Office. The president followed up with posts on social media that alleged the Salvadoran immigrant was a member of MS-13, a gang that Trump has labeled a foreign terrorist organization. The White House has also mocked Democrats who have traveled to El Salvador to advocate for Abrego García, dismissed arguments that the U.S. legal system is imperiled because the imprisoned man did not get a trial, and tried to shift the spotlight to unrelated criminal acts of other undocumented immigrants.

“If the Democrats want to argue over whether an illegal immigrant, foreign terrorist, MS-13 gang member and wife beater needs to be returned to the United States, that’s a fight we are willing to take. All day long,” White House press secretary Karoline Leavitt said in a statement.

The strategy reflects Trump’s approach to his second term: hit back, double down, don’t apologize — and change the subject to immigration, when possible. The president has viewed immigration as his strongest political advantage, the chief reason he took back the White House and a go-to attack line in choppy news cycles. His team has spent much of April highlighting the president’s immigration policies, rather than dwelling on the financial fallout since Trump announced sweeping tariffs on foreign imports three weeks ago and stock markets plunged.

But this time, the strategy doesn’t appear to be working. More Americans say Abrego García should be returned to the United States than say he should remain in prison in El Salvador, according to a Washington Post-ABC News-Ipsos poll released Friday. Forty-two percent say Abrego García, who has lived in Maryland and is married to a U.S. citizen, should be brought back, versus 26 percent who say he should remain imprisoned abroad.

More Americans say Abrego García should be returned to the U.S. rather than remain in prison in El Salvador

About 3 in 10 say they “don’t know enough to say,” an indication that opinions on the high-profile case are still forming. There also are key partisan splits, with about three-quarters of Democrats saying that Abrego García should be returned, compared to just over half of Republicans who agree with Trump that the Salvadoran man should remain in prison.

The issue has also broken through at GOP lawmaker town halls, on Trump-friendly podcasts and in other spaces where the president has generally enjoyed support.

Sen. Chuck Grassley (R-Iowa), who chairs the Senate Judiciary Committee, has been repeatedly pressed by constituents to bring back Abrego García, some of whom jeered his initial attempts to sidestep the question. Grassley said in an interview with an Iowa news outlet this week that it would be “a good thing” for the Trump administration to “make entreaties” to El Salvador to return Abrego García but that the decision rested with El Salvador’s president, Nayib Bukele.

Joe Rogan, a popular podcaster who hosted Trump for a nearly three-hour interview in October and endorsed him shortly afterward, also warned the Trump administration about sending U.S. residents directly to a prison abroad. That is a template for a future president to circumvent the legal system and punish perceived enemies, he said.

“We got to be careful that we don’t become monsters while we’re fighting monsters,” Rogan said on an episode last week. Even undocumented immigrants who are alleged gang members deserve due process, he added.

The shift in public opinion comes after Democrats and Abrego García’s lawyers mounted their own media campaigns, saying that they are focused on legal principles and not the person at the center of the case. They have been joined by some conservative legal experts and right-leaning media outlets, who have warned that the White House is threatening fundamental rights granted to all residents of the United States and have called on other conservatives to speak out.

“Even if you assume the worst about Mr. Abrego García, he still is entitled to the protection of the law and due process,” said Gregg Nunziata, executive director of the Society for the Rule of Law, a right-of-center legal organization. “We should not accept the president narrowing our rights and liberties simply because it appears useful in the moment.”

The bipartisan rebukes to Trump have given his opponents hope that there is a limit to the president’s grip on half the country.

“The obvious lesson here for Democrats is stop overthinking everything,” Tommy Vietor, a co-host of liberal podcast “Pod Save America,” wrote in a text message. “The election is a lifetime away. You can’t win an argument if you never join the conversation, so fight.”

The Abrego García case first received national attention after a March 31 article in the Atlantic magazine detailed how he was swept up in Trump’s mass deportation efforts. He had been living in Maryland and is married to a U.S. citizen. He was subject to removal proceedings because he crossed the southern border illegally as a 16-year-old in about 2011.

