In February 2023, the Salvadoran government released drone footage of thousands of shirtless men with shaved heads, shackled and crouched in tight formation, being herded into a newly built prison called the Center for the Confinement of Terrorism – CECOT.
The high-tech mega prison was constructed at breakneck speed under the rule of President Nayib Bukele, as he declared victory in the so-called “war on gangs” in the country.
As the largest prison in the world, CECOT can hold up to 40,000 people. However, plans to double the mega prison’s capacity (80,000) are already underway, with the US expected to “send enough to fill it,” as reported by the Wall Street Journal.
From state of emergency to state of exception
The year before CECOT’s inauguration, President Bukele declared a “state of emergency,” suspending constitutional rights like due process, legal defense, and freedom of assembly, and allowing measures like mass arrests, and indefinite pretrial detention.
“CECOT is nothing more than an extermination prison for the poor,” says Marisel Ramírez, a member of the Popular Resistance and Rebellion Bloc, a coalition of Salvadoran trade unions, civil society groups, and political organizations. “The regime invests in mega-prisons instead of health, education, or structural reforms.”
Today, El Salvador’s detention rate has outpaced that of the United States – the former world leader in incarceration by far. 1 in every 57 Salvadorans is now incarcerated, triple the rate of the US.
In March 2025, various human rights organizations in El Salvador, such as Human Rights Institute of the Central American University (IDHUCA); Foundation for the Study and Application of the Law (FESPAD); Passionist Social Service, among others, produced a report compiling documented cases of mistreatment, torture, and the inhumane conditions of detainees over the three years of the “state of exception.” Their findings include:
- 85,000+ people have been detained by the state during this period
- 6,889 cases of human rights violations have been filed by human rights organizations
- 52% of detainees are 19–30 year-old men
- 265–375 deaths in state custody have been verified by different data agencies
Their report demands the repeal of the “state of exception,” reparations for the families and victims of human rights violations, and independent investigations of all human rights abuses.
Welcome to CECOT
Many of CECOT’s prisoners are denied due process. Visitation is prohibited. Communication with family, friends, and even lawyers is prohibited. Inmates are also completely stripped of privacy. Cells are packed with up to 80 people for 23.5 hours a day. They share metal bunks and an open toilet, under constant surveillance by prison guards. There is no form of education or recreation offered at the facility. Letters and reading material are prohibited. And there are no reports of any inmates being released. CBS News reported El Salvador’s justice minister saying, “the only way out is in a coffin.”
In fact, Google Earth images and videos have recently circulated social media showing a CECOT courtyard that appears to be stained with blood.
CECOT has become a symbol of a global trend towards militarization, mass incarceration, and political repression under the pretense of “domestic security.” As Trump’s offshore detention of migrants in CECOT shines an international spotlight on Bukele’s policies, urgent questions are arising:
- How far will the US go in utilizing Bukele’s repressive infrastructure for its own agenda?
- How did a self-described “dictator” rise to power in El Salvador?
- How are communities in El Salvador responding?
The US – Bukele alliance
While CECOT was built for domestic repression and incarceration, it is now a site of international collaboration between extreme-right-wing governments. Bukele’s prison has been openly endorsed – and now directly funded – by the US government.
On March 15, in an unprecedented move, the Trump administration deported roughly 250 Venezuelan migrants to CECOT prison in El Salvador, ignoring a federal judge’s order to halt the deportations. Invoking the Alien Enemies Act (AEA) of 1798 against Venezuelan nationals accused of being part of the gang Tren de Aragua, Trump attempted to pave a “legal” pathway for his policy of mass deportations. Yet a report from CBS News claims that the majority of those deported have no criminal record in the US, and human rights and advocacy groups have rejected any legal basis for Trump’s use of the AEA.
One of the deportees, a Maryland resident and union worker named Kilmar Abrego Garcia, has become a central figure in the broader legal and political crisis surrounding Trump and Bukele’s authoritarian alliance.
The case of Kilmar Abrego Garcia
Kilmar was born in El Salvador and holds protected status in the US, where he has lived for over 14 years. The Trump administration admitted he was deported in error and the Supreme Court has ordered the US government to facilitate his return. Nevertheless, Trump has defied the order, and Bukele refuses to release Abrego. Recently, Trump has accused Abrego of being part of the Salvadoran gang, MS-13, without evidence or due process.
