Since 2024, at least five YouTube content creators have been granted access to El Salvador’s Terrorism Confinement Center, the megaprison to which the Trump administration began sending immigrants last month.
The resulting YouTube videos have been viewed over 200 million times, and at least one creator has appeared on Fox News four times to discuss what he saw while filming. He suggested during one appearance that “if the United States was smart, they would do something just like this as well.”
Both President Donald Trump’s administration and Salvadoran President Nayib Bukele’s government have used social media to push propaganda films celebrating the megaprison as well, despite concerns of potential human rights abuses at the site, and right-wing media have also praised the facility.
Bukele opened CECOT in 2023, earning praise from right-wing media figures
In early 2023, El Salvador President Nayib Bukele opened the Terrorism Confinement Center, or CECOT, as part of his campaign against criminal gangs operating within the country. Since then, experts have raised concerns about the prison’s harsh conditions and “massive and arbitrary deprivation of liberty,” including the extreme levels of isolation experienced by the prisoners. One visiting filmmaker called it a “tropical gulag” and an expert described it as “the Salvadoran version of going to Siberia.”
But right-wing media figures have celebrated the facility and suggested that the United States should create similar infrastructure within the country, praising Bukele’s authoritarianism (“This is my kind of authority, baby”) and suggesting that a megaprison would help with America’s “serious crime problem.”
In March 2025, the Trump administration began deporting individuals to CECOT
During an official visit in February 2025, Secretary of State Marco Rubio said Bukele had offered to accept deportees from the U.S., including “dangerous criminals currently in custody and serving their sentence in the United States even though they’re U.S. citizens or legal residents.” The following month, President Donald Trump invoked the Alien Enemies Act to send hundreds of immigrants to El Salvador to be imprisoned at CECOT.
Despite ongoing legal challenges to the administration’s use of the Alien Enemies Act to justify deporting individuals to El Salvador with little to no due process, Trump stated during a press briefing alongside Bukele that he is exploring detaining U.S. citizens and imprisoning them in El Salvador as well.
Mexican YouTuber Luisito Comunica posted a tour of the facility, thanking Bukele’s press secretary for granting him access
In Mexican YouTuber Lusito Comunica’s video, which has been viewed over 56 million times, he says in Spanish that touring the facility “gives a certain feeling of empowerment to a simple citizen like me.” Comunica also spoke positively of the conditions within the facility, stating, “It is easy to suddenly be moved, to touch your heart, to say, ‘Wow, what harsh abuse inside the prison.’ But when you find out the inhumane atrocities they committed, it makes sense.” [YouTube, 2/7/24, accessed 4/23/25]
Right-leaning American YouTuber Nick Shirley posted a tour of CECOT and appeared on Fox News at least 4 times to discuss his visit
Pro-Trump YouTuber Nick Shirley’s video, which features a tour of CECOT and Shirley interacting with a group of individuals imprisoned there, has earned over 5.7 million views. Prior to touring CECOT, Shirley had made videos criticizing the Biden administration’s immigration policy and focusing on illegal immigration into the U.S. [YouTube, 7/26/24, accessed 4/22/25; Reuters, 6/13/24]
The following week, Fox News’ Jesse Watters hosted Shirley to discuss his tour, introducing him as an “investigative journalist” and showing portions of the YouTube video. Shirley told Watters that “if the United States was smart, they would do something just like this as well, to make sure that no criminal gets treated like a normal person.” [Fox News, Jesse Watters Primetime, 8/2/24]
Following the Trump administration’s decision to deport individuals to El Salvador, Shirley appeared on Fox at least another three times. On Fox & Friends Weekend, Shirley stated that he worked “for months and months” to get permission to tour the facility, and he ended his appearance by cheering, “Let’s go, El Salvador.” [Fox News, The Ingraham Angle, 2/7/25; Fox News, Fox & Friends Weekend, 3/29/25; Fox Deportes, Fox Noticias, 3/28/25]