After Abrego García was detained by police in 2019 and questioned about gang activity — which he denied — a U.S. immigration judge shielded him from deportation to El Salvador, concluding that he was likely to face persecution there by a local gang that tried to extort his family and then recruit him into its ranks before he fled the country.

Trump and his allies have ignored those legal facts in favor of an emotional appeal to Americans’ fears — in this case, the risks of violent crime and anxiety about undocumented immigrants. The administration released additional details about a protective order that Abrego García’s wife sought several years ago after a domestic dispute and shared photos of Abrego García’s knuckle tattoos, arguing that the symbols further signify his membership in MS-13. Criminal justice experts have acknowledged that the tattoos could carry gang-related meanings but warned against viewing them as definitive proof.

The administration and its allies have also attacked media outlets for using the term “Maryland man” to describe Abrego García, insisting instead that he be labeled an illegal immigrant or gang member, while boosting access for friendly platforms.

The White House last Friday added Gateway Pundit, which has mentioned Abrego García alongside MS-13 in more than 150 social media posts this month, to its press pool ahead of a briefing with the mother of Rachel Morin, a Maryland woman who was killed in 2023. A Salvadoran fugitive was convicted last year in Rachel Morin’s death, and the White House has sought to link the case with its separate efforts to crack down on Abrego García.

Tim Pool, a conservative influencer who has echoed the White House’s attacks on Abrego García, was given the “new media seat” at a White House press briefing on Tuesday and invited to ask the first question. Pool used the moment to lambast how media organizations were describing Abrego García as a “Maryland man,” calling it a media “hoax” and drawing strong agreement from Leavitt.

“We were always right. The president was always on the right side of this issue, to deport this illegal criminal from our community,” said Leavitt, chastising much of the mainstream media coverage of Abrego García as “despicable.”

Within the pro-Trump media bubble, the president’s message has been successfully amplified. A Post analysis found that more than 40 percent of the social media posts or podcasts by right-wing influencers mentioning Abrego García also reference MS-13, gangs or terrorism, compared to about 8 percent of the posts by left-wing influencers. Meanwhile, about 17 percent of posts mentioning Abrego García by left-wing influencers reference “due process” or the “rule of law,” compared to 4 percent of the posts on the right, according to The Post’s analysis.

The Trump administration has also successfully shaped some of the headlines and cable chyrons. Conservative media outlets such as Newsmax and Fox News, which last week uncritically referred to Abrego García as a “Maryland man” in their news coverage, are now featuring hosts and guests who mock the idea of doing so.

The issue is a “huge winner,” Stephen K. Bannon, a longtime Trump adviser and his former chief strategist in the White House, said earlier this week. He invoked a possible cable-news chyron: “Democrats Defend MS-13.”

But as some conservative media outlets raise their own questions, new cracks have appeared in the right’s support for Trump.

“Why is Trump so dead set on denying due process to the wrongly deported El Salvadoran migrant?” the Wall Street Journal editorial board asked last week.

YouGov polling conducted on Monday found that 45 percent of adults say that everyone in the United States is entitled to due process under the law, while 23 percent said that due process only extends to legal residents of the United States, and 18 percent said it was only for Americans. In fact, most constitutional rights, excluding voting, apply to anyone on U.S. soil — including the right to a hearing and an opportunity to defend oneself in legal matters.

In interviews, Democrats said they are digging in on the Abrego García case because it is emblematic of the Trump administration’s approach to the legal system — and the White House’s attempt to change a narrative.

“They believe in the philosophy of ‘you keep saying something, and you keep asserting strength’ — that people reward you and praise you for being strong,” said Rep. Gabe Amo (D-Rhode Island), who previously worked as a White House liaison in the Obama and Biden administrations. “They have existed in an alternate reality as it relates to the checks and balances and the rule of law since Day One.”

