El Salvador’s president proposed on Sunday repatriating Venezuelan detainees sent to his country from the United States in exchange for the release of prisoners by Venezuela, including key figures in the Venezuelan opposition.

“I want to propose a humanitarian agreement that includes the repatriation of 100 percent of the 252 Venezuelans who were deported, in exchange for the release and surrender of an identical number (252) of the thousands of political prisoners you hold,” President Nayib Bukele wrote in an X post directed at President Nicolás Maduro of Venezuela.

Since March, the U.S. government has sent Venezuelans and Salvadorans accused of being affiliated with the Tren de Aragua and MS-13 gangs to El Salvador, where Mr. Bukele agreed to hold convicted criminals for the United States, for a fee.

Venezuela’s attorney general, Tarek William Saab, demanded the immediate release of the Venezuelans held in El Salvador late Sunday in a statement responding to Mr. Bukele. Mr. Saab didn’t say whether the Venezuelan government would consider the proposal.

The first flights to arrive in El Salvador carried 238 Venezuelans, many of whom were found not to have criminal records. Mr. Maduro responded explosively to the detention of Venezuelans by El Salvador’s government, telling Mr. Bukele not to be “an accomplice in this kidnapping.”

Among the political prisoners in Venezuela named in Mr. Bukele’s post were several people detained by the Maduro government in a crackdown last year.

He also said that as part of the swap, he would require Mr. Maduro to release “nearly 50 detained citizens of other nationalities,” including Americans.

As of last month, at least 68 foreign passport holders were wrongfully imprisoned in Venezuela, according to a Venezuelan watchdog group, Foro Penal. They are detained alongside roughly 900 Venezuelan political prisoners. The United Nations and independent watchdog groups have documented a pattern of human rights abuses by the Venezuelan government.

The detention of critics and other politically useful figures comes as Mr. Maduro has lost support at home and abroad and has sought new forms of leverage. His goals include pushing the United States to renegotiate sanctions on his government.

“Unlike you, who holds political prisoners,” Mr. Bukele wrote, “we do not have political prisoners. All the Venezuelans we have in custody were detained as part of an operation against gangs like Tren de Aragua in the United States.”

Mr. Bukele said his government would send “the formal correspondence” and ended his message saying, “God bless the people of Venezuela.”

Mr. Saab said that the Venezuelan government would be pressing El Salvador’s attorney general and Supreme Court for a list of the names of those who were detained, along with “proof of life and a medical report for each one.”

N.Y. Times: https://www.nytimes.com/2025/04/20/us/venezuela-bukele-maduro-prisoners-deported-immigration.html

Bukele propone un acuerdo para liberar a venezolanos deportados

El presidente de El Salvador propuso el domingo repatriar a los detenidos venezolanos enviados a su país desde Estados Unidos a cambio de la liberación de prisioneros por parte de Venezuela, incluyendo figuras clave de la oposición venezolana.

«Quiero proponer un acuerdo humanitario que incluya la repatriación del 100 por ciento de los 252 venezolanos que fueron deportados, a cambio de la liberación y entrega de un número idéntico (252) de los miles de presos políticos que usted tiene», escribió el presidente Nayib Bukele en una publicación en X dirigida al presidente Nicolás Maduro de Venezuela.

Desde marzo, el gobierno de Estados Unidos ha enviado a venezolanos y salvadoreños acusados de estar afiliados a las pandillas Tren de Aragua y MS-13 a El Salvador, donde Bukele aceptó albergar a criminales convictos para Estados Unidos, a cambio de una tarifa.

El fiscal general de Venezuela, Tarek William Saab, exigió la liberación inmediata de los venezolanos detenidos en El Salvador el domingo por la noche en un comunicado en respuesta a Bukele. Saab no dijo si el gobierno venezolano consideraría la propuesta.

Los primeros vuelos que llegaron a El Salvador transportaban a 238 venezolanos, muchos de los cuales se descubrió que no tenían antecedentes penales. Maduro respondió explosivamente a la detención de venezolanos por parte del gobierno de El Salvador, diciéndole a Bukele que no fuera «cómplice de este secuestro».

Entre los presos políticos en Venezuela nombrados en la publicación de Bukele se encontraban varias personas detenidas por el gobierno de Maduro en una ofensiva el año pasado.

También dijo que, como parte del intercambio, exigiría a Maduro que liberara a «casi 50 ciudadanos detenidos de otras nacionalidades», incluyendo estadounidenses.

Hasta el mes pasado, al menos 68 titulares de pasaportes extranjeros estaban encarcelados injustamente en Venezuela, según un grupo de vigilancia venezolano, Foro Penal. Están detenidos junto a aproximadamente 900 presos políticos venezolanos. Las Naciones Unidas y grupos de vigilancia independientes han documentado un patrón de abusos a los derechos humanos por parte del gobierno venezolano.

La detención de críticos y otras figuras políticamente útiles se produce mientras Maduro ha perdido apoyo en casa y en el extranjero y ha buscado nuevas formas de influencia. Sus objetivos incluyen presionar a Estados Unidos para renegociar las sanciones contra su gobierno.

«A diferencia de usted, que tiene presos políticos», escribió Bukele, «nosotros no tenemos presos políticos. Todos los venezolanos que tenemos bajo custodia fueron detenidos como parte de una operación contra pandillas como el Tren de Aragua en Estados Unidos».

Bukele dijo que su gobierno enviaría «la correspondencia formal» y finalizó su mensaje diciendo: «Dios bendiga al pueblo de Venezuela».

Saab dijo que el gobierno venezolano presionaría al fiscal general y a la Corte Suprema de El Salvador para obtener una lista de los nombres de los detenidos, junto con «prueba de vida y un informe médico de cada uno».

N.Y. Times: https://www.nytimes.com/2025/04/20/us/venezuela-bukele-maduro-prisoners-deported-immigration.html