Greek UK-based YouTuber Timmy Karter posted his tour of CECOT, earning over 3.7 million views
While discussing concerns over human rights violations at CECOT, U.K.-based YouTuber Karter remarked that it “sounds a bit hypocrisy, because — let’s be honest — U.S.A. is running Guantanamo.” Karter also argued that foreign media outlets should “criticize your own prisons first” before judging CECOT. [YouTube, 10/21/24, accessed 4/22/25]
UAE-based YouTuber Joe Hattab posted a tour of CECOT, earning over 49 million views
United Arab Emirates-based YouTuber Joe Hattab said in his video that the Salvadoran government “invited media outlets to broadcast the scene [at CECOT] to the entire world, serving as a deterrent to anyone who dares break the law.” The description for Hattab’s video celebrates the prison, noting, “Thanks to this prison the country of El Salvador is the safest country in the western hemisphere.” [YouTube, 2/2/25, accessed 4/22/25]
Turkish YouTuber Ruhi Cenat also posted a video tour, earning over 95 million views
While approaching the facility, someone in the car with Turkish YouTuber Ruhi Cenat can be heard saying that they “have permission from the presidency” to visit the facility. [YouTube, 2/9/24; accessed 4/22/25]
In March, Secretary of Homeland Security Kristi Noem visited the megaprison and posted a video thanking Bukele
In the video, Homeland Security Secretary Kristi Noem called the facility “one of the tools in our tool kit that we will use if you commit crimes against the American people.”
While several GOP lawmakers have traveled to the megaprison, congressional Republicans and Salvadoran officials have denied requests from Democratic lawmakers to visit the facility.
Bukele’s government has also made ample use of social media to promote CECOT and its wider crackdown on criminal gangs
Dramatically shot videos showing detainees being marched off planes by armed military and police units, having their heads shaved, and being hurried into cells have been posted to Bukele’s social media accounts in an effort to promote his “no-tolerance policy on crime,” according to The Washington Post.
After then-Rep. Matt Gaetz (R-FL) visited CECOT in July 2024, Bukele shared to social media a segment of Gaetz’s speech on the House floor in which he discussed his newly formed “El Salvador Caucus” and praised Bukele’s “visionary leadership.” Bukele’s account also shared a video of Gaetz’s visit to the prison in which Gaetz praised “the good ideas in El Salvador” and noted that “there is a lot more discipline in this prison than we see in a lot of the prisons in the United States.”
Bukele’s government has used a team of paid internet “trolls” and other allied social media accounts to push propaganda and attack dissent. One account, according to The Associated Press, has posted videos of supposed gang members committing violent crimes, followed by pro-Bukele messaging.
Media Matters: https://www.mediamatters.org/google/youtube-content-creators-have-earned-more-200-million-views-videos-their-visits-el-salvadors
Creadores de contenido de YouTube han obtenido más de 200 millones de vistas en videos de sus visitas a la cárcel CECOT de El Salvador
Desde 2024, al menos cinco creadores de contenido de YouTube han recibido acceso al Centro de Confinamiento del Terrorismo (CECOT) de El Salvador, la megacárcel a la que la administración Trump comenzó a enviar inmigrantes el mes pasado.
Los videos resultantes en YouTube han sido vistos más de 200 millones de veces, y al menos un creador ha aparecido en Fox News cuatro veces para hablar sobre lo que vio mientras filmaba. Durante una aparición sugirió que “si Estados Unidos fuera inteligente, harían algo exactamente igual”.
Tanto la administración del presidente Donald Trump como el gobierno del presidente salvadoreño Nayib Bukele han utilizado las redes sociales para impulsar material de propaganda que celebra la megacárcel también, a pesar de las preocupaciones sobre posibles abusos de derechos humanos en el lugar, y los medios de comunicación de derecha también han elogiado la instalación.