Washington Post: https://www.washingtonpost.com/politics/2025/04/25/trump-garcia-deportation/

Trump está contando una historia sobre Abrego García. El público no se la cree.

Durante casi un mes, la Casa Blanca ha intentado contar una historia sobre Kilmar Abrego García, el inmigrante indocumentado que, según admitió la administración Trump, fue deportado por error desde Maryland y encarcelado en El Salvador.

Es un criminal peligroso, ha dicho el presidente Donald Trump. Es un símbolo de la mano dura de Trump contra la inmigración, el tipo de personaje que los estadounidenses deberían querer deportado. Y no va a volver.

«Este hombre… es una persona muy violenta», dijo Trump a principios de este mes, criticando a Abrego García en una larga perorata de casi cinco minutos en el Despacho Oval. El presidente continuó con publicaciones en redes sociales que alegaban que el inmigrante salvadoreño era miembro de la MS-13, una pandilla que Trump ha etiquetado como organización terrorista extranjera. La Casa Blanca también se ha burlado de los demócratas que han viajado a El Salvador para abogar por Abrego García, ha desestimado los argumentos de que el sistema legal estadounidense está en peligro porque el hombre encarcelado no tuvo un juicio, y ha tratado de desviar la atención hacia actos criminales no relacionados de otros inmigrantes indocumentados.

«Si los demócratas quieren discutir sobre si un inmigrante ilegal, terrorista extranjero, miembro de la MS-13 y maltratador de esposas necesita ser devuelto a Estados Unidos, esa es una pelea que estamos dispuestos a dar. Todo el día», dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, en un comunicado.

La estrategia refleja el enfoque de Trump para su segundo mandato: contraatacar, redoblar la apuesta, no disculparse y cambiar el tema a la inmigración, cuando sea posible. El presidente ha considerado la inmigración como su mayor ventaja política, la principal razón por la que recuperó la Casa Blanca y una línea de ataque recurrente en ciclos de noticias turbulentos. Su equipo ha pasado gran parte de abril destacando las políticas de inmigración del presidente, en lugar de centrarse en las consecuencias financieras desde que Trump anunció aranceles generales sobre las importaciones extranjeras hace tres semanas y los mercados bursátiles se desplomaron.

Pero esta vez, la estrategia no parece estar funcionando. Son más los estadounidenses que dicen que Abrego García debería ser devuelto a Estados Unidos que los que dicen que debería permanecer en prisión en El Salvador, según una encuesta de The Washington Post-ABC News-Ipsos publicada el viernes. El 42 % dice que Abrego García, que ha vivido en Maryland y está casado con una ciudadana estadounidense, debería ser traído de vuelta, frente al 26 % que dice que debería permanecer encarcelado en el extranjero.

Más estadounidenses dicen que Abrego García debería ser devuelto a EE. UU. en lugar de permanecer en prisión en El Salvador

Alrededor de 3 de cada 10 dicen que «no saben lo suficiente como para opinar», una indicación de que las opiniones sobre el caso de alto perfil todavía se están formando. También hay divisiones partidistas clave, con aproximadamente tres cuartas partes de los demócratas diciendo que Abrego García debería ser devuelto, en comparación con poco más de la mitad de los republicanos que están de acuerdo con Trump en que el hombre salvadoreño debería permanecer en prisión.

El asunto también ha resonado en las asambleas ciudadanas de los legisladores republicanos, en podcasts afines a Trump y en otros espacios donde el presidente generalmente ha gozado de apoyo.

El senador Chuck Grassley (republicano por Iowa), que preside el Comité Judicial del Senado, ha sido presionado repetidamente por sus electores para traer de vuelta a Abrego García, algunos de los cuales abuchearon sus intentos iniciales de evadir la pregunta. Grassley dijo en una entrevista con un medio de comunicación de Iowa esta semana que sería «algo bueno» que la administración Trump «hiciera gestiones» ante El Salvador para devolver a Abrego García, pero que la decisión recaía en el presidente de El Salvador, Nayib Bukele.