Since the day CECOT was inaugurated, the government has used social media to promote positive ideas about the prison and Bukele’s iron-grip approach. Far-right politicians and YouTube influencers are regularly welcomed to tour CECOT, posing in front of groups of detainees for their online audiences. However, Maryland Senator Chris Van Hollen was denied entry to the facility on April 16, when he traveled to El Salvador to advocate for Kilmar’s release.
In the late hours of April 17, the senator was finally able to meet with Abrego off-site from the prison.
In a press conference held on April 18 in Dulles International Airport, the Senator told reporters that the Maryland father is not being held at CECOT but is still being illegally detained in a different Salvadoran prison. “The reason they relented is pretty clear — they were feeling the pressure,” said the senator.
Kilmar’s wife credited the growing movement for justice for the small win in a statement released by the advocacy group CASA:
“Now I know that my husband is alive…Thank you to everyone, including Senator Van Hollen, my CASA family, all our Union’s, faith leaders and community for continuing this fight for my family to be reunited.”
The USD 15 million deal behind CECOT
The detention of migrants in El Salvador’s prison system has faced heavy criticism. Many are asking, why is the Salvadoran government continuing to hold migrants at CECOT without any evidence that they have committed a crime?
During his visit to El Salvador, Maryland Senator raised this very question to Vice President Félix Ulloa in regard to Abrego Garcia, who said that the Trump administration is paying El Salvador to keep migrants like Garcia at CECOT.
The Trump administration has reportedly agreed to pay El Salvador USD 6 million to house hundreds of migrants deported from the US for up to a year. In Van Hollen’s press conference on April 18, he told reporters that the deal between Trump and Bukele may be for as much as USD 15 million.
“Homegrowns are next”
Migrants are not the only ones being targeted for deportation to CECOT. During Bukele’s White House visit on April 14, Trump was recorded saying he wants to send US citizens to CECOT too. The “homegrown criminals” are next. “You’ve got to build about five more places,” he said. To which Bukele responded, “we’ve got space.”
Legal experts and human rights organizations have asserted that the offshore detention of US citizens is illegal, but Trump confirmed later that “We are looking into it, and we want to do it.”
The US – Bukele alliance represents a convergence in the growing international authoritarian trend. But this alliance didn’t emerge overnight. It is the result of a deliberate political project that Bukele has been advancing for years. But to understand how the country got to this point, we have to look back at how Bukele transformed El Salvador into, as he calls it, a dictatorship.
The world’s “coolest dictator”
For years, El Salvador faced one of the highest homicide rates in the world, driven by the extortion practices of gangs, like MS-13. The gang started in Los Angeles, California, initially to defend Salvadoran immigrants from other established gangs in the area, but became more structured and violent over time. After mass deportations in the 1990s, MS-13 expanded throughout Central America, gaining a high level of territorial control in El Salvador. Communities were often caught in the crossfire, with widespread insecurity and little trust in state institutions to protect them. Bukele rose to power promising an end to the violence, using harsh anti-gang rhetoric and militarization to appeal to the widespread fear and frustration, ultimately winning popular support.
However, according to organizers with the Popular Resistance and Rebellion Bloc, Bukele’s security policy is based on a pact with the gangs – not a war on them. They explain that while the president claims there are 80,000 gang members and terrorists in prison, the National Civil Police only reports the seizure of 4,000 weapons, 20,000 cell phones, and USD 4 million. There have been no arrests of top gang leaders, nor have those who have committed crimes in the US been extradited to that country.
Suppression of the left
Movement leaders describe Bukele’s rise as one of clear authoritarianism – cloaked in anti-gang rhetoric, backed by the US, and enforced through mass repression. He enjoys popular support “because people perceive improved security, and he has imposed the idea that traditional parties were corrupt and waged a war that led to tragedies.”
Activists assert that eliminating the left in the country as a viable political option has been a deliberate goal of Bukele’s “business clan.” They say Bukele has specifically targeted the FMLN, a former guerilla group that led the armed struggle against US-backed dictatorship in the 1980s, and later helped secure key democratic reforms through the Peace Accords.