Bukele inauguró el CECOT en 2023, ganando elogios de figuras mediáticas de derecha
A principios de 2023, el presidente de El Salvador, Nayib Bukele, inauguró el Centro de Confinamiento del Terrorismo (CECOT), como parte de su campaña contra las pandillas criminales que operan en el país. Desde entonces, los expertos han expresado su preocupación por las duras condiciones de la prisión y la “privación masiva y arbitraria de libertad”, incluidos los niveles extremos de aislamiento que experimentan los reclusos. Un cineasta visitante lo llamó un “gulag tropical” y un experto lo describió como “la versión salvadoreña de ir a Siberia”.
Pero figuras mediáticas de derecha han celebrado la instalación y han sugerido que Estados Unidos debería crear una infraestructura similar dentro del país, elogiando el autoritarismo de Bukele (“Este es el tipo de autoridad que me gusta”) y sugiriendo que una megacárcel ayudaría con el “grave problema de criminalidad” de Estados Unidos.
En marzo de 2025, la administración Trump comenzó a deportar individuos al CECOT
Durante una visita oficial en febrero de 2025, el Secretario de Estado Marco Rubio dijo que Bukele se había ofrecido a aceptar deportados de EE. UU., incluidos “criminales peligrosos actualmente bajo custodia y cumpliendo su condena en Estados Unidos, aunque sean ciudadanos estadounidenses o residentes legales”. Al mes siguiente, el presidente Donald Trump invocó la Ley de Extranjeros Enemigos para enviar a cientos de inmigrantes a El Salvador para ser encarcelados en el CECOT.
A pesar de las continuas impugnaciones legales al uso de la Ley de Extranjeros Enemigos por parte de la administración para justificar la deportación de individuos a El Salvador con poco o ningún debido proceso, Trump declaró durante una rueda de prensa junto a Bukele que está explorando la posibilidad de detener a ciudadanos estadounidenses y encarcelarlos también en El Salvador.
El youtuber mexicano Luisito Comunica publicó un recorrido por la instalación, agradeciendo al secretario de prensa de Bukele por otorgarle acceso
En el video del youtuber mexicano Luisito Comunica, que ha sido visto más de 56 millones de veces, dice en español que recorrer la instalación “da una cierta sensación de empoderamiento a un ciudadano común como yo”. Comunica también habló positivamente de las condiciones dentro de la instalación, afirmando: “Es fácil de repente conmoverse, tocar tu corazón, decir, ‘Guau, qué abuso tan duro dentro de la prisión’. Pero cuando te enteras de las atrocidades inhumanas que cometieron, tiene sentido”. [YouTube, 7/2/24, consultado el 23/4/25]
El youtuber estadounidense de tendencia derechista Nick Shirley publicó un recorrido por el CECOT y apareció en Fox News al menos 4 veces para hablar de su visita
El video del youtuber pro-Trump Nick Shirley, que muestra un recorrido por el CECOT y a Shirley interactuando con un grupo de individuos encarcelados allí, ha obtenido más de 5.7 millones de vistas. Antes de recorrer el CECOT, Shirley había hecho videos criticando la política migratoria de la administración Biden y centrándose en la inmigración ilegal a EE. UU. [YouTube, 26/7/24, consultado el 22/4/25; Reuters, 13/6/24]
La semana siguiente, Jesse Watters de Fox News invitó a Shirley para hablar sobre su recorrido, presentándolo como un “periodista de investigación” y mostrando partes del video de YouTube. Shirley le dijo a Watters que “si Estados Unidos fuera inteligente, harían algo exactamente igual también, para asegurarse de que ningún criminal sea tratado como una persona normal”. [Fox News, Jesse Watters Primetime, 2/8/24]