Joe Rogan, un popular podcaster que recibió a Trump para una entrevista de casi tres horas en octubre y lo respaldó poco después, también advirtió a la administración Trump sobre enviar residentes de EE. UU. directamente a una prisión en el extranjero. Ese es un modelo para que un futuro presidente eluda el sistema legal y castigue a los enemigos percibidos, dijo.

«Tenemos que tener cuidado de no convertirnos en monstruos mientras luchamos contra monstruos», dijo Rogan en un episodio la semana pasada. Incluso los inmigrantes indocumentados que son presuntos miembros de pandillas merecen el debido proceso, agregó.

El cambio en la opinión pública se produce después de que los demócratas y los abogados de Abrego García montaran sus propias campañas mediáticas, diciendo que se centran en los principios legales y no en la persona en el centro del caso. A ellos se han unido algunos expertos legales conservadores y medios de comunicación de tendencia derechista, que han advertido que la Casa Blanca está amenazando los derechos fundamentales otorgados a todos los residentes de Estados Unidos y han pedido a otros conservadores que se pronuncien.

«Incluso si se asume lo peor sobre el Sr. Abrego García, todavía tiene derecho a la protección de la ley y al debido proceso», dijo Gregg Nunziata, director ejecutivo de la Society for the Rule of Law (Sociedad por el Estado de Derecho), una organización legal de centroderecha. «No debemos aceptar que el presidente restrinja nuestros derechos y libertades simplemente porque parezca útil en el momento».

Las reprimendas bipartidistas a Trump han dado a sus oponentes la esperanza de que exista un límite al control del presidente sobre la mitad del país.

«La lección obvia aquí para los demócratas es que dejen de darle tantas vueltas a todo», escribió Tommy Vietor, copresentador del podcast liberal «Pod Save America», en un mensaje de texto. «Falta una eternidad para las elecciones. No puedes ganar una discusión si nunca participas en la conversación, así que lucha».

El caso Abrego García recibió atención nacional por primera vez después de un artículo del 31 de marzo en la revista The Atlantic que detallaba cómo fue arrastrado por los esfuerzos de deportación masiva de Trump. Había estado viviendo en Maryland y está casado con una ciudadana estadounidense. Estaba sujeto a procedimientos de expulsión porque cruzó la frontera sur ilegalmente cuando era un adolescente de 16 años alrededor de 2011.

Después de que Abrego García fuera detenido por la policía en 2019 e interrogado sobre actividades pandilleras —lo cual negó—, un juez de inmigración de EE. UU. lo protegió de la deportación a El Salvador, concluyendo que era probable que enfrentara persecución allí por parte de una pandilla local que intentó extorsionar a su familia y luego reclutarlo en sus filas antes de que huyera del país.

Trump y sus aliados han ignorado esos hechos legales en favor de una apelación emocional a los temores de los estadounidenses: en este caso, los riesgos de delitos violentos y la ansiedad por los inmigrantes indocumentados. La administración dio a conocer detalles adicionales sobre una orden de protección que la esposa de Abrego García solicitó hace varios años después de una disputa doméstica y compartió fotos de los tatuajes en los nudillos de Abrego García, argumentando que los símbolos significan aún más su pertenencia a la MS-13. Expertos en justicia penal han reconocido que los tatuajes podrían tener significados relacionados con pandillas, pero advirtieron contra verlos como prueba definitiva.

La administración y sus aliados también han atacado a los medios de comunicación por usar el término «hombre de Maryland» para describir a Abrego García, insistiendo en cambio en que se le etiquete como inmigrante ilegal o miembro de una pandilla, mientras facilitaban el acceso a plataformas amigas.

La Casa Blanca agregó el viernes pasado a Gateway Pundit, que ha mencionado a Abrego García junto con la MS-13 en más de 150 publicaciones en redes sociales este mes, a su grupo de prensa antes de una sesión informativa con la madre de Rachel Morin, una mujer de Maryland que fue asesinada en 2023. Un fugitivo salvadoreño fue condenado el año pasado por la muerte de Rachel Morin, y la Casa Blanca ha intentado vincular el caso con sus esfuerzos separados para aplicar mano dura contra Abrego García.