“The FMLN is a victim of a smear campaign by the regime…whose influence in the state and society has significantly diminished. After governing for 10 years, the FMLN has no presence in the Legislative Assembly and no longer governs any mayoralties,” reads a statement by the Bloc.
To better understand how Bukele consolidated power and suppressed his opposition, activists point to key moments in recent history. Here is a brief timeline of Bukele’s regime:
2019 – Bukele elected president
- Breaking with the two dominant parties (ARENA and FMLN), he formed the party Nuevas Ideas, and presented himself as a young, social media savvy reformist.
2020 – Bukele storms Legislative Assembly with military
- Flanked by heavily armed soldiers and police, Bukele enters the Legislative Assembly to pressure lawmakers to approve a USD 109 million loan, in order to militarize his police and soldiers to allegedly combat gangs.
- International human rights groups condemn the action, while activists draw connections to El Salvador’s history of military dictatorships.
2021 – Removes Constitutional Court judges, adopts Bitcoin
- Replacing judges in the Constitutional Court with loyalists, and removing the Attorney General, Bukele gains unchecked control over all three branches of government.
- El Salvador becomes the only country in the world to adopt Bitcoin as a legal tender, despite mass protests.
- Bukele’s new court rules that presidential reelection is now legal, ignoring a constitutional ban. Bukele announces his intent to run for reelection in 2024.
- The US government applies some pressure on Bukele to maintain legal appearances.
- Critics argue that a major part of Bukele’s propaganda is the idea that he’s “changing the country,” using symbolic gestures, minor public projects, and some changes to the state like reducing the number of provincial and municipal governments.
2022 – “State of emergency” declared
- Following a spike in homicides, Bukele declares a “state of emergency,” suspending constitutional rights, and launching a so-called “war on gangs.”
- Mass arrests without warrants begin. Many are detained without evidence or due process. Activists call the state of emergency a “mechanism of social containment.” They report popular leaders being targeted, generating fear and limiting popular protests.
2023 – CECOT prison unveiled
- The 40,000 person-capacity mega prison is inaugurated with a propaganda blitz displaying prisoners in dehumanizing ways.
- Bitcoin investment loses over 50% of its value, costing El Salvador hundreds of millions.
- Irregularities around public procurement connected to the Bukele family arise. The public procurement law is practically repealed, limiting public access to details about government spending and contracts.
- Political opposition in government has been practically eliminated. 55/60 representatives are from Bukele’s party, NI. 43/44 mayoralities are controlled by NI and its allies. The majority of the population rejects the FMLN and even the traditional, non-governing right parties.
2024 – Bukele wins reelection
- Despite a constitutional ban on reelection, Bukele runs for president and wins. He is backed by his courts and military, amid a climate of fear and mass imprisonment justified by “domestic security” rhetoric.
- The US government supports his illegal reelection.
- Investigations reveal that the Bukele family has significantly increased their land holdings during Nayib Bukele’s presidency (USD 9.2 million in value), placing them among the top 2% of large coffee producers in El Salvador.
- Bukele reverses a landmark ban on metal mining, sparking a nationwide protest movement.
Today, Bukele’s “state of exception” continues indefinitely. Reports of torture, disappearances, and political arrests grow. Meanwhile, the Salvadoran President is promoting himself worldwide as a model far-right leader and enjoying a lucrative alliance with the US government.
As the repression intensifies, so too does grassroots resistance. People’s movements for the freedom of political prisoners, and against the “state of exception” continue to build, the most important of these being the Popular Resistance and Rebellion Bloc.
Salvadoran resistance
The Popular Resistance and Rebellion Bloc is an organization of 35 social organizations from various sectors of society: students, women, peasants, unions, professionals, and more.
Marisel Ramírez, an organizer with the Bloc, told Peoples Dispatch: “These organizations came together in January 2021 to denounce the major setbacks we have suffered since the Bukele business clan took office, and to demand an end to the government’s repressive policies.”
Explaining the Bloc’s strategies and tactics, Marisel said that “the organizations that belong to the bloc act according to their own demands, highlighting the serious human rights violations committed under the state of emergency.”
In her words, the resistance doesn’t take just one form – it plays out across a range of interconnected fronts. Here are just a few examples:
1. Movement of Victims of the State of Emergency (MOVIR)
- Families of the detainees mobilize their communities and protest the arbitrary arrests, demanding justice and freedom for their loved ones.
