Four Democratic members of Congress who traveled to El Salvador to advocate for Kilmar Abrego Garcia said Monday that they were denied a request to meet with the man who was wrongly deported by the U.S. government and sent to a Salvadoran prison.
“We’re here in El Salvador demanding the release of Kilmar Abrego Garcia,” Rep. Robert Garcia (D-Long Beach) said at a news conference. “He needs to come home. This is about due process.”
The lawmakers had traveled to El Salvador at their own expense after being denied an official trip sanctioned by congressional leadership. They met with officials at the U.S. Embassy in San Salvador.
“We formally requested to see [Abrego Garcia] today and we were told at our meeting that the government here has denied our request to see him because this is not an official trip,” said Rep. Maxwell Frost (D-Fla.).
Frost said the legislators left a meeting at the embassy “with absolutely zero indication that this administration is going to facilitate or wants to facilitate the return of Abrego Garcia.”
Garcia and Frost led the effort. They are joined by Reps. Yassamin Ansari (D-Ariz.) and Maxine Dexter (D-Ore.).
President Trump has refused to bring Abrego Garcia back to the U.S. — despite a Supreme Court order to “facilitate” his return — arguing he has no authority to do so.
The Abrego Garcia case has become a focal point in the debate over immigration and limits to executive authority. Trump has framed the Abrego Garcia case as an immigration issue, while critics say the real issue is upholding the Constitution and the right to due process.
“Trump is defying a Supreme Court order to bring Kilmar home,” Garcia said Sunday just before departing Washington for El Salvador. “We’re there to obviously demand his release and to continue the pressure on the administration.”
The lawmakers said they want to ensure that Abrego Garcia is safe and that his story does not fade away.
“We’re also worried about our own constituents,” Frost said. “We represent people across the entire nation. I’m from Orlando, Florida, a community filled with immigrants.”
Asked by The Times about the conversation they’d had with the Salvadoran government, Garcia declined to comment.
After meeting with the the legislators Monday, the U.S. Embassy requested that the Salvadoran government provide information on the welfare and whereabouts of Abrego Garcia, Andry Hernandez Romero — a gay Venezuelan makeup artist who was applying for asylum — and whether the group of congressional members could visit the maximum security prison known as the Terrorism Confinement Center, or CECOT.
In a statement released Monday, Abrego Garcia’s wife, Jennifer Vasquez Sura, said the family is grateful for the efforts by the members of Congress. She said she is particularly concerned about her husband’s health and hopes the legislators can find out more about his condition.
“Their presence sends a powerful message: the fight to bring Kilmar home isn’t over,” Vasquez Sura wrote. “I’m fighting for Kilmar and for all the other Kilmars who have been unjustly deported without due process. We need Congress to keep showing up, both here and abroad, until justice is served.”
Ansari said the group sent a letter Monday to Secretary of State Marco Rubio demanding daily proof of life of Abrego Garcia and that he receives access to counsel until he is returned home.
The legislators were joined during the news conference by Chris Newman, legal director for the Los Angeles-based National Day Laborer Organizing Network, who is representing Abrego Garcia’s family.
“Unfortunately, we are no longer able to trust the representations about this case made either by the United States government or by the Salvadoran government,” Newman said. “And indeed, this case is about many things, but above all, it is about truth versus lies.”
Democrats had hoped to organize a congressional delegation to visit Abrego Garcia. Trips that are organized in an official capacity grant legislators more security and resources.
On Tuesday, Garcia and Frost sent a letter to House Oversight Committee Chair James Comer (R-Ky.) requesting authorization to fund an official visit to CECOT, a mega-prison that can hold 40,000 people.
“A Congressional delegation would allow Committee Members to conduct a welfare check on Mr. Abrego Garcia, as well as others held at CECOT, such as Andry José Hernandez — a 30-year-old LGBTQ makeup artist who passed a ‘credible fear’ interview during his legal asylum process before being deported,” the lawmakers wrote. “In addition, congressional oversight is warranted following President Trump’s recent remarks in which he expressed a desire to send ‘homegrown criminals’ — including U.S. citizens — to this facility.”
Comer denied the request Friday, stating in a letter that he would not “approve a single dime of taxpayer funds” for such a trip.
“It is absurd that you both displayed active hostility for over two years toward the Committee’s oversight of the Biden Border Crisis and the consequences of millions of illegal aliens entering the country,” Comer wrote, “yet now, you are seeking travel at Committee expense to meet with foreign gang members.”
House Homeland Security Committee Chair Mark Green (R-Tenn.) denied a similar request from Rep. Delia C. Ramirez (D-Ill.).