A Tim Pool, un influencer conservador que se ha hecho eco de los ataques de la Casa Blanca contra Abrego García, se le dio el «asiento para los nuevos medios» en una conferencia de prensa de la Casa Blanca el martes y se le invitó a hacer la primera pregunta. Pool aprovechó el momento para arremeter contra la forma en que las organizaciones de medios describían a Abrego García como un «hombre de Maryland», calificándolo de «bulo» mediático y obteniendo un fuerte acuerdo de Leavitt.

«Siempre tuvimos razón. El presidente siempre estuvo en el lado correcto de este asunto, deportar a este criminal ilegal de nuestra comunidad», dijo Leavitt, reprendiendo gran parte de la cobertura mediática principal sobre Abrego García como «despreciable».

Dentro de la burbuja mediática pro-Trump, el mensaje del presidente ha sido amplificado con éxito. Un análisis del Post encontró que más del 40 % de las publicaciones en redes sociales o podcasts de influencers de derecha que mencionan a Abrego García también hacen referencia a la MS-13, pandillas o terrorismo, en comparación con aproximadamente el 8 % de las publicaciones de influencers de izquierda. Mientras tanto, alrededor del 17 % de las publicaciones que mencionan a Abrego García por parte de influencers de izquierda hacen referencia al «debido proceso» o al «Estado de derecho», en comparación con el 4 % de las publicaciones de la derecha, según el análisis del Post.

La administración Trump también ha logrado influir en algunos titulares y cintillos de noticias por cable. Medios de comunicación conservadores como Newsmax y Fox News, que la semana pasada se refirieron acríticamente a Abrego García como un «hombre de Maryland» en su cobertura informativa, ahora presentan a presentadores e invitados que se burlan de la idea de hacerlo.

El tema es «un tema muy favorable», dijo Stephen K. Bannon, asesor de Trump desde hace mucho tiempo y su ex estratega jefe en la Casa Blanca, a principios de esta semana. Invocó un posible cintillo de noticias por cable: «Demócratas defienden a la MS-13».

Pero a medida que algunos medios de comunicación conservadores plantean sus propias preguntas, han aparecido nuevas fisuras en el apoyo de la derecha a Trump.

«¿Por qué está Trump tan empeñado en negar el debido proceso al migrante salvadoreño deportado erróneamente?», preguntó la junta editorial del Wall Street Journal la semana pasada.

Una encuesta de YouGov realizada el lunes encontró que el 45 % de los adultos dice que toda persona en Estados Unidos tiene derecho al debido proceso bajo la ley, mientras que el 23 % dijo que el debido proceso solo se extiende a los residentes legales de Estados Unidos, y el 18 % dijo que era solo para los estadounidenses. De hecho, la mayoría de los derechos constitucionales, excluyendo el voto, se aplican a cualquier persona en suelo estadounidense, incluido el derecho a una audiencia y la oportunidad de defenderse en asuntos legales.

En entrevistas, los demócratas dijeron que se mantienen firmes en el caso Abrego García porque es emblemático del enfoque de la administración Trump hacia el sistema legal y del intento de la Casa Blanca de cambiar una narrativa.

«Ellos creen en la filosofía de que ‘sigues repitiendo algo y sigues mostrando fuerza’, que la gente te recompensa y te elogia por ser fuerte», dijo el representante Gabe Amo (demócrata por Rhode Island), quien anteriormente trabajó como enlace de la Casa Blanca en las administraciones de Obama y Biden. «Han existido en una realidad alternativa en lo que respecta a los controles y equilibrios y al Estado de derecho desde el primer día».

Washington Post: https://www.washingtonpost.com/politics/2025/04/25/trump-garcia-deportation/