2. Salvadoran Student Force
- Students are consistently fighting back against the arrests of university students under the state of exception.
3. Feminist Resistance
- Women are organizing and mobilizing around the economic, emotional, and familial impacts of the arbitrary arrests of innocent people, as well as the abuse of power by the military and police.
- These forces, Marisel said, “demand ‘sexual favors’ in exchange for ‘benefits’ – not taking people away, expediting judicial processes, and access to personal hygiene products.”
4. The Confederation of Salvadoran Agrarian Reform Federations (CONFRAS)
- Mobilizes peasants and farm workers and denounces the shortage of agricultural labor caused by the high migration triggered by the state of exception.
Despite Bukele’s iron-grip approach and mass incarceration campaign, resistance in El Salvador is growing – led by families of the detained and disappeared, student organizers, feminist collectives, and peasant unions who refuse to be silenced. Their struggle aims to demonstrate that CECOT is not just a prison – it is a weapon of political power aimed at the poor and fueled by international complicity.
What’s becoming increasingly clear is that the US is seeking to expand its deportation machine and outsource incarceration and repression to third countries like El Salvador. As these transnational policies develop, urgent questions remain: To what extent will Trump bulldoze legal obstacles in order to utilize this repressive model? Will US citizens begin facing deportation and detention in CECOT? And, how will the people in the US respond to this deepening authoritarian alliance?
People’s Dispatch: https://peoplesdispatch.org/2025/04/18/cecot-bukeles-mega-prison-where-the-only-way-out-is-in-a-coffin/
CECOT: la megaprisión de Bukele donde «la única salida es en un ataúd»
En febrero de 2023, el Gobierno salvadoreño publicó imágenes de drones de miles de hombres sin camisa, con la cabeza rapada, encadenados y agazapados en formación compacta, siendo conducidos a una prisión recién construida llamada Centro de Confinamiento del Terrorismo (CECOT).
La megaprisión de alta tecnología se construyó a velocidad vertiginosa bajo el mandato del presidente Nayib Bukele, mientras declaraba la victoria en la llamada «guerra contra las pandillas» en el país.
Como la prisión más grande del mundo, el CECOT puede albergar hasta 40 000 personas. Sin embargo, ya están en marcha planes para duplicar la capacidad de la megaprisión (80 000), y se espera que EE. UU. «envíe suficientes para llenarla», según informó el Wall Street Journal.
Del estado de emergencia al régimen de excepción
El año anterior a la inauguración del CECOT, el presidente Bukele declaró un «estado de emergencia», suspendiendo derechos constitucionales como el debido proceso, la defensa legal y la libertad de reunión, y permitiendo medidas como arrestos masivos y detención preventiva indefinida.
«El CECOT no es más que una prisión de exterminio para los pobres», dice Marisel Ramírez, miembro del Bloque de Resistencia y Rebeldía Popular, una coalición de sindicatos, grupos de la sociedad civil y organizaciones políticas salvadoreñas. «El régimen invierte en megaprisones en lugar de salud, educación o reformas estructurales».
Hoy, la tasa de detención de El Salvador ha superado a la de Estados Unidos, el antiguo líder mundial en encarcelamiento por un amplio margen. 1 de cada 57 salvadoreños está ahora encarcelado, el triple de la tasa de EE. UU.
En marzo de 2025, diversas organizaciones de derechos humanos de El Salvador, como el Instituto de Derechos Humanos de la Universidad Centroamericana (IDHUCA); la Fundación de Estudios para la Aplicación del Derecho (FESPAD); el Servicio Social Pasionista, entre otras, elaboraron un informe que recopila casos documentados de malos tratos, tortura y condiciones inhumanas de los detenidos durante los tres años del «régimen de excepción». Sus hallazgos incluyen:
• Más de 85 000 personas han sido detenidas por el Estado durante este período.
• Las organizaciones de derechos humanos han presentado 6889 denuncias de violaciones de derechos humanos.
• El 52 % de los detenidos son hombres de 19 a 30 años.
• Diferentes agencias de datos han verificado entre 265 y 375 muertes bajo custodia estatal.