But House Republicans were granted official travel to El Salvador last week. Reps. Jason Smith (R-Mo.) and Riley Moore (R-W.Va.) shared photos on X of themselves at the prison.
Garcia called Comer’s denial “shameful” given the approvals for Republican members.
Sen. Chris Van Hollen (D-Md.) was the first U.S. legislator to meet with Abrego Garcia. Van Hollen returned Friday from a three-day trip to El Salvador to push for his release, saying the case is about far more than one man.
“It’s about protecting the constitutional rights of everybody who resides in the United States,” Van Hollen said.
Van Hollen said Abrego Garcia told him he had been moved from CECOT to a detention center with better conditions.
Newman confirmed he has had no access to his client.
“We know nothing of Mr. Abrego Garcia’s whereabouts since the staged photo op on Thursday with Sen. Van Hollen,” he said.
Garcia said his trip continues the groundwork that Van Hollen laid.
Abrego Garcia, who is from El Salvador, lived legally in Maryland. A 2019 immigration judge’s order prohibited his removal to El Salvador. But he was removed March 15 in what Immigration and Customs Enforcement acknowledged was an “administrative error.” White House officials allege that he is a member of MS-13, though he has not been charged with gang-related crimes.
Demócratas de la Cámara de Representantes, en El Salvador, dicen que no se les permitió reunirse con hombre deportado erróneamente
Cuatro miembros demócratas del Congreso que viajaron a El Salvador para abogar por Kilmar Abrego Garcia dijeron el lunes que se les denegó una solicitud para reunirse con el hombre que fue deportado erróneamente por el gobierno de EE. UU. y enviado a una prisión salvadoreña.
“Estamos aquí en El Salvador exigiendo la liberación de Kilmar Abrego Garcia”, dijo el representante Robert Garcia (D-Long Beach) en una conferencia de prensa. “Necesita volver a casa. Se trata del debido proceso”.
Los legisladores habían viajado a El Salvador por su propia cuenta después de que se les negara un viaje oficial sancionado por el liderazgo del Congreso. Se reunieron con funcionarios en la Embajada de Estados Unidos en San Salvador.
“Solicitamos formalmente ver a [Abrego Garcia] hoy y se nos dijo en nuestra reunión que el gobierno aquí ha denegado nuestra solicitud para verlo porque este no es un viaje oficial”, dijo el representante Maxwell Frost (D-Fla.).
Frost dijo que los legisladores salieron de una reunión en la embajada “sin absolutamente ninguna indicación de que esta administración vaya a facilitar o quiera facilitar el regreso de Abrego Garcia”.
Garcia y Frost lideraron el esfuerzo. A ellos se unieron los representantes Yassamin Ansari (D-Ariz.) y Maxine Dexter (D-Ore.).
El presidente Trump se ha negado a traer a Abrego Garcia de regreso a EE. UU. —a pesar de una orden de la Corte Suprema para “facilitar” su regreso— argumentando que no tiene autoridad para hacerlo.
El caso Abrego Garcia se ha convertido en un punto central en el debate sobre la inmigración y los límites a la autoridad ejecutiva. Trump ha enmarcado el caso Abrego Garcia como un asunto de inmigración, mientras que los críticos dicen que el verdadero problema es defender la Constitución y el derecho al debido proceso.
“Trump está desafiando una orden de la Corte Suprema para traer a Kilmar a casa”, dijo Garcia el domingo justo antes de partir de Washington hacia El Salvador. “Estamos allí para, obviamente, exigir su liberación y continuar la presión sobre la administración”.
Los legisladores dijeron que quieren asegurarse de que Abrego Garcia esté a salvo y que su historia no se desvanezca.
“También estamos preocupados por nuestros propios electores”, dijo Frost. “Representamos a personas de toda la nación. Soy de Orlando, Florida, una comunidad llena de inmigrantes”.
Preguntado por The Times sobre la conversación que habían tenido con el gobierno salvadoreño, Garcia se negó a comentar.
Después de reunirse con los legisladores el lunes, la Embajada de EE. UU. solicitó al gobierno salvadoreño que proporcionara información sobre el bienestar y paradero de Abrego Garcia, de Andry Hernandez Romero —un maquillador venezolano gay que estaba solicitando asilo— y si el grupo de miembros del Congreso podría visitar la prisión de máxima seguridad conocida como el Centro de Confinamiento del Terrorismo, o CECOT.