Tras la decisión de la administración Trump de deportar individuos a El Salvador, Shirley apareció en Fox al menos otras tres veces. En Fox & Friends Weekend, Shirley declaró que trabajó “durante meses y meses” para obtener permiso para recorrer la instalación, y terminó su aparición vitoreando: “¡Vamos, El Salvador!”. [Fox News, The Ingraham Angle, 7/2/25; Fox News, Fox & Friends Weekend, 29/3/25; Fox Deportes, Fox Noticias, 28/3/25]
El youtuber griego radicado en el Reino Unido Timmy Karter publicó su recorrido por el CECOT, obteniendo más de 3.7 millones de vistas
Mientras discutía las preocupaciones sobre las violaciones de derechos humanos en el CECOT, el youtuber Karter, radicado en el Reino Unido, comentó que “suena un poco hipócrita, porque —seamos honestos— EE. UU. administra Guantánamo”. Karter también argumentó que los medios de comunicación extranjeros deberían “criticar primero sus propias prisiones” antes de juzgar al CECOT. [YouTube, 21/10/24, consultado el 22/4/25]
El youtuber Joe Hattab, radicado en los EAU, publicó un recorrido por el CECOT, obteniendo más de 49 millones de vistas
El youtuber Joe Hattab, radicado en los Emiratos Árabes Unidos, dijo en su video que el gobierno salvadoreño “invitó a los medios de comunicación a transmitir la escena [en el CECOT] al mundo entero, sirviendo como elemento disuasorio para cualquiera que se atreva a infringir la ley”. La descripción del video de Hattab celebra la prisión, señalando: “Gracias a esta prisión, el país de El Salvador es el país más seguro del hemisferio occidental”. [YouTube, 2/2/25, consultado el 22/4/25]
El youtuber turco Ruhi Cenat también publicó un video recorrido, obteniendo más de 95 millones de vistas
Mientras se acercaba a la instalación, se puede escuchar a alguien en el automóvil con el youtuber turco Ruhi Cenat decir que “tienen permiso de la presidencia” para visitar la instalación. [YouTube, 9/2/24; consultado el 22/4/25]
En marzo, la Secretaria de Seguridad Nacional Kristi Noem visitó la megacárcel y publicó un video agradeciendo a Bukele
En el video, la Secretaria de Seguridad Nacional Kristi Noem calificó la instalación como “una de las herramientas en nuestra caja de herramientas que usaremos si cometen crímenes contra el pueblo estadounidense”.
Aunque varios legisladores republicanos han viajado a la megacárcel, los republicanos del Congreso y funcionarios salvadoreños han negado solicitudes de legisladores demócratas para visitar la instalación.
El gobierno de Bukele también ha hecho un amplio uso de las redes sociales para promover el CECOT y su campaña más amplia contra las pandillas
Videos filmados de forma dramática que muestran a detenidos desfilando al bajar de aviones por unidades militares y policiales armadas, mientras les rapan la cabeza y son apresurados hacia las celdas, han sido publicados en las cuentas de redes sociales de Bukele en un esfuerzo por promover su “política de tolerancia cero con el crimen”, según The Washington Post.
Después de que el entonces representante Matt Gaetz (R-FL) visitara el CECOT en julio de 2024, Bukele compartió en redes sociales un segmento del discurso de Gaetz en el pleno de la Cámara de Representantes en el que habló sobre su recién formado “El Salvador Caucus” [Grupo sobre El Salvador] y elogió el “liderazgo visionario” de Bukele. La cuenta de Bukele también compartió un video de la visita de Gaetz a la prisión en el que Gaetz elogió “las buenas ideas en El Salvador” y señaló que “hay mucha más disciplina en esta prisión de la que vemos en muchas de las prisiones de Estados Unidos”.
El gobierno de Bukele ha utilizado un equipo de “troles” de internet pagados y otras cuentas aliadas en redes sociales para impulsar propaganda y atacar la disidencia. Una cuenta, según The Associated Press, ha publicado videos de presuntos pandilleros cometiendo crímenes violentos, seguidos de mensajes pro-Bukele.
Media Matters: https://www.mediamatters.org/google/youtube-content-creators-have-earned-more-200-million-views-videos-their-visits-el-salvadors