Su informe exige la derogación del «régimen de excepción», reparaciones para las familias y víctimas de violaciones de derechos humanos e investigaciones independientes de todos los abusos contra los derechos humanos.
Bienvenidos al CECOT
A muchos presos del CECOT se les niega el debido proceso. Las visitas están prohibidas. La comunicación con familiares, amigos e incluso abogados está prohibida. Los reclusos también están completamente despojados de privacidad. Las celdas están abarrotadas con hasta 80 personas durante 23.5 horas al día. Comparten literas de metal y un inodoro abierto, bajo la vigilancia constante de los guardias de la prisión. No se ofrece ninguna forma de educación o recreación en la instalación. Las cartas y el material de lectura están prohibidos. Y no hay informes de que se haya liberado a ningún recluso. CBS News informó que el ministro de Justicia de El Salvador dijo: «la única salida es en un ataúd».
De hecho, recientemente han circulado en las redes sociales imágenes y videos de Google Earth que muestran un patio del CECOT que parece estar manchado de sangre.
El CECOT se ha convertido en un símbolo de una tendencia global hacia la militarización, el encarcelamiento masivo y la represión política bajo el pretexto de la «seguridad interna». A medida que la detención extraterritorial de migrantes por parte de Trump en el CECOT pone el foco internacional en las políticas de Bukele, surgen preguntas urgentes:
- ¿Hasta dónde llegará EE. UU. en la utilización de la infraestructura represiva de Bukele para su propia agenda?
- ¿Cómo llegó al poder en El Salvador un autoproclamado «dictador»?
- ¿Cómo están respondiendo las comunidades en El Salvador?
La alianza EE. UU. – Bukele
Si bien el CECOT fue construido para la represión y el encarcelamiento internos, ahora es un sitio de colaboración internacional entre gobiernos de extrema derecha. La prisión de Bukele ha sido abiertamente respaldada –y ahora directamente financiada– por el Gobierno de EE. UU.
El 15 de marzo, en una medida sin precedentes, la administración Trump deportó a aproximadamente 250 migrantes venezolanos a la prisión CECOT en El Salvador, ignorando la orden de un juez federal de detener las deportaciones. Invocando la Ley de Enemigos Extranjeros (AEA) [Alien Enemies Act (AEA)] de 1798 contra ciudadanos venezolanos acusados de formar parte de la pandilla Tren de Aragua, Trump intentó allanar un camino «legal» para su política de deportaciones masivas. Sin embargo, un informe de CBS News afirma que la mayoría de los deportados no tienen antecedentes penales en EE. UU., y grupos de derechos humanos y de defensa han rechazado cualquier base legal para el uso de la AEA por parte de Trump.
Uno de los deportados, un residente de Maryland y trabajador sindical llamado Kilmar Abrego Garcia, se ha convertido en una figura central en la crisis legal y política más amplia que rodea la alianza autoritaria de Trump y Bukele.
El caso de Kilmar Abrego Garcia
Kilmar nació en El Salvador y tiene estatus de protección en EE. UU., donde ha vivido durante más de 14 años. La administración Trump admitió que fue deportado por error y la Corte Suprema ha ordenado al Gobierno de EE. UU. que facilite su regreso. Sin embargo, Trump ha desafiado la orden y Bukele se niega a liberar a Abrego. Recientemente, Trump ha acusado a Abrego de ser parte de la pandilla salvadoreña MS-13, sin pruebas ni debido proceso.
Desde el día en que se inauguró el CECOT, el Gobierno ha utilizado las redes sociales para promover ideas positivas sobre la prisión y el enfoque de mano dura de Bukele. Políticos de extrema derecha e influencers de YouTube son recibidos regularmente para recorrer el CECOT, posando frente a grupos de detenidos para sus audiencias en línea. Sin embargo, al senador de Maryland Chris Van Hollen se le negó la entrada a la instalación el 16 de abril, cuando viajó a El Salvador para abogar por la liberación de Kilmar.
En las últimas horas del 17 de abril, el senador finalmente pudo reunirse con Abrego fuera de la prisión.
En una conferencia de prensa celebrada el 18 de abril en el Aeropuerto Internacional de Dulles, el senador dijo a los periodistas que el padre de Maryland no está recluido en el CECOT, pero sigue detenido ilegalmente en una prisión salvadoreña diferente. «La razón por la que cedieron es bastante clara: estaban sintiendo la presión», dijo el senador.