En un comunicado emitido el lunes, la esposa de Abrego Garcia, Jennifer Vasquez Sura, dijo que la familia está agradecida por los esfuerzos de los miembros del Congreso. Dijo que está particularmente preocupada por la salud de su esposo y espera que los legisladores puedan averiguar más sobre su estado.
“Su presencia envía un mensaje poderoso: la lucha por traer a Kilmar a casa no ha terminado”, escribió Vasquez Sura. “Estoy luchando por Kilmar y por todos los otros Kilmars que han sido deportados injustamente sin el debido proceso. Necesitamos que el Congreso siga presente, tanto aquí como en el extranjero, hasta que se haga justicia”.
Ansari dijo que el grupo envió una carta el lunes al Secretario de Estado Marco Rubio exigiendo prueba de vida diaria de Abrego Garcia y que reciba acceso a un abogado hasta que regrese a casa.
A los legisladores se unió durante la conferencia de prensa Chris Newman, director legal de la Red Nacional de Jornaleros (National Day Laborer Organizing Network), con sede en Los Ángeles, quien representa a la familia de Abrego Garcia.
“Desafortunadamente, ya no podemos confiar en las declaraciones sobre este caso hechas ni por el gobierno de Estados Unidos ni por el gobierno salvadoreño”, dijo Newman. “Y, de hecho, este caso trata sobre muchas cosas, pero sobre todo, se trata de la verdad contra las mentiras”.
Los demócratas esperaban organizar una delegación del Congreso para visitar a Abrego Garcia. Los viajes que se organizan a título oficial otorgan a los legisladores más seguridad y recursos.
El martes, Garcia y Frost enviaron una carta al presidente del Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes, James Comer (R-Ky.), solicitando autorización para financiar una visita oficial al CECOT, una megaprisión que puede albergar a 40,000 personas.
“Una delegación del Congreso permitiría a los miembros del Comité realizar una verificación del bienestar del Sr. Abrego Garcia, así como de otros detenidos en el CECOT, como Andry José Hernandez —un maquillador LGBTQ de 30 años que pasó una entrevista de ‘miedo creíble’ durante su proceso legal de asilo antes de ser deportado—”, escribieron los legisladores. “Además, la supervisión del Congreso se justifica tras las recientes declaraciones del presidente Trump en las que expresó su deseo de enviar ‘criminales locales’ —incluidos ciudadanos estadounidenses— a esta instalación”.
Comer denegó la solicitud el viernes, afirmando en una carta que no “aprobaría ni un centavo de los fondos de los contribuyentes” para tal viaje.
“Es absurdo que ambos mostraran una hostilidad activa durante más de dos años hacia la supervisión del Comité sobre la Crisis Fronteriza de Biden y las consecuencias de la entrada de millones de extranjeros ilegales al país”, escribió Comer, “y sin embargo ahora, buscan viajar a expensas del Comité para reunirse con pandilleros extranjeros”.
El presidente del Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes, Mark Green (R-Tenn.), denegó una solicitud similar de la representante Delia C. Ramirez (D-Ill.).
Pero a los republicanos de la Cámara se les concedió un viaje oficial a El Salvador la semana pasada. Los representantes Jason Smith (R-Mo.) y Riley Moore (R-W.Va.) compartieron fotos en X de sí mismos en la prisión.
Garcia calificó la negativa de Comer como “vergonzosa” dadas las aprobaciones para los miembros republicanos.
El senador Chris Van Hollen (D-Md.) fue el primer legislador estadounidense en reunirse con Abrego Garcia. Van Hollen regresó el viernes de un viaje de tres días a El Salvador para presionar por su liberación, diciendo que el caso es mucho más que un solo hombre.
“Se trata de proteger los derechos constitucionales de todos los que residen en Estados Unidos”, dijo Van Hollen.
Van Hollen dijo que Abrego Garcia le dijo que había sido trasladado del CECOT a un centro de detención con mejores condiciones.
Newman confirmó que no ha tenido acceso a su cliente.
“No sabemos nada del paradero del Sr. Abrego Garcia desde la sesión de fotos escenificada el jueves con el senador Van Hollen”, dijo.
Garcia dijo que su viaje continúa el trabajo preliminar que Van Hollen estableció.
Abrego Garcia, quien es de El Salvador, vivía legalmente en Maryland. Una orden de un juez de inmigración de 2019 prohibía su expulsión a El Salvador. Pero fue expulsado el 15 de marzo en lo que el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) reconoció fue un “error administrativo”. Funcionarios de la Casa Blanca alegan que es miembro de la MS-13, aunque no ha sido acusado de delitos relacionados con pandillas.