La esposa de Kilmar atribuyó la pequeña victoria al creciente movimiento por la justicia en una declaración publicada por el grupo de defensa CASA:
«Ahora sé que mi esposo está vivo… Gracias a todos, incluido el senador Van Hollen, mi familia de CASA, todos nuestros sindicatos, líderes religiosos y la comunidad por continuar esta lucha para que mi familia se reúna».
El acuerdo de 15 millones de dólares detrás del CECOT
La detención de migrantes en el sistema penitenciario de El Salvador ha enfrentado fuertes críticas. Muchos se preguntan, ¿por qué el Gobierno salvadoreño continúa reteniendo a migrantes en el CECOT sin ninguna evidencia de que hayan cometido un delito?
Durante su visita a El Salvador, el senador de Maryland planteó esta misma pregunta al vicepresidente Félix Ulloa con respecto a Abrego Garcia, quien dijo que la administración Trump está pagando a El Salvador para mantener a migrantes como Garcia en el CECOT.
Según se informa, la administración Trump acordó pagar a El Salvador 6 millones de dólares para albergar a cientos de migrantes deportados de EE. UU. por hasta un año. En la conferencia de prensa de Van Hollen el 18 de abril, dijo a los periodistas que el acuerdo entre Trump y Bukele podría ascender a 15 millones de dólares.
«Los locales son los siguientes»
Los migrantes no son los únicos en la mira para ser deportados al CECOT. Durante la visita de Bukele a la Casa Blanca el 14 de abril, se grabó a Trump diciendo que también quiere enviar ciudadanos estadounidenses al CECOT. Los «criminales locales» [homegrown criminals] son los siguientes. «Tienes que construir unos cinco lugares más», dijo. A lo que Bukele respondió: «Tenemos espacio».
Expertos legales y organizaciones de derechos humanos han afirmado que la detención extraterritorial de ciudadanos estadounidenses es ilegal, pero Trump confirmó más tarde que «Lo estamos estudiando y queremos hacerlo».
La alianza EE. UU. – Bukele representa una convergencia en la creciente tendencia autoritaria internacional. Pero esta alianza no surgió de la noche a la mañana. Es el resultado de un proyecto político deliberado que Bukele ha estado impulsando durante años. Pero para entender cómo llegó el país a este punto, tenemos que mirar hacia atrás para ver cómo Bukele transformó El Salvador en, como él lo llama, una dictadura.
El «dictador más cool» del mundo
Durante años, El Salvador enfrentó una de las tasas de homicidios más altas del mundo, impulsada por las prácticas de extorsión de las pandillas, como la MS-13. La pandilla comenzó en Los Ángeles, California, inicialmente para defender a los inmigrantes salvadoreños de otras pandillas establecidas en el área, pero se volvió más estructurada y violenta con el tiempo. Después de las deportaciones masivas en la década de 1990, la MS-13 se expandió por toda Centroamérica, ganando un alto nivel de control territorial en El Salvador. Las comunidades a menudo quedaban atrapadas en el fuego cruzado, con una inseguridad generalizada y poca confianza en las instituciones estatales para protegerlas. Bukele llegó al poder prometiendo poner fin a la violencia, utilizando una dura retórica antipandillas y la militarización para apelar al miedo y la frustración generalizados, ganando finalmente el apoyo popular.
Sin embargo, según organizadores del Bloque de Resistencia y Rebeldía Popular, la política de seguridad de Bukele se basa en un pacto con las pandillas, no en una guerra contra ellas. Explican que si bien el presidente afirma que hay 80 000 pandilleros y terroristas en prisión, la Policía Nacional Civil solo informa la incautación de 4000 armas, 20 000 teléfonos celulares y 4 millones de dólares. No ha habido arrestos de los principales líderes de las pandillas, ni aquellos que han cometido crímenes en EE. UU. han sido extraditados a ese país.
Supresión de la izquierda
Los líderes de movimientos describen el ascenso de Bukele como uno de claro autoritarismo, disfrazado de retórica antipandillas, respaldado por EE. UU. y aplicado a través de la represión masiva. Goza de apoyo popular «porque la gente percibe una mejora en la seguridad, y él ha impuesto la idea de que los partidos tradicionales eran corruptos y libraron una guerra que condujo a tragedias».
Los activistas afirman que eliminar a la izquierda en el país como una opción política viable ha sido un objetivo deliberado del «clan empresarial» de Bukele. Dicen que Bukele ha atacado específicamente al FMLN, un antiguo grupo guerrillero que lideró la lucha armada contra la dictadura respaldada por EE. UU. en la década de 1980, y que luego ayudó a asegurar reformas democráticas clave a través de los Acuerdos de Paz.
«El FMLN es víctima de una campaña de desprestigio por parte del régimen… cuya influencia en el Estado y la sociedad ha disminuido significativamente. Después de gobernar durante 10 años, el FMLN no tiene presencia en la Asamblea Legislativa y ya no gobierna ninguna alcaldía», se lee en un comunicado del Bloque.
Para comprender mejor cómo Bukele consolidó el poder y reprimió a su oposición, los activistas señalan momentos clave de la historia reciente. Aquí hay una breve cronología del régimen de Bukele:
2019 – Bukele elegido presidente
• Rompiendo con los dos partidos dominantes (ARENA y FMLN), formó el partido Nuevas Ideas y se presentó como un reformista joven y experto en redes sociales.
2020 – Bukele irrumpe en la Asamblea Legislativa con militares
• Flanqueado por soldados y policías fuertemente armados, Bukele ingresa a la Asamblea Legislativa para presionar a los diputados a aprobar un préstamo de 109 millones de dólares, con el fin de militarizar a su policía y soldados para supuestamente combatir a las pandillas.
• Grupos internacionales de derechos humanos condenan la acción, mientras que los activistas establecen conexiones con la historia de dictaduras militares de El Salvador.
2021 – Destituye a magistrados de la Corte Constitucional, adopta Bitcoin
• Reemplazando a los magistrados de la Corte Constitucional con leales y destituyendo al Fiscal General, Bukele obtiene un control absoluto sobre los tres poderes del Estado.
• El Salvador se convierte en el único país del mundo en adoptar Bitcoin como moneda de curso legal, a pesar de las protestas masivas.
• La nueva corte de Bukele dictamina que la reelección presidencial es ahora legal, ignorando una prohibición constitucional. Bukele anuncia su intención de postularse para la reelección en 2024.
• El Gobierno de EE. UU. ejerce cierta presión sobre Bukele para mantener las apariencias legales.
• Los críticos argumentan que una parte importante de la propaganda de Bukele es la idea de que está «cambiando el país», utilizando gestos simbólicos, proyectos públicos menores y algunos cambios en el Estado como la reducción del número de gobiernos departamentales y municipales.
2022 – Se declara el «estado de emergencia»
• Tras un repunte de los homicidios, Bukele declara un «estado de emergencia», suspendiendo derechos constitucionales y lanzando una llamada «guerra contra las pandillas».
• Comienzan los arrestos masivos sin orden judicial. Muchos son detenidos sin pruebas ni debido proceso. Los activistas llaman al estado de emergencia un «mecanismo de contención social». Informan que líderes populares están siendo atacados, generando miedo y limitando las protestas populares.
2023 – Se presenta la prisión CECOT
• La megaprisión con capacidad para 40 000 personas se inaugura con un bombardeo propagandístico que muestra a los presos de forma deshumanizante.
• La inversión en Bitcoin pierde más del 50 % de su valor, costando a El Salvador cientos de millones.
• Surgen irregularidades en torno a la contratación pública relacionadas con la familia Bukele. La ley de contratación pública es prácticamente derogada, limitando el acceso público a los detalles sobre el gasto y los contratos gubernamentales.
• La oposición política en el Gobierno ha sido prácticamente eliminada. 55/60 diputados son del partido de Bukele, Nuevas Ideas (NI). 43/44 alcaldías están controladas por NI y sus aliados. La mayoría de la población rechaza al FMLN e incluso a los partidos tradicionales de derecha no gobernantes.
2024 – Bukele gana la reelección
• A pesar de la prohibición constitucional de la reelección, Bukele se postula para presidente y gana. Es respaldado por sus tribunales y militares, en medio de un clima de miedo y encarcelamiento masivo justificado por la retórica de la «seguridad interna».
• El Gobierno de EE. UU. apoya su reelección ilegal.
• Investigaciones revelan que la familia Bukele ha aumentado significativamente sus propiedades de tierra durante la presidencia de Nayib Bukele (9.2 millones de dólares en valor), ubicándolos entre el 2 % superior de los grandes productores de café en El Salvador.
• Bukele revierte una histórica prohibición de la minería metálica, lo que desata un movimiento de protesta a nivel nacional.
Hoy, el «régimen de excepción» de Bukele continúa indefinidamente. Crecen los informes de tortura, desapariciones y arrestos políticos. Mientras tanto, el presidente salvadoreño se promociona mundialmente como un líder modelo de extrema derecha y disfruta de una lucrativa alianza con el Gobierno de EE. UU.
A medida que la represión se intensifica, también lo hace la resistencia de base. Los movimientos populares por la libertad de los presos políticos y contra el «régimen de excepción» continúan creciendo, siendo el más importante de ellos el Bloque de Resistencia y Rebeldía Popular.
Resistencia salvadoreña
El Bloque de Resistencia y Rebeldía Popular es una organización de 35 organizaciones sociales de diversos sectores de la sociedad: estudiantes, mujeres, campesinos, sindicatos, profesionales y más.
Marisel Ramírez, organizadora del Bloque, dijo a Peoples Dispatch: «Estas organizaciones se unieron en enero de 2021 para denunciar los grandes retrocesos que hemos sufrido desde que el clan empresarial Bukele asumió el cargo, y para exigir el fin de las políticas represivas del Gobierno».
Al explicar las estrategias y tácticas del Bloque, Marisel dijo que «las organizaciones que pertenecen al bloque actúan de acuerdo con sus propias demandas, destacando las graves violaciones de derechos humanos cometidas bajo el estado de emergencia».
En sus palabras, la resistencia no adopta una sola forma, se desarrolla en una variedad de frentes interconectados. Aquí hay solo algunos ejemplos:
- Movimiento de Víctimas del Régimen (MOVIR)
• Las familias de los detenidos movilizan a sus comunidades y protestan por los arrestos arbitrarios, exigiendo justicia y libertad para sus seres queridos. - Fuerza Estudiantil Salvadoreña
• Los estudiantes luchan constantemente contra los arrestos de estudiantes universitarios bajo el régimen de excepción. - Resistencia Feminista
• Las mujeres se organizan y movilizan en torno a los impactos económicos, emocionales y familiares de los arrestos arbitrarios de personas inocentes, así como al abuso de poder por parte de militares y policías.
• Estas fuerzas, dijo Marisel, «exigen ‘favores sexuales’ a cambio de ‘beneficios’: no llevarse a la gente, agilizar los procesos judiciales y acceso a productos de higiene personal». - La Confederación de Federaciones de la Reforma Agraria Salvadoreña (CONFRAS)
• Moviliza a campesinos y trabajadores agrícolas y denuncia la escasez de mano de obra agrícola causada por la alta migración desencadenada por el régimen de excepción.
A pesar del enfoque de mano dura y la campaña de encarcelamiento masivo de Bukele, la resistencia en El Salvador está creciendo, liderada por familias de detenidos y desaparecidos, organizadores estudiantiles, colectivos feministas y sindicatos campesinos que se niegan a ser silenciados. Su lucha tiene como objetivo demostrar que el CECOT no es solo una prisión, es un arma de poder político dirigida a los pobres y alimentada por la complicidad internacional.
Lo que se está volviendo cada vez más claro es que EE. UU. busca expandir su máquina de deportación y externalizar el encarcelamiento y la represión a terceros países como El Salvador. A medida que se desarrollan estas políticas transnacionales, quedan preguntas urgentes: ¿Hasta qué punto Trump ignorará los obstáculos legales para utilizar este modelo represivo? ¿Comenzarán los ciudadanos estadounidenses a enfrentar la deportación y detención en el CECOT? Y, ¿cómo responderá la gente en EE. UU. a esta profundización de la alianza autoritaria?
People’s Dispatch: https://peoplesdispatch.org/2025/04/18/cecot-bukeles-mega-prison-where-the-only-way-out-is-in-a-